Глава 1 Как же всё надоело! Хочется взять и махнуть на море. Смешно. Я живу рядом с морем и единственное, что могу, это просто махнуть на него рукой и дальше работать. Конечно, и погода уже не располагает купаться. Всё же поздняя осень. А в этом году она особенно противная, дождливо-слякотная. И ветер. Ветер, прямо сдувает с ног. Но, просто хочется погулять по берегу, полюбоваться на барашки волн, может побросать блинчики. Или ещё лучше, прийти с пледом, взять термос с горячим какао. И сидеть, смотреть вдаль, грея руки о кружку. Ни о чём не думать, не переживать. Отдохнуть морально. А вместо этого, мчу после смены домой. В ботинке противно хлюпает вода, поэтому лужи уже не оббегаю. А смысл? Лёгкое пальтишко не спасает от ветра. Приобрести более тёплый вариант пока не получается, надеюсь к зиме накоплю нужную сумму, чтобы выкупить домик, который сейчас снимаю. Вот уже потом буду думать о тёплой одежде. У меня есть мама, которая живёт в столице, но к ней за помощью не обращусь, даже если окажусь под мостом. Принципиально. Когда последний раз приезжала в гости, это произошло сразу после выпуска, аж три года назад, разговор был короткий. - Всё, - категорично произнесла мама, поправляя и без того идеальную причёску, - образование ты получила, даром овладела, дом не разнесёшь. Теперь перевози обратно вещи, приведём в порядок внешность, - здесь она скривила нос, но вспомнила, что от этого могут появиться морщины и сразу перестала так делать. Что не помешало осмотреть меня с ног до головы, как нищенку у храма, показать холёной рукой на фронт работ, и продолжить: - Думаю, за месяц управимся. А потом я познакомлю тебя с парой перспективных мужчин. Оба готовы предложить руку, сердце и часть состояния девушке, для которой будут первым и единственным. Выберешь того, который понравится. Дальше сыграем свадьбу и всё, больше я за тебя отвечаю. - А вариант, где я, некромант с дипломом сама работаю и не завишу от мужчины, ты не рассматриваешь? – у меня руки зачесались от уколов магии, которая рвалась изнутри. Хорошо, что дара всего три единицы, а то могла бы и не удержать. -Ну, какой некромант? Не смеши. Ты со своим низким уровнем и пяти минут против нежити не продержишься. Ничего другого делать не умеешь, всегда была лентяйкой и сидела на моей шее. Тогда мы сильно поругались, я сказала, что буду жить в нищете, но больше сюда ни ногой. Ещё поняла, почему мамина подруга, которая преподавала у нас в университете, всё время придиралась и говорила, что я неблагодарная дочь. Думаю, мама всем рассказала, что всё это время заставляла её «бедняжку» работать и света белого не видеть. В то время, как учёба стоила денег, но родительница сказала, что ради третьего уровня нет смысла тратить такую сумму. Первый год я писала конспекты и рефераты за всех, помогала в лаборатории, убиралась в морге, таким образом, зарабатывая на обучение. Хорошо ректор мировым оказался, смогла договориться, что оплату внесу в начале сессии. А на второй год, благодаря отличной учёбе, вышла в бюджетники, ещё и стипендию получала, маленькую, но всё же. Когда вернулась в Уминт, город, в котором училась и снимала комнатушку, слухи принесли историю, что я тайно вышла замуж. А так как любимая матушка не дала своего благословения, то и в её доме больше не появляюсь. Была немного поражена тому, с какой скоростью расползаются сплетни, но если родительнице так проще жить, и пожалуйста. Кстати, один из предложенных мужчин всё же нашёл моё жильё. Это было не сложно сделать, как минимум адрес знала мама. Пока рассматривала пузатое недоразумение, он сказал, что матери были заплачены деньги за мою невинность, и я сейчас всё отработаю. В две секунды спеленал воздушным лассо, перенёс на маленькую кровать, уложил в удобную для него позу. От изнасилования спасло то, что мужчина решил артефактом проверить, насколько я чиста. В то время, когда камень показал ярко-красный цвет, мысленно благодарила свою соседку. Подруга на время учёбы снимала здесь же вторую комнату. Она, услышав, что моя мама строгих нравов и считает, что до свадьбы ни-ни, спросила: - Так матушка-то твоя и ни замужем, и ни вдова. А дочка имеется. Думаешь, она соблюдала это своё правило? Не то, чтобы я сразу бросилась во все тяжкие. Но отношение к