– Ка… какую байку? – оторопело переспросила Ветка, и Ворон улыбнулся: – Ну, дурочкой-то не прикидывайся, ты не так пьяна была, чтобы не помнить. Что ты мне там гнала про какую-то телку, которая может мне помочь? Ветка поняла, что вчера совершила самую большую глупость в своей жизни, сболтнув лишнего, но было уже поздно. – Да ты не напрягайся, Вета, – хмыкнул Ворон. – Она действительно позвонила сегодня и назначила встречу в «Стеклянном шаре». При упоминании этого названия у Ветки нехорошо сжалось сердце – зачем, зачем Марина так рискнула и так бестолково подставилась? Неужели не нашла другого места? И… зачем вообще она позвонила?! Неужели узнала, что Ветка у него? Тогда дело совсем дрянь… Выходило, что Ветка предвосхитила события и могла своими вчерашними словами навредить Коваль. А самое ужасное, что она не помнила, что еще сказала Ворону – а судя по его довольной ухмылке, явно что-то было. Она подняла глаза, пытаясь преодолеть страх перед Вороном и попробовать воздействовать на него. Она поймала его взгляд и сосредоточилась, молясь про себя, чтобы получилось. И ей удалось – через несколько минут Мишка вдруг сделался вялым, речь его зазвучала тише и невнятнее. – Ты знаешь, кто эта женщина? – негромко спросила Ветка, чувствуя, как от напряжения болит голова и даже шея. – Я не знаю… но ты сказала, что она – Наковальня… «Ох, мать твою, я дура! – мысленно рявкнула Виола, стараясь не потерять контроля над Вороном. – Ладно, это сейчас почистим». – Я не говорила этого, правда? – глядя в расширившиеся глаза Мишки, медленно произнесла она, и тот согласно кивнул: – Конечно, не говорила… – Наковальня мертва, да? – Да… – Правильно. Ты поможешь мне избавиться от Беса? – Я не могу… да… – Ты не забудешь, что хотел убрать его? Сам хотел убрать его? Да? – Да… – И ты никогда не видел меня нигде, кроме как рядом с Бесом, да? – Да… – Голос его звучал все тише, и в какой-то момент Ветка испугалась, что Ворон хлопнется в обморок. «Пора прекращать», – решила она и негромко хлопнула в ладоши. Мишка дернулся и забормотал, потирая переносицу: – Черт… нельзя виски на ночь пить, потом совсем башка не варит… А… ты как тут оказалась? – удивленно оглядел он сидевшую перед ним обмотанную простыней Ветку. – А ты не помнишь? – усмехнулась она. – Ты меня пригласил. – Да? Ты гляди – не помню… Пойду-ка я таблетку выпью, голова раскалывается. Ворон встал и, пошатываясь, пошел из комнаты. Ветка откинулась на подушку и перевела дыхание: – Фууу… оказывается, и Ворон не страшнее Беса… Главное, за что она была сейчас рада, так за то, что смогла, поборов страх, исправить допущенную вчера ошибку, которая могла стоить ей жизни. Такого предательства Коваль не простила бы даже ей. Письма были написаны и отправлены, Марина с облегчением вздохнула и победно взглянула на телохранителей, расположившихся у нее за спиной. – Вот и все, мальчики. Осталось отойти на безопасное расстояние и посмотреть, как Бес и Ворон будут друг другу глотки рвать. Зрелище не для слабонервных, конечно, но лично я получу удовольствие. Гена, однако, не разделял ее восторга: – Вот второе письмо Бесу вы зря отправили. – Ты не понимаешь, – терпеливо, как малолетнему ребенку, объяснила она, – не понимаешь. Мне не нужна война Ворона и Беса – это по большому-то счету просто прикрытие. Мне нужно, чтобы Бес имел в виду, кто все это затеял и кто сможет, в случае чего, дать ход остальным бумажкам – а не только одному листку. Только в этом смысл и был. Марина встала, размяла затекшие ноги, потянулась, не обращая внимания на посетителей почтового отделения, терпеливо ожидавших очереди на выдачу посылок и оплату коммунальных услуг, и направилась