– Понятия не имею, – ничуть не смущаясь, ответил Морэн. – Студенты не пострадали? – Дарен вновь повернулся ко мне. Оглядел с ног до макушки, заставляя чуть покрыться румянцем. Хорошо я, наверное, сейчас выгляжу: вся измазанная в грязи, со всклокоченными волосами, растрепавшимися от прыжков. Так, как всегда выглядит боевой маг на занятиях, но никак не как симпатичная девушка, следящая за своей внешностью. – Нет. Повторюсь, я уделил внимание безопасности, – все так же сдержанно произнес Морэн. – Никакого риска во время боя. Никакого? А что, если Морэн дал подсказку Ричарду лишь для того, чтобы тот не пострадал? И то же самое со мной – если бы я заледенела на сутки, вряд ли Дарен это оценил бы. Причем даже в качестве ректора. – Хорошо. – Дарен Неррс кивнул и вновь использовал артефакт, пропадая из поля зрения. – Вы можете быть свободны до следующей пары. – Морэн повернулся к нам. – Вряд ли сегодня произойдет еще что-то интересное. – Это точно, – вторил ему Ричард. До следующей пары. Хм… Значит, что у меня есть время до самого обеда. Вести хорошие. Я смогу выловить Фирса для серьезного разговора, а потом связаться с матерью и узнать, выпустили ли отца. И если выпустили… Я точно не стану сидеть в ВАКе и тут же отправлюсь к нему. По папе я соскучилась, причем сильно. Глава 6 Я вернулась в комнату, чтобы переодеться – практических занятий на сегодня больше не было – и смыть с себя грязь. А когда вышла из душа, Нира уже была в комнате. Она задумчиво рассматривала зеленую бутыль с какой-то жидкостью. – Это… м-м-м… папа передал тебе в благодарность за твое участие в моем… м-м-м-м… помутнении рассудка, – задумчиво сообщила Нира. – Ого, – удивилась я. – А что это? – Папа называет это… кхм… женской настойкой. – Чего? – У меня даже идей не было относительно того, как стоит понимать подобное название. – Что-то среднее между легким десертным вином и крепкой настойкой, если вкратце, – буркнула Нира, поднимая на меня взгляд. – А еще, по его уверениям, эта настойка способствует зачатию, если сразу после принятия идти и… Ну, ты поняла. – Боги, и зачем она мне?! – Я даже шарахнулась в сторону от бутылки. Детей в обозримом будущем я точно не планировала. Впрочем, как и того, что может поспособствовать их появлению. – Он рассеян во всех вопросах, не касающихся зелий. И не подумал о том, что хороший шоколад или даже зелье для укрепления магического резерва будут более уместны. Но, в общем-то, это тебе. Нира поставила настойку на мой рабочий стол и нервно хихикнула. – Передай ему мои благодарности, – ответила я, взирая на бутылку с недоверием. Примерно с таким же выражением смотрел на нее и Басик. Даже запрыгнул на стол и попробовал на зуб крышку из пробкового дерева. Тщетно. Что удивительно, Басик умудрился разгрызть даже нотрар – камень, о который ему приходилось стачивать постоянно растущие зубы. – Папа теперь на все, что мне передает, накладывает специальную пропитку, из-за которой предметы становятся крепче. Его свежее открытие, – пояснила Нира. – Смотри! Она взяла бутылку и кинула ее на пол. Я уже подготовилась к дребезгу стекла и к тому, что придется бежать за тряпкой, чтобы все оттереть, но нет. Та мягко отскочила, и Нира поймала ее в воздухе. После чего поставила обратно на стол. – Полезная пропитка, – заинтересовалась я. Пока не знала, как и где именно она может пригодиться, но уже почувствовала золотую жилу. О таких настойках я не слышала. И вряд ли тут меня снова подводит память. А значит… – Только не говори, что она не запатентована, – тихо и пораженно прошептала я, поднимая взгляд на подругу. – Нет, – удивилась она. – А зачем? Это же только из-за Басика… Что она, что ее отец – долбаные гении, которые совершенно не умеют этим пользоваться! Да объяви мистер Эшли об этом открытии во всеуслышание, да еще и с патентом, купался бы в золоте! А так, судя по рассказам подруги, живут они практически в бедности! – Ты меня убиваешь. – Я закатила глаза. – Это ваша таинственная пропитка – шикарнейшая штука. Ты только представь, если ее продавать для нанесения на мебель, всякие артефакты… Да на что угодно! Я схватила в руки бутылку и хорошенько ее осмотрела. Ни трещинки! – А если заключить крупный договор с производителями повозок и телег… У них же денег… куролиски не жуют столько! Да они скупят все зелья и сразу закажут крупную партию добавки. И только у твоего отца, если он попросту сделает патент. А если кто-то повторит формулу, они все будут платить вам кругленькие суммы. Нира поморщилась. – Эрна, ты же знаешь, что я в этом мало что понимаю. Да и отец не станет заниматься такими вещами. Он из тех зельеваров, которые просто что-то делают, не особо заботясь о выгоде. – Давай мы вместе с ним поговорим? – Я загорелась идеей. – Если хочешь, поговорим. – Нира пожала плечами. – Но только если ты поставишь свою подпись на моем патенте. Я сразу сказала, что без тебя этого всего не было бы, а потому ты просто обязана получить с этого выгоду и прибыль. Я уже договорилась с несколькими галереями, они хотят размещать у себя мои работы, но я не стану им отдавать картины, пока ты не поставишь подпись. – Ладно-ладно, хорошо. – Я примирительно подняла руки. Подруга говорила на редкость серьезно, и с такой Нирой было крайне сложно спорить. – Эрна, прямо сейчас, – настойчиво повторила