Пока соображала, что сказать сестре Терлака, мою руку захватили в плен. Теплые, сухие губы совершенно неожиданно прикоснулись к тыльной стороне ладони. Вздрогнув, я потерялась в сиянии благородной синевы от удивления и шока после такого бесцеремонного нарушения личного пространства. — Леди Сент-Клер, — очаровательно улыбнулся Дункан. — Рад с вами познакомится. Знаете, я под впечатлением. Вы еще краше, чем говорили. Возможно, с моей стороны будет наглостью пригласить вас на прогулку по владениям семьи Грантов… — Ой, трепло, — прикрыла рукой лицо Меган. — … Ваша кожа белее снежных шапок на вершинах гор Шангрии, — перешел от знакомства к комплиментам лэрд так быстро, что я слово вставить не успела. В замешательстве слушала бойкую речь, распахивая глаза все сильнее. Нужно было ответить, остановить наглеца, но это не потребовалось. С тихим шорохом за спиной Гранта поднялась широкоплечая тень. Даффи, Дугал, Меган отскочили в сторону, Алан толкнул Эйлу за спину. Я только открыла рот, дабы предупредить чересчур болтливого соседа, однако меня опередил Зидан. Некромант поднялся, отряхнулся и лаконично заметил: — Лэрд МакГиннес, используйте другую руку. Не стоит тревожить рану, — после чего кулак встретился с челюстью Гранта. — Терлак, — ахнула я негромко, собравшись броситься к жениху. Тот покачнулся и остановил меня одним движением. — Потом, Колючка, — мрачно изрек МакГиннес, закатывая рукава окровавленной сорочки, и двинулся на стонущего Дункана. — Я спас твою жизнь! — заорал он. — Ага. Именно поэтому убью тебя чуть быстрее, чем планировал. Не дергайся, хлюпозадый слизень. Твой некромант сказал, что мне надо беречь руку, — издевательски хохотнул Терлак, поднимая Дункана за ворот куртки и хорошенько встряхивая. Мужчины накинулись друг на друга с меньшей яростью, чем драконы полчаса назад. Грант пытался сбросить тяжелое тело МакГиннеса, а тот несколько раз прошелся кулаками по ребрам ненавистного соседа. На повязке Терлака проступила кровь, а нос Дункана сильно распух после очередного удара. — Двадцать шилги на победу моего мальчика, — пробормотал Дугал. Я от возмущения открыла рот — Остановите их! — возмутились мы одновременно с Эйлой. — Зачем? — лениво протянула Меган и открыла поясную сумку, вынимая горсть монет. — Тридцать шилги, что мой брат уложит МакГиннеса. — Деточка, мне нравится твой энтузиазм. Кто еще сделает ставки? Глава 36 Терлак МакГиннес Я устало поднялся с корточек, чувствуя, как гудят ноги и вновь начинает противно звенеть в голове. К тому же раздражение никуда не делось, оно растекалось по венам, будоража сознание. Хорошая драка немного сгладила всплеск первых эмоций, но до конца успокоиться у меня так и не получилось. Потому что пришлось решать проблемы, разом навалившиеся на плечи неподъемным грузом. — Гномий огонь? — я дернулся, слыша очередное предположение за спиной. Зияющая рана на животе мертвого дракона с обожжёнными краями казалась слишком знакомой. Убийцы хорошо понимали анатомическое строение ящеров, поэтому удар получился точным — в самое уязвимое место. Я прикрыл глаза и сдавил пальцами переносицу, пытаясь не сорваться. Бессилие убивало. Если самца скалистого Мы успокоили при помощи Эйлы, то отсутствие решения проблемы не делось никуда. Проскочила грешная мысль, что лучше бы я вообще в страну не возвращался. На фронте все казалось таким простым, а здесь… Все сложно. — Зря бил морду Дункану? — улыбнулся О'Денли, и тяжелая ладонь легла мне на плечо. — Нет, — процедил я, кинув мрачный взгляд в сторону соседа. Белобрысый выродок скурвии охал и ахал, находясь в окружении женщин. Прижимал к носу мокрую тряпку, периодически громко стонал, а