Давление ауры почти мгновенно исчезло. Маг с хрипом начал заваливаться на бок. Он скрёб пальцами по груди, пытаясь извлечь засевшую в груди иглу, но та ушла в тело полностью. Вытащить её теперь можно было только разрезав грудную клетку. Адель поднялась на ноги и утёрла кровь с лица. Затем осмотрела платье и недовольно цыкнула языком. В нескольких местах оно оказалось в грязи и пятнах крови. Конечно, кровь на алой ткани была не столь заметна, как черные разводы, но всё равно неприятно. Девушка щёлкнула пальцами, создавая очищающую эфирную волну. Затем взглянула на умирающее тело мастера. Шевельнула рукой. Кукла загорелась жарким синим огнём. С миридиевым стержнем в сердце любой маг тут же теряет способности к регенерации. Через пару мгновений от тела не осталось даже пепла. Только сверкающая игла лежала у ног девушки. Она подала короткий ментальный импульс и центр роя протянул к клинку тонкую, сегментированную и покрытую хитином руку. В следующую секунду игла исчезла в завихрениях эфира. Миридий не подвержен воздействию магии, но твари диких земель в некоторых случаях научились обходить это правило. Например, существо, подчинённое Адель, могла переводить в эфирное состояние не только её, но и несколько грамм смертоносного для любого мага металла. Причём носить это оружие тварь могла очень долгое время. В нужный момент Адели нужно было только протянуть руку. Девушка снова сосредоточилась на разуме роя и через него потянулась к бабочкам, которых она держала около Первой стены. Там их было не много, но для её целей хватило бы и одной. Нужно предупредить Дана о том, что их договор раскрыт. Без этого странного мага ей против Паука долго не продержаться. Ну а сейчас пора убираться отсюда. Причём как можно скорее. *** — О нашем договоре стало известно Пауку, — раздался у меня под черепной коробкой холодный голос Адель, — он успел прочесть некоторые фрагменты моей памяти прежде чем я уничтожила тело-ретранслятор. — Бездна! — выругался я, — да что б ему суккубы печень выгрызли! Где ты сейчас находишься? — Это не важно, — произнесла Адель, — куда важнее сейчас удалось ли тебе сделать то, о чём мы говорили? — Да — Хорошо. Это очень хорошо. Так у нас есть хоть какие-то шансы. Кхарт! Придётся начинать всё куда раньше. Ты сможешь сопротивляться его ментальному давлению хотя бы не долго? — Не знаю, — я пожал плечами, не смотря на то, что разговор происходил через обмен ментальными импульсами с бабочкой, и собеседница не могла меня видеть, — думаю, простых кукол я точно переживу. Возможно, Адель хотела мне ещё что-то сказать, но не успела. Вдруг флаер резко тряхнуло. На секунду вспыхнул и тут ж погас силовой купол автоматической защиты. На панели тревожно замигали приборы. — Кхарт! В нас стреляют! — раздался сбоку крик Элен, прижавшейся к обзорному экрану. Я оглянулся и коротко помянул бездну. Следом за нами разворачивалось несколько титанических орудийных стволов на вершине стены. По одному из них уже пробегали синеватые разряды молний. А в следующее мгновение к нам устремился ослепительный луч плазмы. Я сжал руку в кулак. Вокруг флаера вспыхнуло несколько слоёв искажения, которые приняли на себя всю энергию выстрела. Собственные щиты флаера разрядились после первого попадания. Вот только использованием простого оружия дело не кончилось. Через долю секунду по мне врезала эфирная волна невероятной мощи. Пожалуй, она почти превосходила уровень мастера. Пребывая в теле Ларена, я не успел защититься. Уже выставленные барьеры оказали мгновенно смяты. В глаза брызнуло кровью, смешанной с мясным фаршем и костяной крошкой. Затем я увидел, как мои собственные руки обращаются алой взвесью. А ещё через миг весь флаер смяло в бесформенный комок металла. Моё сознание буквально швырнуло в основное тело. Тут же на меня нахлынула обжигающая боль. Оболочку отпрыска Шартов в нескольких местах пронзили острые куски металла, но она была жива. В отличии от