Парень несколько раз прищелкнул пальцами... Но так и не смог подобрать подходящего сравнения. "А жаль... Было бы интересно!", — оценил Приимков, отрываясь от очередной толстенной книги с вычурным названием. Таковых разнообразного количества и качества на облюбованном ими столике скапливалась вот уж третья стопка. довольно высокая, между прочим. — Господин Ростов, — надменно произнесла Долгорукая. — Будьте любезны заканчивать мысль в моем присутствии. Я, конечно, и сама умная. Придумать много чего могу. Однако смотрите, чтобы это у меня в привычку не вошло! Вам это не понравится! А высасывать пустые мысли из пальца мне еще в школе на уроках литературы надоело! — Во-во! — Подтвердил Приимков. — Сначала придумай, что там автор имел ввиду синими занавесками, а затем "Таня, ты чего себя так накрутила на ровном месте?!". Артем перевел обескураженный взгляд на сводного брата. Тот только руками развел. Я-то тут при чем, мол. — Как невеста вас предупреждаю! — Бросила еще один строгий взгляд в сторону наследника Великого рода девушка. Тот призадумался. Секунды на три. — Туше? — Выдал он плоды своих умственных усилий. Обращался он исключительно к своему старому сопернику. — Туше... — Подтвердил Приимков. Он тоже не слишком представлял, как бы стал выворачиваться из подобной логической ловушки. Да и стоит ли? Это ведь та самая ситуация, где любой ход ведет только к ухудшению нынешнего положения. Цугцванг, чтоб его. Все что сейчас будет сказано, может быть использовано против Ростова... В семейной жизни. Будущей, но, похоже, неотвратимой. Это у него есть еще шанс слегка порыпаться. А вот со сводным братом все уже решено. Забавно, но они с Татьяной до сих пор не смогли решить, как именно к этому всему относиться. То есть, как к неизбежности — это понятно. И совершенно ясно было обоим, что взаимоотношения друг с другом придется перестраивать. А вот тут начинались нюансы. Никто из них пока не представлял каким именно образом. В итоге оба решили пока просто подвесить ситуацию до разрешения нынешних проблем: поступления, дуэли Приимкова, и ситуации с их семьями. Алексей такое решение поддержал. Он бы и сам лучше выдумать не мог. Особенно с учетом, что пару раз в неделю он сам с удовольствием выбирался с Татьяной в поисках очередной "диковины". И поле для их поисков оказалось огромным. Как оказалось, Долгорукая с кулинарным разнообразием их не такой уж большой планеты знакома не слишком. Например, вьетнамский фо бо она впервые попробовала пару дней назад. Именно тогда Приимков и попросил ее об одолжении в рамках ее помощи в покорение властительнице приемной Пожарского. Артем, тоже в стороне не остался, за что парень был ему искренне благодарен. Когда все это закончится, перед ним точно встанет вопрос как расплатиться за их помощь. Ведь сейчас они тратят то время, которое могло бы пойти на подготовку ко вступительным. Нужно будет придумать что-нибудь интересное. — Нет, Лех, серьезно!.. — Начал было очередной раунд возмущений по поводу места встречи Ростов. — Тишина, молодой человек! — Властительница библиотеки появилась за спиной парня неожиданно и бесшумно. Сухая и высокая она больше всего напоминала высушенную рыбу. Поговаривают, что она уже лет двести хранит знания этого места. Так ли это было — не известно. Но никто лучше нее не ориентировался среди древних томов. — Прошу простить! — Покаянно склонил голову Ростов. Приимков усмехнулся. "Будь твой род хоть трижды Велик, но отлучение от библиотеки — действительно серьезное наказание!", — оценил опасность парень. Учиться в ММГУ будет намного сложнее без доступа к местным кладезям знаний. Библиотекарь погрозила ему длинным узловатым пальцем и... Промолчала. Организовав на столе очередную стопку книг, она молча развернулась и практически мгновенно затерялась меж книжными стеллажами. — Я то думал ты нас зовешь повеселиться, — на порядок тише продолжил он. — Балы, красотки, шампанское, риск... — А чем тебе сейчас ситуация не кажется рискованной? — Поинтересовался парень, протирая глаза. Они действительно устали за последние дни. Ростов вопросительно приподнял бровь. — Та же настолка — дженга. — Сообщил виновник сборища, кинув взгляд на возвышающиеся над ними стопки. Артем все еще не понимал всю суть нависшей над ним опасности. — Стоит тебе чихнуть, — пришла ему на помощь невеста. — И все это может рухнуть на тебя... Девушка задумалась на секунду, после чего мило, ехидно и крайне демонстративно растянула губы в улыбке и закончила: — ... А еще ты можешь ляпнуть что-нибудь не то! И тогда эта пирамида тоже может рухнуть на тебя. Алексей искренне наслаждался красотой ситуации. Вот она сладкая месть за все годы их противостояния. Причем парень искренне уверен, что получил именно то, к чему столько лет стремился, пусть и не совсем таким образом как мечталось. Так почему же по груди Приимкова разливалось приятное тепло ощущения свершившегося возмездия?! "Итак, время поджимает!", — напомнил он сам себе. Так почему же они вместо того, чтобы готовятся к дуэлям, свадьбам, вступительным и прочим радостям в зависимости от того кому как свезло, сидят в храме знаний, погрузившись в древние книги? Да просто другого выхода никто из них не видел. они с Долгорукой это еще определили как раз во время охоты за вьетнамским супом. Дня четыре назад. — Да не мучайся, возьми ты ложку и вилку! — Предложил он тогда, наблюдая как Долгорукая неловко выцепляет ломтик мяса из бульона палочками. Получалось так себе. По-своему даже забавно. Но совершенно точно не слишком эффективно. С кем другим такого девушка бы себе в жизни не позволила подобного поведения. Даже с Артемом. А вот с Алексеем прямо-таки чувствовала, что можно особо не переживать за неаккуратность, негромкую ругань и несколько капель супа на столешнице. У парня таких проблем не было. Как-то в детстве ему попался ханьский столовый набор, а один из дядек решил поучить их подопечного им пользоваться. Правда, подошёл он к процессу с известным юмором. И просто высыпал перед "маленьким Лешкой" горсть риса, предложив перенеси всю кучку по одной рисинке теми самыми палочками. С тех пор парень не то что отдельное ядрышко риса мог подхватить, но и кристаллик сахарного песка. Проверено. — Давай сформулируем задачу. — Потребовала спутница, не отвлекаясь от собственной глубокой тарелки-чашки. Алексей поморщился. Девушка была права, попав прямо в краеугольный камень решения любого вопроса. — Итак, чего ты хочешь? — Поинтересовалась она. — Да... Йоп! Лоскут мяса вновь соскользнул обратно в тарелку, а "свинства" вокруг нее чуть прибавилась. Впрочем, сосредоточенная на своей задаче Долгорукая на это особого внимания не обратила, просто пообещав себе перед уходом протереть за собой столешницу влажной салфеткой. — Елену Воронцову. — Честно признался парень. Девушка отвлеклась от своей "медитации" и уставилась на собеседника взглядом "Ой, вот только дурачка из себя строить не надо, да?!". — Каким образом? — Поинтересовалась она, мысленно махнув рукой на то, что каждое слово из Приимкова придется буквально вытягивать клещами. — Тебе во всех подробностях? — Слегка нервно ответил он. — Могу пару книг посоветовать — там про это очень подробно расписано! Девушка вновь вернула свое внимание к тарелке. Вооружившись инструментом она вновь вернулась к охоте за неуловимым кусочкам. Приимкову же досталась простая и ясная фраза: — Не беси. Парень вздохнул. Долгорукая была права. Она имела право задавать такие вопросы. Во-первых, потому, что он попросил ее о помощи и, во-вторых, именно верная постановка задачи является краеугольным камнем решения проблемы. — Не знаю. — Выдохнул он. — Просто хочу и все! Быть с ней рядом. Долгорукая задумалась. Так себе формулировка, если честно. Впрочем, ее не учили сдаваться. Она тут же зашла с другой стороны. — "Хочу быть с..." или "Не хочу быть с..."