личной жизни пересмотрела. Благо соседка была лекарем, смогла всё рассказать, не краснея. И выдать противозачаточное зелье, объяснив, как им пользоваться. Неудавшийся насильник смотрел на багровый камень и сам становился такого же цвета. Рассказав, что я падшая женщина, только другими, более грязными словами, проворчал, что он этого так не оставит и ушёл, хлопнув дверью. Истерика меня накрыла после мысли: и что же он сделает? Время вспять повернёт? Тогда спасла только огромная доза успокоительного. Ведь серьёзно, могла бы лишиться невинности вот так, не по своему желанию. И никто ничего бы не сказал, а мама ещё и довольная бы ходила. Потому что получила кругленькую сумму. Через три дня пришло гневное письмо, в котором матушка повторяла все те же слова, что и пузатый мужик. И даже несколько новых. Потом попыталась на меня повесить выплату долга. Те самые деньги, заплаченные за невинность, плюс проценты за обман. В ответ написала, что, судя по слухам, у меня есть горячо любимый муж, которого она, мама, не приняла. Так вот. Мы с этим мужем не только за ручки держимся. А так как я никаких расписок не оставляла, то юридически она не имеет права навесить на меня свой долг. Это было наше последнее общение. Только ещё одна записка, что меня больше нет в жизни матери и из завещания я вычеркнута. Ну и ладно. Что там завещать? Дом? Боюсь, что с отношением родительницы к жизни и деньгам, он уже давно заложен. Тогда именно так и подумала. А после, когда пыталась устроиться на работу, выяснилось, что женщина, подарившая жизнь, решила её не просто усложнить, а вообще не дать шансов на выживание. Что ей всегда удавалось делать отлично, так это налаживать связи. Может, надеялась, что приползу, как побитая собака и соглашусь на всё, ради пары монет. Не знаю. Плохой некромант не нужен никому. А именно такую характеристику выдала матушка во всех конторах, где требовались маги моей специализации. И не важно, что по всем дисциплинам в дипломе высший балл. Никуда не брали, даже в морг, помогать патологоанатому. Нашла только работу кухонного работника в таверне. Потом меня перевели в официанты, а сейчас я повар. Готовить, кстати, учил сам хозяин, когда неожиданно остался без рабочих рук. Потому что предыдущий повар женился на официантке, и они вместе уволились. Но, девушек подавальщиц найти легко, а тех, кто знает, чем половник отличается от шумовки – сложно. Так как я человек, проверенный двумя годами работы, то была допущена до самого святого - кухни. Зарплата увеличилась и появилась возможность откладывать, что я и до этого делала, просто теперь в копилке прибавлялось быстрее. Да и в домик перебралась сразу, как узнала про завещание. Не из-за этого, просто хотела поменять адрес. О чём проговорилась хозяину таверны, и он предложил снимать небольшой домик у его тётушки. А там договорились, что со временем я его выкуплю. Давно заметила, что вспоминать матушку – к неприятностям. Вот и сейчас устало посмотрела по сторонам, ожидая худшего. Моё жильё находится на другом конце города. Мысленно завистливо вздыхала, когда видела мимо проезжающие машины. У меня даже есть документ, разрешающий управление транспортом, и четыре года стажа. В университете я старалась взять всё, на что хватало сил. В том числе курсы вождения. Блестяще сдала экзамен и стала подрабатывать личным водителем у секретаря ректора. Ей постоянно надо было выезжать в город: за канцелярией, учебниками, преподавателями и много зачем. Но Элеонора женщина пожилая, строгая и воспитана в те махровые времена, когда дама могла выйти из дома только с компаньонкой. Поэтому потребовала себе водителя девушку. А я такая на курсе была единственная, чем и воспользовалась. Проводила сердитым взглядом очередного лихача, которому от жизни всё досталось даром, и машина тоже. Водить умеет, а правил не знает. Он, проехал через перекрёсток, не сбавляя скорости, прямо по луже, рядом с которой я стояла. До этого сырыми были только ноги, а теперь вся полностью, включая лицо, мокрая и грязная! Замечательно. Вот, не поминай матушку всуе! Бурча под нос все ругательства, которые знала, топала дальше. Сейчас я мечтала только о горячем душе, и чае, и кровати. Мимо площади проходила на автомате. Это давно, восемь лет назад, смотрела, открыв