– Могу ли я хотя бы рассчитывать на совместный ужин? – его голос трагически дрогнул. Что ж, сам напросился. – Если будете молчать всю дорогу до и от Венсана, – жестоко сказала я. – Но ужин только в присутствии третьих лиц и не у вас дома. – Почему не у меня? – По слухам, у вас плохая кухарка. – Договорились. Он широко улыбнулся, а я заподозрила, что прием состоится у него в конторе, причем готовить будет все та же забракованная инорой Мюрре кухарка. Но условия уже высказаны, менять их – дурной тон. В конце концов, после обильных трапез в приютившем нас доме, один раз поголодать будет полезно. Дальше Патрик благородно молчал, изредка бросая на меня косые взгляды. Почему-то казалось, что он снимает мерки и прикидывает, где я лучше буду смотреться и в каком обрамлении. Было это настолько неприятно, что я прекрасно понимала его бывших невест. В такой ситуации покупка одного гроба и расставание навеки – меньшее зло. Поставил на чердак – и больше о бывшем женихе ничего не напоминает. Но нашей компании вполне хватит одного гроба. Когда мы подъехали к воротам, я занервничала, почему-то ужасно испугавшись, что окажусь лицом к лицу с недружелюбно настроенным Венсаном. Все же вместе с Люком было безопаснее: он маг, опытный и хорошо обученный, в случае чего и отпор даст. Мой же «жених» разве что благородно пожертвует одно из своих изделий, если все пойдет самым печальным для меня образом. Нет, идея была дурацкая. А главное, я не узнала, что же случилось с бывшими невестами Патрика… Патрик остановился у ворот, подождал немного и направился к калитке звонить. Отклик последовал тут же. – Чему обязан? – Себастьен, – воодушевленно возвестил Патрик, – это же я, твой кузен. – И что? – В моей жизни произошло радостное событие. Я хотел поделиться своим счастьем. – Мы хотели, – поправила я, хотя было уже понятно, что счастьем поделиться не удастся. Но на всякий случай радостно улыбнулась. – Делитесь, – великодушно разрешил Венсан. – Я бы хотел представить тебе свою невесту лично. – Свою невесту? Хм. Кого-то она мне очень напоминает… Вспомнил! Инориту, что вчера тоже представлялась невестой, но моей. Я, правда, ей в качестве жениха предлагал того забавного инора, что был с ней. Но видимо, иноры с подпаленной репутацией Марго не интересуют. – Неправда, – возмутилась я. – Я не представлялась вашей невестой, я всего лишь сказала, что подумаю. Но потом я встретила Патрика… – И мы решили больше не думать. Себастьен, мы непременно должны выпить за наше будущее счастье. – Выпивайте, но не у меня и без меня. – Ты не рад за нас? Как это эгоистично! – Да, мне надо пострадать в одиночестве, смириться с потерей. – А может, не надо смиряться? – почти безнадежно спросила я. – Вдруг разговор наедине убедит меня, что я поторопилась? – Какая вы, однако, ветреная, Марго, – неодобрительно ответил Венсан. – Искренне надеюсь, что больше никаких женихов вы сюда не приведете. С вами я не приму никого. Я со злости пнула калитку и использовала пару слов, которые слышала от Шарля, когда у него ничего не получалось. – Еще и невоспитанная. Патрик, я бы на твоем месте подумал, стоит ли с ней связывать жизнь. Она явно тебя использует. – Себастьен, как-то некрасиво держать нас на пороге, – сделал последнюю попытку мой «жених». Но Венсан больше ничего не ответил. Уверена, он слышал, о чем мы говорим, и прекрасно нас видел, но никак этого не показывал. – Ну что, будем его дальше развлекать или поедем назад? – жизнерадостно спросил Патрик через какое-то количество реплик в никуда. – Назад, – решила я. – Его развлечения заботят меня в последнюю очередь. – Так и думал, что я вам безразличен. Всего хорошего, Марго, – раздался ехидный голос. Патрик мужественно промолчал всю дорогу и даже не хихикнул ни разу, хотя я пару раз замечала, как он с трудом сдерживал улыбку. Высадил он меня перед домом иноры Мюрре, нежно поцеловал руку на прощанье, пообещал зайти вечером, но внутрь проходить отказался, и я поняла почему, когда услышала возмущенные крики Люка. – Что за глупые шутки? – орал он на весь дом. – Я маг, меня таким не напугаешь. Что я, гробов не видел? Да еще таких дурацких! Все же у нас замечательные семейные заклинания. Выспался, чувствует себя прекрасно и совсем не помнит о художествах, устроенных вечером. Наверняка готов фонтанировать новыми идеями, вот только с покупкой разберется – и вперед. – Люк, это же твоя инвестиция, – раздался ехидный голос Каролины. Хотелось посмотреть на выражение его лица, когда он поймет, что это не шуточки, поэтому я торопливо начала подниматься, надеясь застать вживую хотя бы последние сцены объяснения между братом и сестрой. Или тетушкой и племянником: инора Мюрре наверняка не пропустит столь эпичное действие. – Что ты несешь? – Это ты нес. Тащил эту бандуру и твердил, как попугай, что тебе необычайно повезло. От покупки еще двух тебя остановило только то, что девать их некуда. – Не мог я такое сказать, – уже не так уверенно возразил Люк. – Пить надо меньше, – заявила инора Мюрре, которая оказалась уже у племянника в комнате. – Тетушка, да я почти не пил. Так, немного, чтобы отметить знакомство. – А потом сватовство, а потом покупку? – медовым голосом пропела инора Мюрре. – Люк, я предупреждала, у Патрика плохая кухарка, он компенсирует это крепкими напитками. – Про напитки вы не предупреждали. Я заглянула в комнату. Люк стоял над гробом и с отвращением его изучал. Видно, не кажется ему сегодня эта покупка выгодной. Да и выглядела она при свете дня довольно потасканной и прожженной в нескольких местах. На металлических украшениях виднелись свежие царапины, из-за чего их уже никто не принял бы за золотые. Люк поднял взгляд и заметил меня. – О, Марго, – обрадовался он. – Как съездили? – Венсан нас не принял. Объяснять я больше ничего не стала, да Люку это сейчас было и неинтересно. – О, так получается, Патрик не выполнил взятых обязательств? – необычайно воодушевился он. – Как думаете, не удастся ему вернуть… это? Он постучал ногой по своей покупке, не в силах в очередной раз произнести слово «гроб». – Патрик пригласил нас всех на ужин, там и поговорите. Но знаешь, Люк, я бы на это не рассчитывала. Твой гроб… он… – Производит впечатление уже использованного по назначению, – высказала общее мнение инора Мюрре. – И боюсь, Патрику мы не докажем, что он такой продал. Глава 7 Инора Бонне появилась прямо перед обедом, на что и был расчет: инора Мюрре вынужденно пригласила гостью за стол, притворно расстраиваясь, что не знала заранее, а то дала бы указание приготовить что-нибудь праздничное. – Что вы, дорогая, – ласково улыбнулась сваха, показывая мелкие острые зубки заправской хищницы, – обед в вашем доме – это всегда праздник. В нашем городе с вашим поваром никто не сравнится. Инора Мюрре чуть нахмурилась. Наверное, вспомнила, кто переманил венсановского повара. Но гостья продолжала улыбаться, расточая похвалы и дому, и его кухне, так что складочка на лбу нашей хозяйки быстро расправилась и она начала внимать похвалам с видимым интересом. Инора Бонне болтала о всякой ерунде, даже не приближаясь к цели визита. А что таковая есть, даже сомнений не было. – Я думаю, а не устроить ли небольшой бал в ратуше? – наконец выдала сваха. – На паях, конечно. У нас не так много развлечений, вашим гостям, поди, скучно. – Что вы, – запротестовал Люк, – нам никогда скучно не бывает. Наверное, он подумал о том же, что и я: сваха не сдалась и даже поставила себе более масштабную цель. Незамужних девиц в городе наверняка предостаточно, и почти любая с радостью пойдет за «молодого столичного мага, подающего большие надежды». – Да бросьте, – фыркнула гостья, – от веселья гробы не покупают. Только от разочарования в жизни. – Я не для себя, – запротестовал Люк. – Не смешите, инор, – чуть пренебрежительно ответила сваха. – Не для себя. Вы еще скажите, в подарок. Нет, мои дорогие, вы непременно должны развеяться, потанцевать. – Мы приехали по делу, – вспомнил Люк. – Нам не до развлечений, простите. – По делу? – насторожилась инора Бонне. – И гроб для этого? Над столом повисло напряжение. Дело, для которого нужен гроб, пахнет уголовным. Этак побежит сейчас сваха прямиком в Стражу, и будут у нас еще дополнительные сложности. – Что вы, – рассмеялась Каролина. – Нам всего лишь нужно встретиться с Венсаном, а он никого не принимает. – С Венсаном? Делов-то. Будет вам на празднике Венсан, слово даю, – оживилась сваха.