Урал Разговор с Женькой немного облегчил ее состояние. Марина вдохнула промозглый воздух, поежилась и пошла по тротуару прочь от бистро, в котором оставила Ветку. Ехать в гостиницу смысла не имело – ведьма знала номер, приедет туда и начнет канючить. Нужно было искать иной вариант. В голову ничего не приходило, кроме другой гостиницы, но это ведь очень просто отследить, зная фамилию. Оставалась только съемная квартира – агентств недвижимости уйма, попробуй, обзвони все. Коваль вздохнула и подошла к газетному киоску, купила местную газету с объявлениями и зашла в ближайшее кафе. Сидя за столиком в углу, она просматривала объявления об аренде и пила кофе. Сигареты закончились, нужно было купить пачку, но наличных денег осталось как раз, чтобы рассчитаться за кофе. К вопросу с жильем прибавился еще и поиск банкомата. Наконец она нашла подходящее объявление и позвонила по указанному в газете номеру. Договорившись о встрече с агентом и узнав адрес, она расплатилась за кофе и вышла на улицу. Был уже глубокий вечер, основной людской поток схлынул, и на улицах стало почти безлюдно. Марина вдруг впервые осознала, что находится совсем одна в абсолютно уже чужом городе, и ей не у кого искать защиты, если что. Телефон ее был выключен – она, как обычно, забыла положить денег на счет, а разговор с квартирным агентом съел все, что на нем оставалось. «Генка сейчас все оборвал – ищет, – отстраненно подумала она, шагая по выложенному брусчаткой тротуару. – Ладно, денег брошу – сразу перезвоню». Когда она подошла к дому, адрес которого ей продиктовали в агентстве, то почувствовала легкую дурноту. Это был ее дом, тот самый, где находилась ее самая первая квартира, проданная Мастифом сразу же после того, как старик забрал ее к себе. Как же она сразу не догадалась, записывая адрес… – И после этого попробуй не поверить в цепь случайных совпадений, именуемых судьбой… – пробормотала она, подходя к вмонтированному в стену банкомату и вставляя в него карту. Когда пачка наличных оказалась в руке, Марина глянула на часы и поняла, что пришла рановато. «Отлично, пойду пока за телефон заплачу и сигарет куплю заодно», – решила она про себя и направилась к подземному переходу. Даже этот переход изменился, принял какой-то более цивильный вид, вместо голубых кафельных стен – ряды павильончиков, торгующих всякой всячиной. Коваль прошлась туда-сюда, купила пачку сигарет, положила деньги на телефон и сразу перезвонила Гене. Тот был в бешенстве: – Я уже не знаю, куда мне бежать и где вас ловить! Неужели так тяжело было позвонить? – Погоди, не ори, Гена! Ты видел Веткину машину? – перебила она сразу, и Гена, поперхнувшись гневом, сразу умолк. – Не видел, что ли? – А где она? – Так ты дома не был? – Еще нет, только еду. А что с машиной? И где вы? – Машина сгорела утром, мы ушли от греха подальше, я сейчас встречаюсь с агентом и снимаю квартиру. Потом позвоню и скажу, где и что. Все, Гена, я пойду, мне пора уже. Марина не дала телохранителю опомниться, сунула телефон в карман и пошла обратно к дому. Агент уже ждала ее – молоденькая, отчаянно замерзшая и простуженная девушка в синем пуховичке и черных джинсах. Под мышкой она держала пластиковый портфельчик, а руки прятала в рукава. – Вы Настя? – спросила Марина, приближаясь к ней. Девушка обернулась, шмыгнула покрасневшим носом: – Да. А вы – Мария Васильевна? – Я. Простите, я приехала раньше, но отошла купить сигарет. – Да ничего, – отмахнулась девушка, вынимая из кармана ключи и направляясь к подъезду. – Бывает, что вообще не приходят. Марина шла за ней, очень рассчитывая, что снимать бывшую собственную квартиру ей не придется. Но судьба решила пошутить… Оказавшись на знакомой лестничной клетке, Марина снова ощутила легкую дурноту. Прошлое засасывало ее, как в воронку, тянуло к ней свои щупальца и обвивало с ног до головы. Теперь вот квартира, в которой она провела столько разных часов – счастливых и не очень… Хорошо, если хозяева за столько лет ухитрились сменить интерьер и мебель – может, будет легче. Однако мысль отказаться от квартиры у Марины не возникла – здесь хотя бы знакомый – ну, относительно – район, да и дом охраняется, что тоже немаловажно. Девочка Настя тем временем прошлась по квартире, включая везде свет, и рассказывала на ходу: – Тут вообще-то удобно все и чисто. Ее нечасто сдают, она у нас как бы в резерве. Хозяйка слезно просила не сдавать компаниям, только одиноким людям, и лучше женщинам. Но так редко получается – цена высоковата. В общем, смотрите сами. Смотреть Марина не стала, попросила договор, подписала его и отдала деньги. Настя пожелала ей приятного отдыха и убежала, хлопнув дверью. Коваль же какое-то время сидела в кресле, не в силах встать и пройтись по квартире, но потом взяла себя в руки и двинулась на осмотр. Здесь ничего не изменилось… Ничего – даже звездное небо на потолке в спальне, даже отсутствие в ней верхнего света. Мебель выглядела уже старой и давно немодной, но это и понятно – столько лет. Комплект постельного белья – совершенно новый, как будто только что из упаковки, лежал поверх покрывала. В ванной тоже ничего не поменялось, разве что коврики и занавеска. В кухне висели другие шторы и стоял другой стол, хотя стулья были ее, Маринины. Почему-то находиться среди своих вещей было удивительно легко – зря она боялась, что не сможет. Правда, близилась ночь, а вместе с ней могли появиться и какие-то воспоминания – так бывало иногда, но Коваль надеялась, что поход в супермаркет и алкоголь, принесенный оттуда, помогут ей избежать этих нежелательных видений. В супермаркете, расположенном неподалеку от дома, Марина долго бродила вдоль полок и холодильников, выбирая продукты. Голова не соображала, да и забита была другими мыслями, куда более важными, чем мысли о еде. Поэтому в тележку летели какие-то совсем уж странные вещи вроде упаковки сухой горчицы или лаврового листа. Когда ее рука потянулась к бутылке вишневого сиропа, Марина словно очнулась, оглядела содержимое тележки и, выругавшись вполголоса, быстро выбросила из нее все ненужное. – Нельзя делать два дела одновременно, если ты не Даша, – пробормотала она, поворачивая к отделу спиртного. Литровая бутылка «Хачиеды» настроила ее на нужный лад. В тележку полетела упаковка креветок, лимоны, морская соль, кальмары. Последним штрихом явилась минеральная вода и пачка вишневого сока. С удовлетворением отметив, что все нужное куплено, Марина добавила упаковку клубники и пошла к кассе. По дороге ей попались свечи с запахом ванили, и она не удержалась, взяла их тоже. Пакеты оказались тяжеловаты – давно ей не приходилось носить покупки самой. «Определенно, в свободе минусов больше, чем плюсов», – хмыкнула Марина, подходя к подъезду и набирая код домофона. Квартира перестала вызывать неприятные ассоциации, когда наполнилась запахом варившихся креветок, мешавшимся с ароматом ванили от горевших в большой комнате свечей. Марина, успевшая попробовать на вкус текилу из купленной бутылки, слегка повеселела и теперь раздумывала, что делать дальше. Беса сейчас нет в городе, и это скорее хорошо, чем плохо – значит, у нее есть время на обдумывание дальнейших действий. Теперь Ветка и Ворон. Вот с этим хуже. Поручиться за то, что разозлившаяся на отказ помочь Виола не позвонит Ворону и не расскажет ему о чудесном воскрешении Марины, было нельзя. Хотя глубоко внутри у Марины все-таки теплилась надежда на то, что ведьма поостережется делать это. Никаких встреч с Вороном Марина иметь категорически не хотела – к чему? Лишний свидетель того, что она жива, ей не нужен. Выхода из этой ситуации Марина пока не видела. С Бесом проще – у нее в руках находились такие документы, за которые Гришка будет плясать на руках на центральной площади. Стоп! А ведь именно это и нужно Ворону… так почему бы не объединить усилия? В конце концов, сейчас она выглядит так, что Мишке и в голову не придет признать в ней ту самую Наковальню. Точно! И можно даже прикинуться какой-нибудь Веткиной обожательницей… Хотя это не годилось, пожалуй. Марина прервала свои раздумья, выложила креветки на блюдо, сбрызнула лимонным соком и, прихватив бутылку, переместилась со всем добром из кухни в большую комнату. Подвинув журнальный столик и забравшись с ногами на диван, она закурила и вернулась к обдумыванию плана. Нужно найти телефон Ворона – но это не проблема, есть Гена, который поможет. Нужно придумать версию – как и откуда к ней попали документы, зачем ей Бес и компромат на него. В голову ничего не шло. – Ладно, не буду пока слишком погружаться, – решила Марина, опрокидывая очередную рюмку. – Расслаблюсь, посплю – там будет видно. Виола, стянув в туалете парик и вынув из глаз ненавистные