- Какая прелесть. Кто-нибудь из вас получал поздравление от известной писательницы в такой глубоко уважительной манере? - с лёгкой издевкой и нелегким сарказмом уточняет виновница торжества у своих коллег по «цеху змей». Женщины вокруг улыбаются. Я их знать не знаю, потому улыбаюсь в ответ. Улыбка вообще спасет мир. - Полагаю, подарок тебе уже доставили, - оглядев свою мать, отзывается Константин. Так это платье?.. Хм… у него неплохой вкус. В который раз в этом убеждаюсь. - Да, благодарю. Мира, как всегда, угадала и с цветом, и с размером, - вновь доброжелательно скалясь в мою строну, отвечает Елизавета. Гм… совсем забыла, что этот подарок от меня. - Ей помогали консультанты, которые отлично тебя знают, - переводит тему Константин, - а мой подарок ты оценить успела? - Даже не знаю, как к нему отнестись. Количество моих машин начинает напрягать соседей, - прикрывая рот рукой, отвечает та. - Я тебе уже много раз говорил: переезжай в дом. Там гараж на десять мест, - замечает самый лучший в мире сын. - Мне нравится жить в городе. Здесь я ближе ко всем событиям, - бросив на меня очередной неоднозначный взгляд, отвечает его мать, - кстати, Мира, какие у тебя планы на этот год? Слышала где-то, ты собираешься порадовать своих поклонников романом? Точно… то интервью так и не выпустили по какой-то причине. Скорее всего - по причине увольнения журналистки, организованного Константином. Поэтому весть о моем «первом» романе всё ещё висит под знаком вопроса. Но и я уже не знаю, стоит ли поддерживать эту легенду. Ведь в планах (да и в новом текстовом документе на макбуке - в количестве одной страницы…) уже новый выпуск комикса. - Я работаю над продолжением истории. По поводу романа - это были неподтвержденные слухи, - отвечаю вежливо и замечаю заломленную бровь на лбу своего бизнес партнёра. Да, у нас всё меняется. Но это не повод подставлять меня своим демонстративным изумлением. - Даааа? - протягивает Елизавета нарочито удивленно, - Выходит, иллюстраторам вновь добавится работы… Ничего не могу поделать, но мой взгляд мгновенно становится холодным. - О, ваши иллюстратры, Мира, просто потрясающие! Даже странно, почему вы нигде не указываете их имен? Уверена, они были бы не менее известны, чем вы, - замечает одна из женщин вполне искренне. Но в том-то и проблема… - Потому что вы верно заметили - над комиксом трудится не один человек, а целая команда. К тому же оригинальное изображение Роси было создано под моим чутким надзором и исключительно по моим требованиям, так что я не вижу смысла дарить кому-то кусочек своей славы, - отвечаю ровным голосом, натягивая спокойную улыбку, - если бы я умела рисовать, я бы делала всё сама, но, к сожалению, мой талант не настолько велик, поэтому приходится пользоваться услугами тех, кто способен воплотить мою фантазию в реальность. Женщины вокруг кивают, принимая мой ответ, а взгляд Елизаветы становится насмешливым. - Ты не проголодалась? - неожиданно обращается ко мне Костя, - Мам, мы отойдём к столам: ни я, ни Мира ещё не успели поесть. - Конечно-конечно! Знаю я, какие вы оба трудоголики! Так что, уверена, с обеда у обоих ещё ничего во рту не было, - начинает изображать неравнодушие его мать, направляя нас в сторону фуршетных столов. - Благодарю, вы такая заботливая, - произношу, глядя ей в глаза и сообщая своим взглядом всё, что я на самом деле думаю. - Всё для вас, мои дети, - скалится та мне в ответ, делая то же самое. - Если бы после этих слов вы воткнули кинжалы друг другу в сердце, никто бы даже не удивился, - протягивает Костя, останавливаясь чуть в стороне от основной толпы. Тут же подхватываю несколько канапе и отправляю их в рот. - Я