— Кто-нибудь, кроме меня, уцелел? — поинтересовался я. Уже второй раз подряд наш мстительный жнец подрубает большую компанию, в которой один другого стоит. Когда мы потопили остров Нуси-Бо, выплыли только собаки. — Спасся еще настоятель храма, отец Пантелеймон, — успокоил меня Димитрий. — Его выбросило в то же окошко. Правда, посадка у него была не такой мягкой, как у вас. Несколько переломов, ушибы, ссадины, но, как пишут, жизнь его вне опасности. Он уже дал комментарий из больницы. Благодарит отца небесного за чудесное избавление. Рад за батюшку, подумал я. Успел человек вовремя остановиться — и получил второй шанс. Или, может, просто по шкале злодейств не дотянул до высшей меры. Как Кенарев. — Настоятелю вдвойне повезло, — добавила Ася. — Пишут, что это происшествие станет началом прекрасной дружбы — православного прихода и мэрии Касабланки. Успенский храм опять возвратят на улицу Блида. Суд отменил решение, хозяйствующие субъекты уступили старое здание. А на новом месте будут качать нефть. Короче, в выигрыше все. — Нет худа без добра, — согласился я. — При жизни от Запорожского был один только вред, зато его смерть сразу же реально помогла людям. Да и остальные, думаю, загнули салазки не без пользы для всей планеты. Когда вы вернетесь в Москву, доложите об этом Сергею Петровичу. Я считаю, за эпизод в Касабланке нашей команде уж точно полагается премия. — Что значит «вы вернетесь»? — недоуменно переспросила Ася. — А вы? Глава тридцать четвертая — А я, друзья мои… Говорят, лжеца выдают мимика и жесты. Желая утаить вранье, ты не должен размахивать руками. Однако неподвижные руки — тоже признак неправды. Сидеть прямо нельзя, но и наклон подозрителен. Нельзя кашлять громко и тихо, пользоваться носовым платком и обходиться без него, быть улыбчивым и хмурым, говорить медленно и быстро, смотреть в сторону и прямо… Тьфу, да ничего нельзя! Но как удержаться, если у тебя щекочет в носу? Напряженная физиономия с выпученными глазами — самая верная примета вруна. Чихнув в носовой платок, я оглядел свою команду, улыбнулся, нахмурился и продолжил: — А я задержусь на денек-другой. Не хватало, чтобы в аэропорту с моей бороды потекла краска. Вдобавок я, как видите, еще и простудился. Если закашляюсь у терминала, нас всех запросто могут ссадить с рейса. Эпидемия давно закончилась, но мы же в Африке, а тут всё медленнее. Инструкции, которые везде отменены, здесь, может, и остались… Моя команда повела себя предсказуемо. Сперва, как и следовало ожидать, Ася, Димитрий и Нафталин гордо заупрямились и объявили, что не бросят меня в Марокко, а будут за мной ухаживать, сколько понадобится. Я на корню пресек их самоотверженность: объяснил, что простуда — не проказа, а командировочные на пальмах не растут. В ходе краткой, но яркой перепалки пришлось дважды повысить голос, напомнив о субординации и о первом правиле департамента — вовремя сдавать отчеты начальству. Ведь если возникнут проволочки с главным документом, крайним окажусь я, а им-то, строптивцам, ничего не грозит. Этот аргумент сработал. Два брата милосердия и одна сестра вняли уговорам и с ворчанием отправились к себе — складывать вещи. Конечно, от троицы проныр можно было ждать и бытового героизма, то есть подвоха. Поэтому я занял позицию у окна, проявил терпение и дождался, пока все трое со своими чемоданами не покинут отель. Едва они сели в такси и уехали, я спустился на ресепшен и проверил по гостевой книге, действительно ли они выписались. Только после этого я вернулся в номер, улегся на диван и стал глядеть в потолок. Так мне лучше думалось. Отмазки мои, к слову, не были таким уж враньем. Они были правдой процентов на семьдесят. Черный краситель от фирмы Schwarzkopf, который я втер себе в шевелюру и бороду, еще мог бы запросто полинять. И я на самом деле немного простыл в том морге, где нас с Лазареску поменяли местами. Для запаха мой костюм чуть-чуть обрызгали формалином, а для того, чтобы покойник на ощупь не казался теплым, мне самому пришлось минут двадцать