Выдвинулись где-то в восемь утра — проснулись-то в начале шестого. И за полтора часа неторопливого движения, соблюдая все возможные меры предосторожности, добрались до водопоя. Точнее, в окрестностей — до самой точки оставалось еще не меньше километра. — Займите позицию на этой возвышенности, а мы с Брайном осмотримся. — предложил я остальным. — Не стоит разделяться! — тут же забеспокоилась Либра. — Не волнуйся, мамочка, мы не попадем в неприятности. — со смешком ответил Бледный Ангел. — Мы лучше всего предназначены для разведки. — поддержал я не в меру оптимистично настроенного парня. Я и не собирался отходить далеко. Пару сотен метров, максимум. Просто шататься толпой совсем рядом от точки водоснабжения было глупо. Мы же с Бледным действительно оптимально подходили для сухопутной разведки. С неба, конечно, Голубка могла бы рассмотреть больше, но и сама бы оказалась замеченной. Я рассчитывал на то, что новоприобретенные способности сделают из моего напарника кого-то близкого к Стелсеру, но почти сразу выяснилось, что надеждам сбыться не суждено. Брайн совершенно не умел тихо ходить. Пройдя всего пятьдесят метров, я понял, что от меня одного толку будет больше, и отправил его обратно к группе. Парень, конечно, обиделся, но спорить не стал — после того, как за пару минут я шикнул на него раз пять, он и сам все прекрасно понимал. Прятаться приходилось в складках местности, благо, недостатка в них на этом горном склоне не было. Проблема была в другом — звуке. В отличие от низин, здесь под ногами лежал не песок, а мелкий плоский камень, сланец, вроде бы. Да и пластин покрупнее хватало. Одного неверного движения было достаточно, чтобы они начинали двигаться, производя ужасный шум. Но он-то и помог мне обнаружить спрятавшихся в засаде суперов. Пятеро парней, у одного из которых, судя по шине, была сломана нога, устроились на склоне, прикрытые со всех сторон нагромождениями камней. И смотрели в сторону «водопоя» — небольшой станции, представляющей из себя обыкновенную колонку-помпу. Мимолетно, я даже восхитился организаторами. Это же на какую глубину тут нужно было бурить, чтобы дойти до водоносного слоя? Или все проще и помпа стоит на большом резервуаре, спрятанном под землей? Впрочем, интересовало меня совсем не это. Потенциальные противники и, чего уж греха таить, добыча — вот что было важно. Ребята были знакомыми — эта пятерка ехала в одном автобусе с нами. Правда, тогда их насчитывалось восемь человек, но троих, точнее двоих, они использовали, как «сухпайки». Последнего на свой счет записали уже мы. Об их способностях я не знал ничего. Однако, думаю, смог бы справиться с ними даже один. Фактор внезапности, качественный перевес — и на счету нашей команды появилось целых пять баллов сразу. Вот только делать этого не стоило. Над колонкой и в окрестностях висело около десятка дронов, и напади я на врагов, все мои не задокументированные возможности стали бы достоянием общественности. Пришлось тихонько красться обратно и рассказывать о находке соратникам. По пути я не забыл убедиться, что за мной никто не проследил, а также, что других групп поблизости нет. — Отлично! — больше всего, кажется, обрадовался Брайн. Ему не терпелось испытать свои новые возможности в бою. — Нападем на них со спины, они ничего не успеют сделать! Все остальные тоже поддержали идею, и мы выдвинулись на охоту. Но идеального нападения, которое каждый из нас уже представлял в голове, не получилось. На подходе к лежке противников Сердцеедки, неловко зацепив камешек на склоне, устроили настоящую лавину. Не такую, конечно, которая может снести дом, но достаточную, чтобы таящиеся в засаде суперы успели подготовиться к встрече. — Никуда не лезь. — я задвинул Либру за спину, и уже не скрываясь, помчался вперед. «Вид у меня, должно быть, комичный! — мелькнула