— Постойте. Мужчина не спеша развернулся. Несколько долгих секунд они смотрели друг на друга. А я всё так же наблюдала и ждала, чем всё это закончится. — Да? Вы хотели сказать что-то ещё? ― аккуратно поинтересовался доктор Райан, нарушая гнетущую тишину. — Хотела, ― его собеседница ненадолго зажмурилась. Тяжело вздохнула и, отвернув голову в сторону, снова заговорила: ― Я согласна на ваше предложение. Мой ответ был поспешным, но, с вашего позволения, причину озвучивать не буду. Признаю, вы целиком и полностью правы. Данная лаборатория не оснащена необходимым для подобных мероприятий оборудованием. Каждое слово ей давалось с большим-большим трудом. Теперь уже не было никаких сомнений, что она в буквальном смысле пересиливает себя. Ещё в начале разговора Меддисон с высока смотрела на своего коллегу, ожидая, когда тот допустит ошибку. А теперь сама попала впросак. — Хорошо. Я в свою очередь не стану спрашивать, что же повлияло на перемену решения. Ваше право, ― с понимаем произнёс доктор Райан. Отчего даже показалось, словно женщина издала вздох облегчения. — Прекрасно, ― немного оживилась та. Расправила плечи и нырнула за стол. Её пальцы запорхали по голографической клавиатуре, затем все окна на экране свернулись и он погас. ― Все необходимые данные… — Уже у меня. Спасибо, ― закончил за неё доктор Райан. — Прекрасно, ― повторила Меддисон. ― Прежде чем мы закончим нашу встречу, хотела бы попросить вас об одной маленькой услуге, ― она снова перешла на полушёпот. — Я весь во внимании. О чём именно вы хотите попросить? Несмотря на заданный вопрос, почему-то казалось, что доктор Райан уже знает, что это за услуга. На протяжении всего диалога он был само спокойствие и ни грана волнения, хотя обстановка была на грани конфликта. Вот и сейчас он не изменял себе: терпеливо ждал ответа. — Все полученные данные, в ходе проводимых исследований, отсылайте мне на личную почту. Она у вас тоже есть, именно с неё я отправила вам документацию. — Это всё? Или есть что-то ещё? — Ещё момент, ― Меддисон ещё больше понизила голос. ― Все вопросы по отсутствию платформы вы берёте на себя. *** До сих пор в голове не укладывалось, каким образом удалось покинуть здание «НутайамКорп», и я оказалась в автомобиле доктора Райана. На протяжении всей поездки он не проронил ни слова, а я не возражала немного помолчать. Всё моё внимание было приковано к виду за окном. Обтянутое серой пеленой небо, мелкие капли дождя размеренно барабанили по крыше машины и стекали по стеклу. Сквозь тонкие струйки едва ли проглядывались мелькающие высотки, переплетение дорог и мостов, соединяющие улицы друг с другом. Глядя на всё это складывалось впечатление, что город — это не что иное, как гигантский лабиринт. Из множества серых зданий и других застроек. В котором очень легко потерять себя: человечность и остатки здравого смысла. Все здания были разные и, так или иначе, отличались друг от друга. Но что-то общее у них всё же было: безжизненность. Я смотрела на эти бетонные коробки и внутри них видела пустоту. Бесспорно там находились люди, ведь это те же самые офисы, торговые здания или просто многоквартирные дома. Но все они не вызывали ничего, кроме тоски. На фоне унылости вперемешку с прогрессивностью, лишь неоновые огни источали некое подобие тепла. Этот наглый самообман ненадолго вызывала чувство уюта. Да и оно тут же пропадало, стоило перевести взгляд на куда-то в сторону. Сложно объяснить, почему возникло такое чувство… Наверное, потому что их свечение выбивалось из общей атмосферы однообразия, которое было практически повсюду. Их разноцветное свечение отражалось в дождевых каплях на стекле, из-за чего те становились похожи на маленьких светлячков. Они то и дело перемещались по стеклу, наполняя салон автомобиля своим теплом и создавая иллюзию волшебства. Словно завороженная, я смотрела на эту красоту, не в силах отвести взгляда. Несмотря на то, что нахожусь по ту сторону и не могу дотронуться до них, рука сама потянулась к окну. Едва коснувшись его гладкой поверхности, пальцы медленно заскользили вниз, соединяя капли между собой невидимой линией. Я понимала, насколько это наивно, возможно, даже глупо и смешно выглядит со стороны. Но глядя на это, пусть и такую мелочь, сейчас впервые почувствовала себя живой. В груди неожиданно появился слабый отклик, а не уже привычное равнодушие. Видимо, я настолько погрязла в размышлениях и гипнотическом свойстве «светлячков», что не заметила, как доктор Райан периодически поглядывает на меня. Сейчас его взгляд источал точно такое же тепло, как разноцветные огни неона. — Красиво, ― с улыбкой в голосе негромко сказал он. Перевёл взгляд обратно на дорогу и добавил: ― Пожалуй, это то немногое, что мне нравится в этой дыре. — Интересно, какого это, когда ты предоставлен самому себе? Когда можешь спокойно выходить на улицу, общаться с людьми и просто жить своей жизнью? ― невольно вырвалось у меня. Вопрос, скорее, был задан в пустоту, чем адресован мистеру Райану. Мысли вслух, не более того. — Знаешь, я тоже иногда задаюсь тем же вопросом, ― послышался тихий вздох. Наконец я оторвала взгляд от окна и посмотрела на доктора Райана. Лицо мужчины озаряла светлая грусть вперемешку с задумчивостью. В его глазах я смогла разглядеть отголоски своих же чувств и эмоций, вызванных случайно вырвавшемся вопросом. — А разве вы не свободный человек? ― я не сразу поняла, насколько глупо прозвучал вопрос. Точнее сказать, он сам по себе уже был нелепым. Немного смутившись, поспешно поправила себя: ― Я имею в виду, что вы же можете выходить за пределы зданий и спокойно перемещаться по городу. Зная, что вам за это ничего не будет, и не выехали люди, чтобы вернуть обратно. Попытка не увенчалась успехом — последнее предложение было ещё глупее первого. Тут я ещё больше ощутила неловкость от собственной бестактности. Наверное, излишнее проявление любопытства всё же не самый лучший вариант для начала беседы. По всей видимости, сказывались последствия моего «заточения». Не привыкшая находиться за пределами четырёх стен компании, я позволила себе увлечься лицезрением вечернего вида за окном. И от переизбытка эмоций попросту начала забываться. — Сложно сказать, ― усмехнулся доктор Райан, совершенно не обратив внимания на подобную наглость с моей стороны. ― Да, я могу выходить из одного здания и заходить в другое. Также могу находиться на улице, встречаться с людьми, заводить знакомства. Одним словом жить полноценной жизнью. Но что касается свободы… у каждого своё представление о ней. Тут я вся обратилась в слух. Внимательно смотрела на своего собеседника, стараясь не упустить ни одного слова. — Для кого-то иметь собственный бизнес это — свобода, для кого-то — возможность приобретать новинки рынка, для других — обладать властью в определённых кругах. Можно много рассуждать на эту тему, при этом мнение у всех разное. Каждый человек индивидуален, одни не похожи на других. У всех свои потребности, предпочтения, ― продолжал он свой монолог. ― Поэтому нельзя отвечать сразу за всех, лишь исключительно только за себя. Мне кажется, что на самом деле свобода в мелочах. — Например, иметь то же самое собственное мнение. Не бояться рискнуть, когда это нужно, ― начала развивать мысль, высказывая собственные предположения. После посмотрела на лобовое стекло, и добавила: ― Или же просто постоять под дождём, зная, что ты можешь это сделать. Вы правы, доктор Райан. Представлений много, но понятие