— Чужие? — хохотнул Тор и серьезно спросил: — Ты точно темная ведьма? — А ты точно Тор Рыжий? — насупилась я. — А есть сомнения? — навис надо мной он, и я вдруг поняла, что на заброшенном чердаке Академии Мрака никого кроме нас нет. И это почему-то нисколько меня не пугает. — В том что ты рыжий сомнений нет, — я ткнула пальцем ему в грудь. — Не уверена на счет Тора! Рыжий поймал мою ладонь и обхватил двумя руками, согревая. — Тут деревянный пол, — улыбнулся мне он. — огонь призывать нельзя. Опасно. Будем согревать тебя по другому, — тихо добавил Тор и так на меня посмотрел, что мне мгновенно стало жарко. — Ты на что это намекаешь? — строго спросила я, и в этот миг пол под нашими ногами задрожал, и мы чуть не оглохли от пронзительного звона. — Что это? — я закрыла уши. — Комендантский час, — прочла ответ по губам. Я успела досчитать до двадцати двух, когда звон, наконец, стих. — Все, — кивнул мне рыжий, и я открыла уши. В наступившей почти звенящей тишине левая створка шкафа со скрипом открылась, а затем свалилась на пол, явив нам женский гардероб моды пятидесятилетней давности во всем его многообразии и великолепии. Пышные платья, туфли с пряжками и квадратными носами, парики, накидки и поеденные молью шали. — Ничего себе, тут даже шуба есть! — восхитился Тор. — Вот ею мы и будем тебя согревать, — он снял ее с вешалки, а потом внимательно на меня посмотрел: — А не тем, о чем ты подумала. Я фыркнула и, наверняка, снова покраснела. Тор встряхнул старый мех, кажется оттуда вылетела моль. — Спасибо, я уже согрелась! — остановила его я, ничуть не соврав. — Давай-ка лучше снова поищем выход. На ужин мы, кажется, уже безнадежно опоздали. Но это ерунда, успеть бы заселиться в комнаты. — Сандра, боюсь, теперь мы сможем отсюда выйти только утром. Помнишь, ректор что-то говорил об охране замка? Лучше не рисковать. А если еще коменданту попадемся… Могут выгнать за нарушение дисциплины. Я отвернулась, с досадой прикусив губу. Это что же получается? Мы тут наедине на всю ночь? Какой кошмар! Первая же ночь — и такой проступок! Но Тор прав, безопаснее остаться здесь до утра, да и дверь, похоже, не намерена нас выпускать: рыжий еще раз толкнул ее и подергал за ручку, но с тем же плачевным результатом. Я закрыла гардероб и рассеянно выдвинула ящик покосившегося стола. Противный скрежещущий звук резанул по ушам. Там лежала стопка пожелтевшей бумаги. Чтобы уйти от неприятных мыслей о том, что оказавшись взаперти на чердаке с рыжим, я рискую быть отчисленной не проучившись и дня, я пробормотала себе под нос: — Хорошо бы еще карандаш найти. Мне нужно обязательно отправить отчет. — Какой отчет? — оглянулся на меня То и сделал шаг от двери, оставив ее в покое. А на непослушной дверной ручке сидела уже знакомая мне саламандра! Я моргнула. Саламандра исчезла. Ну вот! Мне уже мерещится всякое то ли от усталости, то ли от избытка переживаний. — Какой-какой, — вздохнула я и внезапно, сама не зная почему, без утайки сказала: — Отчет для матери Эрджины о том, как именно и насколько успешно ее дочь сегодня соблазняла драконьего принца. Глава 38 Что со мной?! Это чердачная пыль на меня так действует, не хуже Камня Истины? Я чихнула, и покосилась на своего спутника. От крайнего изумления его глаза расширились, а зрачки заполнили всю радужку, оставив огненную окаемку. Как солнце во время затмения. — Что? — переспросил он. — Эрджина? Принца? Драконьего? — Драконьего, драконьего, — кивнула я, аккуратно обследуя стол в поисках карандаша и стараясь не поднимать слишком много пыли. — А почему именно его? Разве у нее есть в роду драконы? — А это нужно обязательно? — я даже расстроилась: неужели не получится выполнить договор с мачехой? Впрочем, зря расстраиваюсь: если и не получится. то это будет не по моей вине. Берклея должна была учесть традиции соседнего королевства. — Насколько я слышал, — задумчиво произнес Тор, — исключения могут быть только для обладателей крови двуипостасных, то есть, для оборотней и для флари. Я непонимающе нахмурилась. Разве у драконов никогда не было браков с людьми? Опережая мой вопрос, рыжий пояснил: — Там дело в способности женщины родить крылатого наследника, дракона. А женщины флари почти все имеют такую способность. Потому я и спросил. Если Эрджи имеет вторую ипостась, то она вполне может претендовать на роль невесты дракона. Даже принца. В остальном для них неважно происхождение невесты. Тут уже я задумывалась, вспоминая, говорила