Девушка опустилась в кресло, стоящее рядом с операционным столом. Сбоку от кресла располагался стеклянный столик с несколькими бутылками и бокалом. Она налила в бокал янтарной жидкости и сделала несколько глотков. Ей нужно было немного расслабиться и спокойно подумать. Очередной эксперимент провалился. Объект умер, не дойдя даже до середины преобразования. Не помогла даже дополнительная система жизненной энергии и модификация ауры. Похоже, очередной тупик. Можно, конечно, попробовать подключить ещё одну систему и произвести вливания донорской жизненной силы, но скорее всего это лишь продлит агонию. Хотя, разумеется проверить стоит, но не сейчас, чуть позже. Задумчивый взгляд голубых глаз девушки перешёл с прозекторского стола на дальню стену лаборатории. Там за бронированным стеклом располагался виварий, куда она помещала выжившие образцы. Одну стеклянную клетку наполняли насекомые. Огромные чёрные бабочки размером с предплечье взрослого человека. Они ползали по стеклу и по находящемуся в центре клетки человекоподобному существу. Сейчас подопытный спал под воздействием магического дурмана и мощных наркотиков. Однако он в любой момент был готов предоставить ей своё тело для контроля. Ещё в одном находилась женщина начисто лишённая кожи. Тоже спящая, она висела в колбе наполненной зеленоватой жидкостью. Когда-то давно эта девушка была дикой инициированной, ещё не превращённой в слугу. Сейчас она стала одним из её специальных вместилищ. Благодаря пересадке ей части системы жизненных каналов вожака стадии куколки удалось создать удивительное сочетание интересных способностей. Девушка снова отпила из бокала. Она уже хотела вызвать слуг, чтобы те доставили ей ещё подопытных для работы. Однако не успела. Раздался мягкий перезвон. Огромный экран на дальней стене мигнул и на нём вспыхнуло изображение. Девушка мгновенно вскочила на ноги и согнулась в поклоне. — Учитель, — произнесла она уважительно. На экране был мужчина в сером костюме и с костистым лицом. Это было одно из повседневных тел главы клана Исти. Именно через него он обычно взаимодействовал со своими учениками и представителями других кланов. — Здравствуй, Адель, — произнёс Паук с лёгким кивком, — мне понадобится твоя помощь в одном деле. Подготовь одно из своих наиболее живучих тел. И желательно, чтобы оно имело более менее приличный вид. — Мы идём на охоту, учитель? — глаза Адель хищно блеснули. Она провела кончиком языка по алым губам. — В некотором роде. Я только что узнал о появлении в нашем секторе одного крайне занятного человека. Глава 10 Я закинул в рот последний кусочек острого мяса в панировке и запил его каким-то шипучим кисло-сладким напитком. Затем отряхнул руки и растянулся на узкой кровати. Хорошо. На сколько я понял, этому телу не слишком требовалась пища, но отказать себе в удовольствии потешить вкусовые рецепторы я просто не смог. Уже несколько дней я не ел ничего кроме жёсткой и подгорелой дичины. Комната, которую я снял на сегодняшнюю ночь была маленькой, но довольно чистой. Из мебели тут была только кровать, тумбочка да вешалка. Ну ещё душ с туалетом, если это считается за мебель. Впрочем, больше ничего мне и не требовалось. Тут не было лишних ушей и глаз, а значит можно было приступать к призыву нужного демона. Прерываясь на перекус, я приблизительно за час начертил собственной кровью и телекинезом нужный рисунок. Здесь пришлось провозиться дольше обычного, поскольку, я встраивал в заклятье скрывающий контур. Не хотелось бы, чтобы местные маги засекли колебания эфира. Это телекинез или сумрачное пламя на большом расстоянии практически не обнаружимы, а вот разрыв пространства для призыва демона создаёт нехилую волну. Впрочем, так происходит только если делать этот разрыв со стороны мира. Если портал делается из бездны, то таких проблем не возникает. Ведь все манипуляции с пространством происходят за пределами мира и соответственно эфира никто даже не касается. Теперешний контур призыва был хоть и меньше, но намного сложнее того, что я использовал в лесу. На стене красовалось невероятно запутанное переплетение линий и рун, заключённое в круг. Сейчас я замахнулся не на низшего или младшего демона. Нет. Мне нужна была тварь среднего круга силы. Причём, конкретной и весьма узкой специализации. Прикрыв глаза, я откинулся на кровати и потянулся к переплетению эфирных нитей, колеблющихся над руническим узором. Всего несколько часов назад я выбрался из бездны, а уже тянусь к ней снова. Впрочем, призыв демонов для меня куда привычней и безопасней, чем прогулка по хаосу. Руны