Незнакомец выставил одну руку вперёд и как будто поймал, летящий в него заряд. После этого он встал, убрав вторую руку с лица. На его бледной коже не было даже намёка на ожог, не говоря уже о больших повреждениях: «Что за чертовщина?!» – На убийство ты тоже способен, – тот же голос раздался из-за спины, Изир обернулся и увидел платиноволосого. Это была иллюзия. Игра его воображения. Он обернулся снова, в стороне, куда он стрелял, дымилась стена в двух местах. – Как видишь, я тоже могу творить фокусы и затуманивать сознание, но делаю это гораздо искусней тебя. – Кто Вы? Что Вам нужно? – растерянно спросил Экболиум. – Что мне нужно?! – платиноволосый опять раздражающе засмеялся. – Это ты вломился в королевский дворец, а не я. Насколько я понимаю, ты хотел получить «Сезам» – ключ от всех дверей. Вот только для чего? – Я не скажу ничего. – Скажешь, – оборвал его незнакомец. – У тебя не будет другого выбора. Мне известно, что ты являешься одним из нарушителей спокойствия на улицах великого города-государства. Как вы себя называете? Цветы? Изир бросился бежать к двери, через которую вошёл, но на её месте встретил лишь стену. Парень заметался по комнате, но дверей не было, ни той через которую вошёл он, ни той, через которую вошёл незнакомец. Экболиум не мог их найти, очередные иллюзии преграждали его путь. – Остановись и послушай меня, – продолжил платиноволосый. – Обратной дороги для тебя нет, ты никогда не вернёшься в ряды своих жалких товарищей. Но для тебя ещё не всё кончено. Королеву интересуют ответы на вопросы, которые она надеется от тебя получить, и она их получит, не сомневайся! Парень кидался на иллюзиониста с кулаками, но все было тщетно, тот исчезал и появлялся каждый раз в новом месте. – Как?! Как тебе это удается? – кричал напуганный Изир. – А вот и ещё одно твое качество – хамство. Ты не отвечаешь на мои вопросы, однако не стесняешься задавать свои, перебиваешь, пытаешься применить силу. Тебя где воспитывали? В хлеву? Так и запишем. – Платиноволосый смеялся вновь, ещё более раздражающе. – С чего ты взял, что можешь коснуться меня, навредить мне? Как ты решил, что я вообще здесь? Экболиум оглядывался по сторонам. Тени от незнакомца не было. Освещение? Но нет, тень его самого на месте. – Не встречал иллюзионистов такого уровня? – платиноволосый тряхнул головой и его волосы и глаза стали кроваво-красными, а кожа угольно-чёрной. Наряд его исчез, и он стоял полностью обнажённым. – И не встретишь, я единственный в своем роде. Иллюзия приняла первоначальный облик. – Но, довольно разговоров. Твоя очередь отвечать на вопросы. Только передохни немного, цветочек. Даже ядовитые цветы должны отдыхать, чтобы восстановить свой яд. Спи. Спи! СПИ! Во всём теле заломило, и как Изир не сопротивлялся, сначала его конечности, а потом и голова с туловищем размякли, сделались ватными, и он будто провалился сквозь пол. Экболиум падал и падал, его тело неслось с большой скоростью вниз, в самые недра Земли. Мимо проносились красные тени, шепчущие неразборчивые фразы, внизу разверзалась бездна, наполненная ими. Он погрузился в поток. Сначала хаос и неразбериха терзали его, но, перестав сопротивляться, он влился в поток и поплыл по течению. Среди бормотания остальных слышался ещё голос, он был немного громче остальных, но всё равно оставался тихим и спокойным. «С возвращением, дитя, хоть и недолгим, – молвил он. – Твоё время ещё не пришло, но его осталось не так много, и, скорее всего, мы скоро встретимся вновь». В ответ Изир не мог издать ни единого звука, он просто плыл. Ему было тепло, лишь ощущение безмятежности сопровождало его в этом плавании. Желания и мысли растворялись. Казалось, что он теряет свой собственный разум и забывает даже имя своё. Длилось это недолго. Холодный и сильный порыв начал выталкивать парня из небытия. Возвращались воспоминания и ощущение ломоты во всём теле, особенно на запястьях и в ногах. Появилось ощущение влаги, холодной пробирающей до костей. Экболиум проснулся, кто-то окатил его водой. Парень был прикован к огромному столу, его тело было расположено как распятие. Руки и ноги сковывали тяжёлые кандалы. – Очнулся, цветочек, – послышался голос. Изир попытался поднять голову и оглядеться, но ему это не удалось из-за чудовищной слабости во всём теле. Справа к нему подошёл человек, глядящий сверху вниз, подавляюще и властно, как паук смотрит на муху, попавшую в его паутину. Человеку было на вид за пятьдесят. Голову покрывали редкие седеющие волосы, на лице, слегка морщинистом, были грязно-серая борода и усы, одет он был в экзомиокостюм коричневого цвета. – Меня зовут Клод Ван Хаутер, я королевский палач. «Палач? Меня что, казнят?» – думал парень. – Я хочу рассказать тебе о том, как будет проходить наше общение. Я буду задавать тебе вопросы, а ты будешь на них отвечать, если конечно, ты умный парень. Я хочу слышать развёрнутые искренние ответы. Каждый раз, когда я не буду получать от тебя нужные мне сведения, ты будешь награждён ударом тока. Всё просто. Изир посмотрел на одну из рук: к кандалам, сдерживающим его, были присоединены