— Быстрее! Сказано это было без всякой злобы. Равно как и без неприязни прозвучал ответ: — Сдохнуть хочешь?! Боец, буквально вцепившийся в воротник рубашки Приимкова на тот свет явно не торопился. А потому настаивать не стал. Магу сейчас виднее как именно работают поднятые им щиты. Тем более, если речь идет об амулетах. Можно, конечно, его мнением и пренебречь, но последствия могут быть крайне неприятными. Вплоть до смертельных. Со стороны могло показаться, что здоровенный гвардеец схватил Приимкова за шею. Но это была лишь видимость. На деле он контролировал траекторию движения одаренного, чтобы никто из его коллег не "выпал" за периметр щита. Смотрелось, конечно, не очень героически — Алексея буквально тащили, словно нашкодившего котенка. Особенно с точки зрения парня. Но получалось вполне эффективно. По крайней мере, двоих стрелков противника они уже завалили, подбираясь к парочке довольно сильных магов. Кстати, если на секунду предположить, что большая часть внимания парня была сосредоточена на поддержание защиты и корректировку ее параметров, то многое становилось на свои места. Нет, в кино, конечно, маг гордо выпрямляется во весь рост и мановением руки возводит для защиты своих войск непреступные редуты конструктов. Однако в жизни все несколько иначе. Те же гвардейцы Долгоруких тоже как-то не спешили соответствовать киношным канонам о "стрррррашных спецназовцах". Удивительно, но внимания на них толком еще не обратили. Фланговое охранение они уничтожили тихо и быстро, а остальных больше волновал ответный огонь основной группы. Бойцы Долгоруких возле "фордов" только и успевали менять магазины, давая плотность огня... И время для магов. Да, они сейчас расстреляют почти весь БК, но пару атак со стороны кортежа краем глаза Алексей уже зафиксировал. Пока не слишком прицельных и акцентированных, но Лена, Таня и Артем уже начинали проверять оборону на прочность. Ухнул в воздухе Тенью очередной конструкт, разлившийся живой тьмой по возведенному кем-то щиту. Парню стало явно не по себе. Одну такую атаку он отобьет, но вторая станет фатальной. "Экселенцы!", — мелькнула у него в голове куда более важная мысль. До этого работали стихийники. И где-то за их спинами готовил серьезный удар как минимум один маг. Скорее всего, с берегов Темзы. Тьма — их школа! "И откуда здесь бритты?!", — задумался Алексей и... Едва не споткнулся. Хорошо, что его проводник успел буквально подхватить за ворот, помогая удержаться на ногах. — Под ноги смотри, щ-щучий сын! "Обсудим!", — мелькнула злая мысль. Однако оскорбление, в иное время серьёзно караемое имперском Кодексом, действительно помогло мобилизоваться. — Стойте. — Потребовал он, прикинув, что держит щит удже более пятнадцати секунд. Группа стала мгновенно. Будто мысль умела прочитать гораздо раньше, чем Приимков успел высказать ее вслух. — Вниз! Бойцы укрылись разом, забившись кто куда может. Прошла секунда, вторая... Пятая. Все молчали. Приятно работать с профи. Никаких тебе тупых вопросов в стиле "Чего лежим, кого ждем?!". Все понимают, что время действия щита истаивает. Однако никто не потребовал прямо сейчас сорваться с места и рвануть вперед на амбразуру. Раз их щитовик дал приказ залечь, значит основание для подобного решения имеет. В конце концов, речь идет и о его Жизни тоже! С диким треском над головой пронесся целый полог из переплетённых молний. Мощь конструкта просто поражала. А неприятное ощущение, будто каждый волосок на теле тянется вверх подсказывало, что останься они на ногах, накрыть могло бы и их. Если бы одаренный не прикинул направления удара еще на стадии формирования заклятья. — Сука, Тема! — Негромко выругался парень — не почую он заранее создания конструкта, сводный брат, быть может, их и не поджарил бы, а вот защиту снес бы начисто. — Три, два, раз... Можно! Спецы привычно поднялись в тот же миг, как маг объявил это безопасным. Задача из группы обойти с фланга, вот они и забирали "крюк", чтобы выйти на противников с неожиданной стор... — Бл...! — Приимков прикусил язык. Пара автоматчиков противника вылетела буквально на них. Сухо треснули ровно два пистолетных выстрела, и тела кулями свалились на разогретый солнцем асфальт. — Что с щитом?! — Крикнул старший их группы. — Алексей сжал кулаки. — Он уже помогал амулету своими личными Силами. — Двадцать! — Выдохнул он резко. Лицо его побледнело. По нему тек пот. Было видно, что это все даётся ему очень нелегко. Бойцы больше ничего не спрашивали. Просто рванули вперед. Раз "одаренный", держащий щит уже более пятидесяти секунд, говорит