Водила Гвен под стать авто. Плавный разгон? Спокойное торможение? Никогда о таких вещах не слышала! Он рванула с места, оставив на асфальте черные следы, и проигнорировав рев клаксонов других участников движения, тут же встроилась в поток. Но не для того, чтобы ему следовать, о нет! Постоянные перестроения, обгоны, подрезания. При этом выглядела спокойно, без какого бы то ни было ажиотажа. Скорее всего, это было для нее обычным стилем езды. — Я тебе очень благодарна, Вик. — произнесла она. При этом, полностью отвлекшись на дорогу, постаралась заглянуть в глаза. — Ты настоящий джентльмен! — Не начинай. — отмахнулся я. — Просто было свободное время — не в отеле же торчать, и телик смотреть. Расскажи лучше о себе. Твой ник Голубка — почему? Ты же электрокинетик, с молниями работаешь. Почему не Молния или Гроза? — Это детский ник. — хмыкнула она. — Пару раз мы его пытались поменять — полный ребрендинг, вплоть до смены костюма. Но потом фокус-группы полностью разрушали эту идею. Потеря в рейтинги до двух десятков единиц! Толпа привыкла к белокурой девочке, которая спускается с небес, как голубка. — То есть, ты с самого детства тут?.. — В индустрии? Да, с шести. Способности проявились в четыре, к шести научилась с ними управляться, никого при этом не калеча. Мама сразу же потащила на шоу. Ну и — закрутилось. — Не жалеешь? — О чем? — она непонимающе сморщила лобик. — Ну… Что детства не было, например? — я постарался, чтобы это прозвучало не слишком серьезно. — С самого детства сплошные шоу, контракты… — Да нормальное у меня было детство! Куча друзей, интересные игры, суперспособности опять же. Было классно! Мы постоянно ездили с мамой на разные конкурсы: «Любимцы Америки», «Хранители», «Дети будущего». С учебой только было напряжно. Приходилось делать уроки, не взирая на то, в каком штате я сейчас нахожусь. Сейчас все гораздо хуже… Под завершение своей речи, она здорово погрустнела. Что нисколько не помешало ей аккуратно вписать «Комаро» в щель между большегрузным прицепом и бешено несущимся легковым «Фордом». — В каком смысле «сейчас». — Ну вот это все? — Гвен неопределенно покрутила кистью вокруг. — Контракты, собственное лицо на тюбике с зубной пастой, постоянные лживые улыбки родственников, встречи с теми, кого на дух не выносишь. Когда ты ребенок, это дается проще. А вырастая, понимаешь, что влипла в паутину… — И не можешь поменять эту машину? — закончил я с улыбкой. — Да что ты привязался к моей девочке! — со смехом воскликнула она. — Но, да. Сама выбрать авто я не могу. Как и сценический образ, и еще кучу всего. Как выяснилось — парня тоже. Настроение у нее скакало от веселья до тоски за какие-то секунды. Понять можно — девчонка едет на встречу с бывшим, который вполне успешно отравлял ей жизнь долгое время. Кобласит, небось, по-взрослому. Я решил ее немного поддержать. — Ну, как не можешь выбрать парня? А я? Мы же с тобой теперь должны будем некоторое время пару изображать? Будем целоваться, кстати? — Отвали! — расхохоталась она, бросая машину влево и показывая средний палец водителю подрезанного «Кадилака». — Но, если серьезно, я твою кандидатуру согласовала. — С мамой? — С агентом, балда! Ну и с Либрой еще посоветовалась. Она тоже посчитала, что твое присутствие и вмешательство сильно поднимут мои шансы разобраться с Куртом. — Да ты не по годам серьезна, Гвен. Сразу видно, что тебя ведут по жизни чувства. — А то! Я профессионал! Через несколько минут «голубая молния» с визгом затормозила у тротуара, прямо перед входом в небольшое кафе. Девушка быстро выпрыгнула из салона, дождалась меня. Пристально оглядела, выискивая изъяны образа, и потащила меня внутрь. То есть, практически повисла на руке, защебетала о чем-то о женском. — Переигрываешь. — хмыкнул я. — Думаешь? — моментально сбросила маску Гвен. — А как лучше? — Спокойно, держась за руки. Этот жест больше показывает доверие, чем держание за локоть. И держись на полшага позади. — Зачем. — Демонстрация статуса. Я не ставлю под сомнение твою свободу и независимость, но у нас мир какой? — Какой? — не поняла она. — Патриархальный. — я усмехнулся. — То есть, у женщин в генах прописаны поведенческие стереотипы. Как, впрочем, и