- Зато меня только что пригласили! – Димас выглядел, как кот, который добрался до сливок. - Думаешь, самый хитрый? Тебя с братом всё равно пригласили бы, даже без вот этих оригинальных ходов. – наконец, ребята вспомнили обо мне. – Милан, это Димас, он учился с Флорой в одной группе. - Да! – весело поддержал неунывающий друг. – И знаешь, мы думали, что рыжий некромант и некромант блондинка с зелёными крыльями - это просто невероятные исключения в нашей профессии. И такое мнение было ровно до того дня, как сформировали вашу группу. Внешне только вон тот на некроманта похож. Группа в полном составе сидела прямо на земле и отдыхала. Из леса пришла команда Адриана и расположилась здесь же. Все внимательно прислушивались к разговору. Качок даже немного покраснел, когда рыжий указал на него. Но быстро взял себя в руки и, смеясь, сказал: - Видели бы вы, как я первую практику сдавал! Мне потом группа долго вспоминала фразу Флорины: «У тебя даже яйца есть! Они есть, а мозгов нет!» - Это чем ты её так довёл? – поразился Димас. - Просто Феофан очень чувствительный и боялся, что из могилы что-нибудь вылезет. – сдала бывшего студента с потрохами фея, вызвав новый приступ смеха. – А помните первый день? Когда накануне праздновали поступление. - Если честно, то смутно, – признался торгаш. - Плохо было. Очень. - Тогда слушайте. – хмыкнула Флора и начала рассказ. Я его знаю, так как была единственной, кто накануне не пил. – В общем, стою перед группой, Агрин задерживается. Смотрю и понимаю, что у них по цвету кожи видно, что вчера был праздник. Так, говорю, серолицие! Сегодняшнее задание собрать в лесу по десять слизней-обринов. Как они выглядят, все помнят? После озвучивания работы студенты стали просыпаться, а некоторые даже думать. ?- Это те, которые размером с ладонь? – единственным трезвым и с работающим мозгом человеком в этот день была Милана. - Слизь ярко-красного цвета. Ядовитая. Одно прикосновение и через полчаса труп. ?- Мы же тут некроманты, сразу и практику по поднятию устроим. - я излучала невероятный оптимизм и жизнелюбие, но почему-то мне никто не поверил. ?- Я сюда учиться шла! - гордо выпятив грудь, возмутилась студентка. - А не умирать из-за идиотских заданий. ?Две команды одновременно повернули голову в сторону фифы пять. Ни у кого не возникло сомнений, кто это был. Девушка улыбнулась и глубоко вздохнула. Мужики на доли секунд выпали из повествования. Фифа же выразительно посмотрела на кольцо на пальце, потом на качка. Взоры сразу вернулись к фее. Она продолжала говорить, как будто не заметила заминки: ?- Да что ж вы все такие слабохарактерные? – воскликнула я сравнительно спокойно. - Подумаешь слизняков собрать? Вас этим испугать можно? Некромантов? ?Не спеша подошла к ведру, стоящему у дерева, достала Обрина, голыми руками. И, кровожадно посмотрев на студентов, откусила ему голову. Зелёная кровь брызнула во все стороны, растекаясь по лицу. А на розовом платье появились новые разводы. ?Первой рухнула в обморок студентка с пятым размером груди, за ней ещё девушка и парень. Остальные побежали искать кусты. А нечего приходить с похмелья. Осталась только любимая студентка. ?- Перекусить решила? - рядом раздался голос Агрина, он взял из ведра второго слизняка и, не красуясь, откусил половину. Закатил глаза и довольно захрустел. Ребята, которые успели выйти из кустов, резко развернулись обратно. - Это что за слабаки? ?- А это, прогульщик, твоя группа, первый поток. Если бы не пропустил второй и третий экзамены, набрал бы нормальных. Вся некондиция у тебя. Вон только одна держится. Правда похожа на этот огурец. - показала на овощ в руке, с которого спала иллюзия слизняка. - Такая же зелёная. ?