засветились. Я ощутил, как заклятие призыва вытянуло щупальца в хаос и отправило зов. Теперь оставалось только ждать. Нужные мне демоны встречались не так часто, а истинных имён мне известно не было. Однако они обычно всегда с охотой отвечали на призыв, если заложить в него обещание души. Через десяток минут рыбка клюнула. К этому времени я уже успел прикончить остатки заказанного напитка и подумывал о том, чтобы раскошелится на ещё один. В комнате была такая же панель, как и в низу. Однако активировавшееся заклинание нарушило мои планы. В центре чертежа мир выцвел и заклубился серый дымок. Ещё через пару секунд дым уплотнился. Потемнел и сформировал странное создание. Оно походило на ворона. Только вместо двух черных птичьих глаз у него по бокам головы располагались четыре ярко красных с вертикальными зрачками. Ну а вместо крыльев у твари росли пучки дымных щупалец. Полностью воплотившись, демон склонил голову на бок и приоткрыл клюв полный мелких острых зубов. — Зачем ты призвал меня, смертный? — заскрежетал у меня в голове каркающий ментальный голос. — Мне нужно найти одного человека, — произнёс я, — вернее она не совсем человек, но не думаю, что для тебя это имеет значение. В оплату получишь это. Я продемонстрировал демону душу одного из наркоманов, зависшую над ладонью. Она была не столь темна как те, что скормил лорду за возможность переродиться, но тоже вызвала у призванного живейший интерес. «Ворон» вытянул щупальца и попытался дотянуться до души. Пентаграмма вспыхнула ярче, и демон тут же отлетел от защитного контура. — Ты хорошо подготовился, маг, — каркнула тварь, — хорошо. Твое желание несложно исполнить, но мне понадобится метальный образ нужного существа. Надеюсь, ты умеешь их передавать, а не общается только этими идиотскими воздушными колебаниями. Вместо ответа я сосредоточился и отправил демону образ Элен. Тварь на несколько секунд задумалась, а затем произнесла — Она не так далеко отсюда. Я вижу, что она находятся в какой-то клетке посреди большого скопления других разумных. Точнее сказать сложно. Колебания чужих аур мешают воспринимать потоки сознания. Я не сдержал радостной улыбки. Всё-таки ученица жива. И похоже, тоже каким-то образом попала в Средний город. Что ж, это хорошие новости. Добраться до неё при помощи демона будет не сложно. — Заключим договор, — обратился я к твари, — я выпущу тебя из пентаграммы, и ты отведёшь меня к ней. В обмен эта тёмная душа твоя. — Согласен, — тут же пришёл от демона мыслеобраз. Я щёлкнул пальцами, активируя встроенный в заклятье контур ритуала договора. Всё прошло гладко. Я уже хотел развеивать часть заклинания и позволить демону полноценно оказаться в мире, пусть и на коротком поводке. Однако за секунду до этого я ощутил едва уловимую волну, прокатившуюся по эфиру. Не будь я в данный момент сосредоточен на магии, то мог бы и не заметить. Я ещё не успел до конца осознать, что же происходит, а дверь в комнату ночлежки уже с грохотом вырвали телекинезом. В дверном проёме показался человек. Его аура до этого сжатая в маскировочном состоянии стремительно расправлялась. Ко мне устремились десятки жадных аурных щупов. Они с лёгкостью вспарывали металлические стены, словно те были из бумаги. Маг бил голой силой. Без каких-либо заклятий или приёмов. Однако они и не были ему особо нужны. Выставленное мной искажение продержалось лишь долю секунды. Мне пришлось встретить атаку волной сырого уплотнённого эфира. Энергия удара была столь велика, что вырвалась в материальный мир. Пахнуло жаром. Металл стен и пола раскалился до бела. С потолка закапала расплавленная сталь. Однако я не сумел полностью заблокировать удар противника. Меня отшвырнуло к дальней стене с такой силой, что металл промялся под моей спиной. Кости захрустели, разлетаясь на осколки. Меня окатило болью, однако в тоже мгновение в дело вступила регенерация клановых. Неизвестный шагнул в комнату. Эфир вокруг него вскипел, формируя что-то убойное, однако я не дал ему закончить. Поток черного пламени в рёвом ударил в мага. Незаконченное заклятье мгновенно преобразовалось в какой-то странный щит, который не отражал, а словно бы впитывал мою атаку. Однако это был всего лишь отвлекающий манёвр. Я вытянул вперёд подаренную лордом хаоса руку. Под ладонью с хрустом раскрылся провал в бездну. Оттуда я и зачерпнул немного хаоса с верхних слоёв. Куда меньше, чем, когда создавал приманку. Но сейчас, благодаря «авансу» и новой руке я знал, как превратить эти крохи в страшное оружие и при этом не стать его жертвой самому. Резко взмахнув рукой, я