Наёмник с резким выдохом взлетел в воздух. Он попытался сгруппироваться, но мощный рывок ударил его лицом в землю. Резкий вопль боли взлетел над округой, заглушающая влажный хруст. Милана едва увернулась от выстрела прямо в лицо — она совершенно забыла, что его пистолет слева и не успела среагировать. Прокатившись по земле, наёмник рванул что-то на поясе — и исчез. Растворился в воздухе. Милана перехватила нож, прислушиваясь — шаг, шорох, скрип металла, влажный стук крови о траву. Ничего. Только шум ветра в кронах неподалёку. Он ушёл. Девушка расслабилась на миг. Затем рванулась к гаражу. Чёрный военный нож остался зажатым в её сведённых судорогой пальцах. Правая рука наёмника, отрезанная одним страшным ударом осталась лежать на земле в луже крови. Внешняя стена гаража была нетронутой. Выбив дверь Милана ворвалась внутрь, и тут следы взрыва были уже очевидны. Горящий остов серого седана окружали тела пятерых наёмников различного уровня сохранности. Два тела весело горели странным синеватым пламенем. На стене зияла прореха, возле которой дымился искорёженный незнакомый дрон. Вокруг висела вонь палёной шерсти, едва заметная сквозь горечь горящего пластика. Прежде чем до Миланы дошёл ужас осознания того, что именно здесь пряталась Широ и малышка она нервно вздрогнула от резкого скрипа. Нож взлетел в боевую стойку… — Ты в порядке? Белея волосами в темноте, синт, как ни в чем не бывало, вошла в дверь из сада. — Эй, твоя мордашка под пилу попала? Аптечка в доме, я… — Широ! Синт остановилась, удивлённо глядя на Милану. Беглый агент растерянно подняла к подруге дружащие руки: — Что ты?.. Что случилось?! Широ растерянно посмотрела влево, где на месте её руки висел грязный ошмёток. Потом пожала плечами — невероятно странный, даже жутковатый в её состоянии, жест. — Да взрывом оторвало. Вон она. Синт кивнула на ошмётки какой-то продолговатой металлопластовой конструкции недалеко от дрона. Милана разглядела обрывки белой субстанции напоминавшей кожу. — Я… — она растерянно сбилась. — Я подумать не могла что такое случится… Прости, Широ. Сдавленный голос подруги неожиданно вызвал на лице синта неприкрыто удивлённое выражение. — Что?.. Лана, что ты несёшь? Всё нормально, я в порядке! — Но… Милана поёжилась, глядя на ошмётки руки. Корпус — тело — её подруги вдобавок был уродливо обуглен в паре мест. — Тебе же… Боги, Широ, тебе оторвало… половину тебя! С коротким смешком синт шагнула вперёд и потрепала девушку по плечу. — Даже не вздумай, ясно? Глупая девчонка… Да я единственная, кто гарантированно выживет в этой заварухе! Корпус может и мусор, но моя коробка всё ещё высший класс. Так что, беспокойся за себя. И… — Милана! В темноте дверного проёма возникла щуплая фигурка, и шустро скользнула к Милане. Та охнула от неожиданности, когда малышка врезалась в неё, без всяких церемоний схватив в охапку. — Неё, разумеется. — У тебя кровь!.. Ты ранена?! — Объятия стали крепкими до боли. — Ты ведь не умрёшь, да?!.. Милана, ты… — Цыц. Широ хлопнула девочку по спине. — Я же сказала тебе не шуметь. И не выходить пока я не скажу! Мила послушно притихла, но отпускать «старшую сестру» и не подумала. Девушка положила ей руку на голову. — Идёмте отсюда… Милана направила девочку к двери, разворачивая прочь от тел. Синт чутко встала рядом, закрывая малышке обзор. — Широ, как они?.. — Я не знаю! — недовольно ответила та. — Всё было идеально! Поднимешь? Идеально! Невозможно чтобы… — Синт вдруг вскинулась. — Если только!.. Но нет, на Ардене нет ни одного… Не наняли же… Но тогда бы нам уже была крышка, но… — Широ! Да объяснись ты, мать твою! Милана осеклась, сообразив, что готова сорваться на мат, обнимаясь с ребёнком. Малышка, впрочем, никак не отреагировала. Она только продолжала испугано жаться к старшей, нервно вздрагивая время от времени. Снаружи дышалось не в пример легче, лёгкий ветерок отгонял горелую вонь. — ИИ! — выпалила Широ, в сердцах вскидывая уцелевшую руку. — Я не знаю как, но они где-то взяли синта. И очень опытного, кстати, — я навигатор, никто лучше меня не оперирует инфо-сферой. Кроме таких, кто занимался этим дольше меня. А таких на Ардене нет. — Они активно используют наёмников, у того ублюдка была линейная пушка черт возьми! Может они… — Это не УБЕ, — отрезала Широ. — Как я и сказала, — ну, недосказала — у меня нет и шанса против профессионального тактического оператора. Но тогда бы нас нашли в тот же день. «Убийцы» работают на почасовой оплате… Широ покачала головой. — Я не… не знаю. Но здесь как-то замешан ИИ! Я… — Широ сжала кулак в воздухе, — я это чувствую. Словно кто-то следил за мной с тех пор как мы вернулись из того комплекса. — Но ты нашла? Вопрос повис в воздухе на время. Широ смерила подругу взглядом. Потом кивнула. — Да. Я знаю, где они, Лана. Идём, нужно выбираться пока не нагрянули гости. Наш дом был пустой, но вокруг полно… Широ застыла и обернулась. Милана стояла, положив руки на плечо девочки. Та сильно сжимала её руками, не желая двигаться с места. — Ты… ты опять будешь искать тех людей, да? Тихий голос был ломким от слёз. — Да, Мила. Милана погладила девочку по голове. — Ты должна остаться с Широ. Она позаботится о тебе, так что… — Но я не хочу! Девочка сжала её ещё крепче, и резко вскинула голову: — Я не хочу, чтобы ты уходила, Милана! Она заплакала, беззвучно и очень горько, и спрятала лицо у неё на груди. — Я боюсь, что ты тоже не вернёшься!.. Девочка отчаянно прижалась лбом к груди Миланы. — Я не хочу опять оставаться однааа!.. «Сестра» могла только обнять её чуть крепче. — Ты… — Давай улетим! Мы спрячемся, мы найдём место, где будет безопасно!.. — Здесь было безопасно, Мила. И она плавно провела рукой, указывая на дом. Газон перед входной дверью украшали обломки стены, оконные панели лежали вокруг мозаикой осколков. Девочка спрятала глаза, «сестра» ласково погладила её волосы. — Мила, ты не будешь одна. Широ позаботится о тебе, ты ведь вери… — Веерю… — неожиданно горько перебила та. — Но это нечестно… Почему только мы должны убегать? Они хотят убить тебя… Почему ты не уйдёшь с нами? Милана подняла лицо малышки и коротко поцеловала её в лоб. — Потому что я должна защитить вас. Даже если… мы не будем вместе. Я должна идти, Мила. Тонкие ладони сжались, комкая одежду на спине Миланы. — Скажи что ты вернёшься… Пообещай… что вернёшься! — Малышка отчаянно пыталась придать голосу твёрдость.