– Что за фортель? – обозлился Женька. – Не лезь не в свое дело! – обрезала она, сунув злосчастный мобильник в карман кардигана. – А какие у тебя дела с посторонним мужиком? – не выдержал он. – Амор приключился? – Полиглот нашелся! – фыркнула она, и тут зазвонил домашний телефон, трубка которого стояла в зарядном устройстве как раз у локтя Хохла. Он не преминул воспользоваться этим преимуществом и схватил ее раньше, чем тонкая Машкина рука потянулась к ней. – Алло! – сказал он вальяжным тоном, второй рукой удерживая на расстоянии беснующуюся от негодования Машу. В трубке повисла пауза, а потом мужской голос спросил: – Маша дома? – Маша-то дома, а вот ты кто такой? – Это неважно. Позовите Машу. – А ху-ху не хо-хо? – не совсем любезно поинтересовался Женька. – Повторяю вопрос – ты кто такой? – Повторяю ответ – это неважно. Где Маша? – Слышь, ты… неважный, – разозлился Хохол, и глаза его превратились в две узкие щели, что выдавало обычно крайнюю степень раздражения и злости. – Еще раз наберешь этот номер или номер ее мобильного, и я тебя найду и уделаю, как бог черепаху. Дошло? Разговор мгновенно прервался – видимо, собеседник не особенно жаждал разделить участь несчастного земноводного. Хохол аккуратно водрузил трубку в зарядное устройство, сделал пару глубоких вдохов и поднял глаза на Машу. – Ну, и теперь скажешь, что это «никто» и зовут его «никак»? – Женя, зачем ты полез? – со слезами в голосе проговорила Марья. – Ты только хуже сделал, вот поверь! – Хуже? А можно хуже-то? Ты себя в зеркало видела? Нет? Ну, выйди в коридор, полюбуйся – на тебе ж лица нет! Ты его боишься… а почему, скажи? Если он никто – то смысл бояться? Послала подальше – и гуляй-дыши свободно. Она молчала, и было видно, что хочет рассказать, но опасается чего-то. Женька встал, обошел стол и обнял Машу за плечи. – Ну, что ты, а? Кого боишься? Если не мне – то кому ты можешь сказать? И если не я – то кто тебе поможет? – Вот этого-то я и боюсь – твоей помощи, – вдруг призналась она сквозь слезы. – Ты же знаешь только один способ решать проблемы, а мне потом как жить с этим? Я – не твоя Коваль, у меня психика иначе устроена! – Так-так-так, стоп! – прервал он. – Это же ты кем меня считаешь, подруга? Я что, по-твоему – убийца без башки? Наделаю дел – и отвалю, благо, документов у меня воз, выбирай любые? Ну, ты даешь, Марья! Я ж сперва всегда по-доброму, словами-уговорами, но уж если не пошло – тогда извини. – Знаю я твои слова и уговоры, наслышана. – Марья вырвалась из его рук и встала. – Давай закончим этот разговор, а? Мне очень неприятно. Она вышла из кухни с таким каменным лицом, что Женька понял – сейчас надо отступить, отойти на шаг, пусть успокоится и переспит с этими мыслями. Он был почти уверен в том, что сможет добиться от Марьи правды. Урал Григорий Андреевич Орлов вот уже несколько дней чувствовал себя неуютно, как будто во вверенном городе ему, мэру, стало мало места. Ощущение напоминало тесный костюм – думаешь, что пятидесятого размера, а оказываешься уже пятьдесят второго, и пиджак впивается под мышками, а брюки жмут в поясе так, что ни охнуть, ни чихнуть. Гриша Бес не был слабонервным человеком, да и как – при его-то биографии, но в последнее время им все чаще овладевали немотивированные страхи. То казалось, что в кабинете, прямо под портретом Президента, вмонтирована мини-камера, фиксирующая каждый его шаг, то вдруг автомагнитола в «мерине» мнилась подслушивающим устройством. Больше всего же он опасался высоких стройных брюнеток с тугой грудью и голубыми глазами. В каждой такой девахе он неизменно видел Наковальню, хоть и понимал умом, что не она это и не может быть она. Но чем черт не шутит – лихая баба уже преподнесла ему сюрприз, восстав из мертвых, когда все давно забыли о ее существовании. Не самые приятные моменты тогда пережил Бес, до сих пор мурашки по коже. Наверное, зря он тогда так поступил, зря надавил на больное – любовь к ребенку. Но другого способа выжать из Наковальни деньги он не нашел, да и тут просчитался – кто мог подумать, что этот ее отморозок Жека вычислит его человека раньше, чем тот успеет закончить дело. И как только