заставил каплю хаоса разлететься микроскопической взвесью. А затем мощным потоком эфира швырнул эту взвесь в моего противника. Выглядело это так будто я плеснул в него миллионом ярко-алых искр. Часть здания просто испарилась. Пространство искажалось. Всё вокруг будто превратилось в дымное стекло. Потоки эфира закрутились гигантским смерчем, разрушающим всё на своём пути. Несколько соседних домов стали оплывать и плавиться, словно свечки. Однако мой противник был всё ещё жив. Он стоял в самом центре буйства силы, завернувшись в кокон из своей ауры. Потоки магии отхватывали от неё целые куски и перемалывали их в ничто. Но неизвестный маг оставался жив. И, похоже, даже регенерировал. Отрыжка бездны! Да что за твари живут в этом грёбанном мире?! — Выпусти меня, смертный, — раздалось карканье демона, — я помогу. У тебя же есть ещё одна тёмная душа? Доверять демонам — последнее дело. Однако других вариантов у меня особо и не было. Тот, кто напал на меня уже начинал оправляться. Эфир вокруг него начинал образовывать структуры, похожие на странные щиты. Они постоянно менялись, подстраиваясь под мою атаку. Что делать дальше я плохо представлял, и помощь демона могла оказаться весьма кстати. Впрочем, я не забыл активировал пентаграмму договора прежде, чем выпустить тварь бездны из контура призыва. Демон расправил дымные щупальца, увеличившись раза в два. А потом эфирный водоворот начал меняться. Он стал более структурированным, превратившись в сотни потоков острейших энергетических лезвий. Они оставляли прорехи в пространстве и легкостью взрезали щиты и ару врага, добираясь до тела. Но радоваться мне удалось не долго. Ментальный удар огромной силы на мгновение заставил меня потерять ориентацию в пространстве. В следующую секунду я почувствовал, как ломаются мои ментальные щиты. Тот, кто напал на меня был просто невероятно силён. И был это не тот, кто сейчас пытался выжить в урагане силовых клинков. — Ну вот мы встретились вновь, — прошелестело у меня в мозгу. Я узнал этот голос. Тот же самый менталист с которым я сражался в лесу. Только сейчас он присутствовал здесь в полную силу. Никак не меньше трети его ментальной мощи оказалась направлена на меня одного. Я попытался шевельнуться, но осознал, что полностью отрезан от тела. Более того. Не слушалась даже аура. Отрыжка бездны! Я валялся в углу комнаты, которая медленно плавилась, а неизвестный маг неспешно готовился к тому чтобы распотрошить мой разум. Проклятье! — Какие интересные техники, — продолжил говорит голос в голове, не обращая на мои метания никого внимания, — это существо… Никогда прежде не видел ничего подобного. Откуда оно у тебя? Впрочем, можешь не отвечать. Скоро я сам всё узнаю. Ещё один волевой барьер пал. Противник уверенно продвигался к глубинам моей памяти. Неспешно и обстоятельно. Да и куда ему было торопится? Я практически полностью обезврежен. А демон сейчас увлечённо пытался добраться до первого мага. Единственно, что я мог сейчас это спешно укреплять защиту разума и тянуть время, подкидывая магу неструктурированные обрывки воспоминаний. В это мгновение мое тело швырнула прямо сквозь стальную стену мощнейшим телекинетическим ударом. Действия эфирного урагана уже закончилось и сейчас мой первый противник активно старался прикончить демона. Вот один из его ударов и пришёлся по мне. Боли я не почувствовал. Просто вылетел на улицу и рухнул на кипящий от жара асфальт. Буйство силы затронуло площадь чуть ли не в полкилометра. Впрочем, регенерация магов творит чудеса. Тело, больше похожее на кровавый фарш, собралось обратно менее чем за минуту. — Как тебе моя ученица? — снова зазвучал в черепной коробке весёлый голос, — сама ещё только адепт и вряд ли когда-нибудь станет хотя бы экспертом, а контролирует тело уровня мастера. И отлично контролирует. Твоей зверушке конец. Да и тебе тоже. — Ну это мы ещё посмотрим, — мысленно ответил я — Решил поговорить? — рассмеялся маг, — думаешь выиграть время? Ха! Если бы я хотел стереть твою личность, то сделал бы это раньше, чем ты бы успел вздохнуть. Но я хочу знать, как провернул это фокус с заменой тела. А ещё как ты выжил там в лесу? Это очень любопытная магия. Я не знаю подобных техник. Неужели ты открыл новый аспект. Сила, Время, Пространство, Разум... Что ещё? Но я всё узнаю. Осталось немного. Это было истинной правдой. Ещё максиму пара минут, и противник уничтожит последнюю защиту. Ну а потом моя личность просто исчезнет. Он прочтёт всю мою память, а затем сотрёт её. Ну а душа отправится лорду хаоса для перекуса. Ведь контракт не