– Тогда нам стоит поторопиться, – говорит Мария, – они передвигаются очень быстро… …Что логично, учитывая способности магов и демонов с этой стихией. Способность летать, призывать ураганы, все дела… Стихия Воздуха подразумевает под собой скорость, внезапность, переменчивость. Поэтому они очень быстро передвигаются. Здание вытянутой треугольной формы с маленькими окошками и горящими фонарями, на фоне которых жёлтые стены торгового комплекса ещё больше отливали золотом. Звучит заманчиво, не так ли? Особенно для тех, у кого в кошельке есть пара-тройка крупных купюр. Однако поток покупателей был направлен вовсе не внутрь, как этого можно было ожидать, а наружу, к выходу из здания и как можно дальше от него. Я сталкиваюсь с женщиной, затем с мужчиной, а после трое маленьких детей едва не сбивают меня с ног. И ветер становится сильнее, царапает лицо, пробирая до костей, едва ли не рвёт волосы на голове. Мне приходится постоянно заправлять за ухо то и дело выпадающие на лицо и мешающие зрению пряди. Как жаль, что у меня нет с собой резинки для волос. – Нам нужно ворваться, но при этом не попасть под удар сразу, – говорит, или, точнее, почти кричит Мария, поскольку из-за сильного ветра не так-то просто можно было что-либо расслышать. – Будьте готовы! – Мы должны войти и сразу осмотреться по сторонам, – говорит Валера, – не факт, что демон стоит сразу за дверью, но и этого нельзя отрицать. – Если он не там, придётся разделиться и искать по всему зданию, – вступаю в разговор я. Получив несколько одобрительных киваний, я туже затягиваю ремень на собственной талии, от чего куртка военной формы немного сминается в области пояса, а края топорщатся, словно у юбки. Кажется, удобно, и руками-ногами двигать могу свободно. Отлично. – Насчёт три, – командует Мария и вдыхает в последний раз, –раз, – мы делаем шаг назад, – два, – напрягаемся всем телом, словно готовясь стартовать на Олимпийской трассе, – три! Ноги отрываются от земли и будто бы сами уносятся в бег. Мы преодолеваем вход и оказываемся в большом, богато обустроенном торговом центре. Белые стены, потолок, пол, идущие длинным рядом магазины различной одежды, ювелирные, магазины с техникой, по которым так и хочется отправиться в длительное путешествие… Как-то так он выглядел раньше. Сейчас на полу валялись поломанные манекены с оторванными головами и руками (словно в фильме ужасов), кружились в воздухе (и летели на нас, из-за чего изредка приходилось уворачиваться) предметы одежды, обуви, ювелирные изделия – содержимое находящихся поблизости магазинов. За стеклянными же дверьми и витринами магазина одежды виднелся сущий кошмар. Погром, иначе не обзовёшь. Ещё больше поломанных манекенов, разбросанных тряпок… Как будто демон нарочно проходился по каждому из магазинчиков, всё ломая и круша на своём пути. Ну и где же сам виновник торжества? – Я его вижу! – воскликнул внезапно Макс и указал в сторону – он стоял чуть впереди нас и мог видеть, что происходит за углом. Чуть поддавшись вперёд, я теперь тоже замечаю силуэт – прямо рядом с магазином «H&M». Широкая спина, принадлежащая мужской фигуре. Несмотря на сильный ветер, он твёрдо и уверенно стоял на ногах, словно местные законы физики вовсе и не действовали на него, не содрогался телом. Только светлые его волосы поддавались мощному потоку и то и дело развивались и топорщились в разные стороны. Я могла видеть лишь его спину, но никак не лицо, поскольку внимание мужчины было обращено на девушку, чьё лицо я смогла разглядеть благодаря дарованному от рождения хорошему зрению. Глаза смотрят наверх, взгляд зацеплен явно за лицо стоящего перед ней – возможно, именно за глаза мужчины, с которыми определённо было что-то не так. Тело её редко вздрагивало; она выставила руку вперёд, точно пыталась таким образом защититься от монстра. Не успеваю я моргнуть