— К сессии готовится, — хмыкнул Войтех. — У него «хвостов» много, поэтому не до расследований. — Да, это вот преподы имеют возможность смыться в самый разгар учебного процесса, — Лиля выразительно покосилась на Нева. — А студентам приходится впахивать. — Просто у меня «хвостов» нет, — с убийственной серьезностью пояснил Нев. — Поэтому я могу себе это позволить. 8 мая 2014 года, 11.56 д. Лесная, Богородский район Нижегородская область То, что во дворе живут три огромные собаки, выдавал лишь звонок у ворот и закрытая калитка. В поселке днем никто не закрывал не только дверь в дом, но и во двор. Видимо, к Андрею Шагину соседи не рисковали заходить без предварительного уведомления. — Заходите, заходите, я дома! — раздался крик из глубины дома, едва Саша нажала на кнопку звонка. Убедившись, что нигде в поле зрения не видно ни одной собаки, Саша вошла во двор, но не успела сделать и трех шагов, как откуда-то из-за гаража раздался характерный цокот когтей по тротуарной плитке. Саша обернулась и замерла от ужаса: прямо на нее летела собака. Та самая собака. Ошибки быть не могло: огромное черное мускулистое тело, длинные лапы, оскаленные клыки… — Не бойтесь, он не укусит! Саша повернула голову к дому, и последняя надежда на спасение тут же угасла. На пороге стоял и тот самый мужик. Конечно, без шляпы, рыбацких сапог и серпа, но такого же высокого роста и плотного телосложения. «Какой бесславный конец», — прокомментировал ситуацию внутренний голос, когда она снова посмотрела на не думающего тормозить пса. Саша всегда считала, что в экстренной ситуации она не растеряется и будет действовать очень быстро, но сейчас стояла на месте и тупо смотрела на несущегося к ней монстра. Все правила поведения при нападении собаки вылетели у нее из головы, и она под дулом пистолета не смогла бы вспомнить, какую часть тела следует прикрывать себе, а в какую — бить собаку. Однако вместо того, чтобы броситься на нее и вцепиться зубами в горло, монстр остановился, поднялся на задние лапы, мгновенно став выше нее ростом, а передние положил ей на плечи и почти готов был лизнуть щеку шершавым языком, но в этот момент подоспел его хозяин. — Уильям, фу! — велел он, оттаскивая собаку от уже почти не дышащей Саши. — Сколько раз тебе говорить, что нельзя бросаться на гостей! Почему ты такой невоспитанный?! Испугались? Саша с трудом сообразила, что последний вопрос был обращен уже к ней. Отрицать очевидное не имело смысла, поэтому она только молча кивнула. — Простите, простите, ради бога! Уильям — совершенно неуправляемая собака, — запричитал хозяин монстра. — Давайте я угощу вас чаем? — Пятьдесят граммов коньяка были бы более кстати, — не удержалась Саша. — Добавлю вам в чай. Дом Андрея сильно отличался от их коттеджа. Он оказался небольшим, как будто все остальное место освободили для огромного двора. Кухня-столовая-гостиная, куда привел ее хозяин, выглядела чистой, но Саша сразу поняла, что женщины здесь нет, и он вообще живет один. Типичное холостяцкое гнездышко, куда периодически наведывается домработница. Никаких милых безделушек, привезенных из разных стран, на комоде, занавесок в цветочек на окнах и пушистых ковров на полу. Все строго, функционально, дорого, но уже изрядно потрепано собачьими зубами и когтями. На столе в зоне видимости стояла только одна чашка и одно блюдце с одинокой печенькой. На небольшом диване в углу лежала еще одна черная собака. Она тут же подняла голову, едва они вошли, равнодушно оглядела Сашу и, убедившись, что хозяин не возражает против этой гостьи в доме, снова закрыла глаза. Сам хозяин дома уже не казался Саше таким страшным, когда она поняла, что никто прямо здесь убивать ее не собирается. Он был вовсе не высокого роста и даже не плотный, а просто полный. Плюс ко всему он носил довольно забавные круглые очки, отчего-то напоминая Пьера Безухова, и походил на воздушный шарик. Он без конца суетился, ни на секунду не замолкал и избегал смотреть Саше в глаза, бросая на нее лишь короткие взгляды, отчего выглядел крайне неуверенно, как будто не привык принимать в своем доме гостей, тем более женского пола. Саша совершенно не помнила его на вчерашнем пикнике, хотя обладала прекрасной зрительной памятью и старалась пообщаться с как можно большим количеством