выполнен и должны последовать штрафные санкции для мага. Проклятье. Я ещё раз попробовал прорваться к управлению своей оболочкой. Но нет. Она была полностью парализована. Лежала на половину погруженной в застывающий асфальт. Аура слушалась, но очень хреново. Я бы не смог даже свечу зажечь. Однако было кое-что ещё. Тонкая нить от чертежа призыва ещё тянулась к моей ауре. И я знал, что с ней делать. Я уже довольно далеко от пентаграммы. Возможно и не сдохну. Других вариантов просто нет. Я резко потянулся по нити к заклятью. Оно было ещё не деактевировано. Одно усилие и хрупкая конструкция начала искажаться. Я не мог управлять этим процессом, однако всё равно знал каким будет результат. Прорыв бездны. Вот что я собирался устроить. С оглушительным хрустом к небу протянулась тёмная щель пространственного разрыва. Волна эфира от разрушившегося заклинания смела стоящие вокруг здания. Которые ещё не были разрушены моей магией. Ветер силы сдувал металл и бетон, словно это были комки пуха. Магия вдавила меня в землю, уже в который раз за сегодня ломая мне кости. Но самым главным было то, магическое колебание такой мощи сбило моему противнику концентрации. Тиски чужого разума мгновенно ослабли. И я тут же эти воспользовался. Ещё до того, как волна разрушений докатилась до меня я изменил новую руку, превратив её в полусферу щита, а затем окутался несколькими слоями искажений. Но даже так меня протащило назад на десяток метров. Впрочем, на этом ещё ничего не закончилось. Из разрыва пространства хлынула тьма. Шевелящаяся, живая, готовая и жаждущая тебя сожрать. Вместе с чистым хаосом в мир вывалились и несколько низших демонов. Я видел, как лохматые лоскуты тьмы обращаются в живых существ и разбегаются или разлетаются в разные стороны. Там было около пяти десятков тварей разных форм и размеров. Впрочем, это мне даже на руку. Отвлекут клановых немного. — И что ты сейчас собираешься делать, человек? — послышался ехидный голос демона, опустившегося мне на плечо, — хаос сожрёт и их и тебя. — Ты прикончил того мага? — спросил я вместо ответа. — Нет, — ответила тварь, — ему на помощь пришло ещё двое. — Жаль. Где они сейчас? Вместо ответа перед глазами вспыхнула картинка, дополненная направлением на цель. Там находился и нападавший и ещё три человека. Один задрав головы наблюдали за капающим в мир хаосом. Все были клановыми магами. Причём, куда сильнее того, которого я прикончил ещё в Внешнем городе. И от всех из них кроме моего первого противника исходили колебания невероятной ментальной мощи. Надо действовать как можно скорее. Пока энергетическая буря не позволяет им взять меня под контроль и продолжить начатое. Я преобразовал правую руку в лезвие и рассек запястье левой, остановив регенерацию. Под ноги закапала кровь. Я подхватил её телекинезом и принялся чертить несколько пентаграмм прямо в воздухе. Я бы не смог контролировать на прямую нужный объём энергии. Кровь вспыхнула синим огнём. Шрам на теле пространства резко раздался в стороны. И одновременно с этим я обрушил на него массу эфира, на ходу превращающегося в чёрное пламя. Огонь и хаос смешивались и превращались миллиарды искр. Их столб вытянулся чуть ли ни на километр вверх. А в следующую секунду я прикладывая невероятные усилия сжал искры в форму огромного клинка и обрушил его на то место, где стояли маги. Аурный паразит взвыл от боли. По телу побежали раны, которые и не думали регенерировать. Но это того стоило. Я почувствовал, как под кончиком меча проламываются десятки разнообразных щитов. А через мгновение поток искр изорвал ауры и обратил в пепел тела. Они уже не восстановились. Хаос не просто убил их. Он стёр их из самой ткани реальности. Я с хрипом втянул воздух и опустился на колени в булькающий от жала асфальт. Меня трясло. Сквозь раны от разрывов ауры вытекала кровь. Пролом пространства начал закрываться, всё ещё капая на землю хаосом. Надо бы убираться отсюда. На десяток километров вокруг скоро будет мертвая зона. В моём прошлом мире нечто подобное однажды устроил один лорд хаоса. А теперь это сделал я. Пусть и в меньшем масштабе. Отрыжка бездны! Никогда бы не думал, что маг способен так управляться с хаосом. Но новое тело с аурой избыточной мощи и подарок демонов вывели меня за пределы обычных магов прошлого мира. Да и необычных тоже. Немного придя в себя, я поднялся на ноги. На плечо опустился демон. Я молча протянул ему обещанную за помощь душу наркомана. Он ухватил её дымными щупальцами, и она тут же исчезла. Договор он исполнил. Отвлёк нападавшего и дал мне сосредоточится на менталисте.