– Не собираюсь выряжаться, – проворчал Нори. – Приличная одежда есть, не переживай, не оборванец какой, – добавил он и тоже встал. – Может, Тира возьмём? – в свою очередь предложил парень, подумав, что юному Тигру наверное скучно целыми днями сидеть взаперти, в окружении книг. А тут, вдруг какое полезное знакомство заведёт, он же хочет устроиться в Таниоре. Ормар щёлкнул пальцами и кивнул. – Отличная идея. Пойду, обрадую, – граф подмигнул и вышел из гостиной. Нори же поднялся к себе, проинспектировал гардероб и выбрал камзол нейтрального сего-голубого цвета, белую рубашку и жилет в тон. Разложив одежду на кровати, он покосился на дверь в спальню, закрыл её на щеколду и зашёл в ванную, закрывшись и там. Через несколько мгновений на бортике сидела Норрэна, наблюдая, как наливается вода, и предвкушая блаженство в горячей ванной. Что же до мести графу, она предпочитала импровизацию. На месте что-нибудь придумает, обязательно. Пока же можно ни о чём не думать, просто расслабиться и отдохнуть. Что герцогиня и сделала, тихонько посмеиваясь – мысль о том, что под самым носом графа находится его незнакомка, с которой он никак не может нормально встретиться, и он ни сном, ни духом об этом, изрядно веселила. Дождавшись, пока наберётся вода, Нори разделась и с удовольствием погрузилась в горячую ароматную воду, прикрыв глаза. Хорошо!.. Закончив с водными процедурами, уже парень вышел обратно в спальню и переоделся. До назначенного срока оставалось достаточно времени, и он решил спуститься и нарисовать портрет того, кого Рада увидела в мыслях наёмника, пусть Ормар посмотрит. Дом показался ему странно тихим, на первом этаже никого не было. Радужная подтвердила, ни графа, ни Тира нет. – Наверное, пошли приводить мальчишку в порядок, – пробормотал Нори и зашёл в библиотеку. Он как раз успел нарисовать портрет, когда вернулись Ормар и Тирхард, граф довольный, а мальчишка слегка обескураженный, нагруженный свёртками. Брови Нори поднялись, он с любопытством окинул парочку взглядом. – Будем делать из Тира аристократа, – со смешком ответил Ори на невысказанный вопрос и хлопнул смутившегося юного Тигра по плечу. – К Эбберу заскочил, кстати, он готов принять нашего красавца через день, детали обговорим завтра, – добавил он и кивнул на свёрнутый портрет в руке Нори. – М-м, что-то интересное? – Знаком? – молодой Охотник развернул рисунок. Граф несколько мгновений помолчал, разглядывая изображённого на нём молодого человека, потом медленно улыбнулся, дымчатые глаза хищно блеснули. – Определённо, сегодня удачный день, несмотря ни на что, – негромко произнёс он, подойдя ближе. – Если не ошибаюсь, это и есть младший виконт Силениус де Гейрих, брат Миранны, – Ормар взял портрет. – Сегодня вечером скажу точно, он вроде будет на вечере. Думаю, мы уложимся в оговорённый в договоре срок, – граф широко улыбнулся и глянул на напарника. – Так, полчаса и мы тоже будем готовы. Держи, – он вернул портрет Нори. – Завтра Эбберу отдадим, лишняя улика не помешает. После чего поднялся по лестнице к себе, одеваться. Когда же Тир и хозяин дома снова появились внизу, Нори невольно залюбовался лордом Халцедоном, выбравшим для вечера камзол из шёлка красивого светло-серого, дымчатого цвета, как раз под глаза. Волосы он оставил распущенными, и Нори вдруг поймал себя на странном желании прикоснуться к ним, ощутить, такие ли они мягкие на ощупь, как кажутся. – Эй, – Ормар щёлкнул пальцами и помахал перед лицом Нори ладонью. – Парень, ты в порядке? Напарник графа моргнул, дал себе мысленный подзатыльник и напомнил, что, во-первых, неприлично так пялиться на мужчину, особенно пребывая в нынешнем облике, и во-вторых, он как бы слегка обижен на де Сано за утреннюю встречу. – Прости, задумался, – как ни в чём не бывало, откликнулся Нори, усмирив вспышку эмоций. – Поехали. Тиру выбрали костюм благородного тёмно-коричневого бархата с отделкой из золота, и его глаза стали ярче, взволнованно сверкая, юноша то и дело облизывал губы. Несомненно, он будет иметь сегодня успех, дамы любят таких вот молодых и наивных, подумалось Нори. Надо бы приглядывать за Тигром, чтобы по неопытности не вляпался ещё в какую историю. Ну или графа попросить, пусть по возможности не отпускает от себя далеко мальчишку. В экипаже Нори всю дорогу смотрел в окно, гася порывы коситься на графа – иначе точно подумает что-нибудь не то. И вообще, ну симпатичный, ну что с того?! Мало ли вокруг симпатичных мужиков… – Так, Тир, пока едем, краткий инструктаж, – заговорил Ормар, обращаясь к будущему артефактору. – Одному никуда ни с кем не ходить, от меня особо далеко не