— Я вас не понимаю. — Скоро поймешь. Покажи-ка подметки сапог, дорогой… Уж какой ни был новичок Воронцов в следопытстве, и он понял, что сапоги были те самые, отпечатки которых они увидели на такыре у костра верблюжьей колючки: каблуки подбиты косячками, один косячок тремя гвоздиками, другой — четырьмя. Даже не очень опытному психологу было видно, задержанный играет роль — демонстрирует внушительный вид. Дышит тяжело, широко раздувая ноздри, хотя гонка от границы до Ашхабада закончилась два часа назад, а на последнем этапе не пешком шел, ехал на машине. Из-под насупленных бровей смотрят свирепые глаза. — До хорошей жизни ты дошел, Абзал-ака, — заметил Ковешников, — что тебя теперь вместо ширмы ставят. — Я не понимаю, о чем вы говорите! — с возмущением ответил задержанный. — Вы ответите за оскорбления. — Ничего, разберемся, — заверил его майор. — Товарищ подполковник, — обратился он к Журбе, — если разрешите, задержанного можно увести в КПЗ. — Отправляйте… Абзал в сопровождении конвоира вышел. Журба вопросительно посмотрел на Ковешникова. — Бывший резидент одной из разведок, действовал здесь под личиной главаря контрабандистов во время войны. Видимо, вышел в тираж, раз используют его для отвлекающего маневра. — А ты уверен, Яков Григорьевич, что мы пока что взяли не главного? — Журбе наверняка обидно было признать свой просчет. — Абсолютно! — решительно ответил Ковешников. — Пройти всю погранзону, отправить на тот свет троих проводников и глупо попасться у железнодорожной кассы — такого не бывает… И тут случилось то, что позже наполняло гордостью Воронцова, неожиданно для себя проявившего мгновенную реакцию и решимость. В открытое окно он увидел, как задержанный Абзал приемом каратэ сбил конвоира с ног, ударив его ногой в лицо, и бросился бежать к стоявшей у ворот машине. Воронцов, не раздумывая, руками вперед перелетел через подоконник, погасил скорость падения кульбитом через голову и, как развернувшаяся пружина, обрушился на Абзала. Все произошло настолько быстро, что никто слова не успел сказать, но уже в следующую секунду Алексей понял, что ему не справиться с тяжелым и сильным, а главное — тренированным противником. Абзал мгновенно вывернулся и нанес ему тяжелый удар ребром ладони по шее. В глазах у Алексея потемнело, но и оглушенный, он все же успел сделать подсечку своему бросившемуся наутек врагу. Запутавшись в собственных ногах, Абзал всей тяжестью грохнулся на асфальт. С трудом поднявшись на ноги, Воронцов уже не стал помогать солдатам и двум подоспевшим парням в милицейской форме связывать Абзала: сердце колотилось, подступала тошнота, все плыло перед глазами, в висках звонкими молоточками стучал пульс. — А ты, парень, ничего, ловок в драке, — услышал он одобрительный голос Ковешникова. — Что ж не стрелял-то, лейтенант? — с беспокойством осматривая и ощупывая Воронцова, сказал Журба. — И в самом деле быстр на расправу. Только рискуешь зря. — Стрелял бы — мог убить, а с ним еще разговаривать надо, — превозмогая боль и головокружение, ответил Алексей. Не думал он, что так ловко будет защищаться, казалось бы, неповоротливый Абзал. — Может, здесь останешься, пока придешь в себя? — спросил Журба. — Уже пришел в себя, товарищ подполковник, — скрывая боль, ответил Воронцов. — Наверное, время ехать. — Ехать надо, — подтвердил Ковешников. — И как можно скорее. Любое промедление для нарушителя — гибель, для нас — провал. Раз уж у него был пособник, который отводил удар на себя, значит, билет он ему брал на ближайший рейс. — Брать придется у трапа самолета, а это опасно для пассажиров… Лейтенант Дорофеев, возглавите группу захвата, — сказал Журба молодому начальнику заставы, — с вами Гуляев и Семин. Мы с майором Ковешниковым и лейтенантом Воронцовым страхуем… — Кого брать будем, товарищ подполковник? — неуверенно спросил Дорофеев. — Нарушителя, у которого рука оцарапана веткой шиповника, — ответил за Журбу Ковешников. — А если он будет в перчатках? — спросил Воронцов. — Какие летом перчатки? Держись рядом со мной, в драку не лезь, будешь подстраховывать меня с подполковником. Ковешников и Журба вместе с Воронцовым, переодетые в комбинезоны технического персонала, «следили» за наполнением заправочной автоцистерны в каких-нибудь ста метрах от самолета, под плоскостями которого и у шасси копошились технари в комбинезонах. От здания аэропорта двинулись пассажиры в сопровождении дежурной. Сколько ни вглядывался Алексей, не мог даже предположить, кого они будут «брать». — Так кто же, товарищ майор? — не удержался он от вопроса. — А вон он идет, наш гусь лапчатый, — вполголоса сказал Ковешников. — Где? — Не смотри долго, займись шлангом. Задерживать будем типа в темных очках, бежевом пальто и шляпе, что