линзы, поехала из бистро к себе домой, в поселок, взяв такси. Всю дорогу она оглядывалась, словно ждала, что охранники Ворона начнут ее преследовать. Но трасса была пуста. И вот, когда до поворота на поселок остались считаные метры, наперерез такси вылетела серая «Хонда» и перегородила дорогу. Водитель еле успел затормозить и начал было вылезать из-за руля, чтобы разобраться с нарушителями, но тут из «Хонды» выскочили трое в масках, молниеносно оказались возле такси и заставили водителя сесть на место, угрожая обрезом. – Ты аккуратнее, дядя, – процедил один из них. – Напорешься на пулю – мало не покажется. – Мужики, да вы что… – забормотал водитель, подняв руки. Тем временем Ветку двое вытащили из салона, несмотря на ее отчаянный визг и сопротивление, и волоком потащили к «Хонде». – Ты, дядя, езжай в город потихонечку, ага? Ты ведь никого не подвозил сегодня, правда? – ласково спросил тот, что остался возле такси. – Д-да… н-нет… не подвозил… – бормотал в ужасе водитель, не сводя глаз с обреза, нацеленного ему в живот. – Ну, и красавчик, – похлопал его по щеке парень. – Бывай здоров. Он хлопнул дверкой и вразвалку направился к «Хонде». Таксист рванул с места и быстро скрылся из виду. Ветка, зажмурившись, сидела на заднем сиденье в окружении двух мордоворотов в трикотажных масках на лицах и прекрасно понимала, кто эти люди. – Что вы сделаете со мной? – спросила она тихо. – Нужна ты больно – делать с тобой что-то, – раздалось в ответ. – Наш патрон тебя видеть хотел. Не будешь визжать и привлекать внимание – потом до дому довезем, а нет – овдовеет твой мэр за секунду. Ветка не успела охнуть, как один из сидевших рядом с ней парней накинул ей на шею тонкую удавку и чуть затянул. Стало трудно дышать, сердце забилось, и она прохрипела: – Я… я буду… молчать… – Ну, и красавица, – согласно кивнул тот, что сел впереди. – Поехали тогда. Они даже не скрывали, куда везут ее – не завязали глаз, разговаривали в полный голос и даже маски сняли. Маскарад этот предназначался водителю такси, а от нее, Ветки, они не считали нужным прятаться. Видимо, Ворон был уверен в своей безопасности. Оказавшись во дворе его особняка, Ветка почувствовала себя немного лучше, да и удавку с шеи сняли. В сопровождении одного из охранников она поднялась по лестнице на второй этаж огромного дома, обустроенного внутри в каком-то старорусском стиле – с бревенчатой кладкой стен, чуть ли не с половиками. Ей прежде не доводилось здесь бывать, и теперь Ветка мысленно удивлялась – как Мишка, такой с виду европеец, ухитряется жить в этом фольклоре. Кабинет, однако, оказался вполне современным, с хорошей мебелью, с большим плазменным телевизором на стене напротив кожаного дивана. Хозяин как раз смотрел новости, развалившись на этом самом диване. – Михал Георгич, привезли, – сообщил провожатый, впихивая Ветку перед собой. Ворон лениво щелкнул пультом и перевел взгляд на замершую у порога Ветку. – Свободен, – бросил он, и парень ретировался. – Проходи, что ли, Виола Викторовна, поговорим. Но Ветка словно примерзла у дверей, не в состоянии сделать ни шагу. Тогда Ворон со вздохом встал с дивана, приблизился к ней и начал стаскивать шубу: – Что ж ты перепуганная такая, а? Или обидели придурки эти? – Н-нет… – выдавила она. – Тогда чего смотришь, как овца на заклании? Я поговорить хочу – ничего больше. Ворон взял ее за руку и провел к дивану, заботливо усадил и прошел к стеллажу с книгами, в котором также был и маленький бар. – Водочки? Ветка согласно кивнула, рассудив, что рюмка водки не лишит ее сознания, а, наоборот, поможет сконцентрироваться на разговоре и перестать трястись. Почему-то в присутствии Ворона пропадало все ее умение манипулировать людьми, и она даже не пыталась поэкспериментировать с ним так, как с тем же Бесом, например. Отчего-то Ветка боялась этого человека и считала за благо не злить его на всякий случай. Ворон налил водку в тонкую рюмку, поставил перед Веткой, себе же плеснул в стакан виски – именно этот напиток он предпочитал всем остальным, уселся рядом с ведьмой и коснулся краем стакана ее рюмки: – Ну, давай за встречу, что ли. Ветка выпила залпом, почувствовала, как внутри обожгло, а кровь кинулась к лицу. Ворон смаковал виски и, казалось, не торопился с разговорами. – Твой-то не вернулся еще? – произнес он наконец, отставляя стакан на столик. – Нет.