и глазом, как тело и руки демона окутывают…Лианы?.. Кажется, эти растения называются так, или, во всяком случае, это что-то очень похожее на лианы. Крепкие стебли скручивают и сковывают движения – демон не может пошевелиться. Ветер прекращается. – Скорее, убегай отсюда! – командует девушке Мария (с лидерскими качествами у неё всё в порядке). Я замечаю, что стоящий рядом с ней Валера напряжён в лице. И потом замечаю, что «лианы» исходят из его рук. Парень крепко сжимает ладони и своеобразное оружие в них – так он контролирует «ловушку для демона». Девушка поднимается на ноги и слегка на них пошатывается, очевидно, отходя от шока, но после сразу, молниеносно пускается в бег. Она проносится мимо нас и мышью выскакивает на улицу. – Скорее, отрубите его! – просипел Валера, слегка сощурившись. Сопротивления демона тратили его силы и причиняли ему небольшую боль. – Я не смогу удерживать его долго! Мне тут же припоминается, как ловко Вик использовал схожее заклинание, чтобы задержать демона и позволить нам с Эрикой проникнуть в общежитие. Тогда он говорил нечто схожее. Судя по всему, данная техника, присущая магам Земли, расходует достаточно большое количество маны… По крайней мере, у тех магов, которые не добили её до профессионализма. Да, определённые заклинания тоже можно развивать до профессионализма или не развивать вовсе, и владение магией, как правило, оценивается по тому, сколько заклинаний своей стихии маг знает и сколько способен применить в совершенстве. Мы втроём кидаемся в сторону пленника, но тут же отлетаем назад, словно деревянные солдатики, из-за резко подувшего сильного ветра. Падаю на левый бок, что отдаётся в бедре лёгкой болью, но сию же секунду поднимаюсь на ноги, не позволяя боли этой ослабить меня полностью. Всем телом я делаю некое движение, будто бы отряхиваюсь от воды: это придаёт ещё больше уверенности и зарядом бодрости разливается в мышцах. В тот же момент я замечаю руку демона – ему удалось освободить ладонь, почему он снова и мог атаковать. Валера еле как держался на ногах, но всё-таки держался, несмотря на ветер. – Пусти его, – сказала ему Мария, а тот, впрочем, и рад был уже послушаться. Концы лиан выпадают из его рук и приземляются на пол рядом с его ногами, и так же безжизненно повисают на плечах демона. Всё, что тому теперь остаётся – распутаться из этих стеблей, но они больше не препятствуют его движениям. – Твари, – мужчина (точнее, демон в его обличии) поворачивается к нам лицом, демонстрируя, как и ожидалось, абсолютно белые глазницы, тем не менее, сощурившиеся таким образом, что чувствовалась исходящая из них ярость. – Вы лишили меня ужина. Снова задул ветер, причём, достаточно большой мощности; вперёд внезапно выбегает Мария, когда в нашу сторону со стремительной скоростью несутся манекен и пара-тройка мелких товаров (мне удаётся поймать взглядом лишь браслет из камней и кожаную чёрную сумку). Она создаёт мощную волну, что за раз поглощает летевшие до этого предметы, останавливает их и вместе с теми, расплескавшись, плюхается на пол примерно в двух метрах от нас. –– Это ты чуть не лишил невинного человека жизни, – решает вставить своё слово и, наверно, отчасти показаться крутым Валерий, уже относительно пришедший в норму и только всё ещё переводящий дыхание. – Невинного? Откуда ж тебе известно, винный он или невинный? – с холодным равнодушием, но очевидной насмешкой замечает демон. – Абсолютно невинных людей, к тому же, не существует в природе. Это противоречит их природе. Стало быть, каждый из вас может оказаться моей следующей закуской. – Не может. Этому не бывать. На мои слова демон фыркает с нескрываемой брезгливостью. – Вы ужасно скучные, святоши. Скучные и, наверняка, невкусные. Снова дует ветер. Довольно трудно сосредоточиться на своей цели, когда приходится сосредотачиваться ещё и на