Смотрели мы на вылезающих из кустов студентов. Кто не вылезал из кустов, тот выходил из обмороков. Грустная это история для первого потока, только одна стоящая девушка. С громким вздохом Флора закончила рассказ. Ребята хохотали. Некоторые пытались показать, как кровожадно выглядела фея, когда хрустела Обрином. Другие решили, раз я была похожа на огурец, то не только зелёная, но и в пупырышку. Третьи делали ставки, кто из фиф был в обмороке, а кто в кустах. - Тогда-то ты её и приметил? – Димас смеялся в голос. - Нет, приметил он Милану на первом экзамене, когда она по кладбищу гонялась за бабочкой, потому что та красивенькая такая. - Да, ладно! Знаете, как Флора поступала? – рыжий решил поддержать группу. – Мало того, что пришла в платье и на каблуках. По кладбищу ходила, аккуратно переступая грязь и морщась, если чистой дороги не было. К зомби пошла самой последней. Я тогда за забором в оцеплении стоял. Мы с ребятами ставки успели сделать, на какой минуте, этот зеленокрылое, воздушное создание упадёт в обморок. Когда шла к зомби, затаили дыхание. Особенно, поняв, что она не кастует никакого заклинания. Представьте. Ночь, луна освещает кладбище ровным, белым светом. Стоим только мы по периметру и куратор, все остальные прошли экзамен и были отправлены порталом обратно. И в этой обстановке появляется фея, поправляет волосы, одергивает платье и смотрит, куда бы наступить, чтобы туфли не испачкать. Неожиданно рядом оказывается зомби! – чуть повысил голос рассказчик и фифы вздрогнули. – И что делает фея? Просто берёт и отрывает ему голову. А потом ещё и сказала: «Так он сонный был, как муха. Зачем на него магию тратить?». - Да! – засмеялся торгаш, и его поддержала вся группа. – Это наш куратор, она может! Флора засмущалась: - Да ладно, как будто совершила что-то невероятное. - Да в тебе полтора метра роста! – эмоционально воскликнул Димас. – Там зомби в два раза выше был. Знаешь, что потом сказали ребята из группы, сидя в гостиной? Надеюсь, мы не будем с ней часто встречаться! - Знаю, Остин рассказывал. А потом злорадствовал, когда перевёл меня к вам. Мы с удовольствием слушали перепалку друзей. Кажется, только сейчас группа поняла, что когда-то Флора и Агрин тоже учились, сдавали экзамены и практику. Фифы весело смеялись над шутками, в том числе и в свой адрес. Хотя раньше только злорадствовали и остро реагировали, когда они кому-то не нравились. Снобы оказались интересными рассказчиками, когда сняли с себя маску безразличия. Феофан, кажется, стал выше, потому что прижимал к себе любимую девушку. Вот уж никогда бы не подумала. Даже Вась перестал выглядеть таким маленьким и зашуганным. Наоборот, с удовольствием знакомился с группой Адриана. Там уже все знали, что он будет с ними работать. Поразительно, всего две недели, а какой эффект. - Портал открывается. – как бы между делом сказал Алекс. Впервые, предупредив заранее. Все насторожились. Если наши просто мотали головами, то люди из команды Агрина, слажено развернулись каждый в свою сторону, прослеживая определённый участок. Когда портал открылся, мы были готовы даже к тому, чтобы в целом не дать зомби выйти, не то, что рассредоточиться. - Молодцы! – оценил обстановку появившийся Адриан. – Мои быстро собрались и в портал. Флор, вам ещё до места ночёвки надо добраться. Он договаривал последнее, а группа уже скрылась, только Димас оглянулся и быстро взмахнул рукой. Вот это слаженность. Не знаю, хотела бы я работать с Адрианом и Остином. С одной стороны это очень почётно, с другой – представить боюсь, как их муштруют. Сейчас даже слова не прозвучало и ни у кого в мыслях не возникло усомниться в приказе старшего. - Ладно, посидели, отдохнули, пора ехать. – Агрин встал сам и подал руку мне. А как хорошо было к нему прижиматься. Тепло. – Нам ещё полдня ехать. Зато, в какой деревушке остановимся! Мужчина закатил глаза и причмокнул губами. Заинтриговал и больше не сказал ни слова. Думаю, не надо объяснять, что уже через пять минут мы были в дороге. - Есть предположения, что там за поселение? – спросила первой, всё равно кто-нибудь бы начал. - Не знаю, может, все дома раскрашены в разные цвета? – выдвинул версию Феофан. - Не, вряд ли. – усомнился Мерк, он постукивал пальцем по стеклу, рассматривая унылый пейзаж за ним. – Такая эмоция у Агрина просто из-за разных красок, не верю. А в друг там в каждом доме развлечение, игры азартные, утехи всякие плотские. – последнее некромант почти прошептал, с опаской поглядывая на меня. - Возможно, но смысл устраивать такое в деревне, если до большого города несколько часов езды, да и портал открыт в любое время. – Вась снял очки и, прикрыв глаза, откинул голову на