рот. Приехала поступать, впервые одна, без матушки. Просто она хотела показать, что я ни на что не способна и сама не справлюсь. Именно с такими словами меня посадили в рейсовый автобус. Это были десять дней пыток. Внутри жарко, запахи еды, пота. Старушка, которая всю дорогу дребезжала: «Откройте окно, душно! Закройте окно, сквозит!» И сосед, который постоянно сморкался. Знатно так, наклонившись пониже, почти под сидение. Потом очень громко, перекрывая шум двигателя, делал своё дело. А дальше была феерия, когда мужчина пальцами дочищал нос, старательно ковыряясь и разглядывая, что достал. Вытирал о платок и заново. Как вспомню, так вздрогну. Я подозревала, что это матушкин соглядатай, которому она приплатила за представление. Автобус шумел так, как ни одна машина не шумит. Двигатели обычно работают на магических накопителях. На чём работал данный вид транспорта, даже представить не могу. Он постоянно дымил, подскакивал, вне зависимости от рельефа дороги, и чихал. После такого чиха ревел, как огромное животное и набирал скорость. Её, правда, хватало ненадолго, до очередного подскока. Когда в первый день на ночёвку остановились в гостинице, я готова была молиться всем богам. Ровно до того момента, как зашла внутрь. Там мне дорогу перебежала крыса. Остановилась, понюхала ботинки, фыркнула и помчалась дальше. Про тараканов в номере даже можно не говорить. Все последующие гостиницы были такими же! Только пожив в Уминте узнала, что это был самый дешёвый рейс. Можно было заплатить буквально на пару монет больше, и доехала бы в более комфортных условиях. Но, видимо матушка, никак не хотела меня терять и показывать нормальную жизнь. Учиться-то отправила, потому что так предписывает закон. Все у кого есть дар, должны уметь им пользоваться. А так как в окружении не было некромантов, которые бы могли стать наставниками, пришлось отправлять в Уминт. Это ближайший к нам город, в котором есть университет с моей специализацией. Опять вспомнила! Да что же такое. Остановилась, посмотрела по сторонам. На площади луж почти нет. Машинам здесь ездить нельзя. Людей рядом благонадёжной и не очень внешности, тоже нет. Вроде опасаться нечего. Мельком посмотрела на башню. Часы показывали, что через минуту будет двенадцать ночи. Мне уже через семь часов вставать, а я ещё не легла. Более того, не дошла до дома. Продолжала разглядывать часы, именно они меня заворожили восемь лет назад. Треугольный циферблат, острым углом направленный вниз. Вместо цифр – буквы, которые складываются во фразу «жизнь в любви!» Тогда я посчитала это знаком, сегодня, с ухмылкой перечитала фразу и собралась продолжить путь, тут уже недалеко осталось. Но меня привлёк непонятный блеск. Большая стрелка шагнула на цифру двенадцать, точнее на восклицательный знак. Как раз, перекрыв то место, которое блестело. Вместо него появилась молния и стала раскручиваться спирально. - Нет, нет, нет. Пожалуйста, только не я! Прошептала, оглядываясь по сторонам, но рядом больше никого не было. Хотела побежать, до ближайших домов далеко. Сильнее сжала в кармане жёлтый кругляш, его нашла на улице, думала, что артефакт, но мастер сказал, что просто побрякушка. Так в итоге и таскала в пальто. И когда молния направилась в мою сторону, достала руку из кармана, пытаясь ей отгородиться. Молния ударила прямо в кругляшок, откинув меня на спину. Полежала немного, прислушалась к себе. Странно, ничего не болит. Зато поняла, что начинается дождь, первые капли упали прямо на лицо. Это отрезвило и помогло смириться с мыслью, что за мной сейчас начнётся охота. Так, надо срочно отыскать ментального мага, чтобы он поставил блок на мысли о матушке. Сегодня по неприятностям я побила рекорд. На душе стало немного теплее, когда нашла крайнего во всём случившемся. Встала с трудом, потому что ударилась очень сильно и похромала в сторону дома. Думая о том, что лёжа эта боль не ощущалась. Не замечая взгляд, который внимательно смотрел вслед. Глава 1.1 - Милана, ну как так-то? – Джоури, хозяин таверны, уже минут сорок сидел на кухне за столом и горестно вздыхал. – А может ты не некромант? Я отогнула рукав и показала метку, которая появилась сегодня ночью. С утра прозвучал призыв всем некромантам явиться на пункт выдачи инструкций. А для того, чтобы маги не забыли о своём направлении, на руках у нас появились печати. Пока ещё светло-фиолетовые, с каждым днём их цвет будет становиться всё ярче. А через десять дней, станет темнеть. Если маг не придёт на пункт, то его дар заблокируется, как только печать станет чёрной. На самом деле знала, что метка появится, но не знала где. Поэтому сразу, как пришла домой, встала у зеркала. Заплела волосы в хвост. Они у меня, в отличие от многих некромантов, пшеничного цвета. И очень густые, поэтому максимальная длина до лопаток, как только отрастают ниже, сразу стригу. Глаза, кстати, серые, что тоже мало вяжется с магией. И вообще, метр шестьдесят и тощее телосложение, больше идёт повару, чем некроманту. Внимательно осмотрела лицо, шею. Потом скинула одежду и изучила каждый сантиметр кожи. Метки не было. Она появилась, когда спала, банально на руке. - Лучше не тянуть, сразу идти. Боюсь под конец соберутся не самые адекватные маги. – я тоже сидела за столом и пила кофе, который только что сварила для себя и хозяина таверны. Это он ещё не знает, что мёртвый артефакт мне достался. – Так что сегодня последний день доработаю, а завтра пойду сдаваться. - Дара-то три единицы, ну чем ты там в этой войне поможешь. Это от пяти до десяти единиц хорошие воины. – мужчина искренне переживал, причём не из-за потери повара, а за меня, что было неожиданно приятно. - Именно поэтому я учила всё, что нашла. Теорию знаю отлично, если в пару попадёт сильный некромант, смогу как минимум подсказывать, что делать. Да и спину тоже прикрою. Ненадолго, но всё же. - Знаю я этих сильных магов, все снобы, считающие, что окружающие их просто грязь под ногами. – проворчал мужчина. – Давай так, сегодня ты готовишь и на заведение, и на себя, чтобы можно было взять домашней еды в дорогу. Неизвестно куда тебя пошлют, а покушать точно захочется. А завтра я тебя провожу на пункт сбора. Хочу убедиться, что всё нормально. В этот день готовить было вдвойне приятно. Нет, то, что меня заберут на зачистку, которая в миру называется война, пугало до дрожи. А забота хозяина таверны – согревала. Кто бы мог подумать, что эльф способен на сочувствие. Точнее, раньше я считала, что они и говорить не будут с теми, кто ниже по статусу. А ниже все, они же эльфы. Даже поговорка есть, которую употребляют к особо зазнавшимся людям: «Тебя эльф покусал?». И в доказательство пару представителей этой расы училось со мной. Нет, они меня не гнобили, не издевались, тут наговаривать не буду. Просто абсолютно искренне удивились, когда получала свой диплом. Единственный некромант с серебряной веткой. Вопрос, заданный громким шёпотом, услышали все: - Это кто? Она с нами училась? Поэтому когда пришла устраиваться на работу и увидела эльфа, развернулась, даже спрашивать ничего не стала. Хозяин сам меня догнал, сказал, что его зовут Джоури. Чтобы эльф да первым представился – немыслимо! Поэтому решила узнать, зачем догнал. А он спросил, что хотела, затащил обратно в таверну, напоил горячим чаем. Как Джоури сказал, на моём лице проступала явная печать обречённости. Сразу понял, что человеку нужна помощь. Да, это было последнее место, все остальные по объявлениям я уже прошла. Кстати, матушка и ему пыталась шепнуть, что взял плохого работника. Что эльф в ответ шепнул матушке – не знаю, но в таверне её больше не видела. Точнее, за эти три года и видела её всего раз, когда мама приехала поговорить с моим работодателем. Неймётся женщине. Капелька масла, с раскалённой сковороды прыгнула мне на руку. В очередной раз дала себе зарок не вспоминать родительницу, пока кожа охлаждалась под потоком холодной воды. Для себя приготовила картошку с мясом, две порции, которые положила в контейнер, в погреб. Там поработал водный маг, заморозив стены, так что точно не испортится. С утра надо будет сделать какао в термос. А сейчас ещё и пирожков напеку, с собой штучки четыре, остальные на продажу. Вечером, когда я закончила с работой, сидели с Джоури, пили чай. - Интересно, - произнёс мужчина, дуя на напиток, - кому достался мёртвый артефакт? Говорят, в этот раз молнию в нашем городе видели. - Видели, - грустно улыбнулась я, откусила пирожок с картошкой, прожевала и достала кругляшок. – И видела, и участвовала в представлении. - Да