— Но ты же его прикончил! Или нет? — Я уничтожил только один из его потоков сознания. Где-то одну двадцатую, а то и тридцатую часть его действительной силы. И кстати, он очень скоро обратит на нас внимание по-настоящему. Словно в ответ на мои слова по эфиру пробежала рябь. Да такая, что даже Элен не будучи обученным магом её ощутила и задрожала. Чей-то невероятно могущественный разум шарил в области в несколько десятков километров вокруг в поисках подходящих вместилищ. Нас я прикрыл сильнейшим ментальным щитом, но всё равно было не по себе. Повезло, что перед тем, как вступить в дуэль разумов, я уничтожил все его «ретрансляторы». Чтобы снова получить такое влияние как раньше, ему придётся подтягивать сюда тварей издали. Обычные животные не годились. Нужны были обладающие способностями к магии. Будь рядом хотя бы парочка монстров, то никакой щит нас бы не спас от мгновенного стирания личности. Но продлится такое положение вещей не долго. Очень скоро здесь будут все магические твари, до которых он сможет дотянуться. — И что дальше? — Элен уже практически пришла в себя. — С его основой я не справлюсь. Тут совсем другой уровень. Сбежать тоже не получится. Стоит нам оказаться в пределах досягаемости его кукол и нам конец. — Неужели ничего нельзя сделать? — Можно, — криво усмехнулся я, и мои пальцы невольно сжались вокруг сохранённой души мага, — только вот если я буду действовать так, то нас может ждать участь пострашнее обычной смерти разума. — Кхарт! Что по-твоему может быть хуже ЭТОГО. — Увидишь, — отозвался я, уже стягивая к себе потоками кровь, оставшуюся после призыва демонов. Всё же рискнуть стоило. В своём мире я проделывал подобный фокус дважды. Правда, оба раза чуть не закончились растворением во хаосе. — Слушай внимательно, — обратился я к Элен, сплетая из крови телекинезом сложнейшую трехмерную фигуру, — если всё пройдёт удачно, то мы окажемся довольно далеко отсюда. Километров двести не меньше. Но после этого я буду дня три-четыре валятся пластом. — Что ты собрался делать? — Смотри, — я закончил создание заклятия и движением ладони рассек висящее в воздухе переплетение кровавых струек. В тоже мгновение раздался звук, напоминающий треск разрываемой бумаги, а прямо передо мной в пространстве появился угольно-чёрный разрыв. Из него пахнуло космическим холодом, а в ушах зазвучал неразборчивый шёпот тысяч голосов. Они звали к себе, обещали муки и наслаждения стоит только переступить грань провала. — Око Бездны, — сообщил я, протягивая руку в разрыв. Её обожгло холод. Шёпот мгновенно усилился, стал почти оглушающим. Но я отодвинул его на границу сознания и вытащил руку обратно. На ладони клубился темный туман. Мне приходилось прикладывать невероятные усилия, удерживая его в тисках ауры и воли. Он словно живое существо рвался на свободу. Окажись я чуть-чуть слабее и всё на пару километров вокруг просто перестало бы существовать, поглощённое этой крошечной каплей Хаоса. — Подойди ближе, — попросил я Элен, которая как заворожённая смотрела на туман в моих руках. Лиса повиновалась пусть и с некоторым запозданием. Влияние бездны на неподготовленного человека было просто огромно. Впрочем, держалось девушка относительно неплохо. Глядишь, после предстоящей прогулки по бездне из неё выйдет приличный демонолог. Я сжал комок тьмы в руках и принялся лепить из него нечто похожее на птицу. Размером не больше воробья. Не красивую и не пропорциональную, но это было не так уж и важно. Да и усилия приходилось прикладывать такие, словно пытаешь сделать что-то из закалённой стали. Но в конечном итоге мне удалось задуманное. Затем я поместил в птицу душу незадачливого мага, помогшего обрести мне новое тело. Ну а потом безжалостно отсёк крошечный кусочек своей ауры и соединил его с огоньком чужой души. Это действия отозвалось болью и воем энергетического паразита. Из-за этого я чуть не утратил контроль над только что созданной приманкой. Но справился. Хлестнул по твари ментальным посылом и вспомнил про лежащий в кармане кинжал. Этого хватило. — Дай руку, — Элен и это выполнила как робот. Я знал, что сейчас в её разуме хаос поёт свою шепчущую песнь, заглушая даже мысли. Только вот мне будет в тысячу раз хуже, когда мы войдём в провал. Лиса забудет почти всё, что увидит по ту его сторону. А я нет. И мне нельзя закрывать сознание от бездны. По-другому просто не увижу куда надо двигаться. В хаосе нет материи или энергии в привычном понимании. Я не смогу ни видеть, ни слышать. Только воспринимать ментальные образы. Сжав холодную ладонь девушки, я потянул её в сторону разрыва реальности. Защита от самого хаоса не сильно нужна. Он не вредит физическому телу или ауре сам по себе, когда находится повсюду. Лишь в упорядоченном пространстве мира хаос становится агрессивен. Однако его обитатели совсем другое дело. И именно, чтобы отвлечь их я ваял приманку. Нет ничего слаще для любого демона, чем темная душа. Наши же души прикроет от их взоров одни из элементов заклинания, создавшего окно в пространстве. — Добро пожаловать на тропы бездны, ученица, — произнёс я, усмехнувшись, и переступил через грань провала. Элен нерешительно шагнула за мной. Глава 8 Как описать ощущения человека, погружающегося в хаос? Если честно, то это очень трудно передать словами. Всё равно что пытаться рассказать слепому от рождения что такое цвет. Подобное надо прочувствовать на собственной шкуре. Сначала мы оказались в абсолютной темноте. Только за спиной ещё мерцало сужающееся окно в реальный мир. Я потянулся в клубящемуся вокруг хаосу и толкнул крошечную его каплю в портал. Удалось это с трудом. Бездна не любила смешиваться с упорядоченным пространством. Однако удалось. Портал захлопнулся, а по ту его сторону мгновенно растворился кусок пространства. Это должно убедить любого, кто прибудет на место, что мы с лисой мертвы. После такого выжить просто невозможно. Хаос разрушает даже щиты из замороженных временных потоков. Правда, направить эту мощь ещё никому не удалось и поэтому в бою сила бездны практически никогда не используется. Она убьёт и врага, и самого заклинателя. От них даже атомов не останется. Стоило порталу закрыться, как окружающее мгновенно преобразилось. Мы с ученицей стояли посреди шевелящегося леса из стеклянных и зеркальных деревьев. Я задрал голову вверх и увидел, как в «небе» медленно вращается громадный шар из тьмы, с которого падали сверкающие хлопья снега. Отлично. Значит я всё верно рассчитал и открыл провал в верхние слои бездны. На самом деле, то что находилось наверху являлось отражением мира в хаосе. А опадающие «снежинки» были душами мертвых людей, уходящими на круг перерождения. Впрочем, они не долетали даже до верхних слоёв хаоса. Да и будь иначе все демоны уже давно бы обожрались. Но пора действовать. Я подбросил в воздух созданную приманку, и та оставляя за собой туманный след устремилась прочь. В следующее же мгновение несколько деревьев словно бы развернулись и развивающимися на ветру зеркальными тряпками понеслись на птицей. За тряпками последовала тварь настолько огромная, что заслонила сферу мира. И проносилась она над нами секунд тридцать, пака невероятно длинное сегментированное тело не закончилось. Затем по земле под ногами прошлась волна, превращающая стеклянную почву в кровь, которая затопила меня до колен и испарилась. В грудь толкнулся порыв ледяного ветра, ставшего зелёным холодным огнём. — Идём, — поторопил я Элен, которая пребывала в шоке. Всё же при первом погружении бездна оказывает страшное влияние на разум. Он ещё не умеет фильтровать и адаптировать поступающие образы. Первое погружение вообще мало кто помнит. Последующие проходят проще, но затем наступает ужасный отходняк. Сознанию очень трудно вернуться к нормальному состоянию. — Это… это и есть бездна, которую ты всё время поминаешь? — тихо спросила девушка. Хаос в моём восприятии изменил её, сделав ещё больше похожей на лису. Всё тело покрывал мех, а ноги стали похожи на звериные лапы. Правда, при выходе в упорядоченный мир всё вернётся в норму. Если, конечно, не пробыть в бездне достаточно долго. — Только верхние её слои, — отозвался я, — в глубинах такая жесть творится, что туда не всякий демон из верхних сунется. Но нам туда и не надо. Пошли. И постарайся запомнить хоть что-то из того, что я буду делать. Я сконцентрировался на ауре. Хаос, разумеется, не эфир, но принципы работы с этими двумя субстанциями довольно похожи. Разве что, для хаоса нет и не может быть заклятий. Тут работают только воля, воображение да мощь энергетического тела мага. Вечно изменчивая плоть хаоса под ногами начала приобретать хоть какое-то подобие стабильности. Из-под ступней вперёд и вверх побежала узкая тропка. Местами из гранитных плит, местами из асфальта или даже из опавших листьев, она вилась словно змея, но направлялась в нужную сторону. Я пошёл по тропе, держа Элен за руку. Реальность вокруг, словно бы плавилась и бесконечно менялась. Иногда мы шли по дну океана, становящегося рекой раскалённой магмы, которая в тоже мгновение становилось кроваво-красной снежной равниной. Иногда по казавшейся бескрайней пустыне, где каждая песчинка была человеческим черепом. Из них при нашем приближении начинали расти колосья пшеницы. Единственным оплотом стабильности здесь оставался чёрный шар мира. Да и то… А ещё вокруг были демоны. Сотни тварей, бесконечно меняющих обличья жрущих и рвущих друг друга в вечных схватках. Один не успевал начать пожирать другого, как третий убивал уже недавнего победителя. Двигались мы по относительно безопасным участкам. Тут обитали лишь низшие демоны даже слабее тех, что я недавно призвал и подчинил. От них неплохо спасала моя маскировка душ, а приманка отвлекала немногих серьёзных тварей. Однако бездна всё равно была не лучшим местом для человека. Даже для мага. Каждый шаг здесь давался с невероятным усилием. Приходилось менять хаос, и заставлять его сохранять хоть какую-то стабильность. Но дорога по тропам бездны была единственным способом перемещения на значительные расстояния сквозь пространство. Некоторые маги умели создавать проколы в реальности на десяток метров и проходить сквозь них, но этого для бегства было недостаточно. Да и я сам подобного делать не умел. Для этого нужна прямая работа с пространством. Я же всегда в этой отрасли магии предпочитал опираться на выверенные заклинания. Вот и приходиться извращаться. Сначала в хаос. Потом через него до нужного места, а затем уже портал обратно в мир. Чтобы понимать куда идти и где открывать обратный портал, я отправил в нужном направлении одного из призванных и подчинённых демонов. Наша ментальная связь с ними ослабла, но благодаря изначальной хаотической природе этих тварей всё же сохранилась. Благо, что время в верхних слоях хаоса идёт медленнее чем в упорядоченном мире. Так что демон успеет отлететь достаточно, а мы при этом пробудем в бездне не так уж и долго. — Дан, — неожиданно раздался сбоку голос Элен. Бездна! А ведь я почти забыл о ней, сосредоточившись на связи с демоном в обычном мире и выстраивании тропы. — Что? — начал было я, повернувшись в её сторону, но тут же замер. Огненный ветер хаоса сплетался в плотные жгуты. Они же в свою очередь превращались в гигантских змей. Они образовывали титанический клубок и тянулись ко мне. Будь мы в обычном мире, то каждая из них имела бы длину в десяток километров. Но в хаосе нет расстояний и пространства в привычном понимании. — Бежим! — заорал я не свои голосом и рванулся по тропе прочь, стремясь оказаться вне досягаемости монстра. Запах наших душ учуял один из старших демонов. Тварь, невероятно мощная и при этом уже обладающая зачатками разума. Проклятье! Откуда эта погань здесь взялась! В верхних слоях она должна была бы просто задохнуться! Бездна вокруг всколыхнулась. Привычное неспешное течение хаоса изменилось. Его потоки, направленные волей демона, обрушились на меня с яростью урагана. Я перестал осознавать, где верх, а где низ. Пространство обратилось размазанным круговорот красок. Я сумел поддержать относительную стабильность только совсем рядом от себя и лисы. Проклятье! Этот выкидыш суккуба оказался невероятно силён даже для старшего! Сражаться с ним в хаосе означало практически гарантированную гибель. Придётся возвращаться в реальность прямо отсюда. Пока он окончательно не смешал плавающую систему координат, и я могу хотя бы примерно предсказать какой в какую точку мира мы попадём из этой области бездны. Сосредоточившись на окружающем хаосе, я резко спорол ткань реальности. В образовавшемся провале показались джунгли и одинокий увитый лианами небоскрёб. Я толкнул в портал Элен и уже хотел прыгнуть в него сам, но… Рёв демона мгновенно взбаламутил слегка стабилизированный участок и разрыв схлопнулся. Меня отшвырнуло в сторону разошедшейся рябью. Моя аура буквально взвыла от боли. Откат вызвал на ней десятки микроразрезов. Даже примерная ориентация в пространстве оказалась тут же потеряна. Я закружился в круговороте хаоса и начал проваливаться на нижние слои бездны. Радостно взревев, демон кинулся следом, на ходу бесконечно меняя форму. — ЕДА! — раскатился по бездне его рёв. На него мгновенно отреагировали более мелкие твари. Правда, маскировка ещё действовала, и они не видели заявленной «еды». Впрочем, от этого было не легче. Проклятье! Да чтоб тебя Короли хаоса сожрали! Я с огромный трудом остановил своё падение на нижние слои. Пространство немного стабилизировалось, и я рухнул спиной на базальтовые камни крошечного островка парящего в море хаоса. Но тварь не дала мне передышки. Кольца змей начали закручиваться вокруг меня, а затем десяток пастей сомкнулись на островке. За секунду до своей смерти я успел вскинуть руку, вспыхнувшую черным пламенем. Я не сумел сдержать крик невероятной боли, когда моя собственная плоть кристаллизировалась, превращаясь в совершенно упорядоченную субстанцию. Ту что была противна хаосу по своей природе, и на появление которой бездна всегда реагировала однозначно. Хаос вскипел, словно серная кислота, смешанная с водой. И это кипение было самым страшным, что можно было увидеть здесь. Оно было способно превратить в ничто даже саму душу разумного. Что уж говорить об обычном демоне. Пусть и очень сильном для своего уровня. Пространство обратилось кровавым туманом. Он начинался от моей уже отсутствующей руки и стремительно расползался в стороны. Сжигая целые пласты своей ауры, я сформировал из тумана меч и обрушил его на демона. Тварь не закричала. Просто не успела. Её будто стерло. Она стала даже не хаосом, а чем-то ещё более эфемерным, непостоянным и древним. От демона остался лишь вакуум, стремительно заполнявшийся хаосом. Я же остался лежать на островке, тяжело дыша. Правая рука по локоть исчезла, как и почти половина аурного паразита. Тут и невероятная регенерация магов этого мира не поможет. Повреждения затрагивают такие глубинные слои мироздания, что ему кажется будто никакой руки у меня и не было никогда. Помимо этого, мне опалило волосы, а на теле осталось множество мелких ожогов. Но это такие мелочи. Хорошо, что это был не Лорд. Иначе пришлось бы искать новое тело. Проклятья высших настигают убийцу даже, когда от демона остается только пустота. Медленно поднявшись на ноги, я начал снова выстраивать тропу. Надо бы выбираться из хаос. И в мир лучше выйти поближе к лисе. Только вот теперь уже вряд ли получится. Ментальные нити ещё сохранились, но ориентироваться по ним во всбаламученном хаосе было практически невозможно. Но тем не менее я старался придерживаться направления, которое они указывали. Тропа стелилась под ступни неохотно. Бездну ещё лихорадило от моего удара. Но был в этом и плюс. Демоническая мелкота разлетелась прочь, и даже средние и старшие демоны не решались соваться туда, где недавно кто-то развоплотил их собрата. Только вот на таких глубинах хаоса уже плавал кое-кто посерьёзнее. — Смертный? — раздался несколько удивлённый шипящий голос у меня из-за спины. Я обернулся готовый мгновенно слова ударить «кипением». В этот раз, наверное, придётся пожертвовать глазом. Но появившаяся тварь не спешила нападать. — Ты? — в ответ удивился я. Передо мной в хаосе парил никто иной как Лорд бездны Аилран. Тот самый демон, что сплавил мою душу и разум. Узнал я его не по внешности. Сейчас демон совсем не походил на свою призванную ипостась и напоминал плоскую тень с двумя огромными жёлтыми глазами. Собеседника я узнал по характерному привкусу силы, индивидуальному для каждого высшего. — Что ты здесь делаешь, смертный? — спросил демон, — неужели тебя занесло перерождением именно в этот поганый мир? — Как видишь, — отозвался я, — Только чем он тебе так не понравится? И надеюсь, ты здесь не затем, чтобы меня сожрать? Демон рассмеялся шипящим смехом. — Признаю, такая мысль у меня возникала, — произнёс он, — но я ещё не забыл обстоятельства нашей первой встречи. Предпочитаю не рисковать ради краткого перекуса, как всякое тупое ****, — демон произнёс невоспроизводимый набор звуков. У меня даже голова заболела, когда разум пытался осознать этот ментальный посыл. — Тогда зачем ты пришёл, демон? — Да просто стало интересно, — собеседник странно дернулся. Наверное, это можно было трактовать как пожатие плечами, — рядом с этим мирком уже несколько сотен лет по меркам смертных никто не касался хаоса. А тут вдруг сначала призыв, затем порталы и «кипение». — Ясно. Что ж, раз у тебя ко мне нет никакого дела, то я пойду. Я демонстративно развернулся и сконцентрировался на тропе. — Постой, смертный, — демон развернул теневые крылья и, подняв волну хаоса, последовал за мной, — в прошлый раз мы заключили неплохую сделку. Как насчёт ещё одной? — Это какой же? — О! Я бы мог вернуть тебе руку, излечить ожоги и наделить силой. — И за это я буду должен тебе душу? — скепсис в моём голосе так и сквозил. — Ну или десяток чужих. Но твоя воистину уникальна. Я бы предпочёл её. Она бы стала отличным подарком для моей Королевы.