На вид ей было около сорока, полненькая, но одетая вызывающе и, судя по всему, уверенно себя чувствующая во всём этом. Виляя бёдрами и слегка придерживая развивающийся шлейф своего откровенного наряда, она поднялась по лестнице обратно к стойке администратора и увела коридорами Ванессу вглубь клуба. Открыв одну из дверей, она сказала: – Это мой скромный кабинет, проходи, присаживайся перед столом. Офис предстал вычурно украшенным леопардовыми коврами, неоновыми светильниками, соседствующими с канделябрами. Обои, ух! Тоже кричащих животных принтов: зебры настоящей и розовой люминесцентной. Присев в откидное кресло напротив, Кейра закурила электронную сигарету и перешла к делу: – И на какую же должность ты бы хотела претендовать? – спросила она своим медовым бархатистым голосом. – Я знаю, что есть вакансия официанта, бармена, промоутера и администратора. У меня есть опыт работы официантом и барменом, я готова начать с них, но если будет возможность стать промоутером или администратором, я не откажусь. Лицо Кейры сделалось серьёзным, немного пафосным, и, как показалось Чейз, слегка недовольным. – Давай начнём с малого. Что ты знаешь о нашем клубе? – хозяйка надула губы и, опустив ноги на пол, сложила руки в деловой позе. – «Золотое блюдце» – это элита ночных клубов Верхнего города, в основном здесь отдыхает золотая молодёжь, сюда непросто попасть, чтобы провести время. – И ещё сложнее сюда попасть на работу! – прервала её Кейра. – По поводу молодёжи, ты не совсем права. Давай я расскажу тебе об этом месте, – хозяйка клуба встала и присела на край стола. – «Золотое блюдце» это моё детище, моё и моего покойного мужа, будет земля ему пухом. Я вложила немало сил, чтобы создать нужную репутацию и привлечь сюда элиту. Это взрослый клуб. Здесь есть место и театру, и бурлеску, и просто отжигу! – она засмеялась. – Ты знаешь, что такое бурлеск? – Это искусство эротической пародии? – А почему так неуверенно? Так ты собираешься отвечать гостям моего заведения? Пожимая плечами? – Кейра встала со стола и обратно погрузилась в откидное кресло. – Репутация для меня на первом месте. Мы берём в основном новичков на работу, далее мы их стажируем, чтобы обучить выполнять свою работу правильно! Намного проще лепить из незастывшей глины новый горшок, чем ломать старый и пытаться соорудить что-то путное из обломков. Большой у тебя опыт бармена? – Если честно не очень, я могу приготовить основные коктейли, но… Кейра опять оборвала её: – Прекрасно. Значит, ты ещё годишься на роль глины, а не старого ненужного горшка. Не обижайся, я часто перебиваю людей. Я понимаю многие вещи раньше, чем мне их разжуют, к тому же дорожу своим временем. При этом не выношу, когда перебивают меня. Я прожила достаточно долгую насыщенную жизнь, поэтому, то, что я разжёвываю, лучше послушать, а не глотать кусками. Как и в случае с едой и желудком, это может быть неполезным для юной головы. Сколько мне, по-твоему, лет? Такой вопрос от женщины может поставить в тупик разве что мужчину, поэтому Ванесса решила отвечать почти откровенно, ну разве чуточку прельстив, скинув пять лет: – Тридцать шесть-тридцать семь? Кейра расхохоталась. – А ведь это я ещё поправилась опять. Мой покойный муж всегда говорил мне, что в таком весе я выгляжу старше. На самом деле мне семьдесят один год. – Ванесса округлила глаза от услышанного. – Да-да, именно столько. Не вру. Если приживёшься у нас, поделюсь секретами красоты! – она снова засмеялась. – Вот как мы поступим, – хозяйка клуба достала из стола бумаги и ручку. – Заполни анкету, а я пока пройдусь и займусь кое-какими делами. Вернусь через пятнадцать минут. И тогда посмотрим, что я смогу тебе предложить. – Сказав это, Кейра удалилась, оставив Ванессу наедине с бумагами. Вопросы были стандартными: образование, места предыдущих и нынешних работ, должности, желаемая должность, ожидаемая заработная плата, один вопрос был интересным: «Почему крышка от люка круглая?» Да уж, действительно почему? На него Ванесса