- Нет. Просто постой рядом – нужны твои стихии для одного эксперимента. На этот раз ни тень, ни Лысый ни о чем не спросили. А я ведь не то что не против, я даже хочу хоть с кем-то поделиться проблемами, вот только начинать первым и жаловаться было бы уже чересчур. Неужели и эти двое, и остальные выходцы из мира Карика настолько привыкли всё и от всех скрывать, что даже не догадываются, что порой можно просто поговорить? И лишь изредка прорываются сквозь эту привычку, как это было в случае с превращенным в растение духом обмана… Ладно, хватит себя жалеть – пока поработаю один, не сломаюсь. А потом… Думаю, тем, кто захочет остаться моими союзниками, еще придется измениться. Но как и когда? Со всеми этими Колыбелями, разрушителями и другими мирами я даже не рискну прогнозировать, что же будет дальше. Вызов императора, цель – существа тени Передача навыка основы защиты пси Вызов императора, цель – существа пси Новый эксперимент: я попробовал обратиться к тем стихиям, что у меня есть, в надежде, что появление таких союзников позволит усилить воплощение создаваемого мной хранителя. И пришедшие из леса шестирукие карлики, умеющие красиво исчезать и появляться в облаке из тумана да трехглазые гоблины – все они действительно смогли существенно изменить картину. Вместо пусть и опасного, но всего лишь растения, дух обмана смог превратиться в небольшую черную курицу. Размером с ладонь. Первой мыслью было, что я все испортил. Но потом пришло осознание: стоило курице раскинуть крылья, тут же вспыхнувшие отблесками тьмы, как в уме сами собой появились эти слова: черный феникс. Еще малыш, но это точно лучше, чем было. Вот только будет ли это максимумом, на который мне стоит рассчитывать в подобной ситуации? - Очень хороший вопрос, - эти слова произнес вышедший из кустов рыжебородый мужик с такой же бородой и пронзительными стальными глазами. Чем-то он мне напомнил кузнеца Огнева, работающего на Медею – впрочем, стоило присмотреться, как становилось очевидно, что это два совершенно разных человека. И дело даже не в том, что кузнец смотрелся моложе. Если мой старый знакомый, как оказалось, никогда не действовал самостоятельно, то стоящее напротив существо представляло собой живое воплощение силы. Стоп! Как, кстати, оно прочитало мои мысли? И как прошло мимо дозоров? И только тут я понял, что последние несколько секунд вокруг стоит мертвая тишина… Незнакомец смог остановить время. Это бог. Какой-то новый и мне пока неизвестный. Что ему от меня нужно? - Ты же знаешь Бьярни? – в этот момент рыжий бог задал вопрос. Глава 60. Еще слой Бьярни? - Ты называешь его Бо и считаешь богом обмана… Этот тип, теперь я абсолютно уверен, читает мои мысли, что точно нехорошо. Очистить сознание, вынести веру в себя и свое предназначение – черная маска. Надеюсь, этого хватит. А то красная еще слишком нестабильна, а это существо, кем бы оно ни было, явно сильно. Вот только насколько? - Хочешь скрыть разум? Так будет дольше, ну как знаешь, - незнакомец, казалось, совершенно спокойно отреагировал на проявление силы с моей стороны. – Кстати, чтобы ты не делал глупостей… С этими словами он активировал свою маску, и его тело окутал белый как снег плащ. Белый! Сильнейший тип маски! С другой стороны, Тал-Ариес говорил, что в других мирах взять этот уровень не так сложно, как в Колыбели, так что тотальное превосходство этого существа еще под вопросом. Впрочем… Здесь, на Земле, когда сила Колыбели не вытягивает силы из других масок, пожалуй, это не будет иметь никакого значения. - Ты прав, давай без щитов, - я отключил свою маску. Да, этот рыжий сказал, что не может читать мои мысли сквозь нее, вот только потом сразу же показал свою силу. Будто отвечая на так и не заданный мною вопрос – и я не настолько глуп, чтобы считать это случайностью. - Это не глупость, - ну вот, он опять читает мои мысли. – Просто большинство разумных предпочитает верить в то, во что им хочется. Например, в свою силу или защищенность, даже если это не так. И я рад, что ученик моего ученика оказался выше этого. Кстати, можешь называть меня Хо. Да что же это творится! Для начала, передо мной, получается, учитель бога обмана. Но им же должен быть Карик – или все не так? А еще названное рыжим богом имя: он же явно придумал его по аналогии с тем, как я дал прозвище Бо. Так что это? Хозяин обмана? Хранитель окраин? Хороший овощ? Просто попытка надо мной подшутить? Впрочем, этот Хо смог остановить время, у него белая маска, он читает мысли – думаю, другого выбора, кроме как выслушать его, у меня нет. - Вот и правильно, - но все же как раздражает, когда у тебя в голове вот так вот копаются. К черту экономию, пусть все же будет маска и иллюзия защищенности. - Чего вы хотите? – сначала