защите. Поворот влево, шаг вправо, слегка пригнуться… Так, теперь я должна удержаться на ногах. Есть! Ухватилась за первое попавшееся – им оказалась ручка стеклянной двери магазина одежды, которую, казалось, вот-вот снесёт и саму. Однако этого не происходит ровно до тех самых пор, пока не прекращается ветер. Тогда оглядываюсь по сторонам и замечаю, что враг… Исчез. Его не было нигде, словно тот и вовсе испарился. Оборачиваю назад – вдруг стоит за спиной и готовится нанести атаку таким вот нечестным способом! Но нет, я вновь прогадала. Куда он делся, чёрт возьми? Как ветром сдуло. Ой. – Окно! – резко завопил Макс и указал (Боже, перестань уже всюду тыкать своим пальцем) на одно из тех маленьких квадратной формы окошек, которые так заманчиво выглядели снаружи здания. Окошко это располагалось как раз в магазинчике «H&M», но достаточно высоко от пола, над самой главной витриной. – Вылетел, – внезапно догадавшись, выдохнула я. Значит, демон сейчас на улице. Это катастрофа! Просто ужасная катастрофа! Он может улететь, скрыться из виду, и тогда нам придётся искать его снова; если нам придётся искать его снова и, предположим, мы даже отыщем его довольно-таки скоро, за это время он может успеть причинить кому-то вред. Нам четверым не приходится даже обсуждать это. К мысли о подобном все пришли самостоятельно, как и к мысли о том, что медлить было нельзя. – Максим и я можем выбраться при помощи наших заклинаний, – сказал Валера, выпрямившись и поправив очки на собственном носу, поскольку окончательно уже пришёл в себя, – но для вас, девочки, это будет затруднительно. – Мы можем понести их, – предложил Макс и повернулся в мою сторону, протянув руки. – Лад, давай я понесу тебя? Это… Действительно хорошая идея. И единственная, ко всему прочему. Валера хватает Марию, прижимая её за талию к себе, и вновь выпускает лиану, которая, зацепившись за что-то снаружи магазина, вытягивает их двоих в считанные секунды. Я подхожу к Максу и хватаюсь обеими руками за его шею. – Поспешим. Он кивает (поскольку не может без этого) и, взяв меня под колени, взмывает вверх. Пол уносится прочь и остаётся внизу, а вид открывается на удаляющийся асфальт, людей, сам торговый центр… Волосы вновь пытаются помешать. Прохладный ветер приятно щекочет кожу. Захватывающе, в самом деле захватывающе! Для меня, некогда обычного человека, эти ощущения и чувства были в новинку. Для Макса ничем удивительным они не являлись, поскольку это заклинание он уже практиковал ранее и наверняка успел выплеснуть эмоции за год тренировок. Даже интересно, сколько восторженных криков и смеха пришлось стерпеть его учителю. Иногда было чувство, словно я вот-вот полечу вниз, но руки Макса крепко сжимали мои колени и спину, так что этого уж точно произойти не могло. Но люди, асфальт и здания удалялись как-то стремительно, становясь всё меньше и меньше. – А не высоковато ли мы улетели? Я даже чувствую, как ускорилось сердцебиение, когда в поле моего зрения оказываются перекрёсток и ближние мосты. Картина красивая, тут уж ничего не скажешь. Вдохновляющая. И уличные фонари, и мосты, и невероятного величия здания, и люди – всё вдохновляющее. Я вижу непривычно маленькие фигуры Марии и Валеры, уже стоящих на ногах возле соседнего с торговым центром здания и поднявших лица к небу. – Я ищу его. С высоты это сделать проще. Макс оглядывается, начинаю оглядываться и я; слишком далеко демон улететь не должен был. Настолько далеко, чтобы с такой высоты его невозможно было увидеть, или, по крайней мере, увидеть характерные признаки его существования (по типу нереально сильных потоков ветра). Но победа вновь выбирает сторону Макса, который воскликнул так неожиданно громко, что я сама едва не выпустила из хватки его шею, за которую держалась всё это время, дабы не рухнуть вниз. – Нашёл! ***************** Девчонка