соседей. Видимо, он сидел где-то в углу и изо всех сил старался не отсвечивать. — Если бы я лично не принимал роды у собаки, которая произвела на свет это чудо, я был бы уверен, что его родил какой-нибудь лабрадор, — выговаривал Андрей, одновременно заваривая Саше чай и бросая укоризненные взгляды на лежащего рядом с ней Уильяма. Саша с опаской скосила глаза на «чудо». На добродушного лабрадора он совсем не походил, всем своим видом показывая, что относится именно к породе немецких догов, как и полагалось. Правда, стоило Уильяму почувствовать на себе взгляд гостьи, как он тут же повернул к ней голову и почти по-человечески улыбнулся. — Немецким догам полагается с опаской относиться к незнакомым людям, вот, как Фокс, — Андрей кивнул в сторону собаки на диване, — но для Уильяма все вокруг друзья. Саша молча кивала в такт причитаниям Андрея и даже рискнула протянуть руку и погладить Уильяма по голове. Тот как будто только этого и ждал: мгновенно подполз к ней ближе и положил голову на колени. — Ну, что я вам говорю, — всплеснул руками Андрей, поставив на стол две чашки с чаем и обещанную бутылку коньяка, а сам сел напротив, снова бросив на нее неуверенный взгляд. — Могу я спросить, что привело вас ко мне? Саша, конечно, не рискнула в двенадцать дня добавлять себе коньяк в чай, поэтому просто взяла в руки чашку. — Я хочу подарить брату и его жене щенка, — выдала она заранее приготовленную ложь, уже почти не удивляясь, что снова умеет это делать. Конечно, принципиально честной она была не с самого детства. Все дети, а тем более подростки, лгут, и она тоже не стала исключением. Что получила за контрольную по математике, почему не ночевала дома, целовалась ли с тем странным длинноволосым мальчиком — обо всех этих вещах родителям правду не говорят. Год назад она поняла, что мужу тоже о многом не говорят, если не собираются его обижать или разводиться с ним. По крайней мере, из-за другого мужчины. Хотя в последнее время все чаще Саша думала о том, что не имеет права портить ему жизнь своим бесполезным присутствием в ней. — Но я совершенно не разбираюсь в собаках, — продолжила она, решив, что сейчас не время и не место думать об этом, — поэтому надеюсь на вашу помощь. Вы ведь их разводите? Андрей кивнул и смущенно улыбнулся. — Немецкие доги — моя страсть с детства. Мы жили в маленькой квартире, поэтому родители не разрешали мне их заводить. Доги — огромные собаки, им нужно пространство. Но они невероятные. Умные, сильные и в то же время совершенно неагрессивные, если их правильно воспитывать. Вы знали, что даже Отто фон Бисмарк очень их любил? — Понятия не имела, — честно призналась Саша, отхлебывая оказавшийся невероятно вкусным чай и внимательно разглядывая хозяина. Тот так и не рисковал смотреть на нее, поэтому она могла делать это, не стесняясь. И все больше ей казалось, что он никак не мог быть тем самым мужиком с серпом, если только все его смущение не талантливая актерская игра. — У вашего брата когда-нибудь была собака? — Андрей посмотрел на нее, но, встретившись с ней взглядом, тут же снова опустил глаза, начав довольно нервно комкать салфетку. Саше казалось это забавным и странным, ведь на вид ему было около сорока, и он наверняка должен был иметь какой-то опыт общения с противоположным полом. Тем более она пришла к нему по делу и не пыталась флиртовать. — Понятия не имею, — повторила она, и только когда Андрей удивленно посмотрел на нее, поняла, что совсем выпала из роли, увлекшись размышлениями на его счет. — Мы много лет жили в разных странах и не так часто ездили друг к другу в гости, — торопливо пояснила она, — но мне кажется, что у него не было собаки. — Вы совсем не похожи с ним, — неожиданно улыбнулся Андрей. — Правда? — Саша склонила голову набок, неожиданно понимая, что ей нравится смущать его. — А одна из ваших соседок вчера сказала, что мы как близнецы. — Нет, ну что вы! Вы совсем разные. Вы… — Андрей опять рискнул мельком взглянуть на нее. — У вас разные оттенки глаз, волос, разные черты лица. Вы сказали, что жили в разных странах. Ваш брат же в Чехии, да? — Как вы узнали? — Саша даже забыла про свой чай. То есть акцент Войтеха все еще был заметен, особенно посторонним людям, но так сразу угадать и страну? — Он растягивает гласные, как чехи. И