ты что? – эльф отложил кружку и посмотрел на мою руку. – Кто-нибудь знает? - Вроде была одна на площади, но точно не скажу. - Беда, ты же себя и защитить не сможешь, если попытаются отнять. Главное, я его совсем не чувствую, никаких магических потоков. - Мёртвый же, что удивляться. – я спрятала круглую проблему обратно в карман. - Знаешь что, а давай-ка я тебя до дома провожу. А завтра встречу у крыльца, заодно еду принесу и вместе пойдём. – Джоури в три глотка выпил чай и встал. – Может, кого знакомого встречу на пункте, попрошу присмотреть. Не переживай, скажу, что боюсь потерять хорошего работника, тайну выдавать не буду. Когда шли домой, спросила то, о чём никто не говорит. Вроде и не секрет, но на прямой вопрос, обычно, знающие люди не отвечают. - А ты не слышал, что за мёртвый артефакт? И вообще историю этих зачисток. - Нет, я в них никогда не участвовал, обычно же некроманты и артефакторы участвуют. Маг земли там не нужен. Рассказывали, что молния знаменует открытие порталов из другого мира, откуда к нам приходит нежить. Никогда не угадаешь, где в этот раз откроется эта демонова дыра и сколько их вообще будет. Слышал от именитых магов смерти, что тайну происходящего открывают тому, кто смог при себе удержать мёртвый артефакт в течение двух недель. Поэтому за ним такая охота. Пользы-то никакой, зато информация. А, владеющий информацией, как известно, правит миром. - Чего не понимаю, так зачем нужны артефакторы. - Говорят, что они могут помочь закрыть порталы, но точно не скажу. Вообще развели из пришествия великую тайну. При этом явно же нет ничего серьёзного, раз сопляков на войну отправляют, вместо опытных бойцов. Когда училась, слышала как старшие курсы носились в поисках этого артефакта. В тот раз молния ударила в соседнем городе Свафте. Она вообще может появиться в любом месте нашего мира. Но оповещения работают сразу на все страны. Везде собираются некроманты и в течение месяца дежурят. Обычно больше не требуется. Пятый курс тоже забрали на зачистку, я на втором тогда была. Когда вернулись, разговоров было много. Артефакт достался какому-то хлюпику, якобы он прокачал свой дар от единицы чуть ли не до пятнадцатого уровня. И неважно, что уровней всего десять. С каждым новым рассказом, его сила росла, хлюпик становился качком. А под конец вообще победил всю орду прибывшей нежети. Впечатлилась, а через пару лет, случайно, услышала разговор двух преподов. Один другому со смехом рассказывал: - Прикинь, пришло это недоразумение ко мне, на второй день после молнии и попросило забрать артефакт. Потому что толку от него никакого, а на кусочки порвать могут. Вот я вчера удивился, приехать не успел, а уже услышал легенду о славном герое пошлого вторжения. И, почему-то, преподам я верю больше, чем сплетням, которые с каждым разом обрастают всё более невероятными деталями. Утро было мрачным и дождливым. Мелкая морось незаметно делала меня сырой. Вроде особо осадков нет, а в какой-то момент понимаешь, что промокла насквозь. Как и обещал, Джоури с утра постучал в дверь домика. А сейчас мы с ним вместе мокли, так как перед пунктом призыва стояла очередь. Только через полчаса смогли зайти внутрь. - Фамилия, номер группы, в которой учились. – не глядя, спросила сухонькая старушка, заполняя какие-то бумаги. - Тарлос. Милана Тарлос. Группа триста пять, семнадцать. – эти цифры до сих пор отскакивали от зубов, так часто приходилось их в своё время повторять. - Руку давай. – старушка довольно сильно вцепилась в руку, рассматривая метку, потом поставила на неё блок и маячок. – Ваших ещё никого не было, так что возвращайся домой. Когда группа будет в сборе, тебе по маячку прилетит вестник. Да, печать меняться не будет, так как ты не пытаешься закосить. Свободна, следующий. Эльф, сопровождающий меня, почесал голову, ухмыльнулся и, хлопнув по плечу, радостно сказал: - Что, на работу? Позавтракаем и за дела. – при этом он потряс рюкзаком в котором была сложена еда в дорогу. У меня как будто гора с плеч свалилась. Понимаю, что это небольшая отсрочка, но всё равно, настроение поднялось, не смотря на мерзкий дождь. Единственное, что напрягает, это группа, с которой буду работать. Я надеялась на любых других магов. Именно это и сказала Джоури, который шёл рядом.