И снова стук. Я отложил карты в сторону рубашкой вверх и подвинул их принцессе. – Мне кажется, кто-то рвется на нашу вечеринку. Научите ее, – кивнул я профессору и выскользнул к двери. За ней никого не было. Но стук, который повторялся трижды! Я завернул за угол и схватил заметно заржавевшую кочергу, которую оставил на улице еще две недели назад. С ней я почувствовал себя более уверенно. Задержав дыхание, я медленно двигался вперед, но голос раздался из-за спины: – Тебе это не понадобится. Положи. Глава 28. Ночной визитер Павел, заявившийся ко мне в гости в разгар посиделок, ничем не отличался от обычного человека, который прожил в России хотя бы лет пять. На нем были кроссовки и джинсы, а легкая светлая футболка с надписью «New York» оставляла открытыми крепкие руки. Я сразу же вспомнил про «аспид» и решил не испытывать судьбу ироничными вопросами или какими-либо другими шуточками. – Зачем ты пришел? – спросил я, но кочергу не опустил. На этой земле – я хозяин. – Опусти же, говорю, – по-прежнему тихо попросил Павел. Он показал раскрытые ладони, и я без особого желания, но все же прислонил кочергу к дому. – Надо кое-что обсудить. – У меня гости, – предупредил я. – Они могут тебя увидеть. Я машинально посмотрел в сторону соседа, который обычной уже торчал возле забора, развесив уши. В этот раз его не было. К счастью для нас обоих иначе бы вся деревня знала уже завтра о ночном госте. А весь Владимир – на пару часов позже, из-за утренних пробок. – Тогда предлагаю отойти в сторонку, – Павел указал на калитку, которую он предусмотрительно оставил открытой. – Знаешь, давай лучше здесь, – рука поползла в сторону шрама от серебряной спирали. Мужчина чуть повел углами рта, изобразив подобие ухмылки, но согласился остаться. Мы отошли за дом – так, чтобы никто из гостей, вдруг отправившись меня искать, не наткнулся на нас. К тому же в кухне, окна которой выходили на задний дворик, никого не было. – Начнем с вопросов, – все так же серьезно проговорил работник Третьего отделения. – Ты сменил свой телефон? – Как… – нахмурился я, – но Павел лишь торопливо продолжил, перебив меня: – Вижу, что был прав. Через него я мог присматривать за тобой, чтобы ты не наделал глупостей. – Да как же, – но меня снова прервали. – Неважно как. Ситуация меняется. Изначально она более сложная, потому что мы не посчитали всех прибывших. – ВСЕХ? – Нас прибыло не трое. Больше минимум в два раза. – В вашем университете что, проходной двор? – чуть повысив голос, не выдержал я. Ладно, те люди, к которым я привык. Но то, что здесь могут шастать еще несколько человек… звучало действительно пугающе. – Не двор, но вести учет, находясь здесь, у вас, проблематично. – Тогда как ты узнал, что пришельцев больше? – Нашлись добрые люди, – уклончиво ответил Павел. – Так, ладно, – я понял, что поймать на лжи этого человека мне так и не удалось, поэтому переключил свое внимание на основную тему. – Почему ситуация стала сложной? Другие тоже имеют отношение к… – Да, – он не стал дожидаться, когда я закончу. – Имеют и самое прямое. – И ты пришел ко мне, но… стоп! – едва не вскрикнул я. – Ты что-то установил на мой старый телефон? – Так надо, – шпион закатил глаза. – Зачем ты его поменял? – Потому что твой дротик пробил аккумулятор! – злобно прошипел я в ответ. – Сам виноват! – Ты создаешь дополнительные и ненужные сложности! Но дело сейчас не в этом. Важнее всего – принцесса. – Я и так с нее глаз не свожу. Павел выдержал паузу, внимательно всматриваясь мне в лицо. – Да ты с ней спишь, – выдал он, ничуть не смущаясь. – Но если еще раз спросишь «Как», клянусь, следующее следящее устройство я вставлю уже не в твой телефон! Надо же уметь так палиться! Но я не подавал виду, хотя чувствовал, что щеки и уши просто полыхают. – На самом деле постельные интрижки меня не интересуют. Ты не