Рата, которого буквально растёрло в пыль. Причём, не только тело, но и ауру. Элен же… Хаос! Я только в эту минуту осознал, что именно её кровь брызнула тогда мне в глаза. И только сейчас понял, что видел, как её голова разлетается на куски, превращаясь в красную взвесь. — ТВАРЬ! — мой ментальный вопль заставил разойтись магическую волну, превратившую остов флаера в тысячи крошечных металлических осколков. Щупальца ауры ударили во все стороны, создавая в ткани реальности длинные прорехи. Я встал на линзе из застывшего времени в нескольких сотнях метров над землёй и взглянул в направлении Первой стены. Туда откуда и пришёл магический удар, убившей единственного дорого мне человека в этом мире. Сконцентрировавшись, я увидел три ауры очень похожие на ту, что сейчас была у меня. Две из них находились примерно на одном со мной уровне, а вот третья была куда более плотной и структурированной. Похоже, Паук догадавшись о том, что я тот, кого он ищет, отправил к стене несколько своих подконтрольных тел. — Думаешь, что поймал меня? — зло усмехнулся я, — что ж, мне же проще. Не придётся драться со всему твоими мастерами одновременно, когда я приду за твоей основой. От стены отделились три чёрные точки, и ауры начали стремительно приближаться. Я прищурился и понял, что три мастера, направляются ко мне стоя на таких же дисках из сжатого времени, как и я. Только вот эта замороженная область постоянно скользила меняя пространственные координаты. Маги двигались по ткани мира, словно опытные конькобежцы по льду. Разве что тут сами куклы не двигали ни едином мускулом, а роль льда выполняло само пространство. Когда до противников оставалось всего около километра, я нанёс удар по самому сильному из них, собираясь вывести его из игры первым. По пространству побежали трещины. Поток хаоса хлынул в нашу реальность, мгновенно преобразуясь в меч из оранжевых искр. Я сам удивился как легко то у меня теперь получилось. Не пришлось даже прибегать к помощи демонической руки. Пламя хаоса с оглушительным грохотом врезалось в синхронно выставленный телами Паука щит времени. Огненный поток разбился на тысячи крошечных ручейков, которые начали разбегаться по щиту, ища в нём малейшую брешь. Эфирная волна, порождённая ударом, заставила окружающую реальность буквально плавиться. Воздух мгновенно раскалился до нескольких сотен градусов. Не будь у меня регенерации кланового и мои лёгкие просто сгорели бы. Я сделал движение будто раздёргиваю перед собой шторы. Пространство под моими руками разошлось в стороны, образуя темный провал в бездну. Ко мне оттуда потянулась щупальца хаоса. Я закручивал его потоки вокруг себя, создавая сферу всё сжигающего огня. И это себя оправдало. С трёх сторон ко мне устремились аурные щупальца и ментальные нити. Вот только, коснувшись пляшущих вокруг миллиардов искр, они мгновенно сгорали. Мне тоже приходилось не сладко. Аура отслаивалась целыми пластами, но мне было как-то плевать. Сейчас намного важнее было прикончить моих противников. Потом, пожрав из ауры, я не только восстановлю потерянное, но и существенно усилюсь. Неожиданно я ощутил странное движение эфира откуда-то сбоку. На одних инстинктах я вскинул демоническую руку, покрытую перчаткой из замедленных временных потоков. В следующую секунду в пламени образовалась прореха и на меня обрушился удар дымящегося клинка. Временной барьер ненадолго задержал его, но не остановил полностью. Я почувствовал боль в руке, на которой меч оставил неглубокий разрез. Но самое главное было то, что этот клинок с лёгкостью рассёк мою ауру. Бездна! А ведь ощущения от него очень знакомые. Неужели… Однако додумать мне не дали. Мощнейший эфирный удар сквозь прореху в барьере пламени швырнул меня к земле. Ментальные нити снова потянулись к моему разуму. Ну уж нет, выкидыш бездны. В этот раз взять меня под контроль у тебя не выйдет. Не собираюсь я устраивать с тобой ментальные дуэли. Я просто хочу прикончить