само по себе относительное. Один может думать одно, другой — быть в корне не согласен с мнением первого. То же самое с понятиями «хорошо» и «плохо», «добро» и «зло». При этом, несмотря на всё это, мы склонны к самообману. Чаще всего не воспринимаем действительность, потому что преобладает желаемое. — Твои слова лишний раз доказывают, что я не ошибся. Не каждая платформа может оценить ситуацию и приспособиться к ней. Не говоря уже о чём-то большем. Например, приводить какие-то свои доводы. В большинстве случаев происходит, скажем так, копирование поведения какого-то определенного человека или модуляция общего поведения в целом. Это одно из видимых отличий типичной платформы с базовым функционалом от носителя собственного разума. — Интересно, уже второй раз за этот день слышу подобные слова и всё никак не могу понять, что это значит? — Не переживай, я тебе потом всё объясню. Всему своё время, ― доктор Райан легонько похлопал меня по плечу. После со слабой улыбкой спросил: ― А знаешь что? — Нет, но… думаю, вы сами скажите, ― глядя на мужчину, я всё больше убеждалась в искренности его слов и неподдельности эмоций. Вот и сейчас, сама не сдержалась от улыбки. — Мне нравится то, как ты излагаешь свои мысли. Их ход, последовательность, построение предложений и, самое главное, умение найти причины следственной связи. Не стану скрывать, что мне ещё ни разу не приходилось слышать что-то подобное. Наверное, поэтому его слова должны были казаться наглой лестью для достижения каких-то своих целей. Только как бы не так. Уже неоднократно в голове проскальзывала мысль, что не просто видела его где-то, но и лично знакома. Это относится не только ко встрече на конференции, а вообще. Да, я прекрасно помню, как доктор Райан показался немного странной особой. Его вопросы вызывали смешанные чувства, из-за чего и складывалось такое впечатление. На тот момент я не понимала их смысла. Была удивлена, что это вдруг незнакомый человек спрашивает, не виделись ли мы ранее? А теперь по истечении времени сама задаюсь теми же вопросами. Глупо? Возможно. Ведь мне запрещено покидать стены компании. Так, казалось бы, с чего мне думать об это? Если, по логике вещей, наша встреча за пределами «НутайамКорп» просто исключена. Однако, несмотря на это, я всё равно продолжала перебирать в голове возможные варианты. Наверное, именно это чувство, будто давно знаю человека, и положило начало доверия к нему. Я понимала, что это не менее глупо и даже неблагоразумно. Отчасти по этой причине продолжала сохранять осторожность. Специально не затрагивала скользких тем, а только поддерживала ту нить разговора, которую начал непосредственно доктор Райан. Решив в этот раз промолчать, я откинула голову на подголовник и снова стала смотреть в окно. «Светлячки» уже давно исчезли, а им на смену пришли обычные дождевые капли. Вопросов не убавилось, наоборот, их стало больше. Они крутились в голове, а следом за ними различные догадки. Которые не помогали найти ответы, только сильнее запутывали, создавая ещё большую мешанину. Раз доктор Райан предпочёл рассказать обо всём потом, то, если это действительно так, нужно просто подождать. Как ни крути, но мужчина прав: всему своё время. Спешкой делу не поможешь, к тому же дорога — не самое лучше место для подобных бесед. И дело не только в обстановке, это лишь мелкий отвлекающий фактор. Безопасность — вот самая главная причина. Нельзя быть уверенным наверняка, что охранная служба компании не установила прослушку, пока доктор Райан находился в здании. Опять же, я не знаю, откуда взялись подобные мысли (они всё чаще и чаще появляются в голове), но рисковать не стоит. В данном случае это будет неоправданный риск, который не приведёт ни