– Мы не собираемся его применять. Или ты серьезно думаешь, что вирусное оружие можно контролировать? Если от сотрудничества с нами тебя удерживают только муки совести – это пустое. Вирус нужен нам как оружие сдерживания, козырь в рукаве, если угодно. Леонид вспомнил рассказы Деда. – До Катастрофы тоже существовало оружие сдерживания. И его не собирались использовать! – Ладно, я раскрою тебе небольшой секрет. Только никому не рассказывай. – Власов мелодично рассмеялся. Парень злился на собственную слабость. Как же, наверное, хорошо быть целеустремленным, сильным и волевым, как этот веганец. Человеком, настолько уверенным в себе, что он может позволить себе шутить и говорить откровенно с противником, так как точно знает, что через несколько секунд без промаха всадит в него пулю. – Вируса больше нет. Мы опоздали с захватом НИИ. Олег синтезировал вакцину и уничтожил единственный образец вируса в своем организме. Девчонке он ничего не передал. – Тогда зачем это все, зачем тебе Кристина? – невольно спросил Чита, захваченный потоком неожиданной информации. – Я пытался выиграть с теми картами, что у меня оставались. И, признай, комбинация вышла красивая. Леонид улыбнулся вопреки собственной воле. Губы сами собой расползлись в горькой усмешке, едва он понял, как тонко все было сыграно. Загнав их в бункер НИИ, Власову надо было лишь намекнуть на ценность Кристины. Дальше они с девушкой сами подкинули дров в печь. Нашли Ивана, выложили ему все про смерть Олега. А ведь ученый и с Власовым успел пообщаться перед тем, как вытащить их из сортира на Выборгской, где и получил задание – довести их до Альянса и помаячить Кристиной перед глазами приморцев, будто бы красной тряпкой. К рассказу Кристины о связи с Вавиловым приморцы сами добавили ту информацию, которую имела их разведка. Далее Кольцову необходимо было увести Кристину, в крови которой, по мнению приморцев, сохранился вирус, и передать ее Власову. Пошли бы приморцы на уступки в предстоящем конфликте, зная, что у веганцев имеется вирусное оружие? Несомненно. – Последнее предложение, – напомнил о себе Власов. – Вы идете со мной. С Кристиной будут обходиться, как с принцессой. Сам понимаешь, на нее теперь большие ставки. Ты сам сможешь о ней позаботиться. Парень ощущал себя словно бы под гипнозом. От лавины информации, обрушенной на него меньше чем за минуту, кружилась голова. Он попытался скинуть с себя оцепенение и сосредоточиться. – Пора решать. Забираем Кристину – и через час будем на Ломоносовской. – На Ломоносовской? – Чита не был уверен, что не ослышался. – Есть проход, это уже моя забота. Ты со мной? Леонид не ответил. Оставив фонарик на тюбинге, он медленно и бесшумно перемещался на другую позицию. Вдруг под ногой предательски хрустнула бетонная крошка. – Жаль. – В голосе Власова послышалась легкая досада, как если бы веганец обнаружил в пальце занозу. В следующий момент что-то маленькое, цилиндрическое вылетело из шахты, звякнуло о бетон, покатилось. Прежде чем Чита сообразил, что это было, ослепительно-белая вспышка выжгла ему глаза. * * * – На станцию не хочешь вернуться? Штык скрипнул зубами. Беспокойство Зайцева бесило. Хотя и было абсолютно искренним. – Нормально. – Николай упрямо мотнул головой. Попытался ускориться и оторваться от диггера. – Скажу честно, пользы от тебя в таком состоянии немного. И меня твое самочувствие здорово отвлекает. Штык задумался. Может, вернуться на Бухарестскую? Виктор прав. Толку от него в таком состоянии нет. Хотя он все еще нес трофейную винтовку, удобно расположив ее приклад в перевязи, о том, чтобы стрелять, и речи быть не могло. Если ноги он с грехом пополам передвигал, то прижимать приклад к простреленному плечу, чтобы взглянуть на туннель через тепловизор, даже под действием обезболивающего было, мягко говоря, неприятно. Какая уж тут стрельба? К тому же они уже вышли на след Кристины и Читы. Судя по всему, те очень торопились, даже не пытаясь прятаться и заметать следы. Опрос мортусов показал, что сперва в туннель ушла Кристина с каким-то мужчиной, после чего туда же, видимо, преследуя их, отправились и Чита с адмиралтейцем. Значит, дело почти сделано. Можно и впрямь вернуться на станцию. Отряд Зайцева доведет начатое до конца. В этом Николай не сомневался. Слишком уж круто смотрелись диггеры. От предложенных Мемовым людей Зайцев отказался, отправившись за беглецами с двумя своими бойцами. Те ринулись в погоню столь неутомимо, будто бы и не было недавней вылазки, где они наткнулись на снайпера и потеряли одного из своих. Штык был вынужден признать, что, если бы не он, диггеры уже догнали бы беглецов. – Я вернусь. – Верное решение. – Виктор аккуратно дотронулся до его здорового плеча. Николай, помешкав, протянул диггеру винтовку. – Оставь, среди нас снайпера нет. – Зайцев отодвинул