Быстрые шаги вниз по лестнице сменились на лёгкий бег. Аделина вошла в оперативно-аналитический зал, успокоила дыхание, но её враждебное выражение лица, вводило в ступор весь штат аналитиков, включая, назначенную новой главой отдела, Лору Флоренци. — Что произошло? — резким тоном спросила синьорина де Монтенье и подошла к рабочему месту Лоры, которая увеличивала на большом мониторе картинку со спутника. — Группа «Девятого» потеряна. Связи с ними нет! Его жизненные показатели не отслеживаются! — стоя справа от синьорины Флоренци, чётко и быстро доложил «Первый». — Когда была потеряна связь с группой? — встав слева от Лоры и положив на её рабочий стол левую руку, спросила Аделина, чей несколько растрёпанный вид был ей полностью чужд. — Уже тридцать семь минут и двадцать секунд, синьорина де Монтенье, — немедленно отрапортовала Лора, заканчивая работу над картинкой со спутника. Полыхающие в огне заброшенный дом и ангар создавали удручающую картину. Такой провал накануне самой ответственной операции, не мог не волновать Аделину. Кузов внедорожника после взрыва догорал рядом с ангаром. Голодные языки пламени продолжали уничтожать заброшенный дом вместе со всевозможными уликами, оставшимися после недолгого боя. — Что они успели найти в доме до начала боя? — сосредоточенно спросила синьорина де Монтенье, неотрывно продолжая смотреть на картинку со спутника на мониторе. — «Девятый» нашёл ноутбук на столе, подключил устройство для удалённого взлома, но получить доступ к информации на нём не получилось. Защита была серьёзной и просто не хватило времени, — виноватым голосом ответила синьорина Флоренци. — Чёрт вас всех дери!!! — ударив от досады кулаком по столу, резким тоном высказалась Аделина. — Почему так поздно вывели спутник? Почему не послали дрон, когда начался бой и произошла потеря связи? — Синьорина де Моньенье, просим нас простить! Лора растерялась, а я до конца не оценил все риски и хотел отдохнуть перед завтрашней операцией, — виноватым голосом, смотря в глаза Аделине, наполненные усталостью и болью, ответил «Первый». — Браво!!! У меня просто нет слов! Вырубай видеопоток со спутника. Общая готовность к семи утра! — в меру тихим голосом произнесла синьорина де Монтенье и, расстегнув пуговицу на чёрном жакете, медленной походкой направилась к выходу из оперативно-аналитического зала… «Первый» резко выдохнул и, посмотрев на растерянное миловидное личико синьорины Флоренци, аккуратно похлопал её по правому плечу. В её усталых глазах читалось некое подобие апатии, которая овладевает человеком после неожиданного поражения. Капли пота, проступившие на лбу, Лора стёрла салфеткой из коробочки, лежавший на её рабочем столе рядом с ноутбуком. Она не спеша встала с офисного кресла и, не проронив ни слова, направилась в комнату отдыха. Суперсолдат потёр в раздумье гладковыбритый подбородок, пытаясь вспомнить что-то хорошее о «Девятом», но ничего не приходило в голову. В этом мире, так бывает, что братья по крови, самые чужие люди на земле, а генетическая информация заложенная в структурной молекуле ДНК, не значит ровным счётом ничего! Аделина вошла в свой кабинет, спавший в полумраке, где единственным источником света была настольная лампа. Она сняла с себя жакет, бросив его на диванчик, и села на кресло за рабочий стол. Её рука обхватила фарфоровую чашку с остывшим зелёным китайским чаем и поднесла к губам. Два маленьких глотка утолили жажду в пересохшем от нервного напряжения горле, и синьорина де Монтенье коснулась тачпада, включив мелодичную композицию Эннио Морриконе. Она допила чай, слушая партию одинокой скрипки, и начала погружаться в отрывистые воспоминания. Мгновения пустоты, минуты отчаяния, тоска, перемешанная с апатией и светлая вера в то, что ничто на этой земле не вечно! Её правая рука потянула за ручку ящик рабочего стола и вытащила из него оловянного окрашенного рыцаря-крестоносца. Аделина поставила его на стол перед собой и стала всматриваться в скупую мимику лица фигурки, с пылающим бесстрашием