дворянин и не богатый промышленник, чтобы эту ситуацию можно было бы использовать. Поэтому на тебе задача более важная – любой ценой защищать Анну. Приплыли! Защищать? Я не играю в покер и лицо кирпичом делать не умею, поэтому скрыть волнение и страх мне не удалось. – Струсил? – взял меня на слабо Павел. – Не подумал бы, что ты после того, что случилось на том чердаке, будешь бояться… – он не смог подобрать подходящих слов и вышла очередная пауза. – Так кого же мне бояться? Кто еще мог прийти с той стороны? Афганские наемники? Чукотские снайперы? – Хватит ерничать, парень, – холодно отреагировал шпион, причем таким тоном, что одновременно вернул мне способность говорить без подколок – хотя я сам себе еще пять минут назад обещал, что не докачусь до этого. – Хорошо, – согласился я, не моргнув и глазом. – Так кого мне не стоит бояться, хотя на самом деле наверняка стоит? – Мы поймали некоторых. – Стоп! Кто такие мы? И сколько этих самых некоторых? – Некоторые – это парочка недоумков. Большего тебе пока знать не следует. Помни лишь, что остальные могут, во-первых, быть умнее, а во-вторых, лучше маскироваться. Ты уверен в своих друзьях? – На все сто, – ответил я без раздумий. Ответ, кажется, удовлетворил Павла. – Хорошо. Очень хорошо, что ты в них не сомневаешься. Из приоткрытого окна донесся смех и что-то проревел профессор. – А, Григорий Авдеич, – еле заметно улыбнулся шпион. – Его голос я узнаю сразу. К тебе у меня одна задача – беречь принцессу. После сотого упоминания титула, мне вдруг показалось странным, почему у нас всегда были князья и княжны, а здесь постоянно – принцессы. Но времени уточнять не было. Поэтому я просто кивнул. – И будь начеку. – Может, мне пригодится какое-нибудь оружие? – живо поинтересовался я, уловив подходящий момент. – Пожалуй. Кочерга не лучшее решение в твоей ситуации. – Наверно, – согласился я, не очень представляя, что вообще может быть решением. Особенно – в моей ситуации. – Только если что – ничего громоздкого не давайте. – И не собирался, – Павел вытащил из кармана небольшой предмет, но прежде, чем протянуть его мне, сперва продемонстрировал его на ладони. Цилиндрической формы, черного цвета, с запаянным тыльником и едва заметными поперечными насечками предмет казался то ли игрушкой, то ли частью какого-то большого механизма. Я с недоверием посмотрел на цилиндр. – Это для малых дистанций. Можно стрелять в упор, – пояснил шпион. – Здесь – предохранитель, – он указал на торец с круглым отверстием. В темноте я едва мог рассмотреть кольцо с широкой кнопкой. – Поворачиваешь его на девяносто градусов, берешь вот так, – он обхватил цилиндр и наставил его, как пульт от телевизора, на деревянный забор. – Сустав пальца будет тебе импровизированной мушкой, если только руки не кривые. После этого он нажал на кнопку. Цилиндр коротко зажужжал, раздался легкий «чпок», а затем громко хрустнула деревяшка в заборе, из которой вырвало кусок, размером с ладонь. Вот это игрушка! Павел протянул мне пародию на огнестрел, предварительно поставив на предохранитель: – В запасе осталось всего двадцать шариков. Расходуй экономно. А лучше бы тебе вообще не пришлось их расходовать. Я покрутил игрушку в руках. Небольшой и легкий, но смертельно опасный предмет. И, похоже, почти без отдачи. Я сунул цилиндр в карман. – Меня не ищи. Я тебя сам найду. С принцессы глаз не спускать. – А что насчет того, чтобы поскорее отправить ее домой? – спросил я, надеясь в глубине души, что он прикажет не торопиться. – Мне казалось, ее присутствие тебя больше не смущает. Не спеши отправлять ее обратно. Надо еще кое-что выяснить. Я услышал, как открылась входная дверь в дом и повернул голову в сторону звука, а когда решил спросить у Павла, когда он свяжется со мной в следующий раз, не заметил его на прежнем месте. Он словно растворился в воздухе.