ствол винтовки автоматом. – Коней на переправе не меняют. – Я тоже не снайпер, а машинка добрая, – произнес Штык. – Ага, не снайпер, – хмыкнул один из бойцов. – Заливай. Николай смутился, но где-то в груди потеплело, будто бы начала таять вековая наледь. – Серый прав, – кивнул Виктор, – будешь у нас снайпером. Штык улыбнулся и заковылял к станции. Оказалось, что, если не сильно опираться на правую ногу, то и в плечо почти не отдает. В туннеле вдруг что-то вспыхнуло. Окружающую тьму на несколько секунд выжгло, будто бы включили прожектор и тут же погасили. Диггеры мгновенно рассредоточились, и, надвинув на глаза ПНВ, ощетинились стволами автоматов. – Уходи, – бросил через плечо Зайцев. Николай покорно поплелся прочь, но, не выдержав, обернулся. Диггеры продвигались в направлении вспышки, прижимаясь к стенам туннеля. Перемещались они не спеша, на полусогнутых ногах, практически бесшумно. В следующий миг один из бойцов замер, высоко подняв руку со сжатыми в кулак пальцами, привлекая внимание остальных. Штык принялся озираться по сторонам и, заприметив огромный булыжник, видимо, обвалившийся с потолка, лег около него. Пристроив винтовку на булыжник, припал к прицелу. Тепловизор вмиг нарисовал перед глазами оранжевые очертания силуэтов диггеров и еще двоих людей. Один из них быстро удалялся в сторону Международной. Второй сидел на полу в неудобной позе, с заведенными назад руками. Диггеры, тоже заметив сидящего, осторожно пошли к нему. Николай, ощущая, как в груди нарастает злость, разглядывал через тепловизор очертания высокого убегающего силуэта. Неужели Власов? Судя по тому, что человек бросился бежать, завидев приближающихся диггеров, это вполне мог оказаться веганец. Бессмертный он, что ли? Штык навел прицел на второй силуэт, тоже казавшийся знакомым. – Виктор! Это Чита! Диггер услышал, кивком дал понять, что принял информацию к сведению, и жестом велел убираться прочь. Штык снова припал к прицелу. Что-то тревожило его. Что-то еще было в туннеле. Помимо человеческих силуэтов, тепловизор высвечивал пару еле заметных, тающих прямо на глазах даже не оранжевых, а бледно-желтых пятен на уровне нескольких сантиметров от пола. Будто бы кто-то натянул проволоку. Оборванный и провисший провод? Несмотря на отсутствие электричества, некоторые провода вдоль стен светились оранжевым светом. Впрочем, поврежденный, оборванный провод не будет отдавать в окружающее пространство тепло. В отличие от вещей, которые только что держал в руках человек. Николая ослепила догадка. И едва он услышал собственный голос, сорвавшийся в отчаянном крике: «Растяжка!», как тут же раздались выстрелы. Убегающий от диггеров человек остановился и, присев, открыл беглый огонь. В ответ громко застрекотали автоматы. Крик Николая потерялся в грохоте выстрелов. Бросив винтовку, Штык ринулся к диггерам. Больше он не кричал, сохраняя дыхание для бега. Плечо заныло, отдавая болью при каждом шаге. Диггеры медленно продвигались вперед. Николай, стараясь сохранить ориентацию в темноте и запомнить место с натянутой поперек туннеля проволокой, все-таки сбился и уже не мог точно сказать, где оно. Казалось, кто-то уже пересек эту черту. Виктор, шедший замыкающим, резко обернулся. – Ты чего? – Растяжка! – закричал Штык, сбивая его с ног. Оказавшись на полу, Николай прикрыл лицо руками. Плечи и шею пронзила острая боль, настолько сильная, что сознание отключилось. * * * Штык с трудом поднял отяжелевшие веки. Туннель поплыл перед глазами, набегая, разевая огромный зев. Упершись руками в пол, диггер попробовал подняться. Слабость в ватных ногах и пляшущие перед глазами рельсы дали понять, что он успел потерять много крови. Колени задрожали, отказываясь повиноваться. Не делая больше попыток встать на безвольные ноги, Николай перевернулся на живот и пополз. Диггеры не шевелились. Лишь Зайцев, кажется, слегка стонал. Штык уронил голову ему на грудь. Виктор дышал неровно, но глубоко. Леонид, находившийся от растяжки довольно далеко, кажется, тоже был жив. – Чита! – Николай пополз вперед, царапая локти и колени о шершавый бетон, глотая поднявшуюся от взрыва пыль. Услышав знакомый голос, Леонид встрепенулся, завозился, тщетно пытаясь освободиться. Штык продолжал ползти. Оказавшись около друга, он сумел сесть. Чита приблизил к нему лицо, замычал, пытаясь вытолкнуть языком кляп. Глаза Леонида обильно слезились. Николай с трудом поднял руки к лицу товарища – каждое движение стоило неимоверных усилий. Вытащил кляп – плотную, скомканную промасленную ветошь, ранее использовавшуюся для чистки оружия. – Штык! Ты откуда? Твою мать! Живой? Дошел? – Дошел. – Николай с трудом узнал собственный ослабший голос. – Ну как? – неопределенно спросил Чита. Впрочем, Штык его прекрасно понял. Видимо, Леониду тоже вспомнился их разговор в туннеле на Выборгской.