сумел – в чужой стране, без языка, найти себе подручных? Воистину – любовь штука страшная, толкающая на любые безумства и любые подвиги. И это надо бы учитывать. Денег Гришка так и не получил, зато настроил Наковальню против себя, а уж она-то, если решит поквитаться, сделает это в тот момент, когда он и ждать не будет. Сколько людей на этом погорело в прошлом! Поэтому сейчас Гриша Бес старался предусмотреть все, любую мелочь, каждое незначительное совпадение, каждый мало-мальски понятный знак. Однако он понимал, что вряд ли сможет предугадать все, непременно найдется то слабое место, в которое ударит хитрая Наковальня. Он даже подумывал о том, чтобы отправить Виолу и сына подальше, куда-нибудь за границу, пусть там поживут, будут в безопасности и заодно развяжут ему руки. Если придется идти на крайние меры – Гришка не хотел, чтобы рядом была жена, которая сможет повлиять и надавить. Он и сам не понимал, каким образом Ветке удаются все ее тонкие комбинации, в ходе которых он круто менял уже принятое решение. В ее «ведьминские» способности он не верил – что за чертовщина, в самом деле! Не бывает такого, он же не ребенок, чтобы верить в сказки. Но всякий раз, когда Ветка смотрела на него в упор прозрачными голубыми глазами, Бес чувствовал ледяной холодок, пробегавший по спине. Он никак не мог понять, что до сих пор связывает его супругу с Коваль, ведь уже давно – насколько он знал – они перестали быть любовницами. В существование женской дружбы Гришка не верил, никогда прежде ему не встречались женщины, способные дружить между собой и ничего не делить. Конечно, у Коваль и Виолы вкусы на мужчин были слишком разные, чтобы кто-то из представителей сильного пола мог встать между ними, но ведь чем черт не шутит. Бес знал и о том, что с тем же Хохлом его дорогая супруга оказывалась в постели, но даже это не смогло помешать им с Мариной продолжать общаться. Возможно, дело в том, что слишком уж самодостаточная Наковальня настолько уверена в себе, что попросту не заметила этого, не придала значения, не взревновала, как сделала бы на ее месте любая нормальная баба. Любая – но не Коваль. Нормальностью там и не пахло, и Гришка ощутил это еще во время первой встречи, когда только-только заявился в этот город и начал потихоньку отвоевывать территорию у местных авторитетов. Именно на Наковальню он тогда сделал ставку и не ошибся. Не будучи официально «в авторитете», эта деваха имела такой вес в криминальном сообществе, что за ней сразу подтянулись и еще несколько человек. Всем вместе им удалось свалить тогдашнего «смотрящего», а Гришка встал на его место. И примерно тогда же он попытался подмять под себя всех так, чтобы ни у кого не возникло мысли задрать хвост. Всех – кроме Наковальни. Она ускользала из его цепких пальцев всякий раз, когда он только делал какое-то движение в ее сторону. Поддержка в лице Хохла тоже не раз помогала, и даже вмешательство авторитета со стороны не помогло. Бедолага Кадет поплатился жизнью за попытку отхватить кусок из принадлежавшего Коваль. Разумеется, доказать причастность Хохла к расстрелу его джипа никто не смог, но Бес нутром чувствовал – Женькиных рук дело, больше некому. Только этот отморозок мог в одиночку выйти на лесную дорогу с автоматом наперевес и хладнокровно изрешетить машину и всех, кто в ней находился. Однако не пойман – не вор, и Гришка ничего не смог с этим поделать. Но повторить судьбу старика Кадета он тоже как-то не стремился, а потому на время оставил Наковальню в покое. И, не ввяжись она в разборки с местными «черными», не пришлось бы ей лежать бесчувственным поленом в больнице и сбегать потом за бугор, объявив себя мертвой. Даже это сумел провернуть Хохол, без памяти влюбленный в нее и готовый ради нее на все. Да, любовь – страшная сила… Сидя в кабинете мэрии, Гришка не мог отвязаться от мысли, что Наковальня снова где-то рядом. Он всегда остро чувствовал опасность, и именно сегодня это чутье обострилось до крайности. Нужно было усилить охрану – как личную, так и дома вообще, хотя Бес понимал – что такое охрана для женщины, вертевшей раньше половиной уголовников в регионе. Она и в одиночку