полежать в морозильной камере. Спасибо, что во время отпевания на меня не напал чих. Воскресать раньше времени было бы рискованно… Лежа на диване, я прислушался к своему организму. В горле почти не першило, нос не закладывало. Как я и надеялся, простуда была чисто символической — удобным способом усыпить бдительность моих помощников. Узнай они о планах Романа Ильича на вечер, я бы точно не остался в одиночестве. Но у меня не было права впутывать троицу в наши с Левкой дела. К тому же я понятия не имел, что меня ждет через несколько часов. Жизнь полна сюрпризов. Отправляясь в Марокко, не думаешь, что скоро тебя положат в гроб вместо мертвого румына. А когда летишь в этом гробу по небу и видишь с высоты блеск океана, не знаешь, что через сутки судьба приведет тебя на его побережье — в порт Касабланки. Вскоре меня ждет причал Мулай-Юсеф, терминал номер 3. Всё началось с широты и долготы, которые вычислил для меня Влад Туватин. Оказалось, что по указанным координатам нет никакого клочка суши, даже кораллового островка типа Нуси-Бо. Ага, подумал я тогда, очень мило. Идею, что хозяин колпачка движется по океану вплавь или на весельной лодке, отбросим сразу. Значит, следует найти судно, но какое? Круизный лайнер, рыбацкую шхуну, а может, крейсер? Лет тридцать назад поиски растянулись бы на недели, но в эпоху Интернета нужную информацию за считанные минуты мог добыть любой пользователь Сети — даже непродвинутый, вроде меня. Через общедоступный онлайн-трекинг морских судов Marine Traffic я всего в три клика выяснил, что в означенный день и час в этой точке океана находилось одно судно — яхта «Гурон» класса «М» водоизмещением семь тонн. На всякий случай перепроверил через FleetMon — всё верно. Ради интереса попробовал найти имя владельца «Гурона», но без толку. Эти сведения закапывают глубже, чем пиратские клады. То есть открытые данные вроде имеются, а пользы от них ноль. Яхта была изначально зарегистрирована на острове Мэн, ходила под либерийским флагом и принадлежала трастовому фонду, которым управляло акционерное общество, которым, в свою очередь, владел анонимный благотворительный фонд, учрежденный другим акционерным обществом… ну и так далее. Обнаружить, где в этой очереди начало и есть ли оно вообще, не сумел бы, наверное, и человек поопытнее меня: скорее всего, где-то в дурной бесконечности цепочка пересекается сама с собой, и может, не один раз. Так обычно и бывает. После того, как я вычислил «Гурон», мне оставалось отследить геолокацию по автоматической идентификационной системе. Это я сделал сегодняшним утром. И что же? Стало понятно, что яхта держит курс на Касабланку и прибудет днем. За полчаса до того, как я первый раз попытался смыть с себя рыжую краску, на сайте порта высветились название причала и номер терминала. Так что, беседуя со своей командой, я одновременно раздумывал о том, как бы половчее спровадить их домой, а самому пока остаться. Появление яхты «Гурон» в Касабланке вряд ли было простым совпадением. Да, я мог себе представить, что кто-то из гангстеров — пусть бы и Запорожский — готовил себе запасной путь отхода из Марокко, не подозревая, что он не пригодится. Но это объяснение не казалось мне убедительным. В мире десятки тысяч яхт и примерно столько же городов на побережьях рек, морей и океанов. Тем не менее и яхта, к которой меня привел тайник Левки, и наша команда оказались одновременно в одном и том же городе. Как такое вообще могло быть? Теория вероятности, ау? Закон больших чисел, ау? Имейте в виду: мой братец — не Нострадамус и не бабка Ванга. Он не мог заранее знать о дате кончины Стево Лазареску — с последующим отпеванием. Тем не менее он зачем-то завещал мне треклятый колпачок от шариковой ручки! И при этом, гад такой, ничего не объяснил. Надеюсь, сегодня вечером я получу ответы. Пойму ли я их, если не знаю вопросов? На причал Мулай-Юсеф я приехал около девяти вечера, занял удобную позицию в нише между двумя пакгаузами и стал следить за яхтой в подзорную трубу, которую еще в Москве