— Не… нет, — протянула Милана, осенённая догадкой. — Это может подождать… не знаю, пару часов? — Да, разумеется. — Тогда я свяжусь с вами сама. Отключившись, представитель банка оставила в личке Миланы прямой контактный адрес. — Я, кажется, знаю, кто бы это мог быть… Дядя был её единственным родственником и Милана искренне его любила. Но иногда он мог быть чрезвычайно невыносимым! — Если это опять из-за денег!.. Порой их ссоры случались практически на пустом месте — в последний раз дядя никак не мог поверить, что Милана могла позволить себе шикарный новый мотоцикл, сколько та не убеждала, что это просто комбинация из скромного образа жизни и довольно щедрого жалования особого агента ОСИ. Профессор Хаммел часто мог упрямиться по сущим пустякам, и мог всё сделать по-своему без её ведома, доведя воспитанницу до бешенства своей безмолвной опекой. Милана попыталась дозвониться дважды, зловеще затягивая время вызова. Потом послала угрожающее сообщение, сунула личку в карман и тронула газ, понукая своего Малыша двигаться. Пришла пора возвращаться домой. Около часа ушло, чтобы добраться до небольшой возвышенности на одном южных островов. Длинный пологий подъём рассекал шумный деловой район и взбирался на вершину холма. Дорога лежала на склоне как длинная серая макаронина, изгибаясь вокруг невысоких зарослей зелени. Милана взобралась по ней к десятку улиц с небольшими, порой одноэтажными семейными домами. Заходящее солнце красило аккуратные домики оранжевым, играя на покрытых теплопоглощающей плёнкой блестящих крышах. За невысокими заборчиками прятались аккуратные сады и маленькие огородики. Тут и там перед домами играли дети — мальчишки бросали всё и провожали длинный чёрный мотоцикл жадными взглядами. С вершины возвышенности открывался захватывающий вид на океан, лишь слегка испорченный с одной стороны силуэтами высоток на соседнем острове. В десятке километров от берега архипелаг обходила вереница грузовых барж. На самом горизонте пылали в лучах заката плавучие поля ботанических ферм, свет отражался от их пластикового покрытия. Дом дяди стоял пятым на крайней слева от въезда улице. Милана бывала здесь всё реже в последнее время. Они с дядей виделись в управлении — чаще, чем следовало, по её мнению. Это убивало нужду проведывать его дома, как бывало в последний год её учёбы. Кадеты жили в кампусе, а после окончания она съехала в квартиру ближе к центру города. Сейчас, после долгого перерыва, Милана неожиданно остро ощутила, как хорошо помнит это место. Помнит — но не таким. Её впечатление об этих улицах, как ей казалось, навечно останется прямоугольником окна, в которое она смотрела часами. Целыми днями. В детстве. Почти год после комы она провела в доме. Сейчас она боялась представить, чем казалась дяде. Он ведь старался её растормошить, как-то вытащить из той странной апатии, в которой девочка провела месяцы в больнице и год в доме. Милана могла говорить, но говорила мало и нехотя. Она вспомнила счёт, не разучилась ходить — но всё казалось таким… ненужным. Милана просто таращилась из своей комнаты в окно, целыми днями. Годы спустя она вдруг поняла, что её жизнь в тот период можно сравнить только с цветком на подоконнике. Но как это по слухам бывает, однажды с цветком что-то случилось. Милана не любила об этом говорить — но не могла не думать. В какой-то момент она спустилась на первый этаж… Агент собеза притормозила у дома и, пристегнув шлем к рулю, слезла с мотоцикла. Белый дом с гладкими стенами и розоватыми оконными рамами казался воспоминанием. Милана рассеянно оглянулась вокруг, взбегая по ступенькам. Кто-то из соседей дальше по улице избавился от деревьев в саду — она не помнила, чтобы раньше с крыльца было вот так видно всю улицу насквозь. …дядя только что вернулся с какой-то встречи. Когда девочка показалась в двери, словно призрак, он озадаченно застыл — Милана впервые вышла из комнаты без указаний. И она попросила его рассказать о школе, и о том, что он говорил раньше. О том, что она может жить как прежде. До того, как она всё забыла. Его растерянное лицо вспомнилось неожиданно остро, когда Милана нажала на кнопку звонка у двери. Раздалась звонкая трель, девушка с усмешкой шагнула назад. Все эти годы — и она всё равно не могла понять, что её толкнуло на ту просьбу. Наверно, ей было просто одиноко. Не то чтобы школа сильно с этим помогла. Милана приобрела вкус к… действиям. Но не более. Она хотела занятья хоть чем-нибудь — но осталась замкнутой и молчаливой. Из-за этого быстро выяснилось, что она также чертовски вспыльчива и не боится «запачкать руки». Одну школу пришлось сменить. Под этим знаменем и прошла её молодость в школе, а после в Академии, а потом и год практики в собезе. До самого назначения Миланы Хаммел специальным агентом в Отделе сдерживания и изоляции. Ответа на звонок не последовало. — Что за дела?.. — буркнула Милана, заглядывая в окна фасада. — Его нет дома? Огненные лучи вечернего солнца медленно оставляли крыши домов, погружая квартал в тень. Но хоть профессор Хаммел всегда включал свет очень рано, дом был безжизненно тёмным. — Ладно. План Б? Запасной ключ — которым пользовался только дядя, дважды на памяти Миланы забывавший свой пиджак на работе — они прятали в щели деревянных ступенек, сбоку. Замок щёлкнул, и Милана вошла в старый дом. — Дядя? Внутри было темно. Как всегда, в прихожей было чисто, пало свежестью — боты наверняка недавно убрали первый этаж. Милана оглянулась, невольно цепляясь глазами за привычную обстановку. Они не держали фотографий или каких-то украшений, как в семейных домах в кино и вроде того… Но Милана любила что в доме просторно и чисто. Из коридора виднелась кухня где… Пистолет оказался в её руках, прежде чем Милана поняла, на что реагирует. Задняя дверь, видимая сквозь проход на кухню, была приоткрыта. Она раскрыла рот чтобы снова позвать дядю, но быстро осеклась — если он не ответил прежде, она только выдаст своё местоположение преступнику. Если они всё ещё здесь… Ступая бесшумно и с оружием наготове, Милана стремительно осмотрела окружение. Помещения наполняли глубокие тени, но на первом этаже явно было пусто, разве что неизвестный запрессовал себя в чулан… Агент медленно поднялась по лестнице. Ещё на ступеньках она ощутила чувство тяжести в груди. Но только когда она покинула лестницу и ступила в коридор, из горла Миланы вырвался неожиданно жалобный влажный вздох. Дверь слева была распахнута настежь. Профессор Хаммел лежал на полу своего кабинета, окружённый тёмным пятном. Что-то в разуме Миланы немедленно рассекло его надвое. Горький крик отчаяния забился где-то в сознании девушки, загнанный в глубины и не способный немедля бросить её на пол рядом с очевидно мёртвым телом её дяди. Холодный расчёт сотрудника Общественной безопасности заставил Милану медленно пройти к дверному проёму, осторожно осматривая мёртвую зону… Резкий выпад в лицо отправил агента на пол — удар её не достал, но неудачно отклонившись, она с размаху опрокинулась на спину. Неизвестный развил успех ударом ноги. Закрывшись рукой, Милана сдавленно вскрикнула. Её словно огрели монтировкой. Милану атаковала поджарая фигура в облегающем чёрном комбинезоне и маске на всё лицо, как какой-то грабитель винной лавки. Выстрел агента ударил громом, но пуля прошла мимо — атакующий не просто уклонился, он бросился вперёд! Агент вскинула ногу, удар отозвался в теле противника влажным хрустом, заставив отшатнуться прочь. Милана вскочила на ноги, вскинув оружие, но тут же невольно отпрянула назад, словно повинуясь резкому взмаху противника — она едва уклонилась от чего-то чёрного, скорее всего, ножа. Не рискуя выставить оружие перед собой для выстрела — могут выбить! — Милана просто врезалась в противника плечом, сбив с ног. Тот упал за порогом кабинета и спешно откатился под прикрытие стены. Ствол пистолета уставился прямо на стену и снова грохнул выстрел, вырвав из преграды струйку пыли. Судорожно отдышавшись, Милана поднялась на ноги в полной тишине. Опираясь на косяк, она заглянула в комнату с непозволительной небрежностью — но атакующий был мёртв. Пуля нашла его голову, прямо сквозь стену. В тёплом климате, где стоял Кадерран, такие дома были просто коробками с пенокаменными, если вообще не пластиковыми перегородками. Милана машинально обвела взглядом кабинет. Раньше здесь царил идеальный порядок, шкафы полнились от ровных рядов книг, широкий стол украшали аккуратные стопки бумаг и письменные приборы. Теперь казалось, что хозяин спешно собирался съехать — всё лежало в сравнительном порядке, но разложенное на полу и столе кое-как. Взгляд упал на тело посреди комнаты. Милана подавила жалобный вздох… и неожиданно очнулась. — О боги, ну я и дура… Вынув личку из кармана Милана… неожиданно вздрогнула — снаружи раздался звук мотора. Кто-то на крупной машине быстро рванул прочь от дома. Милана бросилась к окну, но заметила только край чёрного фургона. — Низачто! Девушка слетела вниз, сжимая оружие в одной руке, а личку в другой. Она надавила вызов на бегу и… неожиданно её консоль отозвалась протестующим визгом отрицания. — Что за черт?! На экране виднелась надпись «Нет связи с сетью». Поспешно надавив на обновление соединения, Милана спрятала личку в карман и почти набегу влетела в седло мотоцикла. Одной рукой накинув шлем, другой Милана рванула рукоять газа. Уже подостывшая машина взревела огненным дыханием — по ногам хозяйки ударил жаркий воздух, кипящий газ прошёл по телу мотоцикла, наполняя энергией. Чёрным снарядом Милана рванулась вслед за мелькнувшись в конце улицы фургоном. Беглый транспорт стремительно заложил вираж, вырвавшись с тихих улиц на вьющуюся по склону холма дорогу. Первый изгиб он прошёл всего за пару секунд, и, заложив опасный вираж, вышел на второй… когда впереди вдруг рухнула длинная чёрная тень! С грохотом врезавшись в дорогу, мотоцикл едва не развернулся вокруг себя, Милана с трудом удержала руль в руках. Пистолет вновь покинул кобуру, агент наставила его на преступников — сомнений в причинах побега фургона у неё не было. Почти. Но даже их тени окончательно стёрлись, когда злоумышленники пошли на таран! Милана замешкала на миг, сомневаясь стоит ли ей стрелять в водителя — он мог оказаться единственным сравнительно невиновным… Но ей пришлось спешно рвануть газ, заставив Малыша нервно скакнуть вперёд и едва не перекинуть переднее колесо через ограждение дороги. В следующий миг корму мотоцикла сотряс удар, развернув его задом наперёд. Милана вновь отчаянно вцепилась в руль. Не рвани она вперёд, её раскатали бы в кровавый фарш по дороге. — Ублюдки!.. Фургон уже летел по спуску в деловой квартал внизу у подножья холма, стремительно разрывая дистанцию. Малыш взревел, и агент, в лихом развороте описав задним колесом полукруг, рванулась вдогонку за противником. Всерьёз погоня началась уже между домами. Фургон летел по центральной дороге, обходя машины на обеих полосах с ловкостью бота в видеоигре. Сблизившись, Милана вдруг поняла, что они пытаются блокировать её путь машинами окружающих, и преимущество в скорости ей не помогало. Да, плазменная турбина Малыша могла разорваться движок их тарантаса в клочья, но на дороге набитой препятствиями больше помогала манёвренность. А неизвестные преступники шли идеально, тогда как Милана, в попытках добраться до них поскорее, едва не перецепилась колесом через пару невиновных граждан. Окутанная рыком мотора агент, наконец, почти поравнялась с фургоном. И немедленно водитель перешёл к «активной» фазе — фургон вдруг ловко подсёк малометражку, заставив водителя панически задёргать руль и хаотично крутануться по дороге. Холодный пот паники словно окутал кого-то другого — Милана же вдавила газ, раскаляя свою машину до предела. На мгновенье она увидела сквозь лобовое стекло перекошенное ужасом лицо лысоватого мужчины, когда его машина, мягко вращаясь спиралью, словно в танце обогнула её дико летящий мотоцикл. Светофор сменил красный свет на синий. Машины притормозили, и пешеходы… с испуганными криками рванулись прочь на тротуары, когда между рядами машин бешено пронеслись черные линии фургона и мотоцикла. Милана уже поравнялась с целью. В голове неожиданно мелькнуло, что строго кричать «Покиньте машину!» явно ничего не даст. Нужно было как-то их остановить, а у неё… Ход её мыслей охотно подтвердил фургон, неожиданно рванувшись вправо и вильнув задом — Милана и шипением едва отвернула от мощного удара в переднее колесо. Рывок бросил её вправо, Малыш скребанул задней осью по столбу, создав волну искр. — Так ты хочешь?!.. — злобно рыкнула девушка, хватаясь за пистолет. Дело было безнадёжным. Открыть огонь на поражение ей придётся, даже если они все при этом передохнут! Но её опередили. Короткое движение было едва заметно в таком хаосе, Милана едва ли поняла, что происходит, когда рванула руль в сторону, уходя влево. Воздух над ухом рассёк рой пуль — движение было рукой, сжимающей компактный автомат. Улицы неслись мимо. И водитель фургона, и Милана на полной скорости обходили застывшие на дороге машины как на автопилоте. Слишком забрав влево, Милана вышла на другой стороне фургона — ещё одна очередь из другого окна тут же заставила её скрыться. — Вот суки… Агент злобно ощерилась, выхватывая пистолет. От автоматики на такой скорости не было толку, а держать Малыша одной рукой было тяжело. Но Милана это умела. Она любила свой мотоцикл. Выстрелы прошили воздух, её позиция была идеальна для удара по задним покрышкам. Фургон осел… всего на миг. Колёса даже не чиркнули по асфальту.