к двери. Гена и Никита двинулись следом. Машина Никиты, не очень новый «прадо», была припаркована за углом. Забравшись внутрь, Марина вдруг ощутила неприятный холодок и разозлилась – сейчас ничего не предвещало какой-либо беды, вряд ли Бес успел телепортироваться из соседнего региона. Машина тронулась с места, и Коваль, обернувшись назад, увидела, что из переулка, ведущего к ее дому, выезжает серая «Хонда» и пристраивается им в хвост. – Мальчики, вот не хочу вас пугать, но, кажется, нас пасут, – сказала Марина, закуривая и чуть приоткрывая окно. – Отрываемся, – скомандовал Гена, но Никита по-прежнему спокойно вел джип, не прибавляя скорости. – Никс, в чем дело? – Дело в том, что тут тупик через пятьсот метров, а чуть не доезжая – поворот на объездную дорогу. Если я ускорюсь сейчас, они тоже прибавят, а вот если добавлю перед поворотом – они проскочат и уткнутся как раз туда. Пока будут разворачиваться – мы оторвемся, – обстоятельно объяснился Никита, не отрывая взгляда от дороги. Неожиданно для всех он так утопил педаль газа, что Марина выронила сигарету, а Гена едва успел выставить вперед руку, чтобы не ткнуться грудью в бардачок. Машина, издав истошный визг, влетела в поворот и едва не снесла мусорный бак, но Никита выровнял ее и понесся по узкой улице по направлению к объездной дороге. Коваль подобрала сигарету и выбросила в окно, оглянулась – преследователей видно не было, а Никита на совершенно дурной скорости несся по трассе. – Никс, у тебя в машине точно ничего запрещенного нет? – с опаской поинтересовалась Марина. – Не дай бог под «гайцов» подлетим… – Это моя собственная машина – так есть ли смысл срок с собой таскать? Она захохотала, оценив юмор телохранителя. «Хонда» так и не появлялась больше, и Никита понемногу сбросил скорость, и в город с западной стороны они въехали уже на нормальной скорости, сделав огромный крюк. – Так, ребятки, мне же скоро на свидание ехать, – хмыкнула Коваль, глянув на часы. – Конечно, слишком хорошо выглядеть опасно – но прилично-то нужно. Гена, а мои вещи все еще у тебя. – Намек понял, – улыбнулся телохранитель. – Едем ко мне. То, что они обнаружили в квартире Гены, повергло их в замешательство. Все было перевернуто вверх дном, все вещи вывернуты из шкафов, в кухне перебита вся посуда, Маринин чемодан валялся посреди комнаты, и у него был разрезан даже подклад. – Вот хорошо, что я умная и осторожная девочка… – пробормотала Коваль, глядя на это. – Папочку-то я из чемодана как раз перед уходом вчера в сумку к себе сунула, да так с собой и ношу… Но кто это был, чьи вандалы? Она перевела взгляд на Гену, но тот смотрел куда-то поверх ее головы, и когда Марина повернулась, следуя за этим взглядом, то поняла, что именно так привлекло его внимание. На стене прямо над телевизором была приколота фотография, на которой оказался запечатлен толстый молодой человек с удавкой на шее и совершенно разбитым лицом. – Вишнев, – процедил Гена, подходя и сдергивая снимок. – Все ясно. – Кто мог узнать? Почему так быстро? – Никс, выходит, когда мы были у него, вторая машина с человечками неспроста там появилась. Снимочек-то не сегодняшний. Костюм видишь? – Никита подошел ближе и тоже взглянул на снимок. – Ну. Он в нем был, когда мы приезжали. Но это же не значит… – А внимательно посмотри – качество-то приличное у снимка… Видишь вот это пятно? – Гена ткнул пальцем в заметное темное пятно на правом плече белой кофты Вишнева. – И что? Это вполне может кровь быть – вон как у него морда в фарш замешана, – возразил Никита, но Гена только головой покачал: – Нет, Никс, это не кровь. Это пятно было у него, когда он нам дверь открывал – еще жаловался, что