под благовидным предлогом одолжил у Нафталина. Ни на одной из двух палуб, ни на капитанском мостике не наблюдалось никакой активности — словно бы люди, пригнавшие яхту на третий терминал, сочли задачу выполненной и поспешно свалили отсюда подальше. Это было бы очень кстати: осмотр чужого судна удобнее проводить без свидетелей. Впрочем, я не торопился покидать свое укрытие раньше времени и ждал. Как только стемнело, красные и зеленые огоньки весело замигали на ближайших яхтах — но не на «Гуроне». Здесь обе палубы оставались темными, а в черных иллюминаторах тускло отражались звездочки фонарей с пирса. Это означало, что путь свободен. Однако я все же дотерпел, пока длинная и короткая стрелки моих часов сойдутся на двенадцати, и только тогда осторожно, с оглядкой, поднялся по трапу. Считается, что чем дороже яхта, тем надежнее замки. Но я ведь не зря купил в лавке напротив отеля универсальный ключ от всех замков — полуметровый стальной ломик. А против него, как известно, нет приема. Вскрыв дверь, я оставил ее приоткрытой, скатился по трапу обратно на причал и опять затаился между пакгаузами. Если «Гурон» на сигнализации, и та сработала, полиция порта обязана прибыть через семь минут максимум. Я выждал двадцать — ни воя сирен, ни прожекторов, ни полицейских с карабинами наперевес. Даже местная кошка пробежала по пирсу молча. В такие вот минуты всеобщий пофигизм кажется прекрасным качеством. Вперед! Пять секунд — и я на трапе, еще три — и я внутри. Дальше мой план состоял из двух пунктов. Первый — задернуть занавески на всех иллюминаторах. Второй — ощупью найти выключатель, а потом зажечь свет. Однако я не сумел сделать ни того, ни другого. Помешала мне тяжесть, разлитая в воздухе. Вязкий свинец сразу проник в мои легкие, отнимая кислород. Голова закружилась. С запозданием я понял: что-то на этой яхте было неправильно — словно бы здесь хранили что-то мерзкое, вонючее, тошнотворное, вроде сгнивших останков кита. Тошнота окружала меня со всех сторон, она была такой плотной и густой, что я понял: еще мгновение — и желудок вернет съеденный днем обед. «Только бы не наблевать!» — эту мысль я еще успел запомнить. А потом уже — больше никакую… Я открыл глаза и понял, что темноты нет. Передо мной весело вспыхнул крутящийся калейдоскоп из огней, набрал скорость, а потом вдруг замедлился, мигнул и исчез. На свободное место тотчас же выдвинулась густая лесная чаща, сказочный черный бор… Да нет, не бор это был — борода! Знакомая, пышная, с сединой — примерно, как у меня до покраски. Мгновение спустя над бородой обозначились знакомые очки на знакомом носу. Левка? Левка! Вот же сукин сын! Я жутко разозлился, и эта злость перевесила радость от того, что братец внезапно оказался жив. Глава тридцать пятая Две бороды — одна старше, другая младше — клубились друг напротив друга. — Какая же ты гадюка! — выдохнул я. — Значит, всех обдурил, прикинулся мертвым, чтобы свалить по-тихому? Ты хоть понимаешь, сколько хороших людей тебя, заразу, до сих пор оплакивают? Если бы они только знали, что ты такой бездушный, бесчувственный, бессовестный, бессердечный… — Я запнулся, не найдя, какими словами продолжить ряд. — Такой безжалостный? — любезно подсказал мне Левка. — Бестактный? Беспутный? Безмозглый? Ну же, смелее, товарищ Новосельцев! Эта сволочь, представьте, еще и шутит! Я сердито замахнулся кулаком, но братец даже не отстранился. Просто сказал печальным тоном — совсем уж неожиданным для Левки: — Брэк, милый Ромик, брэк! Погоди ругаться и драться. Ты лучше оглянись вокруг… Я невольно послушался и завертел головой. Черт, да где мы находимся? Не было ни пола, ни потолка. Вокруг не было вообще ничего, мало-мальски похожего на низ или верх. Нас окружала какая-то плотная влажная белесая взвесь, вроде густого тумана или облака. — Что за хренотень? Куда мы попали? — Отличные вопросы ты ставишь, — ухмыльнулся братец. Он снова стал привычным, вызывающе наглым Левкой. — И, главное, философские, как ты умеешь… Только вот, боюсь, нет больше никакого «мы». Ты находишься там же, где и упал, то есть на яхте «Гурон» — спишь или, верней всего, валяешься в отключке. А я — в твоей голове. Как ни досадно, бить меня уже нельзя, а обзывать — бесполезно. Я все-таки умер. — Что значит «умер»? — растерянно переспросил я. Не для того я снова обрел подлеца-братца, чтобы через минуту снова его потерять. — Быть этого не может. Мы же сейчас с тобой говорим… Погоди, ты чего, на том свете? И я, получается, тоже? Мы оба умерли? — Эх, Ромик, ты неисправим, — вздохнул Левка. — Тебе почти шестьдесят, а ты веришь в потустороннюю чушь. Поверь моему опыту, того света не су-ще-ству-ет. Я бесповоротно умер, скопытился, гигнулся, дал дуба… и еще сорок два слова из словаря синонимов. Поэтому ты в данный момент мысленно беседуешь с кем? А? Ладно, вот тебе подсказка, филолог. «С кем протекли его боренья?» Раз, два… Ну! Ты же читал Пастернака. — «С самим собой, с самим собой», — машинально продолжил я цитату. — Молоток! — Левка одобрительно показал мне большой палец. — С собой. Или, если быть точным, со своим подсознанием. Но не огорчайся, брателло. Хотя меня нет, разговор наш небесполезен. Подсознание — хитрая штука. Это черный ящик, дверцы в котором плотно закрыты, пока ты в сознании. Но когда ты ныряешь в от-ключ-ку, у тебя появляется что? Ключ. То, до чего ты не додумался наяву, может прийти в голову теперь… Однако ближе к делу. Ты, когда знакомился с моей командой, разрешил им задать три вопроса. Проявлю к тебе симметричное великодушие. Отвечу тоже на три. Задавай, Ромик, не стесняйся. — Почему в моем подсознании появился именно ты, а не кто-нибудь? — спросил я тупо. — И почему мы висим в таком неприятном месте? Обстановка вокруг нас меня особенно нервировала. Белесая муть жадно обступала со всех сторон, норовя поглотить, растворить в себе и переварить. Терпеть не могу туман! — Ой, какие мы нежные! — усмехнулся Левка и махнул рукой. — Да пожалуйста! Крэкс-пэкс-фэкс! — Облака и туман тотчас же исчезли. Мы оказались на хорошо знакомой мне детской площадке возле нашего старого дома, на соседних качелях. Мое сиденье было ярко-голубого цвета, а Левкино — светло-коричневого, и сбоку к нему прилип зеленый кленовый лист. — Доволен? Теперь о том, почему здесь я, а не, например, Махатма Ганди, мастер Йода или фотомодель Наоми Кэмпбелл. Всё не просто так. Наверное, ты мысленно хочешь получить ответы именно от меня, раз уж с меня всё началось. А еще потому, что в глубине души признаешь: я умнее тебя. Не комплексуй ты, это нормально, я же старше на одиннадцать лет. И на правах старшего и умудренного опытом буду так добр, что этот вопрос не засчитаю. У тебя по-прежнему остаются три попытки. Налетай! Даже воображаемый Левка оставался наглым высокомерным поганцем. — Может, ты и умнее, — буркнул я, — но ты дал себя убить. А я вот жив, сам говоришь. — Сомнительный аргумент, — хмыкнул братец. — Я убит, не спорю. Но и твое нынешнее положение, согласись, тоже сейчас хреноватое. Того и гляди — мы с тобой сравняемся… Так что спрашивай, не тяни резину. Времени уже мало. Когда ты очнешься, я исчезну. — Кто тебя убил и почему? — бухнул я, не раздумывая. — Мимо, — с сожалением сказал Левка. — Кажется, я переоценил твой интеллект. Первый вопрос сгорает зря. С таким же успехом ты мог бы спросить, кто был Железная Маска или есть ли жизнь на Марсе. Пойми же, заусенец, я — ненастоящий. То есть я сообразительнее, чем ты, но владеем мы одним и тем же набором фактов… Впрочем, мне кажется, ответ на свой вопрос ты скоро получишь и без меня. И, подозреваю, он тебе не очень понравится… Ну же, давай, брат мой Ромик, телись. Спроси меня то, о чем и сам бы ты мог догадаться? Я подавил желание осадить хама. Зачем? Все равно, что надавать себе по щекам. — Яхта «Гурон», — медленно проговорил я. — Мне такая никогда не попадалась, но почему я ее откуда-то знаю? Правда, она какая-то не такая… Я коряво излагаю, да? — А, наплюй! — отмахнулся Левка. — Коряво, не коряво, никто же не слышит. Главное, ты угадал. Чуйка у тебя есть, поздравляю. Гляди! — В его руках возник рекламный проспект, который братец использовал раньше как книжную закладку. — Ты ее не узнал, потому что на фото был прототип, с тремя палубами, а не продажный вариант, на треть дешевле, с двумя. Помнишь букву «М» в обозначении классности? «М» и есть «Мизантроп». О’кей. Двигаемся дальше. Скажи мне, кудесник, любимец богов: в чем фишка таких яхт? — Что там они полностью на автоматике, — вспомнил я строчки из этого проспекта. — Команда здесь, в принципе, не нужна. Судном может управлять всего один человек… — Точняк! — Братец хлопнул в ладоши. Проспекта с яхтами в его руках больше не было. — Это означает, что надеяться тебе не на кого. Ни боцман-расстрига, ни старпом, у которого внезапно проснется совесть, ни женщина-кок, запавшая на чернобородого задохлика в очках… Не злись, я же шучу… Короче, никто не придет тебе на помощь. Но есть и плюс. Противник у тебя, выходит, всего один. Если не справишься с помощью весов, попробуй просто огреть его по башке чем-нибудь тяжелым. Запомнил? Тогда давай, последний, третий вопрос. — Фигура братца заколебалась, как рябь на воде. — Быстрее же, быстрее… Я понятия не имел, о чем можно спрашивать самого себя, так что брякнул наобум: — Книга про Павла I — она ведь не зря лежала в той папке? Это был намек? — Намек? Это была подсказка, дурик! Самая прямая из всех! — У меня на глазах Левка снова заколебался и стал исчезать, по частям, словно Чеширский кот. Сперва пропали ботинки, потом пиджак с брюками побледнели и растаяли. — Жаль, не поговорили. — От головы его оставался только небрежный карандашный набросок. — Пока, оревуар, бай-бай, ауфвидерзеен, теперь все, справляйся сам. И не бойся, брат. Помни — нет границ… — Каких границ? — торопливо спросил я, но не было рядом уже ни Левки, ни качелей, ни детской площадки. Я очнулся. Держать глаза закрытыми было глупо. Пришлось открыть. Первое, что я увидел, — черную бороду. Подозреваю, уже не Левкину, а мою. Она нечетко отражалась в зеркале, у подножия которого лежал я. К счастью, очки валялись рядом, и как только я дотянулся до них и надел, борода обрела контуры. Точно, моя. Я с трудом сел на полу — и мое очкасто-бородатое отражение село вместе со мной. Кое-как встал, двумя руками держась за мебель, которая оказалась высоким столом с фигурными ножками, — и зеркальный Роман Ильич, озираясь по сторонам, тоже поднялся во весь свой рост. Помещение было каютой. Занавески неплотно прилегали к иллюминаторам, и в крупные щели пробивались солнечные лучи. Значит, уже день, про себя отметил я. Но раньше была ночь. Полезная информация, надо запомнить. Отвратительный запах гнилого кита исчез, меня уже не тошнило, но в голове шумело, а во рту начиналась пустыня Сахара — жаркая, сухая, с кактусами, царапающими горло изнутри. И потому мне очень, очень хотелось пить. На столе я заметил кем-то забытую полупустую бутылку «Эвиана», накрытую пластиковым стаканчиком. Минералка напрочь выдохлась, у нее оказался аптечный гадкий привкус, но я прикончил ее в три глотка прямо из горлышка — и мне полегчало. Держась поближе к столу, я сделал шаг. Другой. Хорошая новость: несмотря на слабость в ногах я хожу и не падаю. Теперь самое время проверить, не заперт ли я в этой каюте. Ну-ка, ну-ка… Я доковылял до стены, увидел серебристую дверную ручку на белом фоне, схватил и потянул на себя. Ни-че-го. Дернул изо всех сил — тот же результат. Похоже, я тут в западне. Или, может, здешняя дверь открывается наружу? Снова взявшись за ручку, я толкнул дверь плечом и чуть не упал — настолько легко дверь выпустила меня на палубу. Высоко над головой орали чайки. Ветерок приятно холодил кожу. До невозможности яркое солнце встретило меня ударом по очкам. Я поскорее заслонился от него обеими ладонями, чуть выждал и очень осторожно стал раздвигать пальцы: сперва на узенькую щелочку-бойницу, затем пошире. Ага, кажется, привыкаю. Вижу. Порядок. Кроме солнца и палубы, вокруг был океан — от него тоже слепило в глазах, но уже не так сильно.