— Передать кое-что. — парень протянул мне клочок бумаги. — Приходи в это номер после одиннадцати. Там поговорим. — А нафига мне это? — вскинул я брови. — Тащиться куда-то на ночь глядя. — Это в твоих интересах. — Слишком малоинформативно, Брайн. То есть, понятно, что игра началась, и суперы стали сбиваться в стаи — так легче противостоять угрозам и пробиваться к вершинам рейтинга. Кто-то из окружения рыжего — его самого я прежде не видел — был на съемках. Посмотрел, как я разделываюсь со своим противником, и рассказал другим. Те решили, что победитель в команде пригодится, и отправили посыльного. Так что меня сейчас позвали на встречу в некий тайный клуб. Один из, надо полагать. Только вот сделали это как-то, я не знаю — не убедительно, что ли. — Мы дважды не зовем, Вик. — попробовал врубить крутого посланник. — Тогда все в порядке, Брайн. Теперь можешь уйти с дорожки, а я отправлюсь на ужин. Я сознательно провоцировал парнишку. И тот сообразил, что если сейчас не помашет у меня перед носом морковкой, то провалит рекрутинг. — Одному Мясорубку не пройти. — выдавил этот переговорщик от бога. — Ты это понимаешь? — Возможно. А ты решил предложить дружеское плечо? — Вроде того. Нас несколько человек. Приходи по указанному адресу, сможешь задать вопросы. И решить — по пути тебе с нами или нет. Ну вот! Уже похоже на приглашение! А то детский лепет какой-то. — Хорошо, Брайн. Я обдумаю твое предложение. На самом деле, я даже не раздумывал. Конечно, пойду! Я тут, вообще-то, для сбора информации, а ее добывают в социуме. То есть, кто-то что-то слышал и кому-то сказал. Так, шажок за шажочком, мы и придем к цели. Попрощавшись с Брайном, я продолжил путь к ресторану. Отметив, что нашу беседу снимали — камера видеонаблюдения, размещенная на столбе, и оператор, глупо прячущийся в кустах. Обычный день на шоу… Черт бы побрал этих янки! Время до одиннадцати я коротал за чтением правил игры. Они, вроде, были не слишком сложными, но имелись, как говориться, нюансы. Вроде той поправки о запрете дивинитового боеприпаса, и прочего. Мне же больше всего хотелось узнать про холодняк из спецметалла. Оказалось — нельзя. До 2011 года было можно, но потом запретили. Встречались раньше дурни, у которых хватало денег, чтобы размахивать катаной из дивинита. Толку правда, с этого было чуть. Просто потому, что сам по себе металл этот способен блокировать способности лишь находясь в контакте с человеческим телом. Браслеты, пули — работали. Ножи и мечи — нет. То есть, можно было всадить в противника ножик из дивинита, и потом запинать его ногами. Но клинок легко выдернуть из раны, а с пулей или наручниками такого не проделаешь. Потом какой-то уникум придумал в качестве оружие лассо с вплетенными в него нитями спецметалла, и на этом лавочку прикрыли. Получалось, что Бестия, если он стрелял дивинитом, вылетит за нарушение правил? Вряд ли неведомый его спонсор пошел бы на такой размен — какова цель? Получается, он стрелял обычными патронами? Тогда тем более непонятно, зачем вскрывать домашнюю заготовку всего лишь на отборочных турах? И что, вообще, за бред — вживлять однозарядные поделки в предплечья? Не было более простых способов заявить о себе? Ведь среди суперов были еще такие типы, как Стрелки. В большинстве своем это были энергеты, которые полями или усилием мысли, управляли пущенными снарядами, чтобы они всегда находили цель. Некоторые усиливали характеристики оружия или расходников, позволяя простой пуле пробивать даже стальную броню. Высшей кастой среди них были те, что сами создавали снаряды и наделяли их уникальными свойствами. Пикинер, например, наш начальник из резерва ККС, относился к элите Стрелков. Я к чему? Если хотелось, чтобы кто-то пострелял на шоу — достаточно было пригласить Стрелка. Не устраивать этот фарс со стрельбой сквозь собственные мышцы. На что был расчет? Неужели все так просто, и речь действительно о заявлении? Ближе к одиннадцати я понял, что только об этом и думаю. Усилием воли разогнав мысли, поднялся, и потопал к домику под номером 85 — именно он был нацарапан на бумажке. Пришлось поплутать — как-то не удосужился изучить карту территории отеля, а полагаясь на указатели, я постоянно сворачивал не туда. Наконец, добравшись до места, я обнаружил точно такой же крохотный коттеджик, как и тот, что я занимал сам. На стук в дверь отреагировали сразу. На улицу выглянул тот самый рыжий недоальбинос Брайн. — Привет. Решил прийти? — Как видишь. Пустишь? — Да, проходи. В небольшой гостиной, совмещенной с крохотной кухонькой, находилось шесть человек. Брайн, еще один парень, имени которого я не знал, а лица раньше не видел. И четыре девушки. Причем, три из них были мне знакомы. Голубка и пара Сердцеедок. Ну что ж, теперь хотя бы понятно, кто стоит за приглашением. Девушки видели меня в деле, так как тоже сегодня выступали на демонстрациях. Последняя, четвертая сидела в дальнем углу дивана, подтянув ноги к груди. Вся ее поза как бы говорила, что она желает занимать, как можно меньше места в пространстве и не желает привлекать к себе внимания. Так обычно себя ведут неуверенные в себе люди. Хотя, как по мне, вполне симпатичная барышня, с хорошей такой примесью азиатской крови. Но, может она по натуре интроверт? — Привет. — поздоровался я сразу со всеми. — Меня зовут Вик. Придурки-продюсеры дали мне сценическое имя Дикарь. Вас, девочки я знаю. Голубка и Сердцеедки. — Гвен. — тут же представилась блондинка. — Гвен Баррет. Это я тебя позвала. — Нина. — Нора. Свои имена близняшки произнесли почти одновременно, но со смещением на долю секунды. Прозвучали они слитно, будто одно слово — Нинанора. Причем, у меня сложилось такое мнение, что они так специально делали. Показывая, что они один человек. Выходит в их легенде есть доля правды? Они действительно одно существо в двух телах? Или это такая синхронизация близких с самой утробы людей? — Брайна ты уже знаешь. Его ник — Бледный Ангел, он телекинетик — продолжила представлять участников Гвен. — Второй парень — Элтон. Прозвище Хоп. Думаю, лучше показать, да, Эл. — Без проблем. — открыто улыбнулся черноволосый парень, похожий на выпускника престижного колледжа. — Хоп. Привет, Вик! Хоп. Привет! За секунду Элтон создал несколько своих копий. Четыре, если быть точным. Каждая из них прожила потом еще несколько секунд и растаяла. Одна успела подойти ко мне и протянуть для пожатия руку. — Хоп — джампер. — пояснила Голубка. — Он телепортируется на короткие расстояния, оставляя на прежнем месте свою копию-проекцию. Живут они, как ты видишь, недолго, всего несколько секунд. Но каждая из них в несколько раз сильнее оригинала. Я с интересом оглядел паренька. Ну надо же. Таких способностей я еще не встречал. В голове сразу же возникло несколько идей, как их можно использовать, но тут Гвен переключила мое внимание на последнего участника сегодняшнего собрания. Четвертую девушку, так и оставшуюся сидеть на диване. — Жанин. Ник — Либра. — Это такая древнеримская мера веса. — не поднимая головы произнесла Жанин. — Равная 327,45 грамма или 12 унциям. Применялась преимущественно для обозначения веса драгоценных металлов, в частности золота. — Ты превращаешься все в золото? — пошутил я. — Я считаю. — отозвалась та. — Все и всегда. Вариации. Вероятности. Взаимодействия. — Жанин наш аналитик. — тепло улыбнулась Гвен, глядя на чудачку. — В бою от нее, может и не слишком много толку, но в командных турах она просто незаменима. Нам очень повезло, что она решила присоединиться к нашей группе. — Вероятность того, чтобы данный состав пройдет Мясорубку без потер составляет девяносто три процента. — тут же выдала Либра. — При условии нахождения в команде Дикаря. — Вот мы все и прояснили. — рассмеялась Гвен. — Жанин просчитала команду и пришла к выводу, что нам нужен ты. Что скажешь? Примкнешь к нашей группе? Начав, она никак не могла остановится. Рассказала, как у них тут все здорово, что все они друг другу доверяют, так как раньше участвовали в юношеской лиге Металюции (была и такая, оказывается). Мол, давай, Вик, к нам! Условия прекрасные, кормят три раза в день, дружеская поддержка гарантированна. Я с улыбкой слушал ее слова и молчал. Нет, не видел ничего дурного в том, чтобы войти в