в глазах, готовившегося к новому сражению. Синьорина де Монтенье не знала этого фанатичного храбреца или делала вид, что не знала. Может быть, этим рыцарем была она, а может, этот образ был лишь одним из тех фантомов прошлого, что возвращались в её ночных кошмарах… Предместье Рима Предрассветное поле, шум травы и тишина. Багрянец рождающегося дня завораживал Говарда, исцеляя жжение в его ранах после очередного боя. Он стоял среди высокой травы и смотрел на небо, желая прокричать во весь голос радостное приветствие в честь победы жизни над смертью! Умирать Льюису было привычно, но желание увидеть что-то доброе и светлое не покидало его! Мудрецы всегда говорили, что счастье посещает каждого человека, однако, забывали при этом оговориться, что всему своё время! Говард не знал, доживёт ли он до каких-либо светлых дней в своей жизни, или просто его счастьем станет одно короткое мгновение. Он вытащил из кармана брюк-карго пачку сигарет и закурил. Раны от порезов ножом и стеклом ещё ныли. Лёгкая слабость от небольшой потери крови кружила голову, но ничто не могло нарушить этой чудесной предрассветной тишины. В стороне стоял его внедорожник, к которому на жёсткой сцепке был прицеплен старый фургон, куда в спешке пришлось грузить всё оборудование, оружие и амуницию. Льюис выпустил изо рта струйку табачного дыма и продолжил стоять на поле посреди высокой травы. Лёгкое покалывание в груди заставляло Говарда задуматься над тем, что его блуждание во тьме, среди паутины лжи, заводит всё дальше и дальше от того, что он ищет. Против кого, на самом деле, боролся отец Бернардо?! Этот вопрос не оставлял Льюиса в покое, но ощущение того, что ответ где-то совсем рядом, не отпускало его. В любом случае, будущий день готовил для Говарда новые испытания! Найденная в кармане тактических брюк «Девятого» флэшка содержала подробную информацию об операции по нападению на виллу премьер-министра Италии, где состоится встреча «без галстуков» после первого рабочего дня саммита. Льюис расстегнул молнию на ветровке и, затушив окорок о зажигалку, бросил его в траву. План действий рождался в голове самим собой. Шансы что-либо изменить были минимальными. Воевать против вооружённых до зубов суперсолдат и наёмников уже являлось абсурдом, но именно там, среди полнейшего сумасшествия, находится путь, способный вывести усталого странника из тёмного лабиринта… Рим. Отель Суета и тоска от вынужденной разлуки исчезали среди полумрака спальни, где на прикроватных тумбочках продолжали гореть свечи. Радость и счастье очень часто соседствуют с тревогой и страхом. Они лежали, обнявшись на белоснежной постели среди лепестков роз, не желая выпускать друг друга из своих объятий. Короткие поцелуи сменяли ласковые касания рук. Сладость её губ сводили Андрея с ума, а Анджелина не могла насладиться родным запахом его тела. В этой жизни всё имеет свой особый цвет! Какой оттенок имела любовь, сложно было сказать! Для всех он очень разный, но неизменным при этом остаётся преимущество яркости цветов на палитре невидимого художника, который в очередной раз пытается создать шедевр на обычном старом сером холсте. До рассвета оставалось совсем немного, но им хотелось, чтобы эта ночь не заканчивалась бы никогда! Порой, несколько часов это всё, что должен запомнить человек на всю жизнь! Время будет идти, меняться сезоны, а на место холодов приходить тепло, но оно больше не будет греть… Подмосковье. Домодедовский район Грохот выстрелов, взрывы, летящие в разные стороны осколки, шальные пули и покрытые гарью воронки среди разрушенных улиц и обвалившихся перекрытий домов. Тревожная тишина и падающий мокрый снег, ложащийся на жидкую грязь. Сгоревшие танки, обугленные тела, развороченный прямым попаданием заряда БТР и, застывшие глаза, устремлённые в небо, покрытые волшебной пеленой. Снежинки продолжали падать, весело играя в салочки перед медленным хороводом. Он стоял растерянный посреди улицы после длинного и кровопролитного боя в грязном бушлате, поверх которого был