к чему хорошему. Глава 9 Автомобиль не спеша завернул за одну из многоэтажек. Не подъезжая к зданию, доктор Райан заглушил двигатель. Облокотившись об руль, он поддался немного вперёд и посмотрел в сторону окон, затем откинулся на спинку кресла. Радужка его глаз загорелась слабым голубоватым свечением, а спустя несколько секунд он коротко произнёс: — Мы на месте, ― помолчал, видимо, слушал ответ на том конце провода, и продолжил: ― Да, не возле главного. Не глядя на мужчину, я внимательно слушала его разговор. Ну а что поделать, если находимся в одной машине? Мне всё равно деваться некуда. К тому же, судя по всему, его собеседник был заранее осведомлён обо всём. От этого было вдвойне непонятно и в то же время интересно, что это за человек и насколько ему можно доверять? Несмотря на моё личное доверие к персоне Райана, это ещё не значит, что будет так же со всеми его знакомыми. Поэтому я испытала небольшое удивление, когда он стал осуществлять вызов. С одной стороны, кем бы ни был его собеседник, сам факт, о наличии третьего лица, уже вызывал напряжение. С другой стороны, у меня выбор небольшой. Точнее сказать, его просто нет. Хочу, не хочу, но придётся принять ситуацию такой, какая она есть. — Хорошо. Тогда идём, ― доктор Райан закончил разговор и повернулся уже ко мне. ― Не переживай, всё хорошо, ― попытался успокоить он. Видимо, я не успела скрыть эмоций, либо он заранее решил предотвратить волнение. — Вы не предупредили, что будет кто-то ещё, ― не выдержала я. Чего умалчивать и скрывать? Успокоения бесполезны, если и дальше не оповещать заранее, а тупо ставить перед фактом. Салон автомобиля окутала тишина, нарушаемая лишь приглушёнными звуками с улицы. Мужчина некоторое время смотрел на меня. Его внимательный взгляд прошёлся по моему лицу и задержался на глазах. После он тяжело вздохнул и негромко заговорил: — Да, не сказал. Но не потому, что хотел утаить что-то, а потому, что просто не успел. Извини меня, ― он устало потёр лицо, затем добавил: ― Но я повторюсь, переживать не стоит. Всё хорошо. Сейчас мы зайдём внутрь и уже там всё объясню. Перед тем как выйти из салона, доктор Райан надел респиратор и, слегка сжав мою руку, сделал жест следовать за ним. Спорить я не стала. Лишь позволила себя кратковременную заминку, перед тем как зайти в здание. Невольно запрокинула голову вверх, глядя на серое небо, затянутое черными тучами. Крупные капли дождя одна за другой падали мне лицо. С глухим стуком они разбивались об синтокожу и стекали по шее вниз. Я ненадолго прикрыла глаза, представляя, как они оставляют после себя мокрые холодные дорожки. Как чувствую эту прохладу, которая приходит с дуновением ветра. Как он играет в волосах, слегка растрёпывая их… Это было недолгое мгновение, хотя казалось, что прошла целая вечность. К счастью, доктор Райан не стал торопить или подгонять. Вместо этого он молча дождался, когда я закончу наслаждаться пребыванием на «свободе». Несмотря на то, что его лицо скрывал респиратор, я смогла разглядеть в его глазах понимание. С некоторым теплом они смотрели на меня, будто мужчина видел перед собой не бездушную платформу, напичканную платами, чипами и другим металлоломом, а живого человека. Внутри было относительно тихо и безлюдно. Где-то сверху доносились приглушённые звуки работающего телевизора, негромкие голоса и музыка. Мы прошли по узкому коридору, который вёл к лифту. Я хоть ни разу не была в домах подобного типа, всё равно казалось, что это не место для корпоранта в виде Джона Райана. Уж очень всё однотипное. Своеобразная простота граничила с дешевизной. Бедностью не назвать, но и на обеспеченность не тянет. Это было что-то среднее, что находится между двух понятий. Серые бетонные