– Вы насчет фотографии? – уточнила девушка. – У нас сейчас дел выше крыши, и я просто-напросто не успела как следует с ней поработать. Вы уж не сердитесь. Мы выясняем расположение немецких заводов и железнодорожных складов. Хотите чаю? – Нет-нет, не нужно… – начал Бен, но девушка перебила: – Соглашайтесь, сделайте одолжение. Когда у нас гости, разрешается открыть коробку с печеньем! – Тогда давайте. Как тут откажешь? Они дошли до небольшой кухоньки. Девушка налила чай, сняла с полки жестяную коробку с печеньем: – Угощайтесь. – Только если вы тоже будете. – Вообще-то нам нельзя, но никто же не видит. С озорной улыбкой она выбрала шоколадное печенье с начинкой. Бен взял сливочное с кремом. – Одна из положительных сторон этой работы – надо развлекать гостей, – пояснила девушка. – Так, значит, у вас пока не было времени выяснить, какая местность изображена на фотографии? – Кое-какую подготовительную работу я уже проделала. Проблема в том, что у нас мало снимков Англии с воздуха, особенно дальних западных районов, которые не имеют оборонного значения. Так что приходится работать с топографической картой, и тут дело продвигается куда медленнее. Мы ищем места, где контуры рельефа позволяют предположить, что там находится крутой холм, и ведь нужно еще проверить, нет ли в полумиле от этого холма реки и не стоит ли на холме церковь. Только я сосредоточусь, как меня отрывают от дела, потому что прибыли новые снимки из Германии. А это очень важно? – Возможно, – кивнул Бен. – Не знаю, сказали вам об этом или нет, но недавно на одном поле в Кенте разбился парашютист, который почти наверняка был немецким шпионом, а в кармане у него обнаружили только эту фотокарточку. Вот нам и нужно выяснить, в чем тут суть. – Надо же, как интересно. Тогда конечно. Сделаю все, что смогу. Задержусь допоздна и сделаю. – Большое спасибо. Вы очень добры, мисс?.. Девушка улыбнулась: – Меня зовут Мэйвис. Мэйвис Пью. – А меня Бен. Рад познакомиться. Он не был уверен, следует ли пожать ей руку. – Вы в Лондоне работаете? – спросила она. – В основном да. Время от времени меня отправляют на такие вот задания. А вы здесь и живете? – И да и нет. Мне не повезло – я местная, живу с мамой в Марлоу. Она у меня нервная, и это несколько портит мне жизнь. – А в Лондон выбираетесь? – Еще бы, – ответила Мэйвис. – Как только выдастся выходной, мигом на поезд – и в Лондон. А что, вы хотите пригласить меня на свидание? – Да, хочу, – признался Бен и покраснел. – Простите. Обычно я веду себя куда скромнее, тем более если мы с девушкой только что познакомились. – Да что вы, я вовсе не обижаюсь, – заверила его Мэйвис. – На такой войне надо хвататься за любую возможность. Мы здесь, к сожалению, отлично знаем, как часто наши летчики не возвращаются с задания. Сегодня болтаешь с парнем, а завтра узнаешь, что его сбили. Так что теперь мой девиз – бери от жизни все, пока можешь. – Тогда давайте сходим куда-нибудь? – предложил Бен. – В кино, например. – Обожаю кино, – просияла девушка. – Особенно Кларка Гейбла. – А часто у вас бывают выходные? – Не то чтобы часто. Но выпадают свободные вечера, когда дежурю в утреннюю смену, как сегодня. Город же недалеко, вполне можно успеть в кино. – Она помолчала и снова улыбнулась: – Ну так как, условимся о встрече? – Непременно, вот только я еще сам не знаю, буду ли сейчас работать в Лондоне или меня снова отправят бегать по деревням. Давайте я вам позвоню. – Это ведь не отказ? Или у вас есть другая? – Ну что вы, у меня никого нет. – Тогда хорошо. Признаться, я рада буду сходить на свидание с парнем, которого назавтра не разнесет в клочья. Очень, знаете ли, обнадеживает. – А теперь, пожалуй, пора вернуться к работе и изучить тот снимок, – предложил Бен. – У вас есть домашний