что у них есть еще двадцать, то времени на тупые вопросы как-то маловато. Не хрен думать — прыгать надо! "Нас до сих пор так и не услышали!", — отметил Алексей, невольно опуская взгляд на залитое кровью лицо совсем еще молодого парня. Наверное, этот остекленевший взгляд он запомнит на всю жизнь. С другой стороны, жалости он не испытывал. Нынешний мертвец когда-то сам взял в руки оружие и направил его в их сторону. Это его выбор. Гвардейцы Долгоруких просто довели его до логической развязки. — Вперед смотри, щ-щучий сын! — Рявкнул гвардеец, исполнявший роль его няньки. Здоровая ярость придавала сил. Желание надрать задницу его "няньке" за такое обращением заставляло двигаться быстрее. И пусть парень понимал, что его злят нарочно, но... Это работало! И он пер вперед. Скорее, на морально-волевых. А и то верно! Ничего еще не кончилось. Грохотали автоматные очереди. Однако отчего-то казалось, что это совсем не про них. Будто это далеко и не правда. Очередная перебежка, и вот они уже совсем близко к ядру группы противника. — Щита нет! — Крикнул он, почувствовав, как лопнула невидимая большинству сфера. Командир кивнул. Претензий тоже нет. Одаренный и так продержался куда дольше, чем обещал. И, судя по всему, несколько дольше, чем мог себе позволить. Во всяком случае, ноги парня подломились. Пришлось гвардейцу-поводырю вновь вздергивать его вверх. Впрочем, силы быстро возвращались. Алексей чувствовал себя как после приседа с соточкой в тот миг, когда ты получаешь возможность сбросить давящую к земле штангу на помост. Один из бойцов попробовал рвануть к следующему укрытию и упал, "скошенный" меткой очереди, едва только высунулся. По счастью, его тут же удалось затащить за угол небольшой здания, для чего пришлось отступить чуть назад. Но все равно, подобрались они близко. Уже оттуда они наблюдали сокрушительные порывы Ветра, "суженные" до толщины копья. Щит Хаоса, так, кажется, называлась эта техника, дрогнул, но устоял и тут же начал восстанавливаться. Все это Алексей почувствовал, находясь шагах в пятнадцати... А надо бы видеть! Все-таки он артефактор в первую очередь, а не Стихийник. Для того, чтобы разобраться в схеме защиты их противника, ему требовался визуальный контакт и самое ценное, что сейчас было что у них, что у чужих — время. "Точно островитяне!", — отметил Приимков. Вживую он никогда не встречался с их экселенцами, но учили его хорошо. — Нужен НП! — Крикнул он своей "няньке". Чего уж теперь таиться? Все равно уже обнаружены. А ему нужно как можно быстрее выйти на дистанцию прямой видимости. И чем ближе, тем лучше. Впрочем, продвинутся вперед ему не дадут. Тот же поводырь, скорее всего, его по затылку приголубит, чтобы не рыпался, чем отпустит одного вперед. "Усатый нянь" тем временем прикинул что-то и тут же потащил парня назад ко входу в кофейню. Распахнув дверь, он буквально втолкнул парня внутрь так сильно, что тот едва не наступил на совсем молодую официанточку, старательно не поднимающую головы. Предусмотрительно. "Во всяком случае, жива!", — решил парень. В отличие о одного из посетителей. Тот истекал кровью. И, если парень хоть что-то понимал в медицине, оказывать ему помощь было уже поздно. И некому. Ведь выбор редко бывает между хорошим и плохим. Как правило, между плохим и ужасным. Впрочем, всегда можно отказаться выбирать, и тогда Судьба и обстоятельства одарят тебя вариантом "просто кошмар". Так что Алексей сосредоточился на противнике. Это лучшее что он мог сделать для тех, кто еще жив. Большое панорамное стекло, через которые посетители могли бы наблюдать за улицей, уже рухнуло дождем осколков. Однако Приимкову это было только на руку. Он уже чувствовал, что Лена заканчивает свой конструкт. Нечто из школы Земли. Убойное и хитрое, но не такое скоростное, как атаки Долгорукой и Ростова. Раз уж ей все равно нужно было время на подготовку, то использовала она его на все сто. Во всяком случае, структура ее "ответки" была не такая мощная как у Татьяны и Артема (те еще монстры, между прочим, в плане личной Силы!), зато куда более плотная и структурированная. Прямо произведение искусства. Было бы, правда, время любоваться... В несколько шагов добежав до противоположной стены, парень начал примерно вычислять траекторию, формируя самый обычный "школярский" огневик. Даже прямое попадание такой штуки не нанесет смертельного вреда и обычному человеку, не говоря уже о мощном маге. Однако обожжет неплохо. А ему и не надо никого убивать. Достаточно будет, если... — Попадешь отсюда вооон в того типа? — Крикнул он "няньке". Тот, за секунду что-то прикинув, кивнул головой. Все молча. — Тогда он твой, но по моей команде. Боец спорить не стал. В такие секунды не обязательно понимать, как именно их маг собирается "вскрывать" вражеского одаренного. Главное быстро и четко выполнять команды. И тогда появится шанс. Потому что самостоятельно он из своего автомата противника до вечера "ковырять" будет. И далеко не факт, что что-то получится. Высокий сухопарый мужчина с мордой самой бульдожьей благодаря (невероятно!) бакенбардам, понял что с наскоку оборону бойцов и магов у разбитого кортежа не продавить, а потому поднял щит Хаоса. Пулями его не взять. Да и силы заклятий, чтобы полностью его сломить, не хватало даже у Ростова. А бить тремя стихиями сразу в одну точку было бессмысленно. Это же не артиллерия. Напротив, разрушение конструктов на подлете из-за взаимного наложения снизит суммарный эффект процентов до пятидесяти от того, что мог выдать суммарно один Артем. Но, как уже было сказано, даже гению Ростовых Сил не хватало. Видимо, островитянин свои собственные и без того нехилые резервы, подпитывал еще и каким-то ооочень мощным накопителем. Однако Хаос, как говорят сами бритты, велик и не постоянен. Суть его подобной защиты в том, что энергия при контакте с чужим плетением, словно бы сгущается в местах максимального поражения, тем самым усиливая защиту в разы... И приоткрывая тыл. А ведь ему пока не до нас. Стихийники тоже сосредоточены на подавлении основной группы. На нашу блокаду отправили тройку стрелков. Нет у них задачи нас грохнуть. Главное, высунуться не дать. — Занимай позицию! — Крикнул я. — Быстрее! Воронцова ударила красиво. Словно бы каменные корни взметнулись из-под земли, пытаясь поразить противника своими острыми "жалами". Судя по крику умирающих стрелков, слышимых даже отсюда, кому-то из них не повезло. Взметнувшиеся ввысь "побеги" буквально пронзили их насквозь. Не всех. Но вполне достаточно, чтобы счесть атаку результативной. Однако щит Хаоса первою волну выдержал. Правда, за ней тут же пришла вторая. Эти каменные "жала" синхронно рванули вверх и, сделав "горку" примерно на пятнадцатиметровой высоте, "упали" вниз. Щит принял и их, сконцентрировав девяносто процентов своей мощи на нижней и передней полусферах. Своим тренированным "тонким" взглядом артефактора Приимков видел это совершенно точно. — Ну, попробуем! — Решил он, выпуская на волю огневик. Небольшой сгусток пламени рванулся вперед по самой причудливой траектории. На него даже внимания не обратили. Визуальных эффектов от такого конструкта не так много, да и саму внутреннюю структуру парень сделал настолько "рыхлой", что на фоне бушующих на улице стихий его еще попробуй заметь. Да и вообще, это больше походило на применение рогатки в артиллерийской дуэли. Весело, конечно, но толку чуть... В общем, конструкт легко прошел фактически незамеченным до самого центра построения, и, сделав красивый пируэт, рванул к задней полусфере щита как раз в тот момент, когда к лениным "щупальцам" присоединились Ветер и Молнии Долгорукой и Ростова соответственно. Теперь потери ударной мощи при наложении уже не имели значения. Ружно было перегрузить защиту именно разнообразием используемых Сил. Совместную атаку трех стихий щит выдержал, но маленький конструкт буквально "просочился" через истощенные каналы задней полусферы и "ужалил" экселенца в самое незавидное место. Это было не смертельно. И даже не слишком больно. Но крайней неприятно. И очень неожиданно. Настолько, что островитянин потерял концентрацию. Всего на миг. И он бы успел "спохватиться" до следующего налета Стихий дворянских отпрысков, если бы не... — Огонь! — Взревел Алексей, имея ввиду вовсе не свою Стихию. Выстрел раздался мгновенно. Гулкий и солидный в закрытом помещении. Кто-то на полу вскрикнул. Экселенц упал. Стрелки и "жала" Воронцовой моментально расправились с парой не слишком сильных стихийников, в чью задачу входила атака. Защиты на них почти что и не было, кроме слабеньких личных щитов. Короче, подавили быстро. А вот автоматчики успели сообразить, что происходит и, сгруппировавшись вокруг одного из них, попытались организованно покинуть поле боя. — Уходят! — Метнулся к окну Приимков. В это мгновение раздался одиночный выстрел. — Снайпер! — Рявкнул кто-то за его спиной. * * * — Хорошо идут. — Оценил Тигран, перезаряжая винтовку после первого выстрела и возвращаясь к общему наблюдению за полем боя. Естественно, от него не укрылся маневр гвардейцев, попытавшихся под прикрытием щита молодого Приимкова охватить противника с правого фланга.