отходить, ну или от Нори, – юный Тигр внимательно слушал, кивая. – Дамам сильно не улыбаться, – Ори усмехнулся. – Танцевать можно, общаться можно, но не сильно отвлекайся на глубину декольте и томные взгляды, понял? Тир слегка покраснел и снова кивнул, нервно разгладив камзол. Нори хмыкнул, покосившись на них. – Не пугай раньше времени, никто не набросится на него с порога, – беззлобно проворчал молодой Охотник. – Смотреть будут, да, знакомиться, конечно. – Я просто предупреждаю, – невозмутимо откликнулся де Сано. – Ситуации разные бывают. В таверну вон тоже зашёл, перекусить. Нори не сдержал смешка, очень уж в точку замечание. Тир опустил голову и, кажется, ещё сильнее покраснел. – Эй, парень, ты слишком непосредственно реагируешь, – лениво заметил он. – Прекращай краснеть по поводу и без повода, как девица. – Постараюсь, – пробормотал Тир. Экипаж остановился около роскошного двухэтажного особняка, украшенного лепниной и колоннами, около которого уже стояла вереница экипажей. На крыльцо поднимались гости, и приятели тоже вышли, следуя за остальными. Леди Миранна встречала всех лично, и судя по приглашённым, сплошь её подруги и перспективные мужчины. Холостые, естественно. Конечно, на подобных вечерах нравы царили гораздо свободнее, чем на том же приёме у герцогини, хотя определённых границ не переступали. Это не маскарад, где всё скрыто под маской и можно не беспокоиться о слухах. Ну и леди Берилл не теряла надежды выйти замуж всё-таки. Ормар вынул приглашение из кармана и склонился над затянутой в кружевную перчатку ладонью Миранны. – Добрый вечер, миледи, – граф улыбнулся, и Нори почувствовал, как к собственному замешательству внутри опять заворочалось глухое недовольство. Радужная откликнулась тихим рычанием, и молодой Охотник порадовался, что его прикрывает амулет наставницы. Иначе вышел бы конфуз… «Спокойно, – сам себе скомандовал Нори, а заодно и драконице. – Мы в гостях и по делу». – Надеюсь, вы не будете слишком возражать против моих друзей, – между тем продолжил Ормар, не торопясь выпускать руку Миранны и не сводя с неё взгляда. – Я взял на себя смелость пригласить их с собой. Ещё и улыбался. Гад! Между тем блондинка, на сей раз облачённая в тёмно-синий шёлк, чудом державшийся на её плечах, хотя грудь и была целомудренно прикрыта пышным кружевом, стрельнула глазками в Тира и Нори. Последний с трудом сохранил на лице невозмутимость, только ресницы опустил, чтобы леди не углядела чего во взгляде. – О, я совсем не против, милорд, – проворковала Миранна, оценивающе оглядев их. – Пожалуйте, господа, рада видеть вас. Вежливость требовала представиться, и Нори пришлось шагнуть навстречу и тоже приложиться к ручке виконтессы. – Нори, миледи, приятно познакомиться, – голос его звучал спокойно, несмотря на бушевавшие внутри эмоции, вёл он себя сдержанно. Светлые брови хозяйки вечера поднялись, в голубых глазах мелькнул интерес. – Просто Нори? – переспросила она, накручивая на пальчик золотистый локон. – Просто Нори, – терпеливо повторил он, привыкший к реакции на своё имя. – Я Охотник, – добавил напарник графа. – О-о-о-о-о, – протянула леди, как-то слишком быстро переключившись с Ормара на него. – Добро пожаловать, господин Нори, – в голосе Миранны явно проскользнули игривые нотки. – Надеюсь, вы приятно проведёте вечер, – ну очень многозначительно произнесла виконтесса и перенесла внимание на третьего члена их маленькой компании. – Тирхард Винтан, – несколько поспешно представился юный Тигр, опустив взгляд, на его щеках появился слабый румянец. – М-м-м, и вам добро пожаловать, – Миранна кивнула, скользнув по нему взглядом. Для неё Тир слишком молодой, понял Нори, мысленно усмехнувшись. Оставив хозяйку встречать остальных гостей, они направились к бальному залу. Нори не удержался от шпильки: – Как профессионально у тебя получается флиртовать, твоя милость. Как-то даже не особо верится в твой интерес к некоей леди Нолане. Де Сано покосился на него с едва уловимым недовольством во взгляде. – Флирт – исключительно для дела, я тебе уже говорил, – негромко ответил он. – А Нолана, – Ормар вздохнул. – Хоть раз встретиться бы с ней нормально, узнать, кто она и откуда… Нори промолчал, поймал ещё один взгляд, уже от Тира, и чуть досадливо не поджал губы. Сговорились, что ли?! Флирт для дела, как же… Однако молодой Охотник усмирил ненужные сейчас эмоции, они только помешают. Итак, сегодня только отдыхаем и развлекаемся, и раз Ормар настроился на деловой флирт с Миранной… Додумать Нори не успел, они пришли в бальный зал, блистающий позолотой, зеркалами и хрустальными подвесками в лампах. Музыканты