? Парень задумался надолго, дав некоторое время девушке на охот за своей неуловимой добычей. Рот открыли они одновременно: — "Хочу быть с...". — Твердо сообщил Приимков. — Ура! — Издала победный клич девушка, тут же сменившийся очередным. — Ну йооооооп... — Я видел. — Заверил парень, оценив очередной всплеск, ставший причиной бури в стакане (вернее в суповой чашке, но кто будет придираться к подобным мелочам!). — Точно не хочешь сменить приборы? "Ну вот и решился!", — думал он в тот момент. Это важное событие. До семнадцати-восемнадцати лет ему оставалось совсем чуть-чуть. А к тому времени неженатых дворян его возраста фактически и не оставалась. Система вот так вот устроена. Так что выбор у него очень простой: либо-либо. Вот только есть маленькая проблема, он до сих пор не был уверен, что с его выбором согласится Елена Воронцова. Хотя... Еще чуть-чуть и она, по местным меркам, станет "старой девой". Такого ее строгий дед тоже позволить не сможет. Что удивительнейшим образом сочетается с тем, что именно его дурной и горячий нрав послужил "пугалом" для всех потенциальных женихов. Ну еще и относительная бедность и скудность людьми рода. Куда ж без этого? Дальнейшая цепочка решений выглядела куда проще. Итак, есть задача: существует нечто, за что должен отвечать крайне лояльный императору род. При этом это самое нечто должно быть отдано легитимно. Например в качестве виры или иного обществу понятного механизма, чтобы не вызвать волнений в обществе в стиле "Ааааа! Император последнее отжимает. Скоро и до нас доберутся!". Вот такие вот пироги. Итак, с какого конца подступиться к этой проблеме?! Правильно, выяснить, кто вообще имеет право обладать подобным "нечтом". То есть, перелопатить огромное количество материалов, чтобы оценить какие преференции могут быть у каждого рода. Потому уже, как будет определен список подходящих фигурантов, можно будет посоветоваться с умными людьми на предмет лояльности того или иного "претендента" на верность трону... Да и вообще способности пережевать такой кусок не подавившись. Но это уже шаг два. До него пока было еще далеко. А пока книги, книги, книги... * * * — Учиться, учиться и еще раз учиться! — Что ты имеешь ввиду? — Переспросил Артем, оторвав слегка уставший взгляд от очередной стопки, принесенной библиотекарем. Приимков усмехнулся негромко и, запомнив страницу, откинулся на спинку довольно удобного стула. Все-таки читальный зал в ММГУ был оборудован по очень даже на уровне. — Сон приснился недавно! — Ответил он, протирая глаза. — Стоит какой-то мужик в плаще и кепке на древнем броневике, вытягивая руку вперед, словно указывая путь к светлому будущему. И все это на фоне красного флага... Лицо у него еще такое интеллигентное и маленькая такая клиновидная бородка. В общем, выпрямился он гордо на броне и завещал: "Учиться, учиться и еще раз учиться!". И, вроде как, во сне-то я понимаю, что если прислушаться к нему, то ждет... Ждет нас это светлое будущее!.. Но... Алексей развел руками. Уж лучше пусть останется многозначительная пауза, чем разбудивший его мочевой пузырь. — Красиво... — Кивнула Татьяна, от текста очередного не отрываясь. Она здесь чувствовала себя как рыба в воде. По крайней мере, девушка "глотала" книги с удивительной скоростью. Если бы парень знал ее чуть хуже, то наверняка бы решил, что она просто пролистывает их, даже не вдумываясь в содержание. Однако это было не так. Долгорукая просто очень быстро читала, усваивала и анализировала информацию. Несколько раз она откладывала книги в сторону, чтобы вернуться к ним через некоторое время. — Так, пора заканчивать. — Объявил Алексей, понимая, что в его голову уже совершенно точно ничего влезть не может. — У кого сколько? Я три нашел.