— Я поняла тебя, Илья, но других нет. — Вот и хорошо, значит, технологический процесс не будет стоять на месте. Ты, кстати, не хочешь отправиться в Академию? Твои копии справятся без тебя? — Увы… прости, мой глава, но я не могу отлучиться отсюда. Но если будет возможность, я буду помогать тебе через твои часы. Значит, ты решил всё-таки набрать команду из двадцати разумных? — Нет, на такое я не пойду даже из-за прибыли. — Но почему? — Зависть, Никки, самая банальная зависть, которая может в будущем перерасти в конфликт. Вот, например, я сейчас выберу двадцать разумных, и они отправятся со мной в Академию, то же самое сделают Полина, Жук и Саманта. Но что дальше? Они вернутся, толком ничего не поняв, я по себе знаю, но будут думать, что они выше остальных. Нет, такого нам не нужно, по крайней мере, сейчас. Вот что, составь список более лояльных разумных, список тех, кому небезразлична судьба их нового дома, но при этом психологически стабильных и умеющих думать головой. Нам банда не нужна. — Как скоро нужен список? — вновь напряглась хранительница, будто почувствовала что-то нехорошее. — Нескоро, сначала мы отправимся сами и посмотрим, что там и как, после чего можно будет повышать классификацию остальных. К тому же там будет возможность выбрать свой класс, а его тоже нужно контролировать, на что повлияет лояльность. Не хотелось бы, чтоб по своей тупости водник выбрал направление солдата или лекаря, думая, что так он принесёт больше пользы, или получится быстрее добраться на самый верх. — Умно… Илья, а можно ещё кое-что уточнить? Ты ведь никуда не спешишь сейчас? — Нет, Никки, мы только что прибыли из дома тёмных дроу, так что сейчас я хочу отдохнуть в нашем клане как физически, так и морально. Спрашивай, что тебе интересно узнать? Николь задавала различные вопросы по миру, который находится по ту сторону. То есть про Академию, я честно отвечал про предметы, а также директора, который, как мне кажется, был довольно добрым и милым старичком, но в разговор вмешался Хайд, не на шутку перепугав девушку. И это несмотря на то, что довольно часто с ней общался. Хайд: А ещё там есть суккуба Касия, которая в конечном итоге должна будет присоединиться к клану. Ох… видела бы ты её… Внимание! Вы временно заблокировали Системного помощника. — Эм… что он имел в виду? — Никки. Ты всё прекрасно поняла, но порой кое-кто не может держать язык за зубами, Хайд, сейчас я тебя разблокирую, но в будущем будь более деликатным. Николь, в конце концов, дама. Внимание! Вы разблокировали Системного помощника. Хайд: Прошу прощения, хранительница. Меня не учили манерам поведения, а в голове этого особо далёкого, не так много информации, которая… Внимание! Вы заблокировали Системного помощника на 10 минут. — И почему я этим не пользовался раньше… Услышав мои слова, Никки хихикнула и, создав из голограммы чашечку кофе, сделала глоток. — А знаешь… тут всё-таки не так плохо… — Я знаю, где в разы лучше, пойдём. — Куда? — Наружу, — закончив, я поднялся, свернул чертёж и спрятал его в пространственную карту, после чего нажал пару кнопок на приборной панели, и стекло, способное выдержать давление холодного и мёртвого космоса, скрылось, высвобождая проход наружу. Город в лучах заходящего солнца… Отполированные до блеска здания, которые бросают солнечные зайчики на соседние здания, а те, в свою очередь, на следующие. В итоге кажется, что весь город будто сделан из золота. Сажусь на корпус крейсера, достаю из пространственной карты скатерть, кладу на холодный металл, следом присаживаюсь сам, рядом после приглашения садится голографическая девушка с очень красным личиком. — Успокойся, это не свидание. Что с тобой, Николь? Ты ранее так не нервничала. Вон даже по корпусу идёт редкая рябь, будто двигатели запускаются. — Прости, просто… я… дай мне пару минут, нужно немного успокоиться. — Даю четыре минуты, — улыбаюсь, после чего достаю бутерброд, начав его поедать, попутно любуясь городом. Странно, но после получения сообщения никто никуда не побежал, перестали быть слышны даже взрывы, толпа заражённых, которая скопилась в центре города, тоже особо не спешила, будто накапливала силы. Или такой был план Системы изначально, а зомби-полководцы отщипывают по паре тысяч солдат и атакуют базы выживших, проверяя прочность самих кланов? Но вот Титаны — это другая лига, перед ними даже моему клану придётся туго, очень туго. — Ладно, мне уже легче. Ты просто хотел тут посидеть? — Верно. Просто посидеть и отдохнуть морально, а то вся эта беготня, в общем… Я не договорил, Николь исчезла, но не успел я задать вполне логичный вопрос: «Куда, собственно, она делась?», как она вновь появилась, только теперь в своём робо-теле с защитными пластинами и очень смущённым личиком. — Ты же не против, если я… отлучусь ненадолго от своих обязанностей? — Не против, садись давай, и просто насладимся закатом. Никки села, сняла с головы шлем, после чего поправила якобы настоящие волосы. — Это… они действительно прям как настоящие, но на самом деле всё не так просто, под такой правдоподобной кожей сталь и железо. Можно сказать, что я использую бота самого последнего поколения. Система сообщила о данной модели, она находится в разработке у военных, но… сам понимаешь, что подобные проекты свернули. — Но как она тогда узнала? И судя по