стены украшали разноцветные граффити и различные нецензурные надписи. Местами облупленный потолок, под которым находилась промышленная лампа холодного света. И такой же серый пол под стать стенам. А впереди металлическая дверь-гармошка лифта. Я отчётливо слышала, как работает механизм, опускающий кабину вниз. Затем скрип заржавевших креплений и дверь с шумом отодвигается в сторону. Сама лифтовая кабина больше напоминала клетку: решётчатые стены с полимерными вставками, на которых висели многочисленные рекламные объявления и встроенный динамик с доносящимися новостными сводками. На пластинчатом полу валялись окурки и потёртые листы газет. — Да, да, именно здесь я живу, ― с усмешкой сказал доктор Райан, тем самым ответив на мой невысказанный вопрос. Видимо, он заметил замешательство на моём лице, либо решил заранее пояснить, чтобы избежать потока ненужных вопросов. — Если я правильно поняла, вы сотрудник корпорации. Разве таким, как вы, не положено жить… ― я слегка замялась, подбирая нужные слова, чтобы они не сочлись за грубость. Затем продолжила: ― Скажем так, в более презентабельном месте? — Верно мыслишь, ― подмигнул мужчина. ― Да, я действительно работаю на корпорацию, предоставленное ими жильё тоже имеется. Но, во-первых, мне же никто не запрещает иметь собственную недвижимость. Во-вторых, это своего рода перестраховка. Рабочая лаборатория несколько ограничивает меня в действиях: проведении дополнительных исследований, разработке и так далее. Кабина лифта остановилась, после чего её немного тряхануло, а затем раздалось тихое «дзинь». Доктор Райан махнул рукой и на ходу добавил: — Сейчас сама всё увидишь, ― с этими словами он первый вышел в тускло освещённый коридор с мигающей лампочкой. Даже не имея рецепторов обоняния, я была уверена на все сто, что смогла почувствовать запах пыли и сухого бетона. Практически из каждой квартиры доносились какие-то свои звуки, которые были слышны на первом этаже. Мы как раз проходили мимо одной из дверей, как та резко распахнулась. Причём с такой силой, что она с глухим стуком врезалась в стену. В воздух поднялся клуб сизой пыли, а на пол посыпалось мелкое крошево. Затем в проёме показалась мужчина. Судя по его состоянию, он был немного не в себе. То и дело шатался в разные стороны, неуклюже цепляясь руками за края дверного проёма. А спустя несколько секунд вышла женщина. С воплями и ругательствами она налетела на него. — Пошёл вон, негодяй! Думаешь, я настолько тупая, что не вижу, где ты пропадаешь целыми днями?! ― она схватила обеими руками его за плечи и начала выталкивать за порог. За всё время, что я находилась в компании, мне не приходилось наблюдать нечто подобное. Были мелкие конфликты, споры, но чтобы вот так… Я была ошарашена происходящим. Поведение этих людей ввело меня в ступор, из-за чего я замерла на месте, с удивлением смотря на разворачивающуюся драму. Было видно, что женщина не просто расстроена, а находится в состоянии бешенства. Она отчаянно пыталась вытолкать мужчину, пока тот бурчал что-то невнятное. Не знаю почему, но мне вдруг захотелось помочь. С одной стороны, я понимала, что это лишь мимолётное желание и, по-хорошему, лучше бы не лезть в чужие разборки. Я же не знаю, что на самом деле у них произошло. С другой стороны, мне был знаком этот взгляд, с которым женщина смотрела на своего обидчика. Обида, грусть, разочарование, злость. Эмоции сменяли друг друга по мере нарастания громкости её голоса. — Пойдём. Не стоит задерживаться, ― шепнул мне на ухо доктор Райан. — Но как же? Разве ей не нужна помощь? ― начала было я, на что он перебил: — Это их дела. Нас они не касаются. Поверь, не стоит вмешиваться, ― он заботливо взял меня под руку и потянул за собой. ***