она, протягивая мне перо с заряженными чернилами. Я тяжело выдохнула и взяла его в руки, искренне считая, что не заслуживаю этих денег. Максимум – процент от первой реализации. Но потом… Моих достижений в этой истории вообще не было. Не моя идея, не моя задумка – я лишь подсказала, как оно может быть. И потому казалось будто я обманываю подругу. Оставила свою размашистую подпись на бумагах и отдала сверкающей от счастья Нире перо. – Ура! – воскликнула она. – Я отправлю вестник в галерею! – Что за галерея хоть? – лениво поинтересовалась я, все еще не до конца уверенная, что стоило ставить свою подпись возле Нириной. – Галерея Высоких искусств Кантора, – совершенно равнодушно сообщила соседка по комнате. – Они предложили самую высокую цену. Для остальных мне еще нужно написать полотна, а ты должна их зачаровать. – Галерея Высоких искусств? – потрясенно эхом повторила я. – Ну да… – Нира пожала плечами. – Я знаю, что они крутые ребята, не раз там была. Но мне было бы интереснее попасть в галерею «Современность». Если бы Скихс дал мне рекомендацию… Так нет же… уперся рогом. Подруга говорила расстроенно, и я искренне этого не понимала. – Понятия не имею, что это за «Современность» такая, но в галерее Высоких искусств Кантора всегда собирался весь цвет аристократии. На новую выставку даже король иногда из столицы наведывается! – произнесла я твердо. – Это массовое искусство, – отчего-то грустно произнесла Нира. – У истинных художников это не в цене. – У истинных идиотов это не в цене, – отрезала я. – Чем плохо искусство для широких масс? – Ну, его поймет каждый… – неуверенно произнесла Нира. – А с творчеством должно быть иначе. Оно должно нести какой-то особенный посыл, который каждый поймет по-своему и лишь в том случае, если дошел до этого разумом. – Это кто тебе сказал? – Я сузила глаза, подавляя желание треснуть соседку по комнате чем-нибудь по голове. Да пусть даже этой бутылкой с интересной пропиткой! – Ну… многие преподаватели так считают. Да и профессор Скихс. – С каких пор ты слушаешь, что тебе там профессор Скихс говорит? – резко выдохнула я. И затем, пародируя его тон, добавила: – Откройте себя, излейтесь на бумагу, как клей из банки… Тьфу ты. Выбрось все это из головы. Ты безгранично талантлива и совсем скоро станешь до безобразия богатой. Уверяю тебя, многие аристократы захотят повесить в гостиной полотно твоего авторства. И молю, не отвечай согласием всем подряд. Потом замучаешься выполнять все заказы. Отвечай расплывчато, мол, тебе нужно подумать, прикинуть объемы – не раньше, чем через год… – Но зачем? – нахмурилась Нира. – Мне хватит недели, чтобы сделать что-то интересное. – А если у тебя будет десять заказчиков? А если сотня? А если вдруг появится тот, кому действительно захочется сделать быстро, но у тебя все будет по минутам расписано? – фыркнула я. – Ну уж нет, Нира. Может, тебе и не нужен ВАК для того, чтобы стать настоящим художником, и от образования во благо работы ты с легкостью сможешь отказаться, но вот силы и вдохновение тебе точно потребуются. Не спеши, даже если тебе предлагают мешок золотых. К тому же не забывай о том, что твоя идея эксклюзивна! И в перспективе еще и популярна. А эксклюзив стоит и подождать за любую сумму. – Эрна, – Нира внезапно расплылась в улыбке, – а давай ты будешь моим агентом? Серьезно, я во всех этих деловых нюансах совсем не разбираюсь. Наделаю кучу ошибок… – Агентом?.. Это что-то новенькое, – вслух пробормотала я. – Открытие выставки на выходных, соглашайся! – с энтузиазмом произнесла Нира. – И если вдруг не захочешь быть агентом, я хотя бы научусь правильно себя вести. – Хорошо, – ответила я. Пожалуй, помощь Нире и правда не помешает. – Но только при условии! Если вдруг Скихс хоть раз скажет, что ты не художник, пошлешь его в пешее эротическое путешествие. Нет, не так. Скажешь мне, и я сама пошлю его в пешее эротическое путешествие. Я сегодня тридцать баллов заработала, не жаль потратить их на такое… – Ого! Тридцать баллов? – удивилась Нира. – Это кто тебя так наградил? И за что?.. – Не поверишь… Я усмехнулась и рассказала Нире о том, как прошло мое первое занятие. А заодно просушила волосы и переоделась в обычную форму студентов боевого факультета. Синий мне действительно шел. В нем я чувствовала себя увереннее. Если бы не Уилкинсы, бесы их побери, и не планы бабушки на мою семейную жизнь, вполне можно было бы посчитать, что все начинает налаживаться. Особенно с учетом того, что сегодня отца должны выпустить под залог. – Когда мы поговорим с Фирсом? – спросила я по пути к столовой. – Его сегодня не было ни на фракском, ни на современном рисунке, – буркнула Нира. Опа… А это уже серьезно. Чтобы Фирс прогуливал занятия без уважительной причины? Это вряд ли. Он довольно серьезно относился к образованию и посещению – ценил свою повышенную стипендию и лишний раз не рисковал, боясь ее потерять. – Разберемся, – тихо ответила я. Мозг тут же начал подсовывать разные варианты того, как именно мы будем с этим разбираться. И самым действенным из них казалось подложить в одежду Фирса артефакт-маячок и проследить, чем именно он занимается в городе. Если ситуация и впрямь настолько плачевна, как считает Нира, это следует сделать до серьезного разговора с парнем. Так мы хотя бы поймем, о чем именно следует разговаривать.