Василиса. А ты… чего тут торчишь? Лука. Я могу уйти… коли надо… Василиса (направляясь к двери в комнату Пепла). Василий! У меня к тебе дело есть… Лука подходит к двери в сени, отворяет ее и громко хлопает ею. Затем – осторожно влезает на нары и – на печь. (Из комнаты Пепла.) Вася… поди сюда! Пепел. Не пойду… не хочу… Василиса. А… что же? На что гневаешься? Пепел. Скушно мне… надоела мне вся эта канитель… Василиса. И я… надоела? Пепел. И ты… Василиса крепко стягивает платок на плечах, прижимая руки ко груди. Идет к постели Анны, осторожно смотрит за полог и возвращается к Пеплу. Ну… говори… Василиса. Что же говорить? Насильно мил не будешь… и не в моем это характере милости просить… Спасибо тебе за правду… Пепел. Какую правду? Василиса. А что надоела я тебе… али это не правда? Пепел молча смотрит на нее. (Подвигаясь к нему.) Что глядишь? Не узнаёшь? Пепел (вздыхая). Красивая ты, Васка… Женщина кладет ему руку на шею, но он стряхивает руку ее движением плеча. …а никогда не лежало у меня сердце к тебе… И жил я с тобой, и всё… а никогда ты не нравилась мне… Василиса (тихо). Та-ак… Н-ну… Пепел. Ну, не о чем нам говорить! Не о чем… иди от меня… Василиса. Другая приглянулась? Пепел. Не твое дело… И приглянулась – в свахи тебя не позову… Василиса (значительно). А напрасно… Может, я бы и сосватала… Пепел (подозрительно). Кого это? Василиса. Ты знаешь… что притворяться? Василий… я – человек прямой… (Тише.) Скрывать не буду… ты меня обидел… Ни за что, ни про что – как плетью хлестнул… Говорил – любишь… и вдруг… Пепел. Вовсе не вдруг… я давно… души в тебе нет баба… В женщине – душа должна быть… Мы – звери… нам надо… надо нас – приучать… а ты – к чему меня приучила?.. Василиса. Что было – того нет… Я знаю – человек сам в себе не волен… Не любишь больше… ладно! Так тому и быть… Пепел. Ну, значит, и – шабаш! Разошлись смирно, без скандала… и хорошо! Василиса. Нет, погоди! Все-таки… когда я с тобой жила… я все дожидалась, что ты мне поможешь из омута этого выбраться… освободишь меня от мужа, от дяди… от всей этой жизни… И, может, я не тебя, Вася, любила, а… надежду мою, думу эту любила в тебе… Понимаешь? Ждала я, что вытащишь ты меня… Пепел. Ты – не гвоздь, я – не клещи… Я сам думал, что ты, как умная… ведь ты умная… ты – ловкая! Василиса (близко наклоняясь к нему). Вася! давай… поможем друг другу… Пепел. Как это? Василиса (тихо, сильно). Сестра… тебе нравится, я знаю… Пепел. За то ты и бьешь ее зверски! Смотри, Васка! Ее – не тронь… Василиса. Погоди! Не горячись! Можно все сделать тихо, по-хорошему… Хочешь – женись на ней? И я тебе еще денег дам… целковых… триста! Больше соберу – больше дам… Пепел (отодвигаясь). Постой… как это? За что? Василиса. Освободи меня… от мужа! Сними с меня петлю эту… Пепел (тихо свистит). Вон что-о! Ого-го! Это – ты ловко придумала… мужа, значит, в гроб, любовника – на каторгу, а сама… Василиса. Вася! Зачем – каторга? Ты – не сам… через товарищей! Да если и сам, кто узнает? Наталья – подумай! Деньги будут… уедешь куда-нибудь… меня навек освободишь… и что сестры около меня не будет – это хорошо для нее. Видеть мне ее – трудно… злоблюсь я на нее за тебя… и сдержаться не могу… мучаю девку, бью ее… так – бью… что сама плачу от жалости к ней… А – бью. И – буду бить! Пепел. Зверь! Хвастаешься зверством своим? Василиса. Не хвастаюсь – правду говорю. Подумай, Вася… Ты два раза из-за мужа моего в тюрьме сидел… из-за его жадности… Он в меня, как клоп, впился… четыре года сосет! А какой он мне муж? Наташку теснит, измывается над ней, нищая, говорит! И для всех он – яд… Пепел. Хитро ты плетешь… Василиса. В речах моих – все ясно… Только глупый не поймет, чего я хочу… Костылев осторожно входит и крадется вперед. Пепел (Василисе). Ну… иди! Василиса. Подумай! (Видит мужа.) Ты – что? За мной? Пепел вскакивает и дико смотрит на Костылева. Костылев. Это я… я! А вы тут… одни? А-а… Вы – разговаривали? (Вдруг топает ногами и громко визжит.) Васка… поганая! Нищая… шкура! (Пугается своего крика, встреченного молчанием и неподвижностью.) Прости, господи… опять ты меня, Василиса, во грех ввела… Я тебя ищу везде… (Взвизгивая.) Спать пора! Масла в лампады забыла налить… у, ты! Нищая… свинья… (Дрожащими руками машет на нее.) Василиса медленно идет к двери в сени, оглядываясь на Пепла. Пепел (Костылеву). Ты! Уйди… пошел!.. Костылев (кричит). Я – хозяин! Сам пошел, да! Вор… Пепел (глухо). Уйди, Мишка… Костылев. Не смей! Я тут… я тебя…