написала несколько, как ей казалось приемлемых ответов: «Форма круга более совершенна, так архитектор спланировал, потому что люк круглый». Через обещанное время госпожа Кейра вернулась: – Так, посмотрим. – она изучала анкету. – Три ответа на вопрос про люк, ну хоть что-то. – Ответы верные? – Этот вопрос не имеет правильного ответа, он лишь отражает, насколько ты можешь быть изобретательной и насколько ты способна искать выход из нестандартных ситуаций. Простая психология. Можно заменить предложением найти десять применений листу бумаги. Так, ты работаешь в госпитале, совмещать получится? – Да, там гибкий график работы, всегда есть возможность поменяться сменами. – Скажу честно, меня больше интересуют люди не занятые на других работах, то твой род деятельности меня восхищает. Кроме того образованность – это большой плюс. Ну, вот что, сейчас я отведу тебя к нашему бармену. Он посмотрит поближе на твои способности, я буду ждать его вердикта. Если всё пройдет хорошо – я возьму тебя на стажировку. Она длится три месяца, как раз сможешь вступить в должность к требуемому сроку. Не переживай, стажёры у нас получают двадцать пять процентов от зарплаты ожидаемой должности, так что это даже больше суммы на которую ты претендовала. – Через три месяца ожидается что-то особенное? – спросила Чейз. – Особенное? Я бы сказала – грандиозное. Наше заведение – единственное место в Верхнем городе, где иногда отдыхает королевская семья. Здесь будет проводиться знатный прием, больших подробностей тебе пока не могу разглашать, но это будет событие года! Гости будут разрядов «Вау!» и «Ух ты!» Так что обслуживать данное мероприятие будут только наиболее подготовленные мои сотрудники. Итак, следуй за мной, я отведу тебя в нашу мастерскую напитков. Кейра проводила Ванессу в другой зал, где несколько молодых людей и девушек готовили коктейли за отдельными столиками, и всем этим действом управлял другой, с виду очень юный парень. – Ванесса, знакомься, это Педро, наш бармен-учитель. – Чейз пожала руку парню. – Он отбирает лучших. У нас всего три вакансии, а претендентов, как видишь. уже двенадцать. Передаю тебя в его распоряжение. – После этих слов хозяйка клуба удалилась. – Ну что ж, Ванесса, занимай свободный стол. Парень имел гладко выбритую голову, но при этом носил густую чёрную бороду. Одет был в чёрные брюки, белую рубашку, золотистый фартук и зеркальную бабочку на фоне золотого блюдца на шее. На вид ему было не больше тридцати лет. – Сегодня у тебя будет одновременно простое и в тоже время, требующее креатива задание. Нужно, используя любые напитки, фрукты и посуду, имеющиеся в твоём распоряжении, приготовить коктейль, этот коктейль ты должна придумать сама. Чем менее он будет похож на все существующие, тем лучше, но при этом желательно, чтобы он был съедобным, – Педро лукаво улыбнулся. Задание действительно непростое, Ванесса не пьёт, а значит, дегустировать своё творение, она не сможет. Выбор ингредиентов предстал действительно богатым, все возможные виды крепкого алкоголя, ликеры, соки, фрукты, несколько видов минеральной воды. С чего же начать? За основу Чейз взяла кофейный ликер Амаретто, добавила туда ром, немного корицы и сахарной пудры, минеральной воды с газом. Сюда бы идеально подошёл апельсиновый сок, но Ванесса была вдохновлена своей встречей с незнакомцем, его словами. Раз уж нужно приготовить коктейль оригинальный, то пусть он будет неповторимым как она сама. Земляники, к сожалению, не нашлось, поэтому она добавила клубничное пюре. Не забыв про лёд, и всё тщательно взболтав в шейкере, девушка наполнила напитком высокий бокал, округлый и аппетитный, украсив коктейль зонтиком и парой трубочек. – Я готова! – Так быстро? – Педро подошёл к столику, приподнял стакан. – На вид недурно, мне нравится этот цвет густой крови. Попробуем. – Он сделал маленький глоток и выплюнул всё обратно. – Да уж, оригинально, но несъедобно, сюда бы подошёл… – Апельсин, вместо клубники, я знаю. – Если знаешь, почему так не