уже наконец эти тупые куклы, а затем отправиться за тобой. О, будь уверен, я приготовил для тебя не обычную смерть. Вспыхнувший вокруг огненный кокон обжёг ауру, но при этом мгновенно испепелил тянущиеся ко мне щупальца чужого разума. Однако не успел я даже сориентироваться в пространстве и понять, где сейчас мои противники, как почувствовал будто реальность вокруг расслаивается пластами. Сверху на меня обрушилось несколько клинков словно бы состоящих из осколков огромных зеркал. Два из них разлетелись сверкающими брызгами, разбившись об поставленный временной щит. Один я успел сжечь во взметнувшемся пламени хаоса. Однако последний, четвертый осколок рассёк мне левое плечо до самой кости, оставив ещё и глубокий аурный разрез. Паразит взвыл от боли, на краткий миг сбив мне концентрацию. И этим не преминул воспользоваться один из моих противников. Ментальной удар чуть не смял мои щиты воли. Пришлось приложить огромные усилия, чтобы не пустит противника дальше поверхностного слоя мыслей. Однако в это время по мне снова врезали десятком аурных щупалец. Большую часть я сжёг, но парочка оставила на ауре существенные раны. Бездна! В этой мешанине эфирных потоков, пространственных искажений и временных аномалий я с большим трудом мог вычислить, откуда придёт следующая атака. Да и магическое зрения паразита постоянно заслонял огнь бездны. Впрочем, без последнего мне бы уже давно вскипятили мозги. — Хватит уже трепыхаться, — прошелестел в голове шёпот чужих мыслей, — ты же знаешь, что тебе всё равно не победить. Даже если тебя удастся прикончить эти оболочки, то до меня тебе всё равно не добраться. Сдавайся и смерть будет лёгкой. В ответ я послал вокруг волну хаоса, сжигая нити чужого разума. — Ну уж нет, — прорычал я, — Сегодня сдохнешь именно ты, гнилой суккубий выкидыш. Заметив странное возмущение эфира, я резким движением ауры швырнул в ту сторону десяток игл из замороженного времени. Приём продемонстрированный совсем недавно демоном и в этот раз показал себя просто великолепно. Сначала я ощутил сопротивление, а затем услышал короткий ментальный крик. Один из моих противников оказался пронзён сразу пятью иглами. Они не убили его, но лишили возможности двигаться, и с каждой секундой участки стазиса на его теле расширялись. Этим просто нельзя было не воспользоваться. Я сконцентрировался на временных спицах, создавая внутри них тонкие каналы, где время возвращало себе нормальную скорость или даже немного увеличивало её. А потом в эти полости хлынул поток пламени хаоса. Тело, захваченное в ловушку вспыхнуло, за доли секунды сгорая до золы. Паразит без почти без моего участия потянулся щупальцами к остаткам ауры, трепещущим в потоках магии и принялся их жадно поглощать, заращивая собственные повреждения. Однако закончить восстановление мне удалось. Эфир сзади всколыхнулся, но полноценно среагировать я уже не успел. Слишком занят был уничтожением первого противника и собственным лечением. За это и поплатился. Левое плечо пронзила страшная боль. Симбионт забился в конвульсиях так, что я даже утратил полноценный контроль над эфиром. Кожа под ключицей лопнула, и из неё наружу выглянуло лезвие, с которого с шипением испарялась кровь. Проходя сквозь барьер огня бездны, вражеский меч раскалился до красна. Он вонзился на пару сантиметров выше сердца. Ещё бы немного и на этом моя жизнь бы оборвалась. — О, ты действительно стал сильнее, — зазвучал в разуме вкрадчивый голос моего противника, — только это тебе не поможет. Чужое ментальное давление сжало тисками мои щиты воли и принялось разъедать их словно кислота. Похоже, Паук решил попробовать другую стратегию уничтожения моих барьеров разума. Не ломать их пыль, а только подтачивать, создавая прорехи, через которые потом сможет добраться до моей памяти. — Отрыжка бездны, — с трудом прохрипел я, медленно поднимая демоническую руку. Тело слушалось плохо. Паук делал всё, чтобы сигналы от моего мозга не