Они вышли из дома и свернули за угол, где толпился народ и стояла полицейская машина. Скорая, судя по всему, уже успела уехать. — Господи, какой кошмар, какой кошмар, — запричитала у Войтеха под ухом неизвестно откуда взявшаяся Надежда Дмитриевна. — Бедный Степка… Дурак непутевый. Ведь говорила же я ему, говорила… ох… Она махнула рукой и промокнула платочком глаза. — А что случилось? — спросил Войтех с недоумением. Накануне они с Невом довели почти беспамятного соседа до дивана в гостиной и захлопнули за собой входную дверь, хотя запиралась она только изнутри, поэтому пришлось оставить ее так. Степан к тому времени вырубился, но ничто не предвещало беды. — Умер Степка, — трагически сообщила Надежда Дмитриевна. Они с парой мужиков сегодня договаривались на рыбалку съездить с утра пораньше, вот они его и нашли. — Она горестно вздохнула и покачала головой. — Умер или тоже исчез, как Валерий? — уточнила Саша. Дверь в дом оставалась закрытой, поэтому не было видно, собираются ли выносить тело или же и выносить нечего. — Умер-умер, — возбужденно заявила подошедшая Анна. — Мой муж его сам видел. — Ага, они с моим Костиком его нашли, — добавила Инга. Видимо, именно с ее мужем и мужем Анны почивший Степан и собирался на рыбалку. — Наши-то неопытные, — подтвердила эту догадку Анна, — Степан обещал показать им самые рыбные места. Он же здесь почти абориген. Костя со Славой ждали его у магазина в шесть утра, как договаривались, а он не пришел. Ну, они и пошли проверить, проспал или как. А он уже того… — Ужас какой… — пробормотала Лиля. — Доброе утро, Сташа, — донеслось из-за их спин чрезмерно бодрое для сложившейся ситуации приветствие. — Если, конечно, эти слова сейчас уместны, — добавила Дарья, наблюдавшая за столпотворением из-за своего забора, когда Нев и остальные обернулись. Саша, по взгляду Дарьи сообразившая, что она имеет в виду Нева, удивленно посмотрела на того. У Вани взгляд был не менее обалдевшим. — Ну, что я тебе говорил? — прошептал он Саше на ухо. — И между прочим, ошибся, — так же тихо отозвалась та. — Очарование-то обоюдное. Нев извинился перед своими товарищами и подошел к Дарье, чтобы ей не приходилось кричать. Против собственной воли он улыбнулся в ответ на ее улыбку. — Доброе утро. — Хочешь кофе? — Не откажусь, но, — он оглянулся на полицейскую машину, — немного позже. — Боишься пропустить веселье? — Не хочу бросать… семью. Она понимающе кивнула, потом окинула его «семью» внимательным взглядом и снова посмотрела на него. — Ну, как освободишься — заходи. Только один. Мне кажется, нам найдется о чем поговорить. Нев серьезно кивнул. Дарья бросила еще один взгляд на толпу, которая уже недобро на нее косилась, и пошла в дом. Неву ничего не оставалось, кроме как вернуться к друзьям, хоть он и предчувствовал насмешки. И не ошибся. Едва он подошел, Ваня тут же обнял его за плечи и доверительно поинтересовался, так, чтобы слышали все их друзья, стоявшие рядом, но не слышали соседи: — Ну, Нев, сами расскажете? — О чем? — довольно искренне удивился тот. — О чем вы говорили с нашей ведьмочкой? — Ни о чем. Она просто пригласила меня на кофе. Ваня не собирался сдаваться просто так. — С чего вдруг? — Ваня, отстань от него, — одернула Лиля, внимательно наблюдая за входной дверью дома Степана. — Какая разница, с чего? Главное, Нев сможет узнать что-нибудь полезное, ведь Дарья живет напротив, могла что-то видеть. — И она наверняка что-то видела, — пробормотал Нев мрачно, но так, что никто не смог разобрать его слов. Никто и не стал допытываться, поскольку подъехала еще одна машина, из которой вышли двое молчаливых мужчин и скрылись в доме вместе с каталкой. В толпе зрителей все сразу догадались, что они приехали за телом. — Ничего не понимаю, мы видели его всего несколько часов назад, — сообщил остальным Войтех. Они еще не были в курсе их ночного приключения. — Кто мы и когда видели? — мгновенно насторожилась Саша. — Ночью, — пояснил