чуть не обратился на «ты», но потом быстро одумался, решив не дергать тигра за усы. – Как вы уже знаете, с богом обмана мы знакомы. - Чтобы ты помог моему ученику. - Бо? - Да, тому, кого ты знаешь под этим именем. Молчу – вопросы все равно роятся в голове, и мой собеседник их видит. Вот пусть сам и решает, на что готов ответить, а о чем решит промолчать… Правда, в последнем случае я не уверен, насколько захочу ему помогать. - Угрожаешь? - Нет, просто пытаюсь, чтобы вы поняли. Чем больше я знаю, чем более осознанным будет решение, тем больше вы на меня сможете рассчитывать. - А если то решение, что мне нужно, тебе не подойдет? - Вы выглядите довольно умным. Уверен, будь все настолько плохо, вы бы выбрали для этого разговора кого-то, кто согласился бы на то, что неприемлемо для меня. Раз вы пришли ко мне, значит, мне ваше предложение подходит… Добровольность и понимание для исполнителя очень важны. - Согласен, - я был готов спорить дальше, но Хо ответил этим редким и неожиданным словом. – Тогда слушай вводную. Иногда разные боги, высшие и не очень, берут учеников, и так сложилось, что им бы хотелось как можно быстрее развить своих последователей до уровня посерьезнее. И каков самый быстрый способ для этого? Вот как всегда… Если мне и взялись что-то рассказывать, то только вместе с проверкой сообразительности. Вроде как докажи, что достоин. А не докажешь – все, конец истории, и мне бы этого не хотелось. Начало-то вышло просто на загляденье: как минимум этот тип намекнул, что является одним из высших богов. - Самый быстрый способ развития – Колыбель, - к счастью, первый вопрос оказался простым. Кто, как не я, после пары месяцев в мире Карика может позволить сравнивать свои достижения с тем, о чем рассказывал Тал-Ариес при упоминании других миров. - Все верно. Кокон силы вокруг нового бога, сформированный в виде целого мира, готов накачивать энергией каждого, кто догадается попросить… - То есть новым высшим богом может стать любой? – у меня уже была раньше подобная догадка. Но неужели я был прав? И тогда… - Нет, конечно, - вот так вот и растаптывают мечты. – Но оторвать кусок силы можно, и именно поэтому в свое время Бьярни был отправлен в одну из новых Колыбелей. Конечно, у этого способа есть минусы: чем сильнее ты был до этого мира, тем сильнее стирается твоя память при переходе. Так что моему ученику серьезно досталось, а еще он стал учеником местного будущего бога, и это еще больше истончило его связь со мной. - А потом Колыбель потерялась? - Скорее, раньше, - Хо ответил как-то совсем туманно. – В общем, я думал, что данное когда-то слово уже нельзя будет сдержать, но тут в одном из окраинных миров появились бывшие полудраконы, рассказывающие о потерянной Колыбели и привязанному к ней миру. - Так ты нашел Землю… А почему сразу к Бо, то есть, к Бьярни не подошел? - Вот мы и добрались до того, зачем ты нужен. Причины не так важны… Готов спасти жизнь своему учителю? Вот это поворот. Но меня на такое не купишь. Когда нам говорят, будто что-то не важно, обычно именно там и скрыто самое главное. Вот только мне почти прямым текстом запретили лезть в этот вопрос… Хотя там вроде бы и так все понятно. У Бо есть связь с Кариком, Хо же не хочет тревожить хозяина Колыбели. А то как почувствует вызов, да решит выбраться наружу… - Что я получу? – еще бы узнать о том, как именно я смогу помочь, но уж этот вопрос мой собеседник вряд ли обойдет стороной. В отличие от затронутой мной темы. - Оставишь себе то, что поможет тебе обрубить связи Бьярни с Колыбелью, - Хо говорил медленно и вкрадчиво, как будто гипнотизируя, и в итоге я даже не заметил, как у него в руке появился костяной рог. Чем-то он напоминал рог демона, что мне когда-то дал Лысый, только не такой мрачный, что ли… Правда, все равно ассоциации у меня не самые приятные. - Держи, - высший бог из чужого мира еще раз протянул мне руку со сжатым в ней артефактом. Похититель душ Я активировал полученную от Ласата способность по анализу проклятых артефактов. Ну вот, как и следовало ожидать. Рог границы Отсекает связи существ, находящихся в разных мирах Передает 50% личности создателю артефакта Да уж, Ласату с его десятью процентами до таких ставок еще расти и расти. - Пожалуй, я откажусь, - мои мысли сейчас все равно видят, так что можно обойтись без пояснений. Главное, чтобы наша беседа после провала переговоров не превратилась в череду проверки не самых гуманных методов убеждения. И, чтобы этого не случилось, мне нужно контрпредложение, которое в идеале не только позволит Хо достичь его целей, но и принесет пользу мне. - Неплохая идея, пожалуй, я согласен, - я еще не успел ничего сказать, когда стоящий напротив бог расплылся в улыбке. Глава 61. Очищение