характерное произношение некоторых звуков. И еще несколько мелочей, которые, наверное, не так сильно бросаются в глаза другим людям, но я слышу. Я бы даже ставил на Среднечешский край. — Он сразу после школы уехал учиться в Прагу, да так там и остался, вы правы. Пятнадцать лет в другой стране с другим языком вырабатывают акцент в речи. — Что же заставило его вернуться? — Лиля, что же еще, — Саша пожала плечами. — Разве мужчину может заставить вернуться на родину что-то, кроме любимой женщины? — не удержалась она от сарказма, вспомнив Кристину, из-за которой Войтех год назад действительно собирался вернуться на родину, только в Прагу. — Но у вас все же удивительный слух. — Музыкальный, — Андрей отчего-то покраснел. — Я играл на скрипке. Много гастролировал по разным странам, мне нравилось обращать внимание на речь, вот и запомнил эти характерные чешские звуки. — Так вы скрипач? — Был. Андрей Шагин, не слышали? Я приезжал к вам в Петербург в начале двухтысячных. Впрочем, едва ли вы помните, вы тогда были слишком молоды, чтобы ходить на такие концерты. Саша только удивленно подняла бровь, уже даже не спрашивая, как он понял, что она из Санкт-Петербурга. Наверняка все тот же музыкальный слух. — Четыре года назад попал в аварию и вот, — он протянул Саше левую руку, и только сейчас она заметила широкие расплющенные пальцы, как минимум два из которых не разгибались до конца. — Больше играть не могу. Зато это позволило мне заняться второй своей страстью — собаками. — Простите, что спросила. — Нет, нет, ничего, вы же не знали. И все же, возвращаясь к собакам. Если ни у вашего брата, ни у его жены никогда не было собак, я бы советовал вам обратить внимание на другую породу. Например, лабрадоры, сенбернары, если уж хотите большого пса. Ньюфаундленды. Немецкие доги не очень-то подходят новичкам. — Правда? — Саша изобразила огорчение. — А мне они так нравятся. И Вите тоже, он хотел именно дога. Андрей стал похож на человека, обидевшего ребенка и чувствующего свою вину за это. — Может быть, мы сможем найти вариант, — тут же предложил он. — В конце концов, мы живем рядом, я смогу помогать им с воспитанием щенка, давать советы. Если хотите взять его именно у меня, Дана как раз беременна. Месяца через четыре уже сможете забрать одного. Как будто услышав, что говорят о ней, в комнату вошла еще одна собака, отличавшаяся от других только огромным животом. Дана действительно была беременна и, по Сашиным представлениям, ждала не меньше дюжины щенят. — Подождите-ка… — Саша с удивлением посмотрела на Андрея. — Фокс… Дана и… Уильям?… Андрей рассмеялся и даже осмелел настолько, что смотрел на Сашу целых три секунды. — Вы первая, кто догадался, — сказал он. — Да, я очень люблю этот сериал, поэтому и назвал свою пару Даной и Фоксом, хотя по документам у них, конечно же, совсем другие имена. Когда в последнем помете у Даны родился один щенок с явными дефектами, не позволяющими продать его, я оставил его себе и назвал Уильямом. Хоть где-то они должны быть все вместе. Может быть, хотите еще чаю? — предложил он, заметив, что Сашина чашка совсем пуста. — Не откажусь, — кивнула Саша. Чай был настолько вкусным, а беседа неожиданно приносила такое удовольствие, что она не могла заставить себя быстро выяснить все, что хотела, и уйти. — Так значит, вы страстный любитель «Секретных материалов»? Здесь поселились тоже неспроста? — Что вы имеете в виду? — Андрей, уже поднявшийся, чтобы налить гостье еще чаю, замер с кружкой в руках, но так и не обернулся. — Вчера на пикнике ваши соседи только и рассказывали о каком-то призраке, который бродит в этих краях. — Ах, вы об этом, — Андрей снова рассмеялся. — Надо признаться, что впервые эту историю я услышал, когда уже купил здесь дом, так что нет, Жнец на мой выбор места жительства не повлиял. — А вы сами его видели? — поинтересовалась Саша, когда он снова сел напротив нее с новой порцией чая. Андрей отрицательно покачал головой. — Если честно, не встречал никого, кто бы его видел. «Вообще-то, один из них сейчас сидит перед вами», — мысленно хмыкнула она. — Но я слышал, — добавил он. — Правда? Что именно? — Вой, — Саше показалось, что Андрей даже поежился. — Люди говорят, что это собачий вой, но поверьте мне, ни одна собака таких звуков издавать не может.