всему, проект был завершён. — Не завершён, его принудительно завершила сама Система, после чего поместила в качестве награды в уникальную красную сферу снаряжения. Вот так вот. — Ты хоть сама довольна наградой? — спрашиваю, а сам, воплотив две чашки кофе, передаю одну Николь. — Выпей и постарайся немного успокоиться. — Спасибо, но… Илья… я переживаю, — хранительница взяла чашку и сделала короткий безэмоциональный глоток. — Что-то происходит… что-то нехорошее, это чувствую не только я, но и сама Система. Это не из-за тебя, но что-то иное, другое… сложно объяснить. — И зачем тогда задумываться над этим? Никки, я серьёзно, мы не знаем, что может произойти завтра, наш клан — это островок некой стабильности и безопасности. Я не хочу, чтоб здесь появились разбои и прочие пороки. — Кстати, о пороках. Я помню, ты не хотел говорить о работе, но… напряжение нарастает, выходные на острове также дают о себе знать, но есть проблема тут. Многие думают о своих родных, а также о том, как снять стресс… Илья, ну догадайся уже сам, я не могу более продолжать. — Да не красней ты, я понял, о чём ты говоришь. Предлагаешь открыть нечто похожее на интим услуги? Так сказать, для сброса стресса? — Д-да… прости, блин… мне очень неловко об этом говорить, уже более десяти тысяч обращений, могут пойти волнения. — А у меня есть причал под названием «Реальный мир». Никки, по этому поводу можешь не переживать, есть у меня одна задумка, но она воплотится не ранее чем через два дня. Нужно попасть в Академию, а уже после будем думать дальше, что и как делать. — Хорошо… — плечи моей хранительницы опустились, похоже, это была одна-единственная проблема клана, хоть какие-то новости. Теперь уже я делаю глоток горячего кофе, довольно щурясь. В этот момент в противоположном конце города что-то взорвалось! До нас донеслось только слабое эхо, но, к счастью, это был не ядерный заряд. — Хм, слушай, касательно того галеона. Почему он так схож с испанским? — Без понятия… Я уже говорила на эту тему с дроу, но они просто пожимали плечами, говоря, что такой внешний вид их кораблей был всегда, да даже Делдайшия не знает всех подробностей. — Значит, тут какая-то дань уважения традициям… Поговори с нашим капитаном галеона, я хочу внести кое-какие изменения в конструкцию, усилить борта, заменить орудия, добавить дополнительные источники энергии и прочее. И вообще, пускай предоставит чертежи, объясняющие, как именно данный галеон движется. — Могу спросить, что именно ты задумал? — Да я думал, тут и так всё ясно, Николь, я собираюсь пойти в то пространство, в котором обитают дроу с другими расами, и…— достаю карту, передаю её хранительнице. Та внимательно её изучает, а я продолжаю: — хочу изучить данное место с высокими технологиями. Но плыть или лететь туда на деревянном судне не очень-то и хочется. — Изумительно… Вроде… мне сесть предоставила несколько файлов касательно их родного мира. И это… ведь кусок их мира? — Кусок мира ботов, в этом ты права. Но это ещё не всё, в том месте, откуда родом дроу, есть множество мелких подобных кусков пород, а на них можно найти дополнительные ресурсы, и именно поэтому… — Ты хочешь начать исследовать данное место, попутно расширяя флотилию, медленно перейдя на добычу ресурсов не из города, а из этого странного подпространства? — Ты читаешь мои мысли? — Могла бы, но не стала. Слишком много неясностей, но эта задумка… она очень интересная… — Вот и я о том же. Полностью будем изолированы от внешнего мира, попутно развивая клан, медицину, а также военное направление с аграрными технологиями. Вот только пока о данной задумке никому знать не стоит, план шит белыми нитками и только на листке бумаги. — Значит, всё зависит от Делдайшии и от её решения помогать нам развивать технологию? — Верно, у нас, кстати, есть учёные или инженеры? Они бы нам очень помогли. — Есть, но они заняты, производят наладку щита, а также двигателей, которые мы установили чисто на всякий случай. Проект экстренной эвакуации ведь никто не отменял? — Никто не отменял, в этом ты права как никогда. Завтра поговорю с Делдайшией, посмотрим, что можно с этим сделать, а то боюсь, реализация плана может сильно задержаться. Пойдём, Никки, уже темнеет, не хочу, чтоб мы тут мелькали, словно мишени в отражении. * * * — Создать собственный флот? — Делдайшия вскочила со своего места, несмотря на усталость, в глазах горел то ли гнев, то ли вдохновение, сложно было определить по мимике этой женщины. — Совершенно верно, — спокойно киваю и взглядом указываю на кресло, стоящее рядом, предлагая сесть обратно. — Но для моего плана нужны будут знания и технологии вашего мира. — Это невозможно, — решительно заявила капитан галеона, садясь обратно и складывая руки уже без порезов или каких-то внешних ран вместе. — Я понимаю, вы не хотите расставаться со своими магическими достижениями, но… — Нет, Кукольник, ты меня неправильно понял, вернее, это я неправильно выразилась… Я сама не знаю, как и что именно там происходит. Я, как капитан, имею только общее понятие, могу устранить поломку, знаю, как залатать дыры, как вернуть всё в изначальное состояние. Знаниями о постройке подобных летательных аппаратов владеют только великие маги других Ветвей, они не просто владеют, они эти знания оберегают и не откроют секреты даже под страхом смерти.