мысль, когда я представил себе нападение глазами врагов. Кучка парней и девушек в костюмах разных цветов, и во главе этого карнавального воинства несется качок в кожаных плавках и молотом в руках. — Надо было настоять на другом сценическом образе. А то противник от смеха помрет до того, как я до него доберусь!» Но, внезапной кончины от пароксизма смеха ни с кем из пятерки не случилось. Находясь чуть выше по склону, они встретили нас еще на подходе. На этом этапе сразу же стало понятно, что у них за способности. Три Энгергета и два Силача. Последняя парочка выдвинулась чуть вперед, прикрывая своих дальнобойных товарищей, а те принялись гвоздить по нам способностями. Криокинетик покрыл тонкой коркой льда поверхность камней на подступе к своему отряду. Не слишком большую площадь, метра по два в длину и ширину. Чем дальше от Крио, тем слабее был покров — плотное полотно замерзшей воды в самом начале постепенно переходило в просто скованные тонкой пленкой камни. В довесок к этому, он принялся швыряться толстыми ледяными сосульками. Хорошо хоть, не слишком метко, да и Брайн, соорудив перед нами щит, успешно отражал большую часть атак. Коллега нашего Бледного Ангела, тоже телекинетик, поднял в воздух несколько крупных каменюк, но не стал ими швырятья. Вместо этого он запустил их по продолговатым орбитам вокруг своей группы. Полагаю, ему так проще было ими управлять — не просто поднять в воздух и кинуть, а удерживать, а потом перенаправлять их траектории. В итоге нам нужно было не просто тащится скользкой заледеневшей поверхности вверх, но еще и уворачиваться от булыганов, которые в любой момент могли сменить направление движения. Весело, нечего сказать! Третий Энергет пока себя никак не проявил. Это был раненый, у которого нога сломана. Поэтому или нет, но он просто сидел на земле, положив руки на гладкую поверхность камня, и словно бы погрузился в транс. Наверняка готовил какую-то площадную гадость. Его я решил выносить первым. Нет ничего хуже врага, от которого не знаешь чего ждать. Правда, сказать это было проще, чем сделать. Чтобы добраться до подранка, нужно было пройти двух Силачей, и все это под атаками дружков Энергетов. Хотя… Ну, почему бы и не попробовать? Раскрутив над головой молот, я отправил его в полет к цели. На успех особенно не рассчитывал, все ж таки не Тор Одинсон, да и кувалда моя явно не Мьёльнир. Хотел просто шугануть, заставить отвлечься на метательный снаряд, но вышло совсем по-другому. Не встретив сопротивления, боек молота врезался в грудь сидящего, и бросил его на спину. Ребра, небось, переломало! Черт, а ребята-то совсем защитой пренебрегают! Но нам же лучше — схватка еще не началась, а у них — минус один боец. Потерю товарища заметили только Энергеты. Они моментально сместили огонь на меня, посчитав самым опасным противников. От части их метательных снарядов я закрылся своими слабенькими щитами, от других уклонился, но два все же достигли цели. Булыган саданул меня по плечу, а острая сосулька разбилась о бедро, но кожу не пробило. Воспользовавшись тем, что огневая мощь противника сместилась на меня, Хоп с Сердцеедками решились на домашнюю заготовку. Тепортер прыгнул за спину одному из Силачей, пнул его под колено, толкнул, и сразу же с хлопком исчез. Здоровяк, не удержавшись, упал, выставив руки вперед, но вместо того, чтобы остановить падение, заскользил по ледяной корке вниз по склону. Где его уже встретили две девушки, обрушив на потерявшего ориентацию в пространстве парня, целый град быстрых и сильных ударов. Минус два. Третьего вынесли Голубка с Хопом. В начале боя она поднялась в воздух, где зависла, ожидая удобного момента. И когда он настал — криокинетик полностью сосредоточился на несчастном метоморфе, осыпая его сосульками — нанесла удар. Дуговой разряд сорвался