телефон? – Лучше позвоните сюда и попросите передать сообщение, – ответила Мэйвис. – Моя мама слишком любопытна, с нее станется пригласить вас на чай и засыпать неудобными вопросами. Разумеется, из лучших побуждений. Хочет меня защитить, да только в наше время защитить нельзя никого. – Договорились. Давайте рабочий телефон. Он последовал за ней к ее столу, и она записала для него номер. Увеличенная копия его снимка была пришпилена рядом с картой. Бен наклонился, рассматривая изображение, и тут Мэйвис окликнули. – Фотографии готовы? За ними приехали из министерства! – крикнула с другого конца зала крупная женщина с сержантскими нашивками на рукаве и недовольно глянула на Бена. – Да, мэм! – ответила Мэйвис и обернулась к Бену: – Только передам вот это парню из министерства, и я вся ваша. Двусмысленность была явно не случайной. Она направилась к выходу, но не успела дойти, как дверь отворилась и вошел мужчина в форме военного летчика. – Я пришел забрать… – начал он и осекся, заметив Бена. – Вот те на! – воскликнул Джереми. – А ты-то что тут делаешь? Оправившись от потрясения, Бен подумал: а чему тут, собственно, удивляться? Джереми ведь говорил, что будет работать в министерстве авиации, пока не придет в форму, чтобы снова летать. – Привет, – поздоровался Бен. – Но что ты здесь делаешь? – снова спросил Джереми. – Неужели ты тоже в министерстве авиации? – Нет, но начальство прислало меня за снимком. – Поразительное совпадение, – протянул Джереми и обернулся к Мэйвис: – Мы с этим парнем выросли вместе и всегда были лучшими друзьями. И вдруг я встречаю его тут, представляете! – О, ну тогда вы можете мне открыть все тайны его прошлого, – ухмыльнулась Мэйвис. Джереми поднял бровь: – О-о, понимаю. Вы с ней… Бен, ах ты хитрюга! – Мы только что познакомились, – пояснил Бен. – Но да, я пригласил ее в кино. – Знаешь что, – сказал Джереми, – а почему бы вам вместе не прийти ко мне в среду на вечеринку? – Он повернулся к Мэйвис: – Я как раз перебрался в родительскую квартиру в Мейфэре и намерен отпраздновать свою свободу, ну и новоселье заодно. – Мейфэр? Шик! – У Мэйвис загорелись глаза. – Ой, Бен, это было бы так здорово! – А вы сможете отпроситься? – Да я дьяволу душу продам, а вечер освобожу. Даже если придется потом месяц отрабатывать в самые неудобные смены. – Тогда я напишу вам адрес, – пообещал Джереми. – Будет весело. У моего старика хороший погреб, и я намерен от души им воспользоваться. – Класс! – воскликнула Мэйвис. – Как приятно, что у вас такие интересные друзья, Бен. – Интересные? – шутливо насупился Джереми. – А как насчет «красивые, смелые, обходительные»? – И это тоже, – согласилась Мэйвис. – А девушки из Фарли будут? – спросил Бен, стараясь не выдать голосом волнения. – Только Дайдо и Памма. Ливви уже старовата и тяжеловата на подъем, а Фибс не доросла. Знал бы ты, чего мне стоило уговорить лорда Вестерхэма отпустить Дайдо в город. Они ее держат на коротком поводке. – Скорее всего, не зря, – проронил Бен, и Джереми широко ухмыльнулся. – Там будут титулованные особы? – Мэйвис округлила глаза. – Ничего себе. – Она повернулась к Бену: – А вы тоже лорд? – Я самый обычный «мистер», – ответил Бен. – Вот у Джереми отец – «сэр». – Но сам я – обычный лейтенант ВВС, – вставил Джереми. – И я вам еще даже не представился. Джереми Прескотт. А вас как зовут? – Мэйвис, – заикаясь, промямлила она. – Мэйвис Пью. – Эх ты, совсем смутил бедную девушку, – попенял Бен другу. – Так если вы лейтенант ВВС, отчего же не летаете? – спросила она, осмелев. – Я недавно сбежал из немецкого лагеря для военнопленных и вот добрался домой. Был ранен и пока еще не в форме. Вроде как должен отлеживаться, но не хотелось торчать дома без дела, вот мне и позволили поработать в министерстве.