Все проблемы разом сходят на нет, словно бы их и не было. Есть только одно мгновенье: здесь и сейчас. Из-за окна доносились приглушённые звуки улицы: проезжающие по дороге машины, негромкие голоса прохожих. Где-то вдалеке выла полицейская сирена, которую перекрывал визг шин по асфальту. Открыв глаза, я почти сразу встретилась со взглядом Нейтана. Вместо того чтобы отстраниться, он продолжал находиться рядом, буквально вторгаясь в личное пространство. Но сейчас это волновало меньше всего. Наоборот, именно эта незначительная мелочь, которая в обычной жизни иногда является проявлением бестактности, буквально спасла меня. Его лицо было настолько близко, что, если бы я могла, то ощутила бы его дыхание на себе. Сложно описать весь спектр эмоций в глазах молодого человека. Казалось, он даже не пытался их скрыть, вместо этого был максимально открыт передо мной. При этом нельзя сказать, что они были наигранные. Нет, они были самые что ни на есть настоящие, искренние. Это само по себе немного непривычно и в то же время располагало к себе. Благодаря таким, казалось бы, мелочам, появлялось доверие к человеку. Взгляд Нейтана неизменно был прикован ко мне. Он продолжал изучать моё лицо. Чем дольше это продолжалось, тем сильнее было то странное чувство, что я испытала в первый день нашей встречи. Оно вновь всколыхнулось во мне и практически врезалось в сознание. «Я знаю тебя. Я знаю тебя» ― неустанно вертелось у меня в голове. Этот взгляд зелёных глаз, веснушчатое лицо, длиннющие рыжие ресницы, выражение лица — всё это было до боли знакомо. За исключением маленького шрама на губах. Я уже не пыталась отрицать, в этом просто не было смысла. Эта внутренняя борьба с собой утомила. Зачем уверять себя в обратном, когда само подсознание буквально кричит: «Вы знакомы!». — Нейт? ― чуть слышно произнесла я почти одними губами. Стоило это сделать, как осознание буквально обрушилось на меня. Парень тут же переменился в лице. На долю секунды замер, его глаза постепенно начали расширяться… А потом вдруг всё вокруг завертелось. Я видела, как он что-то говорит, пытается снова встряхнуть меня, но звук его голоса был уже недосягаем. Его заглушал нарастающее шипение и писк в ушах. Последнее, что я смогла разглядеть сквозь рябь, — это как Нейтан склоняется надо мной и неподдельных страх в глазах. Глава 11 Меня окутывала непроглядная тьма. Сил совсем не было. Я не понимала, что со мной, где нахожусь, жива ли. Мысли с трудом пробивались в воспалённый мозг, но их почти сразу перебивал белый шум. Он оглушал, сводил с ума, а каждая попытка хоть что-то вспомнить сводилась на нет. В голове будто вакуум. Несмотря на это, возникло непреодолимое чувство, словно подобное уже было. Это состояние было настолько знакомым, отчего даже показалось, будто проживаю его во второй раз. Полная дезориентация и отсутствие ощущения себя уже не вызывали приступа страха, переходящего в панику. На удивление, я помнила, где находилась до того, как внезапно отрубилась. Ещё помнила лицо Нейтана. Его выражение трудно было забыть. Расширенные от страха глаза, открытый рот в немой крике. Я помнила это так же хорошо, как наш разговор. «Ошибка. Ты — ошибка. Тебя не должно было быть. Всё твоё существование — нелепый фарс, граничащий с безумием» ― с бешеной скоростью вертелись в голове назойливые мысли. Я хотела бы избавиться от них, не думать об этом и поскорее забыть, но это оказалось сильнее меня. Хотя бы потому, что это правда, а она всегда бьёт сильнее любых догадок. И вот эта самая правда, которая намертво врезалась в мой синтетический мозг, буквально сводила с ума. Нет, я не испытывала бесполезной жалости к самой себе, какая бедная несчастная. Не было тлетворного желания остаться и забыться в этой окутывающей темноте. Вместо этого присутствовало дикое желание доказать, в первую очередь, себе, что я не ошибка. Люди же не просили, чтобы им давали жизнь, а я не просила о своём создании. Всё происходит именно так, как должно быть. Каждый имеет право на существование. Даже такие, как я. Внезапно появилась резкая вспышка. Она была настолько яркой, что почти ослепляла. Следом за ней начали материализоваться тонкие нити. Они плавно извивались, переплетались между собой и тянулись ко мне. Их голубоватое искристое свечение чем-то напоминало бегущий ток по проводам. Такой же завораживающий и манящий. Как только они стали ближе, я буквально почувствовала разливающееся тепло. С каждой новой секундой оно перерастало в обжигающий жар. Вскоре который постепенно сменился на холод. Такой резкий контраст был бы способен привести в чувства, даже больше скажу, это почти получилось сделать. В какой-то момент вакуум, окружавший меня, вдруг резко пропал. Будто это было обычным воздушным шаром, который кто-то проткнул иглой. Также внезапно, как это произошло, тишина начала рассеиваться. Это сравни с тем, когда долгое время находишься в пустом помещении, а потом оно постепенно начинает наполняться людьми и их разговорами. Со мной было приблизительно точно так же. Сначала голоса казались приглушёнными. Я едва ли могла слышать их, будто они находились вдалеке от меня. Не говоря уже о том, чтобы разобрать слова. Но потом они становились всё громче и громче… — Доступ к системе закрыт. Без ключа его попросту не изъять, ― совсем рядом раздался голос доктора Райана. — В терминале есть копия Мэй. Если это действительно она, то я смогу по её образцу подобрать код. С помощью которого нам удастся войти в систему, ― ответил ему Нейтан. В голосе парня звучала нескрываемая надежда. Было понятно, что он не собирается сдаваться просто так. — У нас есть не больше десяти минут, прежде чем произойдёт блокировка. Управишься за этот небольшой срок? В противном случае в скором времени к нам заявятся гости. — Постой, хочешь сказать, что блокировка подаст сигнал в «НутайамКорп»? — Именно, ― вздохнул доктор Райан. ― Как бы то ни было, но она — собственность компании. Дабы избежать подобного рода ситуаций, ей поставили программу, защищающую от незаконного вторжения в систему. Она активируется сразу, когда происходит аварийное отключение. Да, к счастью, нам удалось предотвратить перегрев, но теперь нужно постараться успеть найти код доступа. Желательно до того, как закончится обратный отсчёт. — Чёрт! ― тихо выругался парень. — Вот и я о том же. Ты прекрасно знаешь, я всегда на все сто уверен в своих действиях и нисколько не сомневаюсь в тебе, но тут… Тут иная ситуация. И время, увы, не на нашей стороне. Нейтан не стал ничего отвечать. Но сразу после слов Джона, послышались торопливые шаги и последующий стук пальцев по клавиатуре. Хоть я не могла видеть всего происходящего вокруг, но почему-то казалось, что парень всё же решил испытать судьбу. Вопреки предостережениям доктора Райана, он поступил по-своему. — Я всегда знал, что ты упёртый, но не думал, что настолько, ― усмехнулся мужчина. — Когда ты сказал, что у тебя появилась одна безумная идея, я в свою очередь не думал, что она настолько безумна. Однако потом вспомнил себя пару лет назад и понял, что твоя ещё куда ни шло, ― вполголоса произнёс Нейтан в своей задумчивой манере. Потом добавил: ― Провожу анализ на совместимость. Уже больше семидесяти процентов, Джон. А ты знаешь, о чём это говорит? Что, с большей вероятностью, это она. — Ты же до сих пор думаешь о ней? Ведь так, парень? ― с долей грусти спросил доктор Райан. Его тихие шаги направились куда-то в сторону от меня. — Думаю. Каждый день думаю. А после того как ворвались ищейки и забрали её, стал думать ещё чаще. Хотя, казалось бы, куда чаще… Но я не могу по-другому. Понимаешь? Не могу. Мне не удалось защитить её тогда, но несмотря на это, я поклялся себе, что всё равно найду её. И вот сейчас, когда появился такой шанс, я не намерен его упускать. Ещё в первый день, когда ты привёл платформу сюда и она заговорила, меня буквально током прошибло. Я не видел перед собой обычный искусственный интеллект, заточённый в оболочку из металла и синтетики. Я увидел Мэй. Постепенно голос Нейтана становился всё тише, из-за чего в нём появилась лёгкая хрипотца. Каждое его слово было пронизано болью, печалью и отголосками воспоминаний. Он словно заново переживал тот случай, о котором говорил. Непостижимым образом его чувства начали передаваться мне. Я буквально ощутила на себе всё его отчаяние, граничащее с безысходностью. От этого хотелось кричать, биться в любые двери, ломать стены, крушить всё вокруг, лишь бы вернуть время и всё исправить. — Вот поэтому я не мог оставаться в стороне. Как ты думаешь, я просто так отправился на ту конференцию в «НутайамКорп»? О, не-е-ет, далеко не просто так. Не в укор будет сказано, но не оставлял бы ты свои записи на видном месте, ― как-то странно произнёс доктор Райан. Сказанное им больше походило на некий намёк, который вызывал лишь одни вопросы. — Анализ завершён: сто процентов из ста, Джон. Это полная совместимость. Приступаю к моделированию кода доступа. Если в дальнейшем не возникнет какая-нибудь непредвиденная ошибка, по идее, это не займёт больше двух минут. Нейтан словно не услышал своего собеседника и всё так же находился на своей волне. Казалось, он был настолько увлечён делом, что и вовсе не замечал ничего вокруг. Лишь немногим позже пробормотал себе под нос: — Не понимаю, о каких записях ты говоришь. Сам видишь, у нас сейчас более важное дело, нежели обсуждение писулек. — Вижу и контролирую её общее состояние. Мы сейчас все в одной лодке, парень. Не стоит так нервничать, ― спокойно ответил доктор Райан. После чего послышался щелчок. Темнота вдруг рассеялась и вместо неё появилось окно с обратным отсчётом времени. До подачи сигнала: пять минут. У них осталось пять минут, прежде чем моя система пошлёт сигнал в серверную «НутайамКорп». Несмотря на всё упорство Нейтана и стремление доктора Райана помочь, я понимала, что они просто не успеют. Это только на первый взгляд кажется, что времени ещё предостаточно, но на деле было далеко не так. Даже если Нейтан успеет сгенерировать код, для начала ему придётся обойти шифрование, а потом уже применять его в действии. Это знала я, но, к сожалению, не знали они. Пока не знали. Несмотря на всю свою бесполезность, мне отчаянно хотелось им помочь. Я начала судорожно соображать, что вообще можно сделать в сложившейся ситуации. В идеале, это каким-то непостижимым образом отключить программу сигнала. Только вопрос: как? Как я смогу это сделать, если моя же система сейчас находится в аварийном отключении. Единственный беспроигрышный вариант, который в моих силах, — это спровоцировать перегрев всех систем. При этом желательно сделать это так, чтобы платформа не полыхнула, словно иллюминация города. В худшем случае все их старания пойдут прахом. А так, в первую очередь, сгорят те платы, которые находятся в голове. Но их заменить проще, чем восстанавливать всