А над всем этим рукотворным хаосом вдали словно туша убитого динозавра возвышалась надстройка упавшей башни. Только сейчас стало ясно, какая она огромная. Высотой с девятиэтажный дом и многометровым диаметром. Становилось ясно, куда двинулась армейская группа. Пестель уверенно направился в том же направлении, и эта уверенность его едва не погубила, когда он, огибая один из мусорных холмов, вышел армейцам в хвост колонны. Сами виноваты, не выставили разведчиков в арьергард. Эта мысль его рассмешила, пока он истерически отступал. Под ногами некстати обнаружился бордюр. Он споткнулся и загремел через него. Хорошо, внутри оказалась гнилая листва, и он не ушибся, хотя упал практически навзничь. Оглянулся и вздрогнул. На него в упор смотрела непонятная баба. Каменная, успокоился он. Он лежал в неработающем фонтане «Дружба народов», и куча женщин в национальных прикидах немо взирали на него. Заброшены и никому не нужны. Пестель полежал, прислушиваясь к своим ощущениям. Он понял, что с самого утра чувствует себя неуютно. Словно кто-то все время следит за ним. Прикрываясь лесом, упавшим грузовиком, теми же фигурами в фонтане. Некоторое время он был уверен, что сейчас одна из фигур фонтана оживет и кинется на него, и покрылся холодным потом. Он даже пересчитал фигурки, чтобы потом удостовериться, что ни одна никуда не делась. Теперь он решил идти параллельным курсом с вояками, и ему даже удалось их догнать, потому что окольный путь оказался прямее и чище того, которым двигались армейцы. Солдат он насчитал 12 человек. Один являлся явно офицером и командовал группой. А один воякой лишь прикидывался. Он носил камуфляж, как и остальные, но вместо автомата лишь пистолет в кобуре. Да и выправка у него было не топорная, он словно прикидывался своим парнем, а на самом деле двигался чересчур ловко, даже грациозно для простого солдата. Конторский, решил Пестель. Или из разведки. И эти солдаты явно здесь из-за него. Что они потеряли в богом забытом уголке. Тут уже 5 лет никого не было. Пестель вновь посмотрел на надстройку упавшей башни. Платформа в башне, понял он. И мы с этими друзьями идем за одним и тем же. Только задания у нас могут быть прямо противоположными. У меня-перезагрузить платформу, у вояк-ее вовсе взорвать. Вон какие рюкзаки тяжелые, явно там не банки с повидлом. А ведь есть еще Капитаны-настоящие хозяева Платформы. Чего-то он там мастрячили ночью, к чему-то готовились. Так или иначе, в этой точке в данный момент времени сошлись все заинтересованные силы. А ведь Капитан мог ночью положить всех армейских конкурентов! Прикинул Пестель. Почему не тронул? Может быть, оттого, что не нашел что искал? Гибель разведгруппы. Что-то у них не заладилось с самого начала. Вояки долго лазали в надстройке, пытались расчищать завалы, но у них ничего не вышло. Завал оказался чересчур мощным, и растащить его вояки не смогли. Они недолго посовещались, затем двинулись к стволу башни. Видно решили идти по нему. Безумная затея. Как инженер Пестель мог назвать десяток причин, по которым этого делать не следовало. Конструктор башни Николай Никитин придумал конструкцию башни за одну ночь, и естественно, что за столь короткое время ничего путного придумать не мог. Нет, для мирного времени конструкция годилась. Во всяком случае стояла и не падала. Но для случая войны и атомной бомбардировки-пардоньте. Рухнула сразу. Хотя конечно все бы рухнуло. И как идеальный вариант, в таком случае башню бы следовало закопать в землю целиком. Тогда бы с ней точно ничего не случилось. Николай Никитин поступил хитрее. Внутри ствола башни на расстоянии 5 сантиметров от стенок он разместил 149 стальных тросов с натяжением 10 тысяч тонн. К тому же сама башня была выполнена из напряженного бетона. Тем самым Никитин превратил гигантское сооружение в мину замедленного действия. Бойцы быстро обнаружили разлом в стволе башни нужного размера и споро полезли внутрь. Пестель представил, как они идут там по натянутым со страшной силой и частично поврежденных тросам, и его охватил суеверный ужас. Катастрофа была неизбежна. Первый трос лопнул спустя час, как бойцы исчезли в трещине. За это время они могли отойти довольно далеко даже несмотря на разрушения и препятствия на пути. Вернутся они уже не успевали. Хотя предприняли именно это. Тросы лопались с драматическим постоянством. Это продолжалось почти час. Должно быть последних бойцом смерть