Войтех. Он вкратце пересказал им ночную историю, умолчав только о кошмарах, которые его разбудили. — Мы уложили его спать на диване и вернулись домой. Немного прошлись по поселку перед этим, но ни тумана, ни Жнеца уже не обнаружили. Не знаю, что могло случиться. — Жнец за ним и пришел, — уверенно заявила Надежда Дмитриевна. Никто не заметил, когда она снова подошла ближе, и не знал, что именно из их разговора услышала. — Да какой Жнец, Надежда Дмитриевна? — недовольно перебила ее Анна. В этот момент из дома Степана вышел невысокий полный мужчина в форменной полицейской одежде. Его лицо походило на перезревший помидор, а лысина, украшавшая голову, в лучах утреннего солнца сверкала капельками пота, как будто на улице было не меньше тридцати градусов жары. Подойдя к калитке, он окинул взглядом собравшихся людей и мрачно заявил: — Граждане, прошу никого не расходиться, сейчас мои подчиненные возьмут у вас показания. — А что случилось-то? Его убили? — спросил кто-то из соседей. Полицейский сначала не хотел отвечать, но когда вопрос повторился несколько раз и среди собравшихся прокатилось заметное волнение, громко сообщил, чтобы слышали все: — Граждане, показания — просто формальность. Признаков насильственной смерти нет, чужого присутствия тоже. Не беспокойтесь, у вас тут все в порядке. — Да уж, все в порядке, но в течение недели один человек пропал, а второй умер. И это в поселке, где едва ли наберется сотня жителей, — проворчал муж Анны. В этот момент из дома вышли еще двое мужчин, неся в руках носилки с накрытым простыней телом. Соседи, уже снова обсуждавшие одновременно смерть Степана, пропажу Валерия и легенду о Кровавом Жнеце, замолчали и расступились. — Пожалуйста, кто обнаружил тело, подойдите ко мне, — снова попросил тот же полицейский. — Остальных сейчас тоже опросят. Это не займет много времени. — Что-то мне подсказывает, что расследовать снова никто ничего не будет, — тихо прокомментировала Саша. — Похоже, они не считают, что тут есть криминал, — фыркнул Ваня, а потом громко поинтересовался: — А чего он помер-то? Сердце, что ли? Полицейский неодобрительно посмотрел на него, но, заметив в глазах собравшихся равный интерес к причине смерти, проворчал: — Пить надо меньше. По толпе прокатился одобрительный ропот. Даже Войтех, общавшийся со Степаном всего два раза, понимающе кивнул. Тот действительно пил за троих. — Посмотреть бы, что там внутри, — тихо заметил Ваня полувопросительным тоном. — А то, может, они тоже следов какой-нибудь собаки не заметили? — Потом посмотрим, — так же тихо заверил его Войтех. — Когда все разойдутся. — Вы чокнутые, — констатировала Лиля. — Но если уж пойдете, было бы неплохо провести анализ того, что он пил. Возьмете? — Думаешь, может быть яд? — Ну, если бы я хотела отравить кого-то, то подмешала бы яд в то, что человек часто употребляет. — Хорошо, — пообещал Войтех. — Возьмем пробы из всех открытых бутылок. 9 мая 2014 года, 12.36 д. Лесная, Богородский район Нижегородская область Утро затянулось, хотя полицейские и старались провести опрос «свидетелей» как можно быстрее, ограничиваясь вопросами вроде: «Вы ничего не видели или не слышали ночью?» Такая формулировка уже сама по себе подразумевала отрицательный ответ, который все и давали. И только Войтех с Невом честно рассказали о том, как они ночью отвели пьяного соседа домой. — Вы вместе пили? — уточнил полицейский. — Нет, с чего вы взяли? — удивился Войтех. — А что вы делали на улице в три часа ночи? Войтех бросил вопросительный взгляд на Нева, и тот сдержанно пояснил: — Меня разбудил запах дыма, показалось, что где-то может быть пожар. — Но пожара не было? — напряженно уточнил полицейский, как будто боялся услышать, что в поселке за ночь произошло второе происшествие. — Не было, — подтвердил Нев. — Возможно, ветер принес запах дыма издалека. — Что ж, отлично, — выдохнул полицейский. — И кроме соседа своего вы ночью больше никого не видели, да?