команду этих молодых и красивых. Союзники всегда нужны, особенно, когда в реалиях ты, мягко говоря, плаваешь. Просто давал девушке выговориться. Понимал, что они во мне нуждаются гораздо больше, чем я в них. Дождавшись, когда она закончит, я уже было собрался сказать «да», как вдруг вновь открыла рот Либра. — Шесть человек в группе, из которых один в драке балласт, три энергета и парочка Бугаев, которые больше умеют нападать, чем защищаться. — произнесла она. — Это несбалансированная боевая единица. Нет настоящего Бугая. Такого, как ты. В компьютерных играх таких называют «танками». Они принимают на себя основной урон, позволяя союзникам действовать. С другой стороны, при всех твоих плюсах, как одиночка — ты самый уязвимый. Без прикрытия любой сильный энергет размажет тебя по полу. Ну, не все так грустно. Я и половины своих умений еще не показывал — надеюсь и не придется. Но девчонка права. Дистанционщики меня порвут — это еще Зима со Штормом прекрасно продемонстрировали. — Я в деле. — наконец удалось ответить. Ребята оказались неплохими. А еще почти все — профессиональными суперами. Это такая американская фишка — воспитание в специальных интернатах, откуда домой можно приезжать только на каникулах, участие в подобных этому шоу с самого раннего детства. В десяти годам такие мальчики и девочки уже знают о шоу-бизнесе все, имеют за спиной десяток рекламных контрактов, и сложившиеся отношения с другими «коллегами». Грубо говоря — богатые и знаменитые, зачастую сами дети известных суперов. Только Сердцеедки и Либра были «из народа», но ни одна, ни другая про свою жизнь рассказывать не пожелали. Я, кстати, тоже. Обмолвился, что родом из дикого штата, всегда мечтал об играх, и до Вегаса добирался на попутках, так как родители были против такой карьеры. На этом все. Никто, впрочем, и не настаивал. Гораздо больше всех интересовал план на Мясорубку. Так что, потратив на первоначальное знакомство около пятнадцати минут, вся наша группа собралась вокруг дивана, где все также сидела Жанин. — Судя по разного рода косвенным признакам, обрывкам информации, а также номенклатуры заказанных организаторами товаров и специфики вооружения охранных предприятий… — начала говорить она, но Голубка довольно мягко, но все же уверенно, перебила ее. Как мне уже сказали, в группе именно она была лидером. — Милая, мы знаем, что ты подготовилась к этому. Но никто из нас неспособен оценить весь тот титанический объем работы, который ты проделала, чтобы дойти до выводов. Поэтому, пожалуйста, переходи сразу к ним. Что нас ждет? Место? Условия? Противники? Мясорубка это же не только все против всех, но и другие враги. — Участок Долины Смерти между Панамитом и Бэдвотером. — едва заметно вздохнув, произнесла Либра. Кажется, ее немного раздражало неспособность большинства понять ход ее мыслей. Точнее, даже нежелание понять. — Ближе к Панамиту, полагаю. По условиям сами можете понять — самое жаркое место на планете. Проблемы с водой, огромные открытые пространства и горы. По противникам пока сложно сказать… — Демоны. — уверенно сказал я. Мне наконец стало понятно, зачем сюда тащили саваранов, и почему их до сих пор не продемонстрировали. Глава 4 Все повернулись ко мне. Не сказать, чтобы удивленно, скорее не ожидали, что я заговорю. И, тем более, перебью целого Верховного Аналитика группы. Вроде, на роль вышибалы приглашали, а не умничать. — Песики? — уточнил Брайн. — Которые из прорывов лезут? Я отрицательно мотнул головой. — Те, что ведут эти стаи. Настоящие демоны. Высшие. Америка — страна протестантская. Очень религиозная, порой даже нарочито набожная. Здесь даже «библейский пояс» есть — юго-восточные штаты страны, где странствующий проповедник-евангелист за лето может собрать на подаяниях столько, что этого потом хватает на пару лет сравнительно безбедной жизни. Я к тому, что тема с саваранами, даже если и была известна местным научным кругам, здесь бы не прижилась. Демоны, они демоны и есть. Низшие, как их назвал Брайн — «песики», и Высшие, то есть разумные и очень могущественные твари. Когда я это произнес, все сразу же загалдели.