сможет его достать, а уж если рядом будет ее Жека… Со вздохом Бес позвонил в гараж и потребовал машину к входу – пора было ехать домой. Но даже окруженный кольцом мордоворотов, он поймал себя на том, что инстинктивно вжимает голову в плечи, словно ждет падения кирпича с крыши, например – а что, с Наковальни станется… – Черт тебя дери, – зло пробормотал Бес, гнездясь на заднее сиденье бронированного «мерса», и охранник почтительно склонился к дверке: – Что-то случилось, Григорий Андреевич? – Нет. Но и не должно, понял? Иначе – на хрен я такую роту охраны оплачиваю, правда? Охранник смолчал. Ему платили не за разговоры. Лондон Лицо было ужасно. Она старалась как можно реже брать в руки зеркало, чтобы не расстраиваться и не пугаться всякий раз. Конечно, все пройдет, нужно просто время, однако пока вид собственного отекшего, опухшего лица с красными шрамами и наплывшими на глаза веками удручал. Но Марина поддерживала себя в добром расположении духа тем, что, когда все это безобразие закончится, она станет практически неузнаваемой, а для выполнения собственных задумок это было самым главным. «Приеду в Россию, первым делом навещу кладбище, – думала она, водя расческой по волосам, отросшим уже почти до плеч. – Только придется делать это ночью, чтобы ни у кого, даже у сторожа, не возникло ненужных мыслей. Так будет даже лучше – спокойно посижу, поговорю с Егором, поплачу без свидетелей. Заодно и к Волошину зайду – сто лет у него не была». Федор Волошин когда-то давно, так давно, что это казалось уже нереальным, был ее довольно сильной любовью, человеком, пытавшимся не дать ей уйти в пучину криминала, и это ему почти удалось. Если бы не Мастиф… Если бы не старый лис, подстроивший пьяную перестрелку в кафе, в ходе которой Федор был смертельно ранен и умер на руках Марины в больничной палате. Сколько раз любимые люди покидали ее вот так – глядя ей в лицо широко раскрытыми, уже нездешними глазами… Федор, Череп, потом – муж… Эти раны так никогда и не затягивались, не заживали, причиняя всякий раз нестерпимую боль. Они умирали – а она все жила, все продолжала вариться в том же соусе, мстила, как могла, за их смерть. Только это и успокаивало немного – что никто из обидчиков не ушел живым, не остался безнаказанным. Но даже это не заглушало душевной боли. «Если бы не я, они были бы живы, – думала Марина всякий раз. – Если бы у них хватало сил отказаться, отойти в сторону… Почему так? Ну, почему? Неужели я способна причинять только страдания? Ведь никто из моих мужчин, что бы там они ни говорили, никогда не был счастлив рядом со мной. И только Хохол сумел уцелеть. Тогда почему я никак не могу отбросить свои заморочки и стать такой, как он хочет? Почему не могу быть просто женой? Почему меня постоянно тянет в какие-то дебри, к каким-то опасным вещам? Неужели я обречена всю жизнь мучить окружающих? За что, почему? Почему – я?» Этот вопрос много лет не давал ей покоя, еще с тех пор, когда она, будучи совсем молодой девчонкой, попалась на глаза криминальному авторитету Мастифу, разглядевшему в ней характер и силу, способную управлять многими. Он не рассчитал только того, что Марина придавит и его тоже, отправит на тот свет недрогнувшей рукой и будет с улыбкой наблюдать за тем, как он уходит. Наверное, он просто не подумал, что молодая женщина способна на такое, что она не побоится и вдобавок еще и заручится поддержкой его собственного заместителя Сереги Розана, а тот уговорит и остальных. Опасно недооценивать противника, и вдвойне – если противник женщина. Коваль хорошо изучила мужчин и знала, какой к кому найти подход, потому и не составило ей особого труда перетянуть на свою сторону тертого жизнью Розана. Да и потом, оставаясь как бы на втором плане, она умело стравливала между собой местных авторитетов и неизменно выходила победителем из всех разборок, получая желаемое без особого труда. Это сейчас ей все приходилось решать самостоятельно, потому что ее как бы и не было уже. Кто такая Мэриэнн Силва, подданная Великобритании? Да никто. Но и в этом был свой плюс – никому из бывших «приятелей» не приходило в голову искать ее. И только Бес… Бес, будь