несет чемодан, ведет под руку женщину в малиновом плаще. Женщина ведет за руку ребенка. — Девочку лет пяти? — Да. — Но ведь… — Не ведь, а слушай, что тебе говорят. Этот кулаками драться не будет, наверняка и пистолет и гранаты при нем. Так что рот не разевай! Никогда бы не подумал Воронцов, что в респектабельном отце семейства можно распознать именно того нарушителя, за которым они столько часов гнались по горам. — Вы уверены, что это он? — А кто его знает. Пока что я его только спиной чую. Подъедем ближе, скажу, он или не он. «Славная спина у майора Ковешникова», — подумал Воронцов, но вслух высказывать свои сомнения поостерегся. Ковешников поднялся на подножку бензовоза, скомандовал водителю: «Поехали». Тот направил машину к самолету. Проезжая мимо Семина и Гуляева, Ковешников спрыгнул с подножки, что-то им сказал. Оба, как пришитые, двинулись за майором. Майор рассчитал точно: как раз в это время импозантный «отец семейства» протягивал билеты стоявшей у подножия трапа дежурной. Глаза ее с подошедшим сбоку Ковешниковым встретились, но никакого знака не требовалось: отчетливо были видны смазанные йодом царапины на тыльной стороне кисти пассажира. В ту же секунду позади взвизгнули тормоза. Воронцов и Ковешников оглянулись. Чуть ли не под крыло самолета подъехало такси. От здания аэропорта бежали, размахивали руками милиционер и дежурный. Из машины донесся негромкий голос: — Яков Григорьевич, кто? Только сейчас Воронцов понял, что человек в узбекском халате и тюбетейке, сидящий рядом с водителем, сам генерал — начальник войск. Ковешников наклонился к опущенному боковому стеклу машины: — Аббас-Кули… В бежевом пальто впереди женщины с ребенком, подает билеты. — Вашей группе оставаться на месте, — приказал генерал. — Дальше ведут они… Из машины вывалилось шумное семейство: пожилые папа и мама, с ними молодой сын. Все трое в узбекских халатах и тюбетейках. Затеяв перебранку с милиционером и подоспевшей дежурной, они принялись вытаскивать из багажника чемоданы, баулы, свернутый трубкой ковер. Пожилой глава семейства, потрясая перед носом милиционера почтовым бланком, орал: — Понимаешь, дорогой, телеграмма! Билеты тоже есть! Почему не пускаешь? Молодой уже тащил вместе с женщиной чемоданы и ковер к самому трапу. В дверном люке самолета появился командир корабля. Несколько секунд он с невозмутимым видом наблюдал всю эту сумятицу, затем сказал контролеру: — Пропустите… Телеграмма у них заверена. Начальник аэропорта разрешил посадку. Шумное семейство, пристроившись к очереди, уже поднималось на трап, милиционер в это время с непроницаемым лицом рассматривал права водителя такси, явно собираясь проколоть в них спецкомпостером роковую дырку. Человек в бежевом пальто и шляпе исчез в дверном проеме самолета, за ним — другие пассажиры и, наконец, узбекская семья с ковром и чемоданами, не успевшая зарегистрировать вещи, прикатившая на такси. Наблюдая весь этот переполох, Воронцов не мог отделаться от чувства, что совершается серьезная ошибка. Какие основания у Ковешникова, «чувствующего врага спиной», видеть нарушителя в этом человеке? Странно вел себя майор и сейчас, в эти считанные, особенно ответственные секунды. Никак он не мог справиться со шлангом, застряв у самого трапа, мешая пассажирам, но и не думая хоть на шаг сдвинуться с места. — Алеша, подойди сюда, — окликнул он словно оцепеневшего Воронцова и, когда тот подошел, сказал: — Я прикрою, а ты незаметно сфотографируй след. Вот тут-то не помешал бы и гипсовый отпечаток. Воронцов наклонился к шлангу, вытащил из-за отворота комбинезона фотоаппарат и сфотографировал бетон аэродромного поля рядом с трапом. Только сейчас он рассмотрел на этом месте едва заметный рисунок рифленых подошв. По знаку генерала машина техпомощи, на подножку которой вскочил Воронцов и Ковешников, покатила к зданию аэровокзала, такси двинулось за ней. Аэродромный автобус, неизвестно откуда взявшийся возле самолета, медленно поехал вслед за такси. Воронцов с удивлением рассмотрел за его стеклами невозмутимого Амангельды в своем видавшем виды халате, высокой папахе — тельпеке — из коричневого барашка, а рядом — еще двух таких же белобородых стариков. Встретились все участники операции в комнате милиции, в которой не было ни постового, ни дежурного. Генерал сбросил узбекский халат, под которым у него оказался гражданский костюм, обратился к Амангельды: — Что скажешь, Амангельды-ага, твое мнение? — Какое такое мнение, товарищ генерал? Аббас-Кули полетел. — А вы что скажете? — обратился генерал к двум другим старикам. — Ничего другого не скажем. В белом пальто был Аббас-Кули. — Спасибо вам. От всей души спасибо. Прошу подождать меня в автобусе. Когда старики вышли, генерал спросил: