Ещё раз обругав себя нелестными словами, Нори собрался и смело взглянул в глаза лорда Агата. Ладно уж, раз имел глупость не сдержать порыва, теперь надо аккуратно выпутаться из ситуации, без особого вреда для себя. Светиться лишний раз перед начальником Службы Расследования ох как не хотелось. Нори наслышан о хваткости лорда Агата, его по праву уважали, боялись и тихо ненавидели. – Пусть на амулет посмотрит владелец, он сам убедится, – не дрогнувшим голосом ответил Нори, оставив без внимания вопрос Эббера. – Чтобы сделать копию такого высокого качества, нужны умения, которым вряд ли обладает этот парень, – он кивнул в сторону притихшего предполагаемого вора, с живым интересом прислушивавшегося к разговору. Конечно, теперь Эббер не отцепится, пока не вызнает всё, касающееся знаний неожиданного собеседника и относящееся к амулету, но у Нори прибережён козырь, можно даже сказать, джокер. Увидев который, господин начальник Королевской Службы Расследований не будет задавать никаких неудобных вопросов. А значит, можно рискнуть дальше ходить по грани и не отвечать прямо. Молодого Тигра всё же жалко, не хотелось оставлять его на растерзание лорду Агату, тем более, за преступление, которого тот не совершал. – Чем дальше, тем интереснее, – главный следователь остановился рядом с их столиком и небрежно кивнул графу. – Добрый вечер, Ормар. Какие занятные у тебя знакомые, как я погляжу. – Да сам удивляюсь, – с лёгкой иронией откликнулся наследник рода Халцедонов. – Как тебя зовут? – потребовал Эббер и посмотрел в глаза молодого человека. – Нори, милорд, – его собеседник чуть склонил голову. К удивлению Нори, лорд Агат слегка приподнял брови и обронил: – М-м-м, Нори, Нори… Слышал про тебя, ходят слухи, ты в Охотники нацелился? Заказами промышляешь, пока небольшими, – карие глаза блеснули, а жертва собственного порыва ещё раз выругался на свою несдержанность. Но кто знал, что главный следователь так осведомлён!.. Да и не предполагал парень, что его пока ещё скромные дела попадут в поле зрения подобного человека. – Хорошо, Нори, ты идёшь со мной, – тон Эббера не предполагал возражений. – Расскажешь подробнее, откуда у тебя такие знания об этой вещице, – господин Табрен покачал в пальцах цепочку. Собственно, никто возражать не собирался. Нори коротко кивнул, сделал ещё один глоток, подавив мимолётное сожаление о том, что не получится допить вкусный эль и похрустеть рёбрышками. Что ж, сам виноват, нечего было высовываться. Теперь придётся прогуляться и убедить Эббера усмирить любопытство. Тот самый козырь, без него сейчас не обойтись. – Прости, не получится посидеть, – Нори посмотрел на графа. Тот же с невозмутимым видом в несколько глотков осушил кружку, откусил ещё кусок мяса и поднял голову. – Я с вами, – спокойно отозвался он. – Ормар… – попытался было возразить лорд Агат, но его самым возмутительным образом прервали. – Эббер, я Охотник, – сказал де Сано, глядя собеседнику в глаза. – Кроме всего прочего, парнишка со мной, и я в некотором роде обязан ему здоровьем самое малое, так уж получилось. Поэтому я иду с вами, и это не обсуждается. Ты, кстати, тоже мне обязан, – с намёком добавил Ори, его дымчатые глаза чуть прищурились. Главный следователь смерил графа взглядом, поджал губы, но всё же кивнул. – Ладно, – так же отрывисто произнёс он. – В моём кабинете поговорим. Пойдём. Вот такой весёлой компанией они вышли из таверны, окружённые стражей. Нори, засунув руки в карманы, в который раз спрашивал себя, на кой вмешался во всё это, Радужная благоразумно молчала, что творилось в голове лорда Агата, понять было невозможно по его непроницаемому лицу. На губах Ормара блуждала ленивая улыбка, но глаза сверкали предвкушением – похоже, господин Охотник азартен, вон как ноздри раздуваются, почти наверняка его это происшествие заинтересовало. Юный Тигр же, который по случайности оказался между Нори и Эббером, всё косил на неожиданного спасителя золотистым глазом, и судя по всему, мучительно подбирал слова для разговора. – Спасибо, – наконец разродился он тихо, с опаской метнув взгляд на молчаливого лорда Агата. – Я действительно не виноват… – Я не разрешал разговаривать, – оборвал его Эббер, даже не посмотрев на предполагаемого преступника. Парень замолчал, и дальше они шли в тишине, нарушаемой только лязгом доспехов стражников. «А если тебе предложат взяться за это дело?» – вдруг спросила Рада, и Нори чуть не споткнулся от неожиданности. Вообще, в рамках своей легенды в Школе допускалось заниматься разными делами, а у него как раз подходящая, и уже несколько раз по мелочи он распутывал пару дел. Конечно, оплата полностью шла ему, настоятельница не препятствовала заработку подопечных своим трудом. «Посмотрим», – кратко отозвался Нори. Королевская Служба Расследований занимала целый трёхэтажный особняк почти в центре города – и как раз не очень далеко от таверны. В подвалах этого особняка располагались камеры предварительного заключения и допросные, а сама тюрьма, дабы не смущать мрачностью достопочтенных горожан, находилась за пределами города, примерно в получасе езды. Вскоре небольшой отряд остановился перед внушительным зданием строгих линий, без лишних украшений и колонн, узкие окна походили скорее на бойницы. У больших дверей, обитых широкими полосками железа, неподвижно стояла охрана. Оба из Рубинов, как сообщила Рада, оно и понятно: этот клан славился своими воинами, и в боевой магии им не было равных – как и в любовной. Эббер распахнул дверь, почти втолкнул в него совсем оробевшего парня, вошёл сам, и за ним – Нори и Ормар. Отряд стражи остался снаружи, отправился дальше патрулировать улицы. – Наверх, – отрывисто приказал лорд Агат, снова ухватив подозреваемого за плечо, и повёл к широкой лестнице, двумя крыльями расходившейся вверху направо и налево. В этот час большой холл был почти пуст, только дежурный сидел за столом у стены, да пара человек о чём-то негромко беседовали у окна. Эббер и его спутники поднялись, прошли длинным коридором мимо закрытых дверей, свернули пару раз и остановились перед ещё одной дверью, отличавшейся от других наличием золотистой таблички с именем начальника Службы Расследований. Господин Табрен достал длинный ключ на цепочке, сделанный целиком из тонкой пластинки агата, и осторожно вставил его в узкую замочную скважину. На мгновение амулет и пальцы Хозяина кабинета окутались неярким светом, и дверь бесшумно открылась. Эббер зашёл, небрежно щёлкнул пальцами, еле тлевший огонь в светильниках вспыхнул ярче. Когда все зашли, дверь так же без звука закрылась. – Располагайтесь, – лорд Агат кивнул Нори и Ормару на неширокий диван у стены, а парня усадил на обычный стул с высокой прямой спинкой у своего стола. – А ты сюда, – сам хозяин кабинета обошёл и сел в массивное кресло с резными ручками и по очереди оглядел присутствующих. – Итак, господа, прежде чем приступим к разговору, хочу предупредить, всё, сказанное в этих стенах, в них и должно остаться. Прошу, – Эббер вынул из ящика стола небольшую сферу, целиком выточенную из кристалла изумруда, и аккуратно установил на подставке. – Ты первый, – тяжёлый взгляд карих глаз упёрся в притихшего парнишку. Он встал, подошёл к столу и его пальцы коснулись сферы. – Клянусь, что ни слова из сказанного здесь не услышит посторонний, за стенами этого дома, – произнёс Эббер слова стандартной клятвы, и парень послушно повторил, чуть запинаясь. Сфера вспыхнула ярким светом, зелёные язычки лизнули дрогнувшую ладонь и погасли. Артефакт принял клятву и теперь, если предполагаемый воришка попробует распустить язык, магия ему не даст этого сделать, попросту лишив дара речи. Следующим подошёл Нори, спокойно произнёс положенные слова и перенёс несколько мгновений не слишком приятных ощущений. Последним выполнил необходимое Ормар, и только потом Эббер дёрнул один из многочисленных шнурков, висевших за его спиной. – Как зовут? – он положил перед собой чистый лист и окунул перо в чернильницу. – Тирхард Винтан, Тигровый глаз, – покорно ответил парень. – Я только утром приехал… – продолжил было он, но главный следователь не дал ему договорить. – Титула нет? – последовал ещё вопрос, Эббер даже не посмотрел на Тирхарда. – Я младший сын троюродного брата главы рода, – мальчик пожал плечами. – У меня ещё трое братьев и сестра. На меня не хватило, увы, – на миловидном лице появилась немного кривая улыбка. – Только небольшое содержание. – Зачем в Таниоре? – Эббер заполнял лист крупным, правильным почерком, без единой кляксы, и Нори невольно позавидовал – у него почерк оставлял желать лучшего. Если, конечно, дело не требовало другого, но тогда на помощь приходила магия, а тут, похоже, у лорда Агата свой собственный такой. – Хочу поступить учеником к какому-нибудь артефактору, у меня есть несколько адресов, я с камнями хорошо обращаюсь, – парень, похоже, немного успокоился, поняв, что прямо сейчас его никто тащить в допросную не собирается. Разговор прервался негромким стуком, и после приглашения Эббера в кабинет зашёл дежурный снизу. – Отправь посыльного к графу де Ликлейву, пусть попросит его приехать. Он ждёт весточки, – следователь отдал приказ. Дежурный молча склонил голову и покинул кабинет, а господин Табрен вернулся к допросу. – Где остановился? – Нигде пока, не успел, – Тирхард опустил голову. – Решил город посмотреть, я здесь никогда не был, загулялся и… и вот, до вечера бродил, зашёл поужинать, – в голосе парня проскользнули виноватые нотки. «И вляпался», – не удержался Нори от мысленного комментария. Да уж, святая простота, по-другому не сказать. И вот чего провинциалы суются в столицу, толком не обзаведясь хоть какими-то друзьями, в одиночку, и потом огребают сомнительных приключений? От Рады донёсся тихий смешок. «Ну не всем же быть такими благоразумными, как ты, Нори. Не греши на мальчика, он между прочим молодец уже в том, что сам решил чего-то добиться в своей жизни». Недавний спаситель Ормара едва заметно пожал плечами и откинулся на спинку дивана, уставившись в потолок. «Ладно, не ворчи. Посмотрим, чем Тиру помочь, – со вздохом отозвался Нори. – Раз уж я влез в это дело». Ежу понятно, юный Тигр не врёт, и чего Эббер спектакль разыгрывает? Наверняка у него тоже есть способы проверить подозреваемого, даже без навыков ментальной магии, доступной только Алмазам! Амулеты неплохо работают, тот же изумруд, например. Тянет время? Ждёт мага Алмаза? От последней мысли Нори невольно поёжился: встречаться с таким серьёзным человеком ему совершенно не хотелось, как и испытывать на прочность амулет настоятельницы в подобных нестандартных условиях. Может, получится уйти до прихода графа?.. – Я не знаю, как меня уговорили, – угрюмо продолжил Тир. – Я вообще не азартный, да и денег не так уж много взял с собой. – Это если ты не придумал всю историю с карточной игрой, – Эббер отложил перо, посмотрел на подозреваемого прищуренным взглядом. Юный Тигр вскинул голову, распрямил узкие плечи и тихо произнёс: – Если желаете, я могу ещё раз на изумруде поклясться, милорд. Я не крал эту вещь, я выиграл в карты! – Эб, тебе ли не знать, как могут убалтывать шулеры, – вставил своё негромкое слово Ормар. – Не дави на пацана. Он случайная жертва. – Ори, ты здесь вообще только потому, что я добрый сегодня, – лорд Агат выразительно посмотрел на графа. – Будь добр, дай мне делать своё дело. Значит, утверждаешь, тебя уговорили поиграть, да? – вернулся Эббер к Тиру и прикрыл глаза, задумчиво поглаживая подбородок пальцами. – Допустим, я тебе поверил. И что было дальше? – Ну, мы сели, сыграли пару партий, и мне везло, – Тир продолжил рассказ. – А потом он попросил отыграться, сказал, у него закончились деньги и осталось только украшение, и достал его, – парень кивнул на лежавшую на столе звезду. – Мне понравилось, красивое, подумал, из него амулет какой-нибудь можно сделать и потом продать. Эббер насмешливо хмыкнул. – Тебе не пришло в голову, что вещичка выглядит слишком дорого, чтобы с ней вот так просто расстались? И что тут что-то нечисто, м? – Нет, – со вздохом ответил Тир. – Ну, раз человеку не жалко с ней расстаться, значит, она для него не такая уж дорогая? – он вопросительно посмотрел на Эббера. – В общем, он проиграл, а мне достался этот кулон. – И куда же делся потом твой случайный знакомый? – из голоса лорда Агата пропало веселье. – Не знаю, – расстроенно вздохнул Тир. – Я отвлёкся, отвернулся, и смотрю – его уже нет, – голова парнишки поникла, весь его вид выражал отчаяние. – А потом пришли вы. В кабинете на некоторое время воцарилась тишина, Эббер изучал подозреваемого, Нори отвлёкся на рассеянные размышления о том, как дальше быть с заданием настоятельницы, Ормар же с независимым видом посматривал то на господина следователя, то на юного Тигра, то на самого Нори, заложив руки за голову и вытянув ноги. – Мне нужно описание внешности этого твоего случайного картёжника, – наконец произнёс Эббер. – Были у него какие-нибудь особые приметы? Может, ты хотя бы ауру его глянул, ну так, на всякий случай, – в его голосе отчётливо слышалась ирония. – Хоть какая-нибудь зацепка, а, Тирхард? – Ну… – парень неуверенно поёрзал на стуле. – Ауру не смотрел, шрамов никаких не заметил, внешность… Ну, обычная. Невысокий, жилистый, чуть припадает на одну ногу, глаза бегающие, маленькие, вот, когда улыбался, видно, что один зуб как бы сколот немного, – снова воспрянул духом Тир. – Пальцы длинные, руки ухоженные, кстати, не грубые, без мозолей, – голос юного Тигра стал задумчивым. – У шулеров руки – рабочий инструмент, они о них заботятся, – любезно пояснил Эббер всё тем же ироничным тоном. – Хорошая у тебя память, парень, – небрежно обронил он, и Нори чуть не хмыкнул от удивления. Решил подбодрить? Ради чего? Додумать не успел, в коридоре послышались торопливые шаги и дверь без стука распахнулась. На пороге появился тот, за кем, видимо, посылал Эббер. Граф Мерген де Ликлейв из клана Алмаз. Один из четырёх придворных магов короля Димарии Рэйгера. Нори осторожно пошевелился и постарался сделаться совсем-совсем незаметным, не сводя с гостя настороженного взгляда. Конечно, вряд ли граф де Ликлейв узнает в нём дочку своего хорошего знакомого, но… от случайностей никто не защищён. Граф Алмаз выглядел представительно: довольно высокого роста, светлые, почти пепельные волосы аккуратно заплетены в косу, перекинутую через плечо, серебристо-серые глаза смотрят пристально, но сейчас в них отражалось волнение пополам с беспокойством. Одет один из главных магов королевства хоть и неброско, но элегантно. – Где он? – быстро спросил граф Ликлейв, и его взгляд остановился на столе, на драгоценной звезде. Нори порадовался про себя, что в данный момент Мергена гораздо больше занимает эта безделушка, чем присутствующие в кабинете. Между тем, на лице графа промелькнуло сначала облегчение, потом он недоверчиво хмыкнул, покачав головой. В несколько шагов подошёл к столу и схватил амулет. – Подделка, – лорд Алмаз нахмурился и взглянул на Эббера. – Вы сказали, что нашли вора и амулет, господин Табрен! «Вот вор, вот амулет, – мысленно съехидничал за начальника Службы Расследований Нори. – Что ему не нравится?» Радужная тихо захихикала. – Всё не так просто, милорд, – спокойно отозвался Эббер. – Следы привели в таверну, где я обнаружил вот этого молодого человека и предположительно ваш амулет, который оказался ненастоящим. Юноша утверждает, выиграл амулет в карты у некоего шулера, с которым случайно познакомился. Граф де Ликлейв перевёл взгляд прищуренных глаз на Тира, вцепившегося в стул и нервно облизнувшего губы. – Не врёт, – отрывисто ответил лорд Алмаз. – Амулет, точнее подделку, ему самым пошлым образом подкинули. И где теперь этого шулера искать? Только он знает, где настоящий амулет! – он сжал подделку, и раздался тихий хруст. – И кто эти люди? – граф повернулся к дивану. – Они имеют отношение к делу? Нори замер, подавив порыв нащупать через рубашку кулон и стиснуть его, тем самым обратив внимание на единственную защиту. Сердце гулко колотилось в груди, в горло как песка насыпали, но парень изо всех сил старался сохранить невозмутимое выражение лица. – Вот этот молодой человек первый определил, что амулет – подделка, – сдал Нори с потрохами господин Эббер, за что получил на свою голову целую порцию отборных проклятий. Молчаливых, правда. Похоже, пришла пора воспользоваться тем самым джокером. – Правда? – протянул граф де Ликлейв, заложив руки за спину и сделав шаг к дивану. – Мальчик, ты же из Перламутров, как ты можешь видеть истинную суть вещей, да ещё таких… как этот амулет? – глаза придворного мага сузились, буквально пригвоздив Нори к месту. – Господин Табрен, я бы хотел переговорить с вами с глазу на глаз, – не дрогнувшим голосом произнёс Нори, упорно избегая смотреть на лорда Алмаза.