надет разгрузочный жилет с пустыми подсумками. Снежинки таяли на ещё тёплом стволе автомата, а в магазине оставалось всего несколько патронов. Мёртвый город смотрел на него, внимательно наблюдая за ним, но так и не мог уловить его чувств. Невозможно увидеть того, чего нет! Михаил Иванович открыл глаза, устремив свой взгляд в деревянный потолок из вагонки, и медленно спустил ноги с дивана на пол. Темнота комнаты вызвала у Громова лишь усталость, и он встал на ноги. Его рука взяла со стула ветровку, и Михаил Иванович оказался на кухне, где у окна на старом диване спал Решетов, а в стороне на односпальной кровати, крутился, в попытках уснуть, бывший супервайзер ЦРУ. Громов надел поверх футболки-поло ветровку, зашнуровал на террасе кроссовки, и опустил на них брюки-карго. Он вышел на крыльцо и устремил свой взгляд в поле, простиравшееся в сторону водоёма. Михаил Иванович закурил сигарету и продолжил смотреть на рассвет. Ещё одна ночь была позади! Роса на траве напоминала о холодной ночи, но поднимающееся солнце давало надежду на погожий день. — Чай, командир! — выйдя на крыльцо с террасы, произнёс Сергей, протянув кружку Громову. — Спасибо! — выпустив изо рта табачный дым и затушив окурок в консервной банке на перилах, добавил Михаил Иванович и сделал глоток горячего чая. — Узнать бы, что ждать от этого дня! — сделав глоток чая из кружки, произнёс Решетов, немного ёжась от утренней свежести в шортах и футболке. — Помню, когда учился в школе… Вставая утром и видя солнце, подмигивающее мне своим лучом, я верил, что впереди будет хороший день! — В результате так и получалось? — отхлебнув из кружки чай, спросил Сергей. — Нет! Получалось так, как должно было получиться! Моего желания никто не спрашивал! — поставив кружку с чаем на перила, ответил Громов и закурил очередную сигарету. — Оптимистично, командир! Даже и добавить нечего. — Не главное всё это! — выпустив изо рта табачный дым, добавил Михаил Иванович. — Что с Миллсом делать будем? — Всё по плану! Его «легенда» не скомпрометирована. Билет на поезд ему я забронировал. Поедет один в купе. Вечером отвезу его на вокзал. Гораздо больше вопросов по тебе! Оставайся здесь и отсюда никуда! Пока так. — Окей, командир! — коротко произнёс Решетов и, сделав глоток чая, вернулся в дом… Рим. Окраина города Кипяток из электрического чайника наполнил кружку с двумя чайными пакетиками, поднимая вверх вместе с паром аромат бергамота. Робинсон потёр пальцами ещё слипавшиеся глаза после короткого обрывистого сна, где покой был слишком редким гостем. Он взял кружку в руку и вернулся за стол. На столешнице среди карты и распечатанных материалов, с тем или иными пометками разноцветными маркерами и ручками, работал ноутбук и лежал планшет, куда Кайл вносил последние коррективы. Робинсон посмотрел на циферблат тактических наручных часов, отодвинув манжет боевой рубахи расцветки «Multicam», и сверил все запланированные им временные расчёты. Он сделал несколько крупных глотков горячего чая и, отрегулировав ремень на тактических брюках, застегнул пряжку «кобра». Все размышления оставались позади, а впереди была лишь неизвестность, помноженная на собственное сумасшествие и отчаяние. Все сомнения сами по себе отходили на задний план, как и тревоги ожидания. Кайл сунул пистолет «HK-45 Compact» с навинченным на ствол глушителем в набедренную кобуру, надел на голову кепи с коротким козырьком и взял со стола планшет. Он вышел из комнаты, выключив перед этим свет, и запер дверной замок. В багажном отделении внедорожника лежала необходимая амуниция, приготовленные образцы стрелкового оружия и противодроновое ружьё в пластиковом кейсе. Робинсон накрыл всё куском брезента и нажал на кнопку закрытия багажной дверцы. Автоматические ворота склада стали подниматься вверх. Двигатель внедорожника запустился и включился ближний свет. Кайл опустил рычаг стояночного тормоза и плавно нажал на педаль газа. Колёса «Мерседес-Бенца» провернулись на бетонном полу и автомобиль медленно выехал со склада.