могли разбегаться дольше по нервной системе. Однако благодаря возросшей мощи моей ауры я уже мог этому сопротивляться. Не долго и не слишком эффективно, но всё же. Пальцы подарка лорда хаоса сомкнулись на выглядывающем из моего тела клинке. А затем я резко рванул его вверх, собственную рассекая плоть и кости. Боль была невероятной, да и ауру в месте соприкосновения с мечом разрывало в фарш, но своей цели я добился. Выдернув миридий из тела, я снова вернул себе контроль над внешней энергией. Уже опавшее было пламя хаоса взревело с новой силой, и его потоки потянулись ко мне, сжимаясь и уплотняясь, как и в бою с кхартом. Через долю секунды я врезал рукой в огненной перчатке по своему врагу. Пространство с жалобным хрустом лопнуло, создавая полосу абсолютного вакуума, по которой от меня понёсся луч сверх сжатого хаоса. У врага не было ни шанса уклониться. Он находился слишком близко. Выставленный им в последний момент временной барьер луч из плоти бездны пробил, даже не заметив. А потом маг вспыхнул, мгновенно стёртый из реальности. От него не осталось даже аурных ошмётков. Я стёр его, как ластик стирает карандашный набросок на листе бумаги. Только вместо рисунка был человек, а вместо бумаги сама ткань мира. Что интересно клинок уцелел. Я перехватил его за рукоять, почувствовав, как с шипением сгорает мясо на пальцах, сжимающих меч. Впрочем, оно тут же восстанавливалось. Жар, испускаемый оружием не наносил никаких повреждений энергетике. Отлично. Мой третий противник замер в нескольких сотнях метров. Паук, похоже, не мог определиться, что делать дальше. Он не хотел терять ещё одно мастерское тело. Однако соблазн попытаться добить меня, пока я ослаблен предыдущей схваткой, был велик. Впрочем, я решил данную дилемму за него. Шагнул вперёд, сжигая пространство перед собой взметнувшимися языками хаотического огня. Это позволило мне преодолеть разделявшее нас с противника расстояние одним шагом. Искры бездны волной рухнули на последнюю куклу. Паук успел прикрыть тело круговой сферой замороженного времени, но для клинка в моих руках она не стала большой помехой. Взмах трофейного меча разрубил и сгущенное время, и человеческую плоть с одинаковой легкостью. Подконтрольное менталисту тело мастера распалось на две неравные половинки. В ту же секунду симбионт принялся пожирать ещё трепещущую и сопротивляющуюся чужую ауру. Все мои повреждения начали медленно затягиваться. Все кроме ран, нанесённых миридиевым клинком. Им было плевать на регенерацию клановых. И если порезы на демонической руке я мог убрать просто изменив её форму, то вот для всего остального тела это не работало. Сквозная рана над сердцем и не думала затягиваться, а продолжала обильно кровоточить. На губах у меня при каждом вдохе вспенивались бурые пузыри. Левое лёгкое схлопнулось и в жизнедеятельности организма участия не принимало. Впрочем, это было не так уж и важно. Я был жив и подыхать пока не спешил. Регенерация мага достаточно успешно купировала последствия полученной раны. Обычный человек с такими повреждениями долго не протянул бы, но для кланового тут не было ничего смертельного. Сейчас нужно было сделать кое-что ещё. Сконцентрировавшись на пространстве вокруг, я потянулся к едва заметным огонькам душ. Три из них было бледными и безликими. Они принадлежали телам кукол Паука. А вот четвёртая сияла мягким золистым светом с редкими проблесками темноты. Это была душе Элен. Я внимательно осмотрел её. И разочарованно выдохнул, вызвав несколько кровавых пузырей на губах. Ну да. На что я рассчитывал. У всех людей душа не несёт на себе никакого отпечатка личности. Я бы мог вселить эту душу в чужое тело, вырвав оттуда суть предыдущего владельца. Но в результате получится младенец во взрослом теле. И даже, если в конце концов он тоже обретёт свою личность, то будет это уже точно не Элен, а кто-то другой. Я шевельнул рукой, отпуская душу. Пускай уходит на перерождения. Не хочется