– Как мне все исправить? Как мне доставить нас с Софи домой невредимыми? Преподаватель Зла позволила вопросу повиснуть в воздухе, пока она тщательно изучала свои острые красные ногти. – Все просто, – соизволила она наконец ответить, поднимая глаза, – вы обе должны одновременно пожелать остаться друг с другом. И только друг с другом. Тогда Сториан напишет «Конец» еще раз. – И мы покинем школу? – с нажимом спросила Агата. – И принцы перестанут на вас охотиться. Да, все так и будет. Пока ваше желание истинно. Агата выдохнула: – Мы можем все исправить! – Она повернулась к Софи: – Мы сможем вернуть наше «долго и счастливо»! Охота на тебя прекратится, и горожане больше не будут нас обижать! Софи отстранилась: – Чего же имено ты пожелала? – Не стоит об этом, – потупилась Агата. – Чего еще ты могла хотеть? – настаивала Софи. – Это была ошибка, Софи…. – Ответь мне. – Софи, прошу тебя… Софи смотрела на нее не мигая: – Чего. Ты. Пожелала? – Мы сейчас же это исправим! – умоляла Агата. – Боюсь, ты не сможешь. Девочки обернулись на голос. – Сториан должен написать «Конец», чтобы ваше желание исполнилось, – сказала профессор Доуви. – И на сегодняшний день это невозможно. – Что вы имеете в виду? – вспыхнула Агата. – Где он? – Там же, где и всегда, – пожала плечами леди Лессо, бросив хмурый взгляд в окно, – у Директора школы. – Что?! – изумилась Агата. – Но вы же сказали, его кто-то заменил… Ее сердце затрепетало. Человек, лицо которого она не могла увидеть. Агата медленно взглянула на леди Лессо. – Кто не хочет, чтобы ваш конец оставался таким, каким был? – промурлыкала леди Лессо. – кто жаждет нового конца для вашей истории? Она держала книгу открытой на последней странице… Одинокий мальчик, входящий в туман… – Кто услышал желание своей принцессы? Агата повернулась к окну. Молния сверкнула над башней Директора школы, стоящей на другом берегу озера, и тут же прогрохотал гром. Во вспышке она увидела силуэт в серебряной маске… Золотые волосы, атлетическое телосложение, блестящий меч в ножнах. Небо снова потемнело, и силуэт исчез. Агате стало дурно. Все эти нападения… Все разрушения… – Его, – прошептала Софи, сползая по стене, – ты пожелала… его! Агата искала нужные слова, но одного взгляда на Софи, сжавшуюся в жалкую розовую кучку, хватило, чтобы понять – ей их не найти. – Как, – прошептала Агата, – как он мог услышать мое желание? – Потому что ты хотела, чтобы он его услышал, – процедила леди Лессо, медленно приближаясь к Агате. – С того дня как ты пропала, Тедрос верил, что однажды ты его позовешь. С того дня как ты пропала, он и его приспешники искали твой городок, пытаясь попасть в вашу часть Бескрайних лесов, пока однажды твое желание не открыло им путь… Агата побледнела. Леди Лессо зловеще нависла над ней. – Но твой принц хотел быть уверен, что его принцесса на этот раз сделает правильный выбор. Ему нужно было подстраховаться, чтобы ты не повторила свою ошибку. Поэтому Тедрос выкрал Сториана у нас из-под носа, зная, что башня Директора школы следует за пером, куда бы оно ни делось. Теперь он удерживает Сториана от написания слова «Конец» в вашей сказке, пока не будет уверен, что конец изменится. Внутри Агаты все похолодело. – Каким же будет новый конец? – пробормотала она. Леди Лессо взглянула сквозь нее: – Смерть Софи. В покрасневших глазах Софи пылал гнев. – Тедрос верит, что смерть Софи сделает вашу сказку такой, какой она и должна быть, – произнесла профессор Доуви. – Ведьма погибает. Принцесса наконец принадлежит своему принцу. Конец сказки переписан, как и мечтала Агата. Агата не могла дышать под испепеляющим взглядом Софи. – Почему бы вам не оказать Тедросу услугу, – прошипела Софи, – и не убить ведьму самим? – Это бы все решило, – вздохнула профессор Доуви. Обе девочки потрясенно уставились на нее. – Боже, я сказала это вслух?! – изумилась учительница. – Она и так вскоре умрет, – огрызнулась леди Лессо, – Тедрос рассчитывал, что Софи обратится к нам за защитой. И теперь он и его армия явятся сюда, чтобы прикончить ее. – Армия?! – на Агате не было лица. – У него есть армия? – Ты, кажется, забыла о том, что у него теперь есть целая школа, – произнесла леди Лессо. Агата повернулась к окну. Сквозь пелену дождя она могла различить людей в красных капюшонах, шныряющих вокруг башен замка Зла. На них была форма из черной кожи, украшенная эмблемой с алыми змеями, и блестящие черные сапоги. Она опустила глаза к воротам на границе владений замка, над которыми дугой изогнулась ржавая железная надпись: – Одно маленькое желание – и столько последствий, не так ли? – съязвила леди Лессо, искоса поглядывая на Агату. – В качестве награды Тедрос пообещал тому, кто убьет Софи, половину сокровищ своего отца. Не стоит и говорить, сколько мальчиков из всегдашников и никогдашников согласились на это. – Как и те принцы снаружи, – добавила профессор Доуви, наблюдая за толпами грязнуль, копошащихся у ворот. – Тедрос знает, что он не может атаковать нас только силами своей школы. Наши учителя не отдадут Софи без боя. – Поэтому он использует принцев, чтобы форсировать события, – проворчала леди Лессо. – Я создала магический щит по периметру школы, чтобы держать их подальше. Но как только принцы прорвутся внутрь, у Тедроса будет достаточно мечей, чтобы взять наш замок штурмом и убить Софи. Агата в оцепенении смотрела в окно на красную крепость: – Сториан находится в школе для мальчиков? – Достань его и отправь вас с Софи домой целыми и невридимыми… или поцелуй Тедроса до того, как он убьет ее, – мягко сказала профессор Доуви, встретившись с испуганными глазами Агаты. – Поцелуй своего принца от всей души – и вы с ним будете жить долго и счастливо. Софи исчезнет из твоей истории навсегда… И отправится домой одна. – Домой одна? – Софи распахнула рот, словно ее ударили под дых. – Одна в Гавальдон? А она тем временем получит… его? – Эта сказка должна закончиться так или иначе, или все мы окажемся втянуты в войну, – кивнула профессор Доуви. В комнате повисла тишина, лишь отзвуки возни кровожадных принцев доносились из леса. Софи кинула на Агату уничижающий взгляд и снова свернулась розовым клубочком. Тедрос. Агата стиснула зубы. Как она могла пожелать мальчика, любовь которого привела к такой дикой ситуации? Мальчика, который собирается убить ее лучшую подругу? Ее старая добрая ведьмовская натура никогда не позволит этому случиться. – Есть еще третий вариант, – выдохнула она, ураганом несясь к двери: – сообщить Тедросу, что он безмозглый осел! – Нет. Агата обернулась.