замерла, плотно прижавшись ухом к двери и прислушиваясь к каждому шороху. Дыхание необходимо было затаить. А ведь ещё пару минут тому назад крики, доносившиеся из соседней комнаты, были не только отчётливо слышны, но и к тому же отвратительно громки. Хотелось заткнуть чем-нибудь уши, дабы ничего не слышать. А сейчас Аня готова была упасть на колени и взмолиться перед Богом, чтобы услышать хоть что-то, хоть малейший шорох… На полу валялись две небрежно брошенные куклы, с которыми девочка играла ещё совсем недавно. До тех самых пор, пока это не началось. Она услышала испуганный вскрик брата, а затем и голос отца. Непривычно низкий, непривычно строгий, но Анна готова биться об заклад: это точно был голос её отца. Да и кого ещё, если уж на то пошло? Брат и отец – единственные особи мужского пола в этой квартире. Оба разговаривали на повышенных тонах, и Аня слышала обрывки фраз, из которых ей удалось уловить слова «…папа!», «…не надо…», «…твою душу, сын мой…» . Первые две фразы принадлежали перепуганному Саше. Вторая была произнесены её отцом, с яростью и чем-то ещё… Эта интонация Анне незнакома. Были ещё шорохи, а так же и леденящий кровь грохот, после которого младшая Пчёлкина бросила кукол и ринулась к двери. Но всё стихло. Она больше не слышала брата, не слышала отца. Но понимала, что оба не в порядке. «С Сашей могло что-то случиться, – думала она, – и всё потому, что я не решилась вмешаться. Испугалась.» Ане было страшно. Страшно было и теперь, но уже не за себя, а за старшего брата, голос которого оборвался резким и очень странным образом. Собственное дыхание показалось ей непривычно громким в абсолютной тишине. Тихонько приоткрыв дверь, она вскакивает от издаваемого мебелью скрипа, словно кошка перед огурцом из тех смешных роликов на Ютубе. В ответ – ничего. На её присутствие никак не отреагировали? Или… «Что ж ты за трусиха? – мысленно корила она себя. – Саша бы не побоялся за тебя вступиться, а ты что?.. Глупая, глупая!» Эти мысли (да и тишина, как-никак была утешительней, нежели громкие звуки ссоры) придали девочке смелости. Аня сделала шаг вперёд, а затем ещё несколько, направляясь к комнате братишки. Дверь в его комнату, словом, оказалась приоткрыта. Пчёлкина могла аккуратно заглянуть, прежде чем войти, возможностью чего тут же и воспользовалась; но не обнаружила никого. Бесшумно шагнула в комнату – всё то же. – Саша? Девочка не слышит ничего, кроме собственного голоса. Она надеется услышать голос дорогого брата, а вот отца, если честно, не очень – боится. Он явно был не в духе. Потому и не зовёт его, а зовёт только Сашу. В комнате был беспорядок. Странно, ведь обычно Саша держал её в абсолютном порядке, был чистоплотен и крайне берёг те немногочисленные вещи, которые у него имелись. Со стола несколько учебников и тетрадей были небрежно смахнуты на пол. У самой двери, откинувшись спинкой, валялся деревянный стул – от него было столько грохоту. Но даже не это привлекло её внимание. Окно оказалось открыто. «Он мог сбежать!» – догадалась Анна и сию же секунду ахнула. Учитывая факт того, что живут они на первом этаже, подобная мысль не считалась безбашенной и даже казалась благоразумной в какой-то степени. Подойдя ближе, девочка почувствовала холод на коже и тут же поспешила отойти. Так и заболеть недолго. Нет, лучше не стоит. Анна семенит в коридор быстро и всё так же тихо, словно обидчик всё ещё мог находиться где-то в доме. Ни звука. В гостиной – спит мать. Убедившись в свободе собственных действий, девочка сняла с вешалки в гардеробе и легко накинула на себя белую курточку, взяла и нацепила сапоги. Теперь не замёрзнет. Покрепче стиснув в пальцах ткань куртки, младшая Пчёлкина хотела было сначала направиться к двери, но передумала и решила, что, выбравшись через окно с той стороны, откуда был совершён побег, сможет найти брата и