— Благодарю, — автоматически ответил я, поднимая бокал и ощущая, как в голове стремительно прокручивается новая информация. В коконе-ловушке отчаянно билось сознание кланового. Всё получилось. *** Два дня спустя. Подземный лабораторный комплекс. Адель устало откинулась в кресле. Огромная многоножка, которую ей доставили только несколько часов назад, зашипела и заметалась в стеклянном боксе. В нескольких местах магически укреплённое стекло дымилось от ядовитых плевков твари. — Ну и что же ты такое? — пробормотала девушка, рассматривая существо. Это был один из монстров, выбравшихся из разрыва реальности. Всего живьём удалось изловить только троих. Остальные оказались слишком опасны и агрессивны. Да и трудно транспортабельны тоже. Все из пойманных тварей попали в руки к Адель, как к главному эксперту Исти по всякой живности. В своё время она немало времени провела в диких землях отыскивая там материалы для экспериментов. Однако эта тварь ставила её в тупик. Вскрыв один из доставленных образцов, Адель обнаружила, что у него нет развитой пищеварительной и выделительной системы. Кровеносная же представлена целыми пятью сердцами по одному на каждые четыре сегмента тела, но при этом нет деления на венозную и артериальную кровь. Более того все сосуды имеют абсолютно одинаковое строение стенки и отличаются только размерами. Роль дыхательной системы выполняла вся поверхность тела. Как это сочеталось с твердым слоем чего-то похожего на хитин было совершенно не ясно. Разве что нервная система была относительно нормальной. Довольно примитивной, состоящий из нервных ганглиев, разбросанных по всему телу и собственно самих нервом, но всё же более-менее нормальной. По всем признакам сидящая в клетке тварь не должна была существовать. Но существовала. Девушка поморщилась и прикоснулась к виску, который прострелило болью. Она ещё не до конца отошла от уничтожения управляемого тела. Кхарт! А ведь это было тело близкое к мастерскому уровню. Захваченное ей пять лет назад в одной из стычек ещё экспертом. А затем выращенное и выпестованное до нижней грани мастера. Это была её гордость и главный козырь. А теперь… теперь от него не осталось даже пепла. Адель снова поморщилась. Она сама никогда не смогла бы достичь уровня мастера. Издержки экспериментов её учителя. Он пытался изменить её дар в строну большей ментальной мощи и сохранить бессмертие. Почти получилось. Только о дальнейшем развитии ей пришлось забыть. Магичка шевельнула пальцами подтягивая к себе телекинезом бутылку с чем-то розоватым и искрящимся. Затем отпила прямо из горла. Посидела несколько минут, прислушиваясь к ощущениям. Нарастающая головная боль начала медленно отступать. К сожаления это не на долго. Уничтожение тела под прямым управлением не проходит бесследно. Разве что самому Пауку было плевать. Но сам-то он не потерял ни одного мастера из своей коллекции. Как чуял кхартов выродок. Отправил только экспертов. Да и то слабоватых. Надеялся, что этого хватит для проведения достаточной ментальной силы. Как оказалось, не хватило. Адель криво и зло усмехнулась, допила бутылку и дезинтегрировала её. Она не любила оставлять после себя мусор. Операция по захвату неизвестного мага в теле Леона провалилась с треском. Глава Исти потерял несколько кукол. Его противник уничтожил пол района и ушёл. Конечно, минут через двадцать район оцепили. Нагнали младшие кланы и слуг. Через каждый метр поставили по боевому модификанту-сканеру, но всё было без толку. Найти никого так и не смогли. Собственно, Адель это не слишком удивило. Времени на побег было вполне достаточно. А найти кого-то в трущобах среднего города было не так-то просто. Особенно если это маг, умеющий скрывать свою ауру и менять тела словно перчатки. Впрочем, у самой девушки были соображения как можно выйти на неизвестного. Однако делится она ими ни с кем не собиралась. Он был нужен ей самой. Она не надеялась, как Паук, прочесть память этого мага. О, нет! Она понимала, что он ей не по зубам. Она хотела предложить ему обмен. Причём, обмен весьма выгодный. Осталось только его найти и поговорить. А уж общий язык они найдут. Адель встала и подошла к столу, над которым мерцал голографический экран. Затем вызвала виртуальную клавиатуру и набрала несколько сложных комбинаций цифр и символов, переводя компьютер на закрытую линию связи. Её идея была банальной, наглой, практически нереализуемой и от того вполне логичной и возможной. Почему все так упорно ищут именно тело Леона или свежего инициированного, если предполагают, что маг может менять тела? Будь она на его месте то никогда бы не стала вселяться в обычного человека. Слишком большая потеря возможностей. Использовать тело сына Генриха тоже глупо. А значит… — Информация по всем магам, находившимся на границе с оцепленным районом, — отдала команду Адель. Она не знала, что конкретно хочет найти. Любые странные события, произошедшие с магами в оцеплении, неожиданную смену поведения в последние дни, странные покупки или нехарактерные действия. Всё это могло вывести её на след. Глава 12 Флаер неспешно летел над городом. Конечно, его салон был не столь шикарен, как у того, что принадлежал когда-то отпрыску Шартов, но он имел одно весьма существенное преимущество. Сквозь ставший прозрачным пол я мог наблюдать за проносящимися внизу крышами небоскрёбов и вспыхивающими тут и там огромными рекламными голограммами. Сейчас я летел туда, где по наводке демона находилась Элен. Пора бы уже её вытаскивать. Моё вселение прошло вполне удачно. Я занял тело третьего наследник одного из множества младших кланов, проживающих в секторе под патронажем Исти. Звали мой настоящий сосуд Рат Ларен. По силе он являлся неофитом, который приближался к нижней границе ранга адепта. То есть стоял практически в самом низу иерархии мощи местных магов. Впрочем, это было обычное дело для младших кланов. В них даже эксперты встречались не так уж и часто. Ларены хоть и не были особо сильны, но имели довольно солидное состояние. Им принадлежали несколько фабрик по выпуску высококлассных имплантов, а также две клиники, занимающиеся их установкой и проведением биологических изменений. Ещё у них в собственности находилось несколько муравейников-небоскрёбов в Среднем городе и два особняка на внешней границе Внутреннего. В общем, клан не бедствовал. Как, впрочем, и все местные маги. — Мы прибываем на место, господин, — раздался из динамиков салона голос пилота, вырывая меня из размышлений. Я взглянул вниз и увидел, что под флаером раскинулась огромная площадь с тысячами людей на ней. На мгновение сосредоточившись, я послал вокруг лёгкую эфирную волну. Легкая улыбка коснулась губ. Демон не обманул. Я ощутил знакомые колебания ауры совсем недалеко. Лиса была жива и всё ещё находилась здесь. — Отлично, — произнёс я в пустоту, а затем продолжил уже громче, обращаясь к пилоту, — приземлись тут где-нибудь неподалёку. У меня здесь одно дело минут на десять. — Слушаюсь, — раздалось из динамиков в ответ. Летательный аппарат замедлил ход и начал опускаться на одну из многочисленный посадочный площадок. Они представляли собой этакие балконы, располагающиеся сотнями наростов на домах вокруг площади. Мой флаер опустился на балкончик для местной элиты. От него вниз ходила индивидуальная прозрачная капсула лифта, чтобы не приходилось пользоваться общим спуском. Обзорный экран погас и дверь флаера отъехала в сторону. Я выбрался наружу, потянулся и вдохнул воздух, пахнущий железом, кровью и какой-то едкой химией. Криво улыбнулся. В моём транспорте стояли воздушные фильтры, не дающие мне «наслаждаться» местной атмосферой. Только вот стерильная чистота воздуха меня раздражала куда больше, чем аромат крови и стали. Я уже хотел было закрыть флаер, когда вспомнил, что забыл одну важную мелочь. Я щёлкнул пальцами и телекинезом притянул к себе трость красного дерева, которая во время полёта лежала на сиденье рядом со мной. Вот была у моего вместилища такая привычка всюду таскаться с этой тростью Казалось бы, можно было послать её в бездну, но я предпочитал пока что перестраховаться. И так в ближайшее время этому телу предстоит много изменений в жизни. Мелкие привычки лучше сохранить. Ведь именно из них часто и складывается наш образ в глазах окружающих. Посадочное место располагалось приблизительно на высоте двадцатого этажа, но много времени спуск не занял. Было такое ощущение, что капсула со мной внутри просто ухнула вниз без всякой поддержки, но при этом никаких перегрузок не чувствовалось. Только картинка за стеклом смазалась. Через несколько секунд я уже находился посреди рынка живого товара. Я зашагал через толпу в сторону, где ощущал собственноручно созданную маскировку. На таком расстоянии это было уже несложно. Люди расступались передо мной. Ауру этого тела я не сдерживал и даже самые обычные горожане могли ощутить давление силы, а, следовательно, понять, что этот молодой человек в дорогом костюме и с тростью является магом. Причём, судя по отсутствию татуировок на лице, магом истинным. Практически каждый сгибался передо мной в поклоне, стоило мне подойти достаточно близко. Многие торговцы подобострастно бормотали мне вслед что-то насчёт благоволения ко мне Великих. Но при этом ни один человек или модификант не рискнул подойти ко мне ближе чем на два метра. Пройдя метров триста, я остановился перед жирным торговцем, сидящим на складном стуле. За его спиной стояло несколько клеток. Три из них были набиты практически под завязку и меня не заинтересовали. А вот четвёртая… Именно в ней находилась Элен. Её я узнал сразу. И по внешности, и по ауре. Стоило работорговцу заметить, что я заинтересовался его товаром, он тут же вскочил со стула и поклонился чуть ли не до земли. — Что вам угодно, господин? — произнёс он сочащимся патокой голосом, — Могу заверить вас, что вы правильно обратились ко мне. У меня самый лучший и свежий товар в этом секторе! Я скользнул взглядом по коробам со льдом, где лежали руки и ноги. Чуть в стороне от них стояли прозрачные пластиковые колбы с органами. Пришлось приложить некоторые усилия, чтобы лицо не дёрнулось от отвращения. Нет, не от того, что я увидел разделанное человеческое тело. Это было как раз привычно. Но вот продавать это… Причём продавать не за знания, силу, свободу или ещё что-то подобное, а всего лишь за деньги. Эта мысль вызвала у меня желание спать тут всё огнём хаоса. Странный выверт психики, но тут ничего я с собой поделать не мог. Кстати, теоретически, я имел полное право вырезать хоть весь этот район. Маги не несли за свои действия никакой законной ответственности. Ни один официальный документ смертных не имел над клановыми власти. Они сами были себе законом. Судить истинного мага и назначить ему наказание мог только глава старшего клана. Впрочем, большая часть магов предпочитала не совсем злоупотреблять подобной властью. Хотя прикончить десяток другой людишек в высшем обществе и не порицалось. Усилием воли я отбросил поток всплывших в голове воспоминаний мага и сосредоточился на разговоре с торговцем. — Я бы хотел приобрести эту девушку, — произнёс я, сделав жест в сторону Элен. Услышав это, она вздрогнула всем телом и обратила на меня глаза полные ужаса. Однако продолжалось это лишь короткое мгновение, за которое я успел послать лисе ментальный импульс спокойствия и пару мыслеобразов. Теперь я ощущал в её разуме дикую смесь из неверия, удивления и дикой надежды. — О! Великолепный выбор! — радостно воскликнул торговец. Он чуть ли не приплясывал от радости, — в каком виде вы желайте её получить? Вас интересует она живой или в качестве блюда? Если хоти те мы мог ли бы прямо здесь… — Нет, — коротко ответил я, прерывая словесный поток, — она нужна мне живой в целости и сохранности. Сколько вы хотите за неё? — А… — на секунду торговец запнулся, прикидывая сколько можно стрясти с такого состоятельного человека. Впрочем, слишком наглеть он тоже опасался. Маги обычно предпочитают платить, но если захотят, то просто испепелят зарвавшегося торгаша. — Я бы хотел получить за неё шестьдесят тысяч кредитов, — наконец произнёс он. На такие деньги я бы мог купить два неплохих флаера. Или один великолепный. Однако для Рата такая сумма не являлась чем-то запредельным. Он привык тратить по тысяче кредитов каждый день только на еду и напитки. В основном на напитки, поскольку в еде маги не слишком нуждались и употребляли её в основном только для удовольствия. Поэтому на цену я просто коротко кивнул. — Хорошо, — я вытащил из кармана универсальную карту и протянул её продавцу. Это был аналог банковских карт моего мира, только имел он куда больше функций. Тут тебе и удостоверение личности, и кошелёк, и терминал с голографическим проектором для доступа в сеть. Обычные люди чаще всего пользовались вживлёнными в тело чипами, но у магов они не приживались. Регенерация их просто выталкивала из плоти. Впрочем, среди людей без дара тоже попадались те, кто предпочитал карты. Их использование считалось признаком высокого статуса человека в обществе. Торговец поднёс к карте руку с поблёскивающими на коже металлическими чешуйками. Над картой вспыхнула проекция с уменьшающимися цифрами. Через мгновение они остановились на отметке с триста восемьдесят три тысячи. — Благодарю вас, господин. Это огромная честь, что вы заглянули именно ко мне, — торгаш снова низко поклонился, а затем театрально хлопнул в ладоши. Из-за прилавка с органами вышли два парня лет восемнадцати и со стальными конечностями. Они распахнули клетку, вытащили оттуда Элен и поставили её передо мной на колени. Затем на шее у неё застегнули металлический ошейник. Там был встроенный нейроизлучатель способный, воздействуя на нервную систему, доставлять рабу весь доступный спектр ощущений. От невероятной боли до неземного блаженства. Он так же мог легко мог и убить невольника. Надо было только нажать одну голографическую кнопку в меню управления на индивидуальной карте. — Дайте ей какую-нибудь одежду, — приказал я. Сейчас наготу лисы прикрывал только её собственный пушистый мех, да помаргивающий красным диодом ошейник. Мне, конечно, было приятно смотреть на красивую обнажённую девушку, однако самой ученице такое положение явно доставляло сильный дискомфорт. Двое подручных работорговца быстро принесли и накинули на девушку безразмерный тёмный плащ. Затем я помог ей встать, и мы направились к флаеру под заинтересованные взгляды продавцов и покупателей. Всё же маги здесь были не такими частыми посетителями. Обычно они посылали за невольниками слуг. Однако я не мог переложить выкуп лисы ни на кого другого. Впрочем, надеюсь, что не настолько сильно засветился, чтобы вызвать подозрения в подселении чужого сознания. Хотя, о чём я говорю? Через полчаса я собираюсь сделать нечто куда более рисковое в плане раскрытия, чем покупка рабыни на рынке. Пока мы шли до флаера, я мог ощущать, как меняются эмоции Элен. Это было не сложно, поскольку они были невероятно сильными и производили отчётливые колебания ауры. Девушка так и не могла до конца поверить, что я это я. Радость и надежда ежесекундно сменялись ужасом. Да уж. Похоже, в неволе психику моей ученице подпортили знатно. Раньше, по-моему, она была куда спокойней. Впрочем, внешне всё это буйство эмоций на лисе никак не отображалось. — Успокойся. Это действительно я — произнёс мысленно, протянув к разуму Элен ментальный щуп. Лиса снова вздрогнула, однако перепады в эмоциональной сфере несколько успокоились. Ну по крайней мере, из неё почти пропала паника. Через минуту мы подошли к стеклянной кабине лифта и поднялись на нём к припаркованному флаеру. Когда за моей спиной закрылась дверь летательного аппарата лиса тут же рухнула на диван и тихо выругалась. — Кхарт! Дан, это действительно ты? — выдохнула девушка. — Конечно, — улыбнулся я. Затем шевельнул пальцами, и ошейник на девушке осыпался пеплом. Элен неверяще ощупала горло, а потом начала смеяться. Громко, до слёз. Я не мешал, ожидая пока у лисы пройдёт истерика. — Кхарт, я думала ты уже не придёшь, — немного успокоившись, произнесла Элен, — думала ты уже забыл про меня. Или тебя убили в том бою. Кхарт! — Нет, — хмыкнул я, — не отросли у них ещё зубы, чтобы меня прикончить. Раздалось легкое гудение. Я ощутил, как флаер отрывается от земли и поднимается в небо. Нажав кнопку на подлокотнике приказал — Возвращаемся ко мне домой. — Да, господин, — раздалось в ответ. — И свяжись с охраной, спроси прибыли ли гости. — Ваш отец и братья уже ожидают вас и очень недовольны вашим отсутствием, господин, — ответил пилот после короткой паузы. — Что ж, хорошо, — пробормотал я себе под нос. Потом щелкнул пальцами устанавливая вокруг нас с лисой сферу тишины. Теперь даже, если в салоне есть какие-то следящие устройства, установленные главой моего клана, они не сумеют записать то, что произойдёт дальше. Я рассек кожу на руке силовым лезвием. Придержав регенерацию, принялся собирать кровь из раны телекинезом прямо в воздухе в несколько одинаковых пентаграмм. Они последовательно вспыхивали, а нити сформированных заклятий вплетались в мою ауру. — Что ты делаешь? — спросила Элен. Она явно снова занервничала. — Да так, — отозвался я, не прерывая своего занятия, — есть у меня одно дело, которое стоит сразу после твоего освобождения. Я бы занялся им и раньше, да последние пару дней это тело должно было находиться на охране границы района, и я не рискнул привлекать к себе внимание, нарушая приказ главы Исти. Забавно было, на самом деле. Можно сказать, мне пришлось искать самого себя. Ну а как моя очередь дежурить закончилась, я сразу направился за тобой. — До сих пор, не могу поверить, что всё закончилось, — вздохнула девушка, кутаясь в плащ, — ты снова сменил тело? Как в тот раз? И как ты меня нашёл? Опять магические штучки? — Конечно. И это ответ на все твои вопросы. Вся моя жизнь построена на магических штучках. Что же до того, как именно я это сделал… Мне пришлось обратиться к одному существу, из тех мест, чрез которые мы тогда сбегали от мага. — Из бездны? Ты про это? Вроде того, что пыталось тебя там сожрать там? — Ты помнишь? — с интересом взглянул я на девушку, продолжая чертить руны ритуалов, — обычно маги забывают своё первое погружение в хаос. — Почти ничего не помню, — поёжилась девушка, — только шёпот, тьму с красными прожилками и тот клубок огромных змей.