сделала? – Я, – Ванесса немного растерялась в поиске нужных слов, – Это был бы обычный ромовый Амаретто. Я хотела, чтобы коктейль был как я. – Невкусным? – Педро сгримасничал. – Просто не нашлось земляники, я земляника, как утверждает один мой новый знакомый, – «что я говорю, я даже не знаю имени этого фрика из метро». – Земляника дала бы другой привкус, но какой мы можем только догадываться, – Педро изобразил поддельную печаль. – Мы перезвоним Вам, любезная Ванесса. Надеюсь, Вы сможете найти выход. А мне сегодня предстоит ещё много отвратительных напитков перепробовать. – Он покосился на остальных претендентов на должности бармена, а Чейз, поджав хвост, направилась к выходу и на улицу. Народу в метро поубавилось, на обратном пути никто не выгонял из вагонов, поэтому можно было спокойно погрузиться в свои депрессивные мысли: «Этот рогатый парень меня действительно очаровал, раз я наломала таких дров. Второго шанса, скорее всего, не будет, разве что попытаться устроится в „Золотое блюдце“ младшим помощником запасной уборщицы». Дома ждала немытая посуда в моечной машинке, нужно было протереть пыль. В общем, куча дел, позволяющих остаться наедине со своими мыслями ещё на пару часов. – Нужно позвонить отцу! – Ванесса сказала это вслух. Уже седьмой час, рассветает, скорее всего, он уже прилетел. Девушка поднялась в свою комнату, настроила видеосвязь на планшетном компьютере и легла на постель, не раздеваясь. Эдвин ответил практически сразу. – Привет, милая, уже дома, – с тёплой улыбкой начал он. – Да, уже дома. Как долетел? Уже в номере? – Всё прекрасно: полёт был нормальным, а посадка мягкой. Как у тебя дела, как собеседование? – Пока не знаю, сказали: перезвонят, но, ты и сам знаешь, что это чаще всего обозначает. – Ты из-за этого так расстроилась? Мне кажется, ты чем-то взбудоражена. – Эдвин нахмурил брови. – Это не совсем то, чем девочки делятся со своими отцами. – Женские дела? – отец Ванессы сделал глубокий вдох. – Я знаю, что ты скучаешь по маме, но её больше нет, я тебе теперь и папа, и мама, так что, если есть чем поделиться – выкладывай, не стесняйся. – Я сегодня по пути на собеседование, в метро, встретила одного парня. Таких, как он, не приводят обычно знакомиться с родителями, он очень странный, этакий фрик. Но чем-то он въелся мне в голову, я даже на собеседовании думала о нём, из-за этого совершила кучу ошибок. – Обычная влюбленность, ты давно не встречалась ни с кем, а тебе давно уже замуж пора. – Не начинай, пап! Ты же знаешь, я на первое место ставлю карьеру, мне романы сейчас ни к чему. Тем более такого зятя ты бы себе не захотел. – Я же не говорил тебе выходить за НЕГО замуж, – Эдвин засмеялся. – Может просто тебе сейчас лучше расслабиться. Ты же знаешь, я в состоянии обеспечить нас. Сделай упор на своей профессиональной карьере, а не на подработках, а свободное время посвяти свиданиям. Выбрось этого чудика из головы, – отец Чейз сделал паузу и отвлекся на телефон. – Прости, принцесса моя, но мне нужно готовиться к встречам. Рад был твоему звонку. Отдыхай и не думай о нём. – А я была рада видеть и слышать тебя. Целую, папа, удачи! «Не думай о нём», – легче сказать, чем сделать. С этими мыслями Ванесса уснула, так и оставшись в одежде. Ей снился сон. Она была на космическом корабле, потрёпанном межзвёздными перелётами. При свете лампочек от бортовых приборов, Чейз шла по длинному отсеку, её наполняло волнение. «Где твоё оружие?» – слышался голос в голове, непонятно было, кому он принадлежит: мужчине или женщине, и вообще, человеку ли? «Какое оружие? – спрашивала Ванесса. – У меня его нет». Девушка продолжала двигаться дальше, пытаясь осмотреться вокруг, но приборы только ярче мигали, и всё медленно заволакивало дымом. – Как же ты будешь сражаться без оружия? – продолжал спрашивать тот же голос. – Я не знаю, разве я должна с кем-то сражаться? Меня никто не предупреждал! – волнение переходило в панику. – Вижу, что оружия у тебя ещё нет, возвращайся позже, когда обретёшь его.