спинку. – Должно быть что-то такое, на что не подумаешь. Глава 9.1 На такое мы точно не подумали! Деревня была вся выжжена! Ни одного целого дома! Только обгорелые, разваливающиеся каркасы. Едкий запах гари просачивался даже в закрытую машину. Под колёсами хрустела чёрная земля. Ни кустов, ни деревьев, сплошная, мрачная темнота, которую немного рассеивал свет от фар. Как всегда, наша машина была третьей. Проехали за лидером почти через всю деревню и успели оценить её состояние. - Надеюсь, люди не пострадали! – выдохнул качок, глядя в окно. – Вроде нигде не вижу тел. - Может, успели уйти? – неуверенно спросил Мерк. – Надо Вася разбудить, он точно скажет, есть здесь кто живой или нет. - Не стоит, мы уже останавливаемся. Первая и вторая машины припарковались на обочине дороги, из каждой выходили ошарашенные увиденным члены группы. Феофан растолкал Вася и вытащил полусонного парня на улицу. - Ну и что встали? – подозрительно бодро спросил Агрин. – Нам сюда. Он показал на покосившуюся дверь очередного сгоревшего дома. Взял меня за руку и повёл внутрь. - Может куратор жениться передумал? – прошептал кто-то громко за спиной. Агрин без тени сомнения толкнул дверь и поддержав, сказал: - Аккуратно, здесь порог. На автомате подняла ногу чуть повыше и зашла. Выбора-то не было. Следом появилась фея. И пока я разглядывала помещение, дверь открылась, и снаружи раздался голос Вася: - Что вы упёрлись, как бараны, говорю же, всё там нормально! И ведь он прав! С этой стороны нас встретило уютное, светлое кафе, с вкусными ароматами еды, круглыми столиками и почти полной посадкой. Люди на вошедших оглянулись, но долго не рассматривали, тут же вернувшись к своим делам. - Как тебе контраст? – спросил Агрин, довольный произведённым эффектом. В ответ просто молча кивнула головой. - Я договорилась, - к нам подошла фея. – Сейчас покушаем, а гостиница в следующем доме, там номера приготовят. - Кто-нибудь объяснит, что снаружи происходит? – поинтересовался сноб великий, когда мы, составив вместе последние свободные столики, устроились, и начали ужинать. На фоне всего мрака, что успели увидеть, обыкновенная, жареная картошка с рыбой в кляре и с солёными огурчиками, казались просто божественными. - Впечатляет, да? – улыбнулась Флора. - После войны, которая была около трёхсот лет назад, остался не только Мёртвый лес. В каждом государстве стали появляться аномальные зоны. Они проявляют себя по-разному. Здесь иллюзия сгоревшей деревни. На самом деле всё нормально и люди как жили, так и живут. У кого-то поселилась иллюзия горного тролля. Местные привыкли, а приезжие в ужасе разбегаются. Кстати, Милан, а ты что видела. - То же, что и все. – не поняла я вопроса. - Интересно было, - пояснила фея, - сработает ментальный щит на столь мощную иллюзию или нет. Просто её изучали все. Вообще все и учёные, и маги, и мимо проходящие люди. Никто так и не понял, каким образом появилась аномалия. И можно ли что-то сделать, чтобы она исчезла. - Это же должно быть известное место? – поинтересовался торгаш. – Почему никто из нас о нём не слышал. - Я слышал. – не согласился дроу. – У каждого в государстве есть своя аномалия. Но, во-первых, об этом не распространяются. А во-вторых, они каждый раз такие, что последнее, о чём думаешь – это иллюзия. А самое интересное то, что они со временем меняются. - Согласен. – кивнул Агрин, - мы здесь были лет пять назад и сгоревшая деревня выглядела чуть лучше. А сейчас как будто сильнее обветшала. Этого тоже никто не может объяснить. После ужина вышли на улицу и вздрогнули. Такая невероятная разница. Здесь даже запах гари ощущался, как будто дом сгорел совсем недавно. До соседнего здания дошли пешком. Агрин так же уверенно завёл меня внутрь, только после этого осмелились переступить через порог остальные. Обыкновенный деревянный дом. В нашем распоряжении были четыре комнаты на втором этаже. Две для будущих семей, плюс оставшиеся девочки и мальчики спали раздельно. Утром быстро позавтракали и поехали, в этот раз даже еду в дорогу не стали брать. Потому что город находится сравнительно недалеко. Когда деревенька осталась за спиной, Меркурий громко выдохнул: - Кажется, даже дышать стало легче.