провода. – Назови своё полное имя и возраст, – начал Клод. – Иди к чёрту! – Экболиум попытался плюнуть в палача, как это положено делать крутым ребятам, вроде него, но не вышло, а в ответ он получил обещанное. Всё его тело накрыло сильными волнами конвульсий от электрического разряда, боль была дикой и нестерпимой, сердце чуть не остановилось. – Как видишь, я был с тобой честен, – сказал Клод, когда тело Изира перестало трясти, после полученного наказания. – Я хочу, чтобы ты был также честен со мной. После таких разрядов мозг иногда может путаться, и люди теряются, так что, я повторюсь: назови своё полное имя и возраст. Больше всего на свете хотелось хоть немного отдохнуть от этой агонии, скорее всего, палач уже знает всё это, и начальные вопросы это просто небольшая проверка. Можно поговорить немного с ним и хоть немного передохнуть. – Меня зовут Изир Гримми, мне семнадцать полных лет. Палач улыбнулся, у него недоставало пары передних зубов: – Вот, так-то лучше. Это называется диалог. И я хочу верить, что происходит он между двумя честными людьми. Второй вопрос: ты состоишь в организации бунтарей, именующей себя Цветами, верно? Судя по словам человека с платиновыми волосами, это также было им известно, поэтому отпираться было глупо: – Да, это так. С неожиданностью для себя Изир получил второй разряд тока, казалось, что он был сильнее, тело трясло ещё больше, боль от судорог была нестерпимой, казалось, что ещё секунду, и он потеряет сознание от боли, но этого не произошло. Когда очередное наказание прекратилось, Экболиум со слезами на глазах прошептал: – За что? Я сказал правду! Палач наклонился над ним: – Я же сказал, что хочу слышать не только честные, но и полные ответы. С этим мужиком нужно быть осторожным. Изир чувствовал себя так, будто третий разряд электричества станет для него последним. – Итак, какое место ты занимаешь в организации? – Наш отряд называется «Букет невесты», мой позывной «Экболиум», это такой редкий цветок, бирюзовый, как мои волосы. – Уже лучше, – продолжил Клод. – Ты проник в королевский схрон, скачал схемы города и передал на зашифрованный IP-адрес, затем ты попытался похитить ключ-карту «Сезам». Для чего она вам? Куда вы хотите с помощью неё попасть? Это уже был вопрос серьёзнее. Если выдать своих соратников, дороги назад к ним не будет, да и вообще, кто гарантировал, что его отпустят с этого допроса живым? Похоже, его короткая жизнь скоро закончится. Может это и справедливо? Убийца получит по заслугам, даже ждать долго не придётся. – Я жду ответ, – сказал палач. – В случае долгого молчания тебя ждёт то же самое. – Я умру, но не предам друзей, – обреченно сказал Экболиум. – Думаешь так просто отделаться? Жанна! – в ответ на его призыв к столу подошла женщина в костюме медсестры. – Вводи сыворотку. Несмотря на жалкие попытки Изира изворачиваться, женщина твердой рукой сделала своё дело и ввела препарат. – Сыворотка правды? – Нет, – палач ухмыльнулся своим ртом, небогатым зубами. – Это чтобы ты подольше пожил. После этих слов ток снова побежал через тело парня, заставляя его кричать так, что аж воздух разрывался. В этот раз он получил сразу три дозы подряд с секундными перерывами, после третьей он потерял сознание. Земля вновь принимала его в своих недрах. «Ты скоро вернёшься», – вспомнил Изир. Судя по всему, раньше, чем думалось. Я умер? Если да, то я скорее должен оказаться в аду. В недрах земных же было тепло, хорошо и спокойно. Боль, терзающая его совсем недавно, осталась где-то позади. «Ты мучаешь себя не напрасно!» – опять этот шёпот. Теперь его легче различить среди прочих, похож на женский, материнский, ласковый и заботливый. – Да. Я не могу предать друзей. Я грешен. Может, хоть так я искуплю свою вину перед Богом. – Все люди грешны! Думаешь нужно что-то искупать? Ты ничего не знаешь о том, что называешь Богом, и никому из живых людей не дано постичь этого, так что, не старайся, – отвечал голос. – Значит, я жив? – Жив, но без сознания. – Кто ты? – Я? Можешь называть меня как хочешь: подсознание, альтерэго. Можешь думать, что бредишь и разговариваешь сам с собой, а можешь считать меня своим духом, проведением, если хочешь, можешь думать, что я Бог, о котором ты упоминал, это не важно. – А что же тогда важно? – Как и всегда. Самое важное это не то что ты сделал, а то, что ты можешь сделать или нет. Верни веру в себя, у тебя есть таланты, используй их. Изир лежал с закрытыми глазами, но чувствовал, что уже пришёл в себя после последней пытки. Палач и медсестра, судя по голосам, разговаривали с кем-то третьим. Экболиум решил не раскрывать так сразу своего пробуждения. – Этот парень скорее лотос, а не экболиум. Несгибаемый, – говорила Жанна. – Мы сломаем его, Ваше Величество, и не таких ломали. Вы же знаете мои способности, – оборвал медсестру Клод. – Не сомневаюсь, – должно быть, королева. Её голос такой грубый, как у мужчины! По телевидению её как будто дублируют. Она такая мускулистая, может, принимает стероиды? – Этот мальчишка не единственный, кого удалось задержать моим людям. Есть ещё девчонка. Сделайте упор на ней.