От этих слов Тео мрачнеет. – Нужно сообщить об этом маме, – еле слышно произносит Шура, а затем обводит взглядом жителей Поселения. Появление воздушного корабля Смерти в герцогстве Победы может нарушить все наши планы. – Она найдет нужные слова, чтобы всех успокоить. Но я не хочу, чтобы кто-то меня успокаивал. Я хочу действовать. Да, я обещала Гилу, что мы будем работать вместе, но обстоятельства изменились, и он, конечно же, это поймет. – Я пойду в Летний район и попытаюсь узнать побольше о происходящем. – Я пристально смотрю на Тео, но он уже и сам обо всем догадался. Нам нужно действовать быстро. – Я пойду с тобой. – Тео сжимает кулаки и поворачивается к Шуре с Ахметом: – Если в Смерть увозят так много людей, Колонисты скорее всего планируют что-то грандиозное. Надеюсь, нам удастся что-нибудь выяснить. Шура коротко кивает и убегает к хижине Анники. – Это может оказаться ловушкой, – предупреждает Ахмет. – Возможно, Колонисты пытаются выманить нас. – Мы будем осторожны, – уверенно отвечает Тео. – Я не спущу глаз с Нами. Ахмет хмурится, словно неожиданно что-то вспомнил: – Утром Гил отправился за материалами. И может быть где угодно. Сердце едва не выпрыгивает из груди от этих слов, но я стараюсь не показывать этого: – Гил знает, как о себе позаботиться. С ним все будет в порядке. – Но Гвардейцы Легиона все еще рыщут вокруг… – Голос Ахмета стихает, а взгляд становится задумчивым. Гвардейцы ищут Валлиса, а людей забирают в герцогство Смерти. Гил может оказаться в ловушке в лесу. Его могут поймать. – Я должен найти его, – спустя пару мгновений говорит Ахмет. В груди все сжимается. Мне хочется помочь Ахмету найти Гила, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Но отчаяние Тео настолько сильно, что я даже его чувствую. Я не могу оказаться в двух местах одновременно, но зато могу закончить то, что уже начала. Могу помочь Тео вернуть брата и спасти невинную девушку от ужасной участи. Я не допущу, чтобы с ними случилось то же, что и с Фило. Поэтому делаю выбор, не обращая внимания на беснующееся сердце. – Будь осторожен, – прошу я Ахмета. «И верни его в целости и сохранности», – добавляю мысленно. После чего встречаюсь взглядом с Тео, чтобы дать понять, что я с ним. Он понимающе кивает и поворачивается к Ахмету: – Посмотрим, что удастся выяснить в Летнем районе. – Пусть звезды хранят вас обоих, – на удивление спокойно отвечает Ахмет. Тео обхватывает его плечо и слегка сжимает пальцами. Мы быстро направляемся к Северному туннелю. Не знаю, сколько у нас времени в запасе… и сколько мы потратили впустую. Поэтому, дождавшись, пока мы отойдем подальше от людей, говорю: – Полагаю, что мы идем не для того, чтобы добыть побольше информации. Мой взгляд скользит по каменным стенам туннеля. Тео поджимает губы: – Я должен отыскать брата. А я хочу найти девушку. – И что ты станешь делать, если увидишь его? Как поступишь? Несколько секунд он обдумывает свой ответ. – Я не могу потерять его вновь, – наконец заявляет он, и в его глазах светится решимость. Я киваю в ответ, соглашаясь с ним. Потому что отправляюсь в Летний район не шпионить. А на спасательную операцию. * * * Воздушный корабль издалека привлекает к себе внимание. Он завис в небе, как черный дракон, закрывая солнце огромными парусами и отбрасывая гигантскую тень на землю. Колышущаяся на ветру ткань узнаваемых желто-зеленых цветов с изображением свернувшейся в кольца золотой змеи. Цвета принца Лисандра. Символ герцогства Смерти. Я ощущаю напряжение Тео, хотя и не вижу его самого. Он укрылся вуалью, как только мы вышли из Северного туннеля, но он знает, чьему двору принадлежит этот воздушный корабль. Если Мартина отправят в Смерть… Пальцы слегка подрагивают. Люди не возвращаются из герцогства Смерти. Никогда. Я шагаю по тропе через человеческую деревушку. На ткацких станках закреплены недоделанные ковры, во дворах валяются обработанные керамические горшки, а в воздухе витает запах обожженной глины. Еще несколько мгновений назад здесь кипела работа мастеров, а ничего не подозревающие люди готовились к Базарному дню. Но теперь мне кажется, что кто-то так сильно хотел стереть жизнь из этого города, что забрал с собой даже тени людей. – Здесь никого нет, – шепчу я Тео. Скольких уже схватили? Но Тео не отвечает мне. Мы направляемся к главной площади, расположенной неподалеку от южной бухты. Летуны бесконечной петлей тянутся от земли к воздушному кораблю, а затем возвращаются. Я взбираюсь на холм и с трудом подавляю судорожный вздох, рвущийся из горла. Люди стоят в бесконечных очередях, ожидая, когда смогут залезть в летуны. На их запястьях блестят браслеты с разноцветными камнями, обозначающими, чем они занимались. Они помечены, словно какой-то товар. Я вжимаю ногти в ладони, чтобы успокоиться. Все вокруг происходит так быстро, что кажется, будто я оказалась посреди бушующего моря. Еще несколько человек садятся в ожидающий их летун. Двери закрываются, и летун взмывает в небо, а через несколько минут скрывается в палубе воздушного корабля. На Гвардейцах Легиона, которые ходят по площади, белоснежная форма герцогства Победы. Но у тех, кто парит в небе, зеленые пояса с золотистой вышивкой и кожаными вставками. Их крылья цвета яичной скорлупы завораживают взгляд. А еще у них нет оружия. Или, по крайней мере, я его не вижу. Возможно, оно им и не нужно. Возможно, они сами страшнее оружия. Я замечаю нескольких Колонисток, стоящих на краю площади, и направляюсь к ним. Они не обращают внимания на людей, потому что их взгляды устремлены на огромный корабль в небе. – Разве он не прекрасен? – восклицает одна из них. – Интересно, откроет ли Смерть свои границы вновь? Я бы с удовольствием посетила их дворец… говорят, он величественнее столичного дворца, – размышляет другая. – Если принц Эттор добьется своего, уверена, ты вскоре сможешь побывать там, – говорит третья. – Герцог Войны уже несколько веков мечтает объединить все Четыре герцогства. Когда между нами остается чуть больше метра, я замедляю шаг, но продолжаю прислушиваться к их разговору. – Ты хотела сказать «править ими», – возражает одна из Колонисток. – Хотя вряд ли его можно винить. Люди в герцогстве Войны становятся все сильнее. А ему нужны слабые. Те, с кем справятся его Гвардейцы. Поэтому он так стремится расширить границы своего влияния. Иначе все закончится еще одним восстанием. Я замираю, словно вкопанная. Еще одним восстанием? Одна из Колонисток замечает меня, и удивление на ее лице быстро сменяется благоговением. Она старательно склоняет голову, отчего фиолетовые локоны рассыпаются по ее плечам. Остальные тут же поворачиваются ко мне, а затем опускают головы в знак уважения. Они узнали меня. Я вижу это по их бегающим взглядам. Конечно, ведь я для них подруга принца Келана. Того, кто выше по их иерархии. А они только что обсуждали смену власти в герцогстве.