отца быстрее. Она почти беззвучно бежит обратно к комнате, взбирается на подоконник и сглатывает, посмотрев вниз. « Не будь трусихой, – вновь говорит она себе самой в своих мыслях. – Тут нет абсолютно ничего страшного. Ничего, чего тебе было бы нужно бояться. Это дело пустяковое: раз – и всё.» Ей сразу вспоминаются фильмы про мститетелей и любимый мультсериал про парочку супергероев с «Disney», где герои бесстрашно прыгали с крыш, падали с высоты птичьего полёта и оставались живы. При этом умудрялись даже сражаться, совершать безумной сложности трюки, как бы между делом. На экране это выглядело круто и казалось действительно простым, хотя человек не смог бы сделать и из половины того, что вытворяли те или иные персонажи. Сейчас Анна Пчёлкина пытается представить одним из таких героев, чтобы действительно почувствовать себя сильнее, ведь могущественная Чёрная Вдова или Женщина-Кошка уж точно не смогли бы умереть из-за прыжка с первого этажа. Окончательно решившись, девочка срывается вниз… …И твёрдо приземляется на ноги в мягкую траву небольшого заднего дворика. – Фух… – выдыхает она вслух и с облегчением, поняв, что справилась и покамест ей больше ничего не угрожает. Поднявшись из «героической позы» с согнутыми коленями и наклоненным корпусом, она отряхивает одежду, пусть совсем и не успела её чем-то замарать. Мотает головой в разные стороны так, что распущенные светлые и длинные волосы едва не бьют по щекам её саму. Тихо и пусто. Непривычно пусто. К тому же Анна понимает, что она также и без понятия, в какую сторону направляться. С одной – дом совершает поворот и идёт углом, вдоль небольшой детской площадки. С другой – открытая улица, уходящая вдаль к оживлённому центру, словно устье реки, медленно ведущее к крупному водоёму. Аня решает идти по этой дороге, поддавшись течению. – Саша! Папа! Её голос дрожит, но совсем не от холода. Ей страшно. Девочка никогда не уходила далеко от дома в одиночку и могла легко заблудиться – это раз. Дома осталась мама, и при том совершенно одна – это два. В отца вселился демон – три. Что, если Аня попадётся ему на глаза? Что, если отец её не узнает? И что стало с Сашей?.. Ей определённо стоит меньше думать. – Саша! Голос с испуганного меняется на громкий и твёрдый. Теперь Анна более настойчива в своём желании, теперь она боится лишь того, что ей не удастся отыскать старшего. Серый асфальт под ногами сменяет дорога из каменных плит. Анна вышагивает вперёд, иногда оглядываясь по сторонам, наблюдая за тем, как знакомые улицы становятся чужими и незнакомыми ей. «Глупая была идея.» – заключает она, беспомощно опускаясь на скамейку и глубоко выдыхая, словно женщина лет сорока, которой тяжело даже просто стоять на ногах. Внутренние часы ей подсказывали, что прошло уже около минут двадцати. Двадцати минут бессмысленного блуждания, в результате которого она сейчас чёрт знает где. И холодно. Анна пытается спастись от ветра, кутаясь в тонкую куртёнку, что помогает мало чем. Она уже и не знает, смела или безнадёжно глупа. Её внимание привлекает толпа людей, несущаяся… Куда-то там несущаяся. Мимо неё – и ладно, думает она поначалу, но когда крики становятся громче, она инстинктивно настораживается и напрягает слух. Всё внутри как бы кричало, что ей совсем не стоит туда подходить. Она уже совершила неслабую глупость. Раз уж Анна совершила уже одну глупость, так почему бы не свершить и ещё одну? Дорогу домой ей уже точно самостоятельно не отыскать. Осознание того терзали её изнутри острыми когтями, вводя в ужас, которому девочка всячески старалась не поддаваться. Она решила пойти, но ни туда, ни сюда – просто вперёд и очень-очень медленно, очень-очень тихо, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Настолько, насколько это возможно для десятилетней девочки, шныряющей по центру города в полном одиночестве.