между делом жаловался на меня всем подряд. Желание убить его возросло многократно, особенно когда гад обратился к Амалии. Моя невеста посчитала своим долгом помочь их странному некроманту и теперь накладывала какую-то мазь на раны Дункана. А сквирлый дрыгл еще и победно стрелял глазками в мою сторону! — Ты же не думаешь, что Грант действительно замешан в контрабанде? — наклонил голову орк. Мой взгляд переместился с задумчивой Мали на Дункана, затем Меган и ответ пришел сам собой. — Нет, — тихо ответил я. — Человек, вырастивший дракона, никогда не посмеет причинить боль другим волшебным существам. Троган спал, воспользовавшись временной передышкой. Похоже, Грант гнал сюда прямо с территории своего замка. Спешил в горы. По словам Меган, они вылетели почти сразу, как только Эйла прибежала к ним, воспользовавшись тайным ходом. При мысли о младшей сестре пальцы вновь сжались в кулак. Мелкая плюгавая поганка задирала нос, на любой вопрос огрызалась и явно ждала, что я отхожу ее хлыстом по мягкому месту. Клянусь богами, это ее последняя проделка. Больше терпеть подобное своеволие я не собирался. Черт бы с побегами на территорию соседей, Грант явно о них знал, даже привечал мою сестру. Но полеты на бешеном драконе? Беготня за контрабандистами? — От такого взгляда у меня возникает желание поднять вопрос на совете о твоем душевном состоянии, — услышал я насмешливый голос Гранта и непроизвольно оскалился. — Лэрд МакГиннес, — перебил своего хозяина Зидан. — Позвольте осмотреть вашу рану. Я прямо встретил пугающий красный взор, нисколько не испугавшись некроманта. Видели и похуже. Тем более, этот парень действительно оказался профессионалом. Такого лекаря я бы нанял сам, но после тетки у меня имелось стойкое предубеждение против темных колдунов. Опять же, Зидан оставался незнакомцем, а значит доверия пока не заслужил. — Все в порядке, — бросил я, заметив, как Амалия недовольно сдвинула брови. Что опять не так? — Пулевое ранение очень опасно, — сухо заметил Зидан, протянув ко мне руку. Желание спорить подавил очередной приступ головной боли и дикая усталость после такого выброса магической силы. Пока некромант осматривал обеззараженную рану с наложенной повязкой, я с удобством расположился на камне, согнав с него Дункана. Вокруг стояла мирная тишина, дремали драконы под тихий свист ветра. Ни тумана, ни дождя, который еще несколько часов назад грозился обрушиться на наши головы. Зато постепенно подступал вечер, а значит стоило поторопиться со сборами, дабы не бродить в темноте по крутым склонам. — Как вы себя чувствуете? — спросил вдруг Зидан. Его брови немного сдвинулись, глаза вспыхнули алым маревом, едва магические нити оплели руку. Я осторожно потер затылок, цыкая от боли, и заметил подошедшую Амалию. — Как грыздлов брюгль, которого переварил дракон, — честно признался под фырканье невесты. Ей явно не понравилось такое сравнение, мне же сейчас было совсем не до церемоний. — Вроде бы ничего ужасного, однако меня беспокоит отпечаток на вашей ауре, — протянул некромант. — Небольшое воспаление, возможно вызвано физическим истощением и раной… — Он постоянно чешет руку! — сразу же пожаловалась Амалия и ткнула в меня пальцем. — Какого дрыгла? — раздраженно рыкнул я. — Мали, прекрати лезть, куда не просят! — То есть заботиться о здоровье жениха мне не положено? — мгновенно ощерилась она. Я прикрыл глаза, ощущая, как пульсация в висках усилилась. Не стоит сбрасывать раздражение на невесту. В конце концов, ее вины во всем произошедшем нет. Да и искреннее беспокойство, прозвучавшее в голосе, приятно согрело сердце. Правда, почти сразу вспомнился наш разговор до того, как мы нашли