с рук девушки, и хлестанул несчастного от плеча до живота. С диким воплем, он схватился за обожженную кожу и стал кататься по земле. Чем тут же воспользовался Хоп. В два блошиных прыжка он добрался до раненного, и без затей добил его пинком в голову. К этому времени я успел добежать до оставшегося Силача. Пришлось забрать правее, чтобы обойти кусок замерзшей поверхности. Пару раз меня чуть было не сбили с ног все еще продолжающие летать камни, которыми управлял коллега Брайна. К счастью, моей реакции было достаточно, чтобы уворачиваться от них. Сама схватка со здоровяком не заняла много времени. Может, мы и выглядели одинаково — перевитые мышцами бодибилдеры в диковинных нарядах, но за моей-то спиной стояли два Пробуждения, так что шансов у паренька не было никаких. Блок, пара ударов, и наш бой закончился двумя его сломанными руками. Я старался не жестить — все-таки люди, даже очень молодые, вчерашние дети. Не было цели их убивать или калечить с особой жестокостью. Но из строя-то их выводить как-то было нужно. Обычно я просто старался их глушить. Но Силачи — особый случай. Слишком много здоровья, чтобы долго бить такому морду, слишком крепкая кожа. Можно устать, ожидая, что он вырубиться. Лучше уж нанести серьезную и болезненную травму, вогнать в шок и заставить почувствовать свою беспомощность. А хук лишь поставит в этом деле точку. Да и его бы я отнес к удару милосердия — уж очень громко верещал несчастный, глядя на свои выгнутые под неестественным углом руки. Телекинетик остался один. Я думал, он будет драться до конца, но лишившись прикрывающих его бойцов, он решил попытаться спастись бегством. Только вот убежать от Хопа, который серией прыжков настиг его за каких-то пару секунд — так себе идея. А на прочность он оказался практически обычным человеком — как и наш Брайн до вчерашнего дня. Поле боя полностью осталось за нами. Голубка просигнализировала, что пока никого на подходе не видит, но долго ли это продлиться? Поэтому мы быстренько пробежались между лежащими без чувств телами, активируя аварийные маячки. Хозяйственная Либра, получив сигнал, что мы закончили, добежала до места схватки, и принялась избавлять выбитых из шоу суперов от запасов воды и еды. Сухпайки у нас еще оставались, а вот с водой уже было похуже. И было лучше взять ее пока с врагов, чем подставляться и тащиться к помпе. Вышло немного, около полутора литров, но и то хорошо. В момент, когда Жанин снимала со Силача, вырубленного Сердцеедками гидратор, тот пришел в себя, и даже попытался напасть на девушку. Та, возмущенная его неспортивным поведением, отвесила ему пощечину, после чего указала на активированный маячок. — Ты уже вылетел, смирись! — зло прошипела она. — Да, блин! — протянул тот, потирая скулу. Лицо в этот момент у него сделалось совсем детским. — Как так-то! — Просто не с теми связались! — не удержавшись от хвастовства, заявила Жанин. Закончив мародерить, мы спешно решили отступить на исходные позиции. На шум драки вскоре могли явиться другие команды, а вступать в новый бой, едва закончив предыдущий, не очень-то хотелось. Против этого выступал только Брайн, который так и не испробовал свой новый арсенал в бою. Но не слишком решительно. Столкнувшись с яростным напором всей женской части команды, и не получив поддержки мужской, он сдал назад и заткнулся. Только ворчал порой по дороге, что ему, дескать, не дают раскрыть потенциал. Однако, до выбранного под временную базу места добраться мы не успели. Взобравшись на очередной гребень, мы увидели спешащих в нашу сторону шестерых суперов. — Ты смотри, как поперло! — воскликнул обрадовавшийся Брайн. — Семь фрагов уже есть, а еще шестеро сами в руки идут! Я сморщился. Все люди, которые ходят рядом со смертью немного суеверные. И мы не любим, когда кто-то дергает удачу за