Доспех духа – Господа кандидаты, напра… – Разрешите обратиться! Прерванный на полуслове мастер Олег посмотрел на меня так, как смотрят на внезапного добровольца, охваченного приступом слабоумия и отваги. – Обращайтесь. – Вещи мы здесь оставляем? – На будущее, обращение следует начинать со слов «господин мастер». – А… – Волнуетесь за сохранность? – Волнуюсь, господин мастер. Еще бы не волноваться. – Кадет Геральт, проводите кандидата на первый ярус форта и покажите ему личную комнату, где он может оставить вещи. Беловолосый кивнул и, четко развернувшись, двинулся к веревочной лестнице. Подхватив вещи, я пробежался следом, догоняя второкурсника. Надо же, как все оказалось просто. – Думаю, у такого инициативного и бесстрашного юноши проблем с экзаменом не возникнет, – пожал плечами мастер, отвечая на вопросительный взгляд коллеги. Бесстрашного? – Господа кандидаты. Упор лежа принять! Это он кому? – Дураком вроде не выглядишь, – посмотрел на меня скептически беловолосый, подходя к мосту. Я пару раз обернулся, посматривая на группу мастеров и второкурсников, а также на замершую подле них в стойке на руках шеренгу кандидатов на поступление. – Геральт, а быстрее можно идти? – сдержанно поинтересовался я, предчувствуя грядущие неприятности с новыми знакомствами. – Мы можем даже пробежаться, но мастер это заметит, и результат будет печален для обоих. Скажи, у тебя действительно настолько важные вещи в мешке, что ты решил челенж найти? Конечно ценные. Даже без оглядки на статуэтки, Карта Хаоса – это миллионы, если не миллиарды рублей – английских. И это оценка лишь в денежном эквиваленте, не говоря уже об открывающихся возможностях. – У меня в сумке «Красная Судьба». Глефа Саяна, – пояснил, почувствовав непонимание. – Ясно теперь, почему он на тебя волком смотрит. Ладно, слова про дурака беру обратно. В этот момент мы зашли на веревочный мост. Я хотел было взяться за канатные ограждения, но Геральт шел, как и прежде – сохраняя баланс на плавно покачивающейся переправе. Я двигался следом, уставившись ему в затылок – единственного короткого взгляда в бездну между досками с приличными зазорами хватило, чтобы захватило дух. – Сейчас заходим в ворота и двигаемся бегом, на галерее поворачиваем направо, – ровным голосом начал инструктаж Гера. – Добегаем до третьей кельи, самой козырной, спасибо потом скажешь, заходим. Дальше я открываю проход в личную комнату, тебе надо будет подтвердить оповещение. Понял? – Понял. Чего уж тут непонятного? Веревочный мост, наконец, закончился. Стоило нам миновать поднятую решетку, заходя в узкий каменный мешок, как беловолосый сорвался с места. Я рванул за ним. Как два пущенных из пращи снаряда мы миновали длинный коридор, выскочили на крытую галерею первого яруса и побежали вдоль ряда однотипных дверей. Мельком глянув на овальный двор, я увидел в центре подобие амфитеатра. Света сюда проникало немного – на уровне второго яруса был сделан широкий навес деревянного перекрытия. Осматриваясь на бегу по сторонам, упустил момент и едва не врезался в спину затормозившего Геральта. Толкнув массивную деревянную дверь, он зашел в небольшой зал, взмахом руки заставив вспыхнуть светильники под арочным кирпичной кладки потолком. Здесь был широкий дубовый стол с двумя скамьями, а по стенам развешано восемь больших гербовых щитов – сейчас пустых; убранство завершал тяжелый сундук в углу. Слева и справа из залы отходило два коридора – в каждом по восемь узких дверей. Пробежав в тот, что справа, беловолосый остановился у последней. Приложив ладонь к створке, он быстро сделал пару взмахов, работая в интерфейсе. – Руку! Я послушно приложил к двери ладонь. «Внимание! Свободное помещение класса “Личное пространство”» «Желаете стать единоличным собственником? Стоимость – 0» «Желаете назначить право посещения?» Стать собственником я желал. Гостей нет. Убрав руку, недоуменно посмотрел на дверь – никакого намека на ручку и в помине