старалась, как могла. Ты видел, - отвечаю, прожевав, - но, ответь мне, Костя, твоей маме обязательно каждый раз делать это? Чего она хочет добиться? Какой реакции от меня ждёт? - Ей сложно принимать тот факт, что ты всё ещё свободна. Резко останавливаюсь. Затем поднимаю на мужчину потрясенный взгляд. - Повтори? - предлагаю без интонаций. - Она хочет, чтобы ты стала частью семьи. Потому и злится, - отвечает Константин, не глядя на меня. - Она… хочет, чтобы я стала твоей женой? - медленно переспрашиваю, решив, что мы друг друга не поняли. - Что тебя так удивляет? - мужчина, наконец, встречает мой взгляд. - Что?.. - растерянно переспрашиваю, - Ну, не знаю… хотя бы то, например, что она относится ко мне, как к жалкому паразиту - с самого начала нашей совместной деятельности! И я представить не могу, чтобы она желала моего присоединения к вашему семейству! - Мира, она знает, как ты талантлива, и ценит твоё дарование, - протягивает Костя, - просто её возмущает тот факт, что ты игнорируешь мои чувства, но спокойно пользуешься моими деньгами. - Закрой рот, - предлагаю чётким голосом, глядя на стол. - Мира. - Я тебя всерьёз предупреждаю: остановись, - вновь направив на него взгляд, произношу предельно чётко. Мужчина вздыхает и отводит взгляд. Но я вижу, как поджимаются его губы, и как сжимаются челюсти. Он недоволен. Крайне недоволен. Но знает, что я могу стать настоящей звездой вечера - и мне будет абсолютно плевать на это. Я могу закатить здесь истерику и быть уверенной, что за пределы этих стен ни один слух не выползет. Потому что его семья не любит шума. И потому что они сделают всё, чтобы этот шум никуда не просочился. Количество потраченных денег в данном случае не будет иметь значения… - Правильно ли я сейчас понимаю, что мне достаётся за то, что я отказалась быть твоей женщиной? - спрашиваю ровно. - Да. - Правильно ли понимаю, что твоя мать с самого начала знала о твоих чувствах? - продолжаю так же. - Да. - Правильно ли понимаю, что в её представлении я пользуюсь твоим расположением? - Да. - Правильно ли понимаю… что ты согласен с ней в этом вопросе? - … Да. Прикрываю глаза и глубоко вдыхаю воздух. - Ты серьёзно, Костя? - не выдерживаю и спрашиваю у своего бизнес партнёра, тараня его своими глазами. - Ты вьёшь из меня верёвки столько лет, и теперь изумляешься тому, что я об этом знал с самого начала? - сведя брови, уточняет он. - «Вью верёвки»?! - Тише, Мира. - Сколько я должна тебе за тот первый вклад? - по-деловому спрашиваю, решив разделаться с этим прямо сейчас. - В данный момент это неподъемная сумма. Она успела вырасти и обрасти процентами, - также по-деловому отвечает Константин. - Я не брала кредит в банке. Я брала деньги у тебя, - сухим голосом произношу. - Хочешь разорвать все отношения со мной - попробуй. Только помни, что я и есть банк. Твой банк, - глядя на меня тяжелым взглядом, произносит Костя. - Окей. И во сколько ты оцениваешь свою «дружескую помощь»? В миллион? В пару миллионов?.. - Ты от меня не отделаешься, - спокойно предупреждает мужчина. - Ещё как отделаюсь. Оторвусь, наконец, от несчастного тела своего «носителя»! Позволю вам спокойно вздохнуть, ощутив свободу от такого паразита, как я! - Мне не нужна эта свобода. - Объясни мне одно, - резко меняю интонацию, сделав к нему шаг, - почему я всё время считала наши отношения партнёрскими? Почему наивно думала, что это взаимовыгодное сотрудничество? - Это и было взаимовыгодное сотрудничество. И будет, - добавляет Константин ровным голосом. - Ну, нет же! - повышаю голос. - Твоя гордость задета, но не устраивай сцен: ты обещала! - развернув меня за руку и заслонив собой от любопытных взглядов, цедит мужчина.