усы, сообщая ей о своем наплевательском отношении. Слишком часто это кончается хреново. Глава 10 Все это здорово отдавало «Зарницей» — была такая игра в моем пионерском детстве. С одной стороны, настрой был на жесткую рубку, выживание, кровь,боль и смерть, а с другой… Не знаю… Как-то странно, когда противник, который в теории мог тебя убить — свернуть шею, раздробить трахею, пронзить ледяным конусом или зажарить молнией, вдруг резко сдавался, стоило тебе только вырубить его, а потом активировать аварийный маячок. Как, блин, погоны сорвал! И поведение союзников такое же! Хвастовство, неумеренный оптимизм, легкомысленное отношение к опасности. Так-то вроде и понятно — они по-настоящему молодые люди. Не то что я — старикан, получивший вторую жизнь. А молодежь по определению бессмертна. Но все же хотелось более серьезного отношения. И немножко подбешивало. Раздражение копилось понемногу, как лужа воды, которая скапливается под текущей водопроводной трубой. С самого начала — еще с приказа участвовать в этой театральной постановке школьной самодеятельности. И по сей день. Где-то серьезные люди занимались серьезными делами. Родину, возможно, спасали. В Афганистане шла война, из другого мира лезли орды демонов. А я, несмотря на формулировку «участие в разведывательной операции», бегал в трусах по пустыне. Больше всего в этом беспокоило то, что рано или поздно давление на «трубы» даст о себе знать. И течь превратится в потоп. Последней каплей едва не стало заявление Брайна о шестерых суперах, которые «сами шли к нам в руки». Сказать такое, ничего не зная о силе и возможностях противника, мог только идиот. — Не хвались раньше времени. — буркнул я. В этот раз удалось сдержаться, и не наорать на придурка. Обращаясь уже к Либре, уточнил. — Знаешь их? Хорошо, когда в твоей команде ходит самая настоящая библиотека. Которая помнит в лицо всех участников шоу, и про каждого может выдать небольшое досье. — Знаю. — хмурым голосом сообщила девушка. — Это Ти-6. Детройтская банда, они еще до шоу друг с другом знакомы. Тот, что позади всех идет, очень сильный Псион. Его зовут Фишнет. — Рыбацкая сеть? Он что, паутиной швыряется? А почему Псион? — Мысли он, может, внушать и не умеет, но зато отлично путает действительность с иллюзией. — Это как? — не понял я. — Смещает отображение реального положение объекта в произвольную сторону, заставляя видеть нечто не там, где оно находится. Сейчас, когда мы появимся у него в зоне видимости, начнет путать. Сам увидишь. Хреново. То есть, я буду бить в противника, а он будет находится правее, левее или вообще дальше? На словах вроде ничего страшного, но в реальности — жуть! Наши удары будут проходить мимо врагов, а те, как раз, мазать не будут. — А остальные? — Все пятеро физики. Два Оборотня и три Силача. Ничего такого, но в связке с Фишнетом… Бледный Ангел побледнел еще больше. До него только сейчас стало доходить, что его прогноз про шесть фрагов, сейчас может быть реализован с точностью до наоборот. Это Ти-6 получат семь баллов. — Надо вынести его первым. — Пока нас разделяло еще около двухсот метнов, но Голубка, как и все остальные, прижалась к земле, боясь высунуться и спровоцировать нападение. — Я могу попробовать. — Мне кажется, он готов к дальним атакам. — невесело усмехнулась Либра. — И каждый из его Силачей подставится под любой удар, чтобы спасти от него Псиона. Потому, что без него они становятся просто несбалансированным отрядом контактников, который мы без труда раздергаем на дистанции. Максимум — одна попытка. А потом… Что будет потом поняли без пояснений все. Избиение младенцев. Положим, меня ребятам даже с таким мощным псионическим прикрытием будет сложно завалить, но команду я потеряю однозначно. А на более поздних этапах одиночке делать нечего. — А это еще кто? — удивился я.