уже негромко наигрывали мелодию, и несколько пар кружились по паркету, остальные, как всегда, перемещались по залу, здоровались, останавливались и разговаривали, подходили к столам с закусками. Троица направилась к последним. – Итак, и что мы тут будем делать? – небрежно осведомился Нори, оглядывая пёструю толпу приглашённых и поймав несколько заинтересованных взглядов от гостей. – Вы – развлекаться, а я работать, – невозмутимо ответил Ормар, отправив в рот маленькую тарталетку с паштетом. Прожевал и закончил. – Надо попасть в дом Миранны, когда здесь не будет всей этой толпы, мне любопытно побывать в кабинете её брата, – понизив голос, произнёс он, наклонившись к Нори. – Поэтому сегодня я заигрываю с виконтессой, – чуть поморщившись, закончил Ори мысль. – Ой, только не говори, что тебе неприятно, – со смешком поддел его напарник, хотя внутри колючим ежом заворочалось раздражение от услышанного. – Леди Берилл красотка. На самом деле, он, конечно, так не думал. Точнее, не думала Норрэна, но вполне в духе молодого парня подметить внешность блондинки. Лорд Халцедон отправил в рот ещё одну тарталетку, задумчиво прожевал. – Знаешь, в другое время я может и не прочь свести с леди более близкое знакомство, тем более, по слухам, Миранна не отказывает в них, если видит, что такие отношения тоже сулят ей какую-то выгоду, – изрёк Ормар. – Но сейчас особого желания нет. Да и не в моём вкусе блондинки, – хмыкнул он, посмотрев на вход. Там как раз показалась хозяйка вечера, в сопровождении подружки и свиты из молодых людей. Леди улыбалась, кокетливо хлопала ресницами, обмахиваясь веером, а голубые глаза скользили по гостям, внимательно разглядывая. Миранна явно выбирала себе жертву на вечер. Вряд ли среди приглашённых сегодня виконтесса предполагала найти будущего следующего жениха. Скорее, она просто собиралась развлечься. – А где родители леди? – вполголоса осведомился Нори, отметив, как взгляд Миранны остановился на их компании. – Уехали за город на пару дней, я наводил справки, – ответил Ормар, наблюдая, как леди неторопливо направляется в их сторону. – Они верят дочери и очень её любят, – с отчётливой иронией добавил он. Нори хмыкнул, глянул на Тира, повернувшегося к гостям вообще спиной и с интересом пробовавшего разные закуски. Вот и хорошо, не стоит ему привлекать лишнее внимание подружек Миранны, а то вдруг среди них найдётся какая-нибудь любительница невинных мальчиков. В том, что у Тирхарда очень маленький опыт общения с женщинами, Нори не сомневался. А виконтесса между тем уже остановилась рядом с ними, и музыканты заиграли громче. Напарнику графа пришла в голову шальная мысль, как подпортить ему настроение, но пригласить первым Миранну он не успел: рядом раздался слишком знакомый мелодичный голосок: – Милорд, позвольте пригласить вас? Молодой Охотник замер, потом медленно обернулся к говорившей. Вот кого уж он меньше всего ожидал тут встретить, так это её. Глава 8 Пока Нори смотрел в глаза Ясире, протягивавшей ему руку, краем уха услышал, как граф приглашает виконтессу. Момент упущен. – Нори-и-и-и, – тихо протянула соседка, чуть сузив глаза с рубиновыми отблесками. – Пойдём. Ясно, предстоит разговор, и скорее всего, не очень приятный. Для него. Или неё?.. Напарник графа молча взял Ясиру за руку и вывел на середину зала, обнял, стараясь не смотреть в лицо соседке. – Ты зачем здесь? – тихо спросил он, не дожидаясь, пока она начнёт разговор. – По твою душу, – так же тихо ответила Яса. – Настоятельница попросила присмотреть. Смотрю, не зря, – она хмыкнула. – Ты как собираешься соблазнять графа в таком виде, Нори? Он вздрогнул, с опаской покосившись на приятельницу. – К-какое соблазнение? О нём речи не шло! – с лёгким беспокойством откликнулся Нори. – Ну не соблазнять, флиртовать хотя бы! – Ясира пожала плечами. – Думаешь, граф резко сменит пристрастия при виде твоей хорошенькой мордашки? – со смешком произнесла она. – А то смотри, как бы не увлёкся всерьёз этой блондинкой, – Яса подмигнула. – Ясира, всё под контролем, – попытался отговориться Нори. – Норрэна, не глупи, – совсем тихо сказала посерьёзневшая девушка. – Уж не знаю, по какой такой причине ты не сняла кулон, но прекращай эти игры. Настоятельница предупреждает. Соседка про кулон знала, как-то раз Нори явилась в Школу, забыв его снять, и Ясира застала в их комнате парня. Переполоху было… Всё быстро разъяснилось, к счастью. Герцогиня не боялась за свой секрет: выпускницы Школы Рэкко не болтают за пределами острова. – Я не могу прямо сейчас уйти с приёма, – Нори досадливо поджал губы и нахмурился. – Граф точно заподозрит неладное!