мне её использовать для сделок с демонами. Да и с собой таскать как-то глупо. Пусть уж лучше обретёт новое тело в другом мире. Я знал некоторых демонологом, которые носили с собой души близких, заточенные в кристаллы хрусталя. И, честно говоря, никогда такого не понимал. Для мага это всё равно, что ходить с мумифицированной человеческой головой на поясе. Ладонь демонической руки коснулась раны на плече, которая всё так же истекала кровью. Её объём в теле постоянно восстанавливался благодаря регенерации истинных, однако запечатать разрезанные миридием вены и артерии самостоятельно мой организм не мог. Придётся ему немного помочь. На пальцах заплясали язычки хаотического огня. Обычный здесь не годился. Любые повреждения от него мгновенно бы залечило восстановление магов. Плоть зашипела, от плеча в небо потянулись тонкие струйки дыма. Мне пришлось сцепить зубы, чтобы не завыть от боли. Однако задача была выполнена. Кровопотеря была остановлена, рана закрылась. Да, это было сделано грубо, но ещё на пару схваток этого хватит. Ну а большего мне пока и не надо. Жди меня Паук. Жди и наслаждайся возможностью дышать. Больше у тебя такой роскоши не будет. Я взглянул внизу. Раньше там были зелёные поля, на которых выращивалось продовольствие для жителей Среднего города. Сейчас же, после нашей битвы земля на десятки километров вокруг представляла собой неглубокий кратер, выстланный кипящим обсидианом, который медленно застывал, образуя сверкающее угольно-чёрное зеркало. Да уж. Обретя мощь мастера, я стал невероятно силён. Однако одной голой силы ауры мне в предстоящем бою не хватит. Одна за другой в небе стали вспыхивать сложнейшие пентаграммы. Через мгновение переплетения огненных линий и знаков свивались в клубки эфирных нитей и присоединялись к моей ауре. Закончив, я слегка подправил концепцию линзы из сжатого времени под ногами так, чтобы она могла изменять своё положение относительно трёхмерных координат, а затем полетел по направлению к Внутреннему городу. Мой враг меня ждал. Для него я подготовил нечто особенное. Не смерть. Нет. Это было бы слишком просто. Кое-что куда хуже. Глава 17 Паук с трудом вдохнул стерильный, пахнущий химикатами воздух и поморщился. Ощущения от возвращения сознания в основное тело после гибели куклы были просто отвратительны. Грандмастер до сих пор чувствовал фантомную боль в том месте, где плоть куклы рассек меч его противника. — Поганый выродок кхарта и элота! — зло прохрипел старик, однако тут же зашёлся в кровавом кашле. Приборы вокруг загудели чуть сильнее. На лицо Паука опустилась маска, через которую его лёгкие наполнились свежей кислородной смесью. Приступ кашля быстро прошёл, и глава Исти вновь смог дышать самостоятельно, но предпочёл не убирать маску с лица. Он задумался о том, что ему предстоит дальше. И мысли эти были очень нерадостными. Маг, на которого он объявил охоту, стал слишком силён. Теперь вряд ли удастся выудить из его памяти хоть что-то. Только убить. Кхарт! Это было огромной ошибкой посылать на перехват всего три тела. Правда, страх, постоянно живущий в груди, не позволили бы использовать больше в любом случае. Паук боялся слишком сильно ослаблять свою охрану. Да, нападать на мага во Внутренним городе считалось большим грехом, но… Но того же Генриха, если что, это не остановит. А без своей охраны старый грандмастер был беззащитен. Даже его огромный ментальный потенциал не был способен подчинить другого грандмастера прежде, чем тот успеет прикончить главу Исти. Что ж, теперь ему придётся принимать бой уже на своей территории. Паук чувствовал, как с каждой секундой приближается к нему аура его противника. Он совершенно не скрывался. Напротив. Словно бы выставлял на показ свою силу. Несдерживаемая аура мастера ощущалась за сотни километров. Ну ничего. Грандмастеру найдётся чем ответить этому выскочке. Всё же своё звание он носит вполне заслужено, пусть его дар и искалечен Посланником.