не было. Толкнул ладонью – никакого эффекта, лишь мелькнуло очередное сообщение о возможности записи права посещения. – Где она тебя только откопала? – недоуменно пробормотал Гера. – Что? – Просто иди и все! – схватив за плечи, он толкнул меня прямо в дверь. Крепкие иссохшие доски прыгнули мне в лоб – я только зажмурился в ожидании удара, но пробежав несколько шагов, едва не упал, взмахами рук сохраняя равновесие. – Быстрей! – раздался оклик снаружи. Я оказался в небольшой келье, в которой стояла лишь узкая деревянная кровать и сундук инвентаря – поменьше, чем в общем зале. Зато присутствовало окно – узкая бойница, через которую заглядывали солнечные лучи. Прыжком оказавшись у сундука, рванул крышку. Не поддавалась. Может, просто сумку на кровать бросить? Но тут, повинуясь догадке, я положил ладонь на крышку. «Внимание! Свободное помещение класса “Личное хранилище”» «Желаете стать единоличным собственником? Стоимость – 0» – Эй! Ты там сознание от страха не потерял? Закинув в сундук вещи, обернулся к выходу. Разбежавшись, бросился на дверь и зажмурился, ожидая удара. И он последовал – сильный, мощный, – я только охнул от ожегшей лицо боли. Да как так? Открыл глаза и понял, что врезался в стену коридора, выскочив из кельи. – А ты хорош… – протянул с неоднозначной гримасой Геральт. – Если что, из двери можно просто выходить, не обязательно стену таранить. Все, бегом! – другим тоном произнес он, и мы рванули обратно. Перед входной решеткой Гера замедлил шаг, и мы степенно ступили на веревочный мост. Пока шагали по нему, с тяжким вздохом упал на землю первый курсант. Хорек – вот неудачник. Но сразу же после него повалились еще несколько человек – те, которые держались из последних сил, не желая быть первыми проигравшими. Когда я занял место рядом с глухо дышавшим Санчесом, с трудом удерживающимся на трясущихся руках, невольно отметил, что стойка в упоре лежа на первый взгляд не доставляет неудобств ни братьям всадникам, ни японке, ни Юлии. Но только на первый взгляд – все же на опущенных лицах девушек можно было заметить скрытое напряжение, а руки братьев мелко подрагивали. – Встаньте в строй, – кивнул мне мастер. Мастер Олег – крупный, лысый, с бычьей шеей. Второго, Игоря, поблизости уже не было. – Господа кандидаты. Те, кто сумел продержаться, могут подняться. Те, кто упал, пока остаются отдыхать. Кандидат Джесс, примите стойку в упоре лежа. Вздохнув, я чуть подпрыгнул, а приземлился уже на руки, замерев в планке даже без внутреннего протеста. Мастер в полной тишине принялся мерить шагами строй – периодически его высокие ботинки со скрытой боковой шнуровкой мелькали совсем рядом с моим лицом. Первые несколько минут не доставили особых неудобств. Чуть погодя понемногу начала разливаться тянущая усталость по прессу и плечевому поясу. Еще минута по ощущениям – и мышцы на животе начали мелко и противно подрагивать. – Господа. И дамы. Хочу отметить, что кандидат Джесс находится в стойке уже на минуту дольше, чем вы все, когда ожидали его возвращения. Вдох, выдох. Вдох – двести пятьдесят один, выдох – двести пятьдесят два. Прошло уже больше пяти минут – на каждые шестьдесят секунд по счету дыхания у меня обычно получается примерно около пятидесяти. Вдох – двести шестьдесят, выдох – двести шестьдесят один. – Господа и дамы, давайте сделаем следующее. Кандидат Джесс находится в стойке уже на две минуты дольше, чем довелось вам, поэтому… Как же показушно обстоятельно он проговаривает слова! Тут еще мастер цитадели сделал паузу – ботинки его вновь мелькнули перед моим лицом. – От вас жду разрешения подняться кандидату Джессу, а также тем, кто не справился со своим телом и лежит сейчас на земле. Достаточно будет слова троих, и мы продолжим подготовку к следующей части экзамена. «Следующей части? Экзамен что, уже идет?» Двести восемьдесят пять. Двести восемьдесят шесть. «Процедура переодевания перед строем, получается, тоже часть экзамена?»