Но сейчас тот был занят, спальники и стряпчие тоже отвлеклись, готовя государю платье для торжественного въезда в столицу, и пацаны сумели улизнуть из-под присмотра придворных. Петька, как обычно, сначала стрелял лучше Дмитрия, но потом стал отвлекаться и мазать. Царевич же, напротив, сумел сосредоточиться и к концу взял верх над товарищем. – Видал! – обрадованно завопил Митька, пересчитав стрелы в мишени. – А это еще кто? – проигнорировав проигрыш, спросил Петер. – Где? – Да вот же, – показал приятель на внимательно наблюдавшего за ними мальчика лет двенадцати. В отличие от них, обряженных в простые рубахи и порты, незнакомец был одет в опрятный камзол. Длинные до плеч волосы аккуратно расчесаны. На ногах начищенные ваксой башмаки с пряжками и белые чулки, отчего вид у него был довольно нарядный. – Небось из Кукуя приехал, – хмыкнул царевич. – Нет, – не согласился с ним друг. – Там мы всех знаем, а я этого в первый раз вижу! – Мало ли, может, недавно приехал. – Пойдем узнаем? – Ну, давай. – Кто таков? – громко осведомился Петька, подозрительно поглядывая на незнакомца. – Простите, я не говорю по-русски, – смутился тот. – Мой товарищ спрашивает, кто вы? – перешел на родной язык Дмитрий. – Меня зовут Якоб, – охотно представился мальчик, после чего добавил с явным уважением в голосе: – А вы хорошо стреляете! – Это что, – отозвался польщенный царевич. – Видели бы вы, как мы палили из пушек по туркам! – Вы воевали с османами?! – широко распахнув глаза, ахнул Якоб. – Еще как, – не преминул похвастаться Митька. – И даже ходили на абордаж. Правда, Петер? – Угу, – хмыкнул в ответ тот, все еще недоверчиво поглядывая на нового знакомца. – Ваш друг, наверное, не говорит на нашем языке? – Нет, отчего же. Он такой же немец, как и вы. – Почему это я немец?! – возмутился Петька. – Я мекленбуржец! И вообще, мой дед был вендом! – Вы, наверное, недавно прибыли в Москву? – продолжил расспросы Дмитрий, не обращая внимания на бурчание приятеля. – Неделю назад, – охотно сообщил ему Якоб, после чего с затаенной надеждой спросил: – А можно мне выстрелить из лука? – Конечно, – проявил радушие к новоприбывшему царевич. – Вот возьмите. За этим занятием мы их и застали. – Кажется, наши мальчики уже подружились? – с усмешкой спросил я герцога Вильгельма. – Это ваши сыновья? – разинул от удивления рот бывший владыка половины Курляндии. Видок у пацанов и в самом деле был довольно бандитский. Давно не чесанные и остриженные по-казачьи в кружок волосы, рубахи и порты выцвели под жарким таврическим солнцем. Слава богу, хоть не босиком. Впрочем, назвать полноценной обувью их чувяки из мягкой кожи язык не поворачивался. – Только один из них, – любезно улыбнулся я Вильгельму. После чего добавил про себя: «Насчет второго полностью быть уверенным не могу». – Воспитываете наследника в скромности? – заинтересовался герцог. – Вроде того, – ухмыльнулся я. – Дмитрий, Петер, подойдите сюда. – И вы, Якоб, тоже, – спохватился Кетлер. – Вы уже познакомились? – Да, ваше величество. Это Якоб, он совсем недавно приехал в Москву. – Не просто Якоб, а наследник курляндского герцогства и, кстати говоря, будущий жених одной из твоих сестер. Петька, в отличие от проигнорировавшего матримониальные планы родителя Митьки, сразу же насторожился. – Принцессы Евгении или Марты? – мрачно поинтересовался он. – Много будешь знать, скоро состаришься, – хмыкнул я в ответ. – Лучше идите к себе и приведите себя, наконец, в порядок. Ей-богу, если вас леший увидит, и тот, поди, перепугается! Вопрос и в самом деле был весьма важным. Приехавший заключать брачный контракт герцог Вильгельм сразу-де объявил, что рассматривает только одну кандидатуру. А именно Евгению. В принципе, понять его можно, Марфа, хоть я ее и признал, дочь незаконнорожденная, а названная в честь матери Катя еще очень мала. С другой стороны, бывший герцог вел себя немного вызывающе. В частности, высказал непременное условие получить в приданое несколько городов, управлять которыми до совершения таинства брака и возложения на Якоба короны Кетлеров будет он. Плюс известную сумму на то, чтобы будущий герцог (и его охреневший папаша) мог содержать себя приличествующе своему статусу. – Какая жалость, что турецкая Кафа подарена хану Шахин-Гераю, – огорченно вздохнул я. – Из вас получился бы прекрасный герцог Кафинский. Впрочем, в тех краях еще есть несколько весьма живописных местечек… – Э, – едва не подавился от подобной перспективы Вильгельм. – Говоря откровенно, я рассматривал территории несколько более близкие к Курляндии. – Да неужели? – Именно так. Я полагаю, Новгород или Псков были бы весьма уместны в этом качестве. – Вы мне нравитесь, кузен Вилли. Вы же позволите мне вас так называть? Мы ведь все-таки состоим в родстве, а скоро станем еще ближе. – Конечно, – немного поморщился герцог. – Чудно! На чем я остановился? Ах да. Так вот, вы мне действительно нравитесь, Вилли. В прежние времена я был таким же нахалом. Ну-ну, не кривитесь. Будучи таким же изгнанником, как вы, я ухитрился жениться на дочери короля Карла IX, и, к слову сказать, она была богатейшей невестой Швеции. Правда, мне целиком ее приданое так и не досталось, но я все-таки сумел разумно распорядиться теми крохами, что получил. – Ваше величество, – нервно дернулся Вилли. – Но ваш сын понравился мне еще больше, – продолжил я, не обращая внимания на гримасы потенциального свата. – Из него определенно выйдет толк. Поэтому я сделаю ему гораздо более ценный подарок. Он унаследует корону своих предков. – Он и без того имеет на нее все права! – Верно, – не стал спорить я. – Как и вы. Но что-то я не вижу на вашей голове герцогского венца. – Но имперский рейхстаг… – Не имеет никакой власти в Речи Посполитой. К тому же, поверьте мне, империи скоро будет совершенно не до того. Как, к слову, и коронному сейму. – Что вы предлагаете? – А вот это деловой разговор, кузен. Итак, мне совсем не хочется, чтобы моего будущего зятя называли голодранцем. Так что вы получите соответствующее содержание. Но никаких городов, слышите? – Да, ваше величество. Можно уточнить, о какой сумме идет речь? – Это мы еще обсудим. – Как вам будет угодно. – Но ваш сын будет расти при моем дворе! – Ему необходимо завершить образование. – Это прекрасно можно сделать в московской академии. Я пригласил сюда лучших профессоров из Праги, Ростока и Упсалы, и многие из них приняли мое предложение. – Людям нашего положения требуется двор. – Разумеется. Я приставлю к нему несколько молодых людей, принадлежащих к лучшим фамилиям России. Так же не возражаю, чтобы компанию им составили их сверстники из Курляндии. – Мне был обещан полк. – Помнится, я выделил вам средства для найма кавалерийского эскадрона. Он прибыл с вами? – Я всегда держу свое слово! – Очень рад. Тогда нет ничего проще. Как только вы наберете еще людей и развернете эскадрон в полк, я приму ваш регимент на службу. Мы, как вы, вероятно, уже заметили, постоянно воюем. Храбрые солдаты всегда нужны. – А нельзя ли моему эскадрону присоединиться к вашему победному шествию?