дернулся на звонок и опрокинул из шкафчика соус – помнишь? Так как думаешь – стал бы он, допустим, вчера-сегодня в этом костюме дома зажигать? Нет, снял бы сразу после нашего отъезда. Но не успел – потому что только мы с тобой отчалили, как к нему пришли снова – и я думаю, что были это человечки из второй машины. А потом и нас по короткой дороге догнали. И если бы мы с тобой не были такие шустрые, то лежали бы сейчас рядом с бесовскими нелегалами. Марина взяла из его руки снимок и принялась внимательно его изучать. Действительно, пятно, на которое указывал Гена, не могло остаться в результате избиения – вся кровь оказалась на груди кофты, а то пятно, что было на плече, отличалось даже по цвету – снимок был на самом деле очень высокого качества. – М-да, мальчики… Вот так и выглядит попадалово… – задумчиво произнесла она, обмахиваясь снимком. – И теперь понятно, почему мы сегодня под раздачу попали – люди Ворона уже знали о бумагах и о том, у кого они. Опоздай вы минут на десять – и ничего бы мы не получили. И теперь мы с вами участвуем в веселой игре «охотники и дичь». Думаю, не надо объяснять, каков расклад? Только странно, что в городе еще не вопят об убийстве заместителя мэра. – А чего трубить? Он в отпуске, – сказал Гена. – Да у вас тут, смотрю, отпускной кошмар – стоит человеку решить отдохнуть, как отдых его становится вечным. – Коваль бросила снимок на пол и пошла в кухню, сгребла со стола осколки и уселась, вынув сигареты. Гена и Никита тоже последовали за ней, хрустя битым стеклом, попадавшимся под подошвы ботинок. Квартира выглядела плачевно, и Коваль испытывала угрызения совести, понимая, что является виновницей произошедшего. – Ген… ну, с меня причитается… Он только отмахнулся: – Большое дело! Тут сейчас про другое надо думать – как выкручиваться? Что, если сейчас в ресторане вас вместо Ворона его мордовороты будут ждать? Мишка сам-то не станет, а вот его ребята – запросто. Прихватят вас и увезут, мы и пискнуть не успеем. – Мальчики, а вам теперь при этом раскладе вообще туда соваться нельзя, – медленно проговорила Марина, глядя в пол. – Потому что они вас видели. Я-то могу парик надеть, линзы-шмотки поменять – и все. А вот вас так сразу не замаскируешь. – Одна не пойдете! – сразу вскинулся Гена. – Даже из головы это выкиньте! Но Марина уже приняла решение, и остановить ее Гене было не по силам. Она посмотрела на него насмешливо, спрыгнула со стола и констатировала: – Ну что? Вещи мои погибли, придется идти так, – она окинула взглядом джинсы и свитер, в которых была. – Ладненько, буду надеяться, что Мишка переживет. Хорошо еще, что косметичку в сумку кинула, будет, чем на лице глаза изобразить. И Гена понял – разговор окончен, она ни за что не отступится, поедет одна, даже если они попытаются вдвоем остановить ее – им не удастся. Проще принять ее условия игры и хотя бы до ресторана ее довезти. Он кивнул Никите, и они вышли в большую комнату, а Марина, прихватив сумку, ушла в ванную. – Попали мы с тобой, – констатировал Гена, усаживаясь на диван. – Теперь надо мозговать, как нам ее в ресторане прикрыть. Даже думать не хочу о том, что сделает Хохол, если вдруг… Никита прошелся по комнате, поднял с пола обломки Марининых темных очков, покрутил в руке. – Я с ней пойду, – сказал он решительно. – Хоть убей меня. Гена только усмехнулся: – Да мне-то что. А вот она точно пристрелит, если будешь поперек нее идти. – Ты не понимаешь? – Никита остановился напротив Гены и смотрел на него сверху вниз. – Ей нельзя туда одной – независимо от того, кто там будет – один Ворон или еще кто-то с ним! Если они Вишнева выпасли – то уж с женщиной как-нибудь разберутся!