ли когда-нибудь сводная сестрица о своем родном отце, и не могла ничего припомнить. Даже Белла никогда не говорила, а уж они — кровные родственницы. — Честно говоря, понятия не имею, кем был отец Эрджины и первый муж леди Берклеи. Но у Эрджи точно нет второй ипостаси. Хотя, конечно, она еще та змея… Иногда бывает, — спохватилась я. — Все-таки она темная ведьма, как и я. — Ты не темная ведьма, Сандра, — тепло улыбнулся Тор. Я возмущенно вспыхнула и отвернулась: — Хорошо, что приемная комиссия и ректор с тобой не согласны, если приняли меня в Академию Мрака. Лучше помоги мне найти этот демонский карандаш! Тор хмыкнул и отошел к сундуку в углу, сбил ржавый замок, поднял крышку и, задумчиво глядя на содержимое, предложил: — А ведь я могу тебе помочь. Я умею составлять красивые отчеты. — Лучше бы ты помог мне перевести внимание Эрджи с красавчика Грегора на некрасавчика Валатора! — в сердцах выпалила я, чувствуя себя все более глупо, разговаривая с посторонним парнем на такие щекотливые темы. Но что-то неумолимо и беспощадно тянуло меня за язык! Я его даже покусала. Было больно, но не помогло! — Почему именно на Валатора? — рыжий снова удивленно приподнял бровь и закрыл крышку сундука, так и не сообщив, что он там такого увидел. Да еще и замок обновил магией. — Потому что он и есть драконий принц! Леди Берклея сказала, что он будет поступать в академию именно под этим именем. Я выдвинула последний ящик стола, заполненный… блеклыми сухими цветами. Как будто кто-то зачем-то сунул сюда букет роз и забыл. Розы когда-то были пурпурными. Только бы не уколоться! Кто знает, что за магия в них может таиться змеей. Или яд на шипах. От Проклятого замка всего можно ожидать. Ослепительно вспыхнула молния за окном. Казалось, она ударила в крышу нашей башни. Гром прокатился такой, что замок содрогнулся. Я вздрогнула от неожиданности, рука сорвалась и палец пронзила боль от укола чем-то очень острым. — Ай! — вскрикнула я, взмахнула рукой, и красные капельки сорвались, попав на стол, сухие розы, среди которых оказалось спрятано веретено, и пачку бумаги. Тор мгновенно оказался рядом, решительно завладел пораненной рукой и поцеловал мой окровавленный палец. Я попыталась вырваться, но не тут-то было. Руки рыжего держали крепче стального капкана. Горячие губы обхватили подушечку пальца, и влажный язык слизнул капли крови. Ну точно вампир! Не случайно он выбрал именно такую маску в ту злосчастную карнавальную ночь! Но палец перестало саднить от боли, и я с изумлением наблюдала, как исчезает багровая точка. Поцеловав еще раз место ранки, рыжий поднял на меня жаркие глаза: — Как ты еще жива с такой везучестью, зеленоглазка? - шепотом спросил он. — Даже здесь ты умудрилась найти отравленный шип! — Веретено, — ответила я тоже почему-то шепотом. — Шипом я бы так сильно не укололась. — Я убрал яд, не бойся, — рыжий склонился к самому лицу и заглянул мне в глаза, словно проверяя, не упаду ли я в обморок. Я ничего не успела сказать, как он накрыл мои губы поцелуем, а его руки скользнули на мою талию и крепко прижали к твердому горячему телу. Как же он целуется, лесные боги! У меня ноги подкосились от этого поцелуя. Тор оторвался от меня. Улыбаясь, скользнул взглядом по моим зацелованным губам, шее…и я смотрела на него как завороженная. Внезапно лицо рыжего стремительно побледнело, глаза закрылись, и он покачнулся. Теперь уже я едва успела подставить свое хрупкое плечо под этот падающий шкаф. Глава 39 Да что же это такое! Мое сердце колотилось от испуга, как эпилептик в припадке. Рухнув вместе с рыжим на пыльный пол, я высвободилась, подбежала к двери и заколотила в нее, что было силы: — Помогите! Спасите! Где-то в глубине замка раздался глухой злобный вой. Похоже, мой призыв был неверно понят. Я бросилась к Тору, он все еще лежал без признаков жизни. Как же делается искусственное дыхание? Зажать пострадавшему нос и с силой вдыхать воздух в рот! — вспомнила я. Несколько бесконечных мгновений я, оседлав рыжего, то прижималась к его пока еще теплым губам, выдыхая в них воздух, то тормошила его и громко звала на помощь. И уже совсем отчаялась и заплакала, прильнув к нему, как вдруг он вздохнул, а через миг впился в мои губы умопомрачительным поцелуем. Его руки крепко обняли меня, прижав к широкой груди, и теперь воздуха не хватало уже мне. — Пусти! — я стукнула притворщика и вырвалась. А он… он, не открывая глаз и блаженно улыбаясь, выдохнул: — Моя звездочка…