застигла практически на выходе. Затем наступила нехорошая тишина. Пестель опасливо заглянул внутрь. Его взгляду предстало жуткое месиво из причудливо изогнутых тросов. Первый лопнувший трос вызвал цепную реакцию, и за ним последовали другие, имевшие повреждения. Пахло кровью и испражнениями, но Пестель привык к этим постоянным атрибутам смерти. Погибшие армейцы открыли ему дорогу. Правда существовал риск, что не все тросы разорвались, но кто не рискует, тот никогда не увидит платформу. Пестель, осторожно ступая словно по минному полю, двинулся вслед погибшей разведгруппе. Совсем недалеко обнаружился первый погибший. Пестель не поленился обшарить его и забрал флягу с водой, сухпай, хороший автомат и боеприпасы к нему. У покойника в кобуре висел обалденно красивый нож «Шайтан». Но Пестель и так много всего набрал, засомневался. А тут словно кто под руку толкнул «Бери!». Он даже испуганно оглянулся, но внутренняя труба башни была нема и пуста. Вояка и инженер. В фирму, где трудился Пестель, как-то пришел работать шофер и его оформили как инженера. Шофер носил костюм и регулярно мыл голову, но стоило ему открыть рот, то ежу было ясно, что никакой он не инженер, а тормоз, с трудом окончивший школу. Но тогда все еще что-то оканчивали. Пестель аки птенец в гнезде восседал в ложе из силовых жгутов и проводов управления. И старался тише дышать. Внизу шел разговор. Разговаривали вояка и инженер. Сначала на повышенных тонах. Потом стреляли. И снова разговаривали. — Ручкин, слышь? — вопрошал один. — Слышу, лейтенант! — отвечал инженер. — У меня приказ доставить платформу на базу! У тебя похоже другой? — Платформа не должна никому достаться! Вот что я знаю! — А как же родина? Присяга? — Как ты не поймешь, лейтенант, платформа — это настолько мощная штука, она не может принадлежать одной стране! Всегда найдутся «партнеры» и предатели! Нам не уберечь ее! И тогда наступит хаос! Ведь мы только-только навели порядок! Америка столько лет срала в мире, что превратила его в один большой сортир! — Но почему все это не довели до меня в приказе? — Глупый ты, Колесников! Кто ж возьмет на себя ответственность? Платформа — это чудо во плоти. Она может все. Универсальный инструмент бога! И ставить свою подпись под приказом на ее уничтожение? Никакой умный генерал на это не пойдёт! А неумных уже давно в природе нет! Посему решили действовать по старинке. Списать все на контору. А что? Нас все равно по всему миру ненавидят. Рыцари плаща и кинжала! Раньше писателей гоняли, теперь чудеса уничтожаем. Такие мы нелюди. Забывается как то, что над нами те же генералы, что и везде, и которые как бы не при чем! — Я все понимаю, Ручкин или как тебя там! Но ты убил моих людей! Знал ведь про троса? Знал, не отпирайся! Так что извини, партнер! Выстрел негромко бункнул и наступила тишина. А что бы ей не наступить, если один из собеседников готов? Лейтенант Колесников конечно глуп, но свое дело знает. Заговорил противника, а сам подкрался и шлепнул его. Достойное завершение полемики. Затем Колесников стал выть. Пестель прикинул, может, от радости, что дружка кончил? И осторожно сделал в гнезде узкую щель. Парень, стоя на коленях, раскачивался и выл, сдавливая голову руками. Пестель испугался, что сработала ментальная блокировка Капитанов, но нет. Потому что нечему было срабатывать. Перед Колесниковым выстроился ряд полностью выпотрошенных шкафов. Лишь торчали обрезанные провода. Капитаны вывезли все подчистую. У несчастного от пережитого поехала крыша[73]. Почему-то он решил, что превышен радиационный фон, и стал срывать себя одежду. Так и ушел голым. Из заключения врачебной комиссии по результатам освидетельствования пациента Колесникова В.П. в соответствии с частью 4 статьи 65 федерального закона № 323-ФЗ от… Вопрос врачебной комиссии. Вы говорите, что ничего не помните с момента высадки. Полная амнезия. Но никаких травм у вас нет! Это нонсенс! Хоть что-то вы должны помнить! Ответ пациента. Там был Мракобой! Он дал мне воды и сказал: «Держись, Колесников!» А кто этот Колесников? Из показаний майора Военно-воздушных сил Российской Федерации, командира вертолётного звена 319-го отдельного вертолётного полка 11-й армии Военно-воздушных сил и Противовоздушной обороны Грибанова В.Ф. «Лейтенант Колесников был один. Никаких посторонних лиц обнаружено не было ни при посадке, ни при исследовании прилегающей местности спец приборами».