дракона. Банши — хранительница рода. Амалия проболталась, что та предупредила ее об опасности. Сердце пропустило несколько мощных ударов, и Зидан поднял голову, вглядываясь в мое лицо. Короткая усмешка проскользнула по тонким губам, затем он кивнул. — Задерите рукав, пожалуйста. Закатив глаза, подчинился, иначе Амалия устроила бы скандал. Пришлось расстегивать куртку. На секунду уловил изменение в настроении леди Сент-Клер. Она неожиданно затаила дыхание, потом щеки вспыхнули ярким румянцем. Веселье сдвинуло на второй план и головную боль, и усталость. Хоть Мали отчаянно пыталась скрыть интерес, он был очевиден. Но когда крохотная красная точка появилась в поле зрения, моя невеста громко охнула и быстро заморгала. — Похоже на укус, — задумчиво провел пальцем по коже Зидан. Белесые ресницы опустились, зеленоватые искры сорвались с руки некроманта, из-за чего мурашки активно разбрелись по телу. — Давно? — День, — пожал я плечами, не видя проблемы в этом. — Какое-то насекомое успело цапнуть, пока возились на чердаке. — И ты молчал! — рыкнул Амалия. Под ногами негромко зашуршала трава. — Потому что не вижу проблемы, — огрызнулся в ответ, вновь теряя концентрацию и остатки равновесия. Как и предполагалось, Мали обиделась. Она повернулась к Зидану, кусая губу, пристально глядя на молчаливого некроманта. А тот продолжал вертеть с осторожностью мою руку, стараясь не тревожить рану на плече. — Это опасно? — решилась наконец на вопрос моя невеста. — Пока не могу сказать. Возможно, обычный укус. Сойдет за два дня. Или нечто похуже, — пальцы разжались, и я с наслаждением повертел запястьем. — В течение двух недель вам стоит наблюдать за лэрдом МакГиннесом. Если начнет повышаться температура тела или появятся первые признаки сыпи — немедленно вызывайте лекаря. — Зачем? — непонимающе наклонил я голову к плечу, а я Амалия резко вздохнула. — Сыпной тиф, сэр Терлак, может убить даже такого крепкого и здорового мужчину, как вы. К тому же очень заразен, — сухим тоном ответил Зидан. — Однако сказать точно пока ничего не могу. В области эпидемиологических заболеваний у меня недостаточно квалификационных знаний. Поскольку ни в школе лекарей, ни в академии магической медицины я не обучался. — Но знаете о нем, кажется, достаточно, — хмыкнул я, вновь набрасывая куртку. Взгляд некроманта изменился, стал каким-то жестким, немного опасным. — Я в курсе, что люди болтают. Будто бы темная магия повинна в распространении лихорадки и сыпного тифа, — грубо отрезал он. — Уверяю вас, никакого отношения мои коллеги и соратники к распространению опасных болезней не имеют. Людское безразличие к собственному и чужому здоровью — единственная причина катастроф. — Никто никого не обвинял, — миролюбиво отозвался я, но сомнения все-таки проскользнули в голосе. — Оно и не нужно. Иногда за красноречивыми словами видишь больше. Я промолчал, не желая вступать в бессмысленную полемику. Некоторые предрассудки непросто искоренить из сознания, как и стереть десятки непрошеных воспоминаний. На войне мне довелось повидать достаточно примеров того, какими опасными могут быть люди подобные Зидану. У темных колдунов тоже своя градация сил: от тех, кто мог создавать живых кукол из вчерашних солдат, до магов-ренегатов. Уродливые чудовища, умирающие в муках люди, опасные проклятия — арсенал возможностей бесконечен, а понятие «совесть» доступно не каждому. — Прекрати бросаться на нашего некроманта, — веселый голос Меган разрушил стену напряжения. Сестра Дункана оказалась подле нас, своей легкостью разгоняя нависшие тучи взаимной неприязни. — Все в порядке, — пробормотал Зидан, отводя взгляд. — Пойду, проведаю раненного.