он неладен, которому пришлось открыться и признаться в том, что жива-здорова. Хохол удружил. А она так до сих пор и не знала, что же именно он устроил в родном городишке перед тем, как увезти ее из страны. Бес туманно сказал что-то о кровавой резне в каком-то клубе, но подробностей она не вытянула ни из него, ни, разумеется, из Хохла, не желавшего посвящать ее в то, что произошло. И в этот свой визит в родные пенаты она непременно все выяснит. Марина дотянулась до телефона и в который уже раз набрала номер Женьки. К ее удивлению его мобильный оказался включен, пошли гудки, но никто не отвечал. Дождавшись автоматического обрыва вызова, Марина набрала еще раз, потом еще – результат тот же. Но хотя бы она теперь знала, что телефон у него работает, и, чем черт не шутит, вдруг Женька перезвонит сам? Хотя в этом Коваль уже не была так уверена. Однако даже это понимание не заставило ее расстроиться. В том, что злость Хохла рано или поздно улетучится, она была уверена и бессовестно этим пользовалась всякий раз. Сибирь Хохол смотрел на надрывающийся мобильник и улыбался совершенно идиотской улыбкой. Она позвонила. Позвонила – это стоило дорогого. В кои-то веки Коваль призналась, что он ей нужен, потому что этот звонок и был таким признанием. Женька долго боролся с искушением взять трубку и шепнуть: «Котенок, привет, любимая» и услышать в ответ ее родной, чуть хрипловатый голос, всякий раз приводивший его в трепет. Но – нет. Нет! Пусть подумает, пусть поволнуется, может, это хоть чему-то ее научит. После третьего неотвеченного звонка он сунул телефон под подушку и потянулся, самодовольно хмыкнув. В спальне возилась Марья, собираясь на работу, чертыхалась вполголоса, хлопала дверками шкафа, постукивала флакончиками косметики о комод. Наконец выплыла, вся в черном и с подобранными кверху волосами. – Уходишь? – небрежно поинтересовался Женька, садясь на диване. Она неопределенно кивнула и направилась в кухню. – Что-то рано нынче, десять утра еще. – Семинар начинается, тренер из Москвы приехал, – откликнулась она и зашелестела ручной кофейной мельницей. Эта ее привычка молоть кофе только вручную смешила и удивляла Хохла – к чему такие сложности, когда рядом на столе красуется электрическая кофемолка? Две-три секунды – и готово дело. Но Марья не признавала такой вариант, считая, что только смолотый вручную кофе имеет какой-то особый вкус и запах. – Ты будешь? – кивнула она на турку, и Женька согласился: – Валяй, покурю с тобой под кофеек. Он надел спортивные брюки и уселся на стул около кухонной двери. Марья поставила турку на огонь и вперилась в нее взглядом, как будто ждала, что оттуда кто-то выпрыгнет. – Ты что, надолго сегодня? – спросил Женька, закуривая. – Да, до ночи. Занятия закончатся в одиннадцать, пока уберем все в кабинете – посуда, то-се. К двенадцати вернусь. – Я тебя встречу, – тоном, не предполагающим полемику, сообщил он, и Марья, как-то слишком уж недобро на него взглянув, вынужденно согласилась: – Ладно. К половине подъезжай. Номер автобуса помнишь? – Найду, не маленький. – Если хочешь – поднимись, посмотришь. – Чего смотреть-то? – Ну, может, я сподоблюсь пару па изобразить, – улыбнулась Марья, разливая кофе по чашкам. – Тряхну стариной, посыплю паркет песочком. – Любите вы, бабы, комплименты, – вздохнул Женька. – Каким песочком? Ты на свои-то не выглядишь, куда там – стариной трясти. – Я ж не про возраст. Просто давно не танцую, вдруг забылось? Хотя это как с велосипедом, разве что пластика не та да тело плохо вспоминает. Женька промолчал, и Марья, усевшись напротив, начала инструктировать, где что в холодильнике, что разогреть, что можно съесть холодным. – Хватит в мамочку играть, сам разберусь. На ужин что хочешь? – прервал он. – Да мне все равно… – Все равно ей! – фыркнул Женька, отпивая горячий кофе, пахнущий корицей. – Ты ж за весь день в рот ничего не положишь, разве что батончик какой или шоколадку! Значит, ужин должен быть нормальным. – Я после твоих нормальных ужинов потом в кровати улечься не могу – живот мешает! – хохотнула она в ответ. – Вредно на ночь столько есть. – Ладно, разберемся, – пробурчал он.