Испытанный отвлекающий прием срабатывает, я спасена. Оказывается, Клэр – из многодетной семьи, у нее шестеро братьев и сестер, и она поедет на семейную встречу в Такому. Она сразу оживилась, а я вдруг поняла, что не общалась ни с кем из моих ровесниц, с тех пор как Кейт уехала на Барбадос. Я рассеянно подумала, как там дела у Кейт… и Элиота. Не забыть бы поинтересоваться у Кристиана, слышал ли он что-нибудь от него. Ох, в следующий вторник вернется Итан, брат Кейт, и он остановится в нашей квартире. Не думаю, что Кристиан обрадуется новости. Моя встреча с девушкой-призраком все дальше отходит на задний план. Во время нашего с Клэр разговора Элизабет протягивает мне еще одну бутылку. – Спасибо, – с улыбкой благодарю я. С Клэр очень легко – она разговорчивая. Я не успеваю опомниться, как получаю третью бутылку – от парня из финансового. Элизабет и Кортни уходят; Джек присоединяется к нам с Клэр. Где же Кристиан? Один из финансовых парней вступает в беседу с Клэр. – Ана, ты не жалеешь, что пришла к нам? Джек говорит тихо, а стоит ко мне чересчур близко. Правда, я уже заметила, что он всегда так беседует, даже в офисе. – Спасибо, Джек, я нравилась сама себе в эту неделю. Да, я считаю, что правильно выбрала место работы. – Ты очень умная, Ана. Далеко пойдешь. Я зарделась от его комплимента. – Спасибо, – бормочу я, не зная, что еще сказать. – Ты далеко живешь? – Недалеко от рынка Пайк-Маркет. – О, мы почти соседи. – Улыбаясь, он встает еще ближе ко мне и облокачивается о стойку. Я оказываюсь в ловушке. – Какие у тебя планы на выходные? – Ну, мне… Я чувствую его еще до того, как вижу. Словно все мое тело тонко настроено на его присутствие. Я ощущаю исходящее от него странное пульсирующее электричество. Это одновременно успокаивает и зажигает меня – такое вот внутреннее противоречие. Кристиан обнимает меня за плечи. Жест кажется небрежным и дружеским – но я-то понимаю его смысл. Он заявляет о своих правах, и в этой ситуации я радуюсь. Он ласково целует меня в макушку. – Привет, малышка. Я испытываю облегчение и восторг, я не могу оторвать от него глаз. Он отводит меня в сторону, а сам с бесстрастным лицом смотрит на Джека. Потом переключается на меня, лукаво улыбается и чмокает в щеку. На Кристиане джинсы, пиджак в тонкую полоску и белая рубашка с открытым воротом. Как всегда, он выглядит лучше всех. Джек машинально пятится назад. – Джек, это Кристиан, – виновато бормочу я. Почему я оправдываюсь? – Кристиан, это Джек. – Я бойфренд, – объявляет Кристиан с холодной улыбкой, которая не затрагивает глаза, и пожимает руку Джека, и тот мысленно оценивает изысканный образчик мужественности, стоящий перед ним. – Я босс, – высокомерно заявляет Джек. – Ана и в самом деле упоминала о каком-то бывшем приятеле. Ой, зря! Не надо играть в такие игры с Кристианом Греем. – Ну, я больше не бывший, – спокойно отвечает Кристиан. – Пойдем, малышка, нам пора. – Оставайтесь с нами. Выпьем вместе, – тут же предлагает Джек. Мысль не кажется мне удачной. Откуда такая неловкость? Я скашиваю взгляд на Клэр. Конечно, она раскрыла рот и с явным обожанием глядит на Кристиана. Когда я перестану волноваться из-за эффекта, который он производит на других женщин? – У нас свои планы, – с загадочной улыбкой отвечает Кристиан. Планы? По моему телу пробегает трепет предвкушения. – Может быть, в другой раз, – добавляет он. – Пошли, – говорит он и берет меня за руку. – До понедельника. Я улыбаюсь Джеку, Клэр и парням из финансового, изо всех сил стараюсь не замечать недовольную физиономию босса и выхожу из бара следом за Кристианом. Тейлор ждет у тротуара за рулем «Ауди». – Почему вы были похожи на мальчишек, которые состязаются, кто дальше пустит струю? – спрашиваю я у Кристиана, когда он открыл передо мной дверцу. – Потому что так оно и было, – бормочет он и одаривает меня своей загадочной улыбкой. – Здравствуйте, Тейлор, – здороваюсь я, и наши глаза встречаются в зеркале заднего вида. – Добрый день, мисс Стил, – вежливо кивает Тейлор. Кристиан садится рядом со мной, сжимает мою руку и ласково целует пальцы. – Привет, – тихо говорит он. Я краснею: понимаю, что Тейлор нас слышит, и рада, что он не видит страстного, опаляющего взгляда, который направил на меня Кристиан. Я собираю все свое самообладание, чтобы не прыгнуть на него прямо тут, на заднем сиденье тачки. Ох, заднее сиденье… хмм. – Привет, – еле слышно отвечаю я пересохшими губами. – Чем займемся сегодня вечером? – По-моему, ты сказал про какие-то планы. – О-о, Анастейша, я-то знаю, чего мне хочется. Я спрашиваю тебя, что ты хочешь. Я улыбаюсь ему. – Понятно, – произносит он с сальной ухмылкой. – Тогда я жду, когда ты попросишь меня. Где это произойдет, у меня или у тебя? Наклонив голову набок, он улыбается мне – ой как сексуально! – Вы очень самонадеянны, мистер Грей. Но для разнообразия мы можем поехать ко мне. Я нарочно кусаю губу, и его лицо мрачнеет. – Тейлор, пожалуйста, к мисс Стил. – Да, сэр, – отвечает Тейлор и встраивается в поток машин. – Как прошел твой день? – интересуется Кристиан. – Хорошо. А твой? – Спасибо, хорошо. Его широкая до комизма ухмылка отражает мою. Он опять целует мои пальцы. – Ты отлично выглядишь, – говорит он. – Ты тоже. – Твой босс, Джек Хайд… он хороший работник? Ого! Неожиданная смена темы. Я хмурюсь. – А что? Это имеет какое-то значение? Влияет на дальность струи? Кристиан фыркает. – Парень хочет залезть тебе в трусики, Анастейша. У меня отваливается челюсть. Я краснею и нервно кошусь на Тейлора. – Ну, мало ли что он хочет… Зачем вообще говорить об этом? Ты ведь знаешь, что он мне неинтересен. Он просто мой босс. – В этом все дело. Он посягает на то, что принадлежит мне. Мне нужно знать, хороший ли он профессионал.