у мужчин. Держась чуть позади, ты как бы даешь понять, что передала решение ситуации мне, как защитнику. — Но я не собираюсь этого делать! С чего это вдруг? Терпеливо вздохнув, я пояснил. — Ты хочешь покончить с этой травлей? — Да, иначе зачем бы я сюда пришла! — Ну так переведи ее в плоскость разборки самцов. Твой бывший, насколько я понимаю, относится к тебе, как к вещи, на которую имеет исключительное право. И тут появляется другой самец, который это право прилюдно оспаривает. Он будет вынужден переключить свое внимание на меня, потому что именно новый самец для него угроза, а не вздорная самка, забывшая свое место. — Эй! — Прости, немного увлекся с аналогиями из мира дикой природы. Но суть ты поняла? — Черт возьми, Вик! Глядя на тебя никогда не скажешь, что ты хотя бы читать умеешь! Откуда столько… ай, ты чего⁈ Я, только что стукнув ее тыльной стороной ладони по губам, с серьезным лицом произнес. — Следите за языком, мисс! Некоторое время Гвен смотрела на меня с удивлением, а потом рассмеялась. — Ах ты ж… Ладно, поймал! Буду внимательнее! Но, правда, откуда ты все это знаешь? — Читал. Так что, мой план принимается? — Полностью! Даже какая-то уверенность появилась. — И еще одно. Заговорить тебе лучше первой. Что-нибудь нейтральное. Привет, Курт, рада тебя видеть. — Тоже какой-то мозгоправский финт? — кажется, я смог убедить девушку в своей компетентности. — Вроде того. Просто демонстрация спокойствия и уверенности. Немного невнимательности и рассеянности. Погруженности в себя, но не тяжелой, словно тебе неприятно тут находится, а такой, знаешь…. Вот! Думай о том, что ты пригласила в свой дом гостей, и теперь их чем-то нужно всех накормить! — Заказать пиццу? — Да, блин, нет! Званый ужин. Торжественный и очень важный. Когда нужно произвести впечатление на кого-то. Скажем, родителей или… — День Благодарения? — Да! — Ох! Видимо, Гвен очень серьезно подошла к моему заданию, потому что еще перед входом в кафе загрузилась так, что, кажется, потеряла связь с реальностью. Но уверенно провела меня через весь зал к столику, где сидел плечистый спортивный блондин. Помахала ему рукой и с рассеянной улыбкой произнесла: — Привет, Курт. Хорошо выглядишь. В голове, насколько я мог считать периферийным зрением, у девушки шел очень напряженный подсчет блюд, их очередности и порядку рассадки гостей. То, что нужно! Глава 6 В американских фильмах моего мира, такими, как Курт, иллюстрировали архетип самца-победителя по жизни. Канон местной мужской красоты: тяжелая нижняя челюсть, ямочки на щеках, голубые глаза и взгляд человека, который знает, что все вокруг принадлежит ему. Этот город, улица, кафе, и девчонка, стоящая напротив. — Гвен, ты совсем чокнутая? — лениво произнес этот тип. Смазливое личико сложилось в гримасу брезгливости. — Мы договорились встретиться с тобой вдвоем, а ты какого-то бомжа сюда притащила. Начал он по классике — опусти противника прежде, чем он сделает тоже самое. Примитивно, но работает. Работало бы, будь мне действительно двадцать с небольшим. Но природную броню, наращенную за десятки лет жизни пробить такими уколами невозможно. Ничего не говоря, я уселся за стол напротив парня, и только после этого заговорил. — Привет, Курт. Я Вик, парень Гвен. Надо поговорить. Сама девушка тихонько пристроилась рядом со мной, продолжая рассеянно улыбаться. То ли актрисой она была неплохой, то ли действительно погрузилась в расчеты до полной потери связи с реальностью. Но главное, что вид ее явно бесил бывшего бойфренда. Не видя в ее глазах ничего, за что можно зацепиться, он начал заводиться. — Какое мне дело, кто ты такой, бомж? Свалил отсюда, у меня тут встреча с подружкой. Вот, держи. Купи себе чего-нибудь. На стол передо мной спланировала двадцадка. Ох, ну какой же ты хрестоматийный, Курт! Настолько шаблонный, что даже немного неловко. — Маловато. — я сгреб купюру и сунул ее в карман. — Что? Первым делом в этих детских играх мне нужно было сломать поведенческий паттерн. Он кидает деньги и грубит, я должен либо завестись — вероятнее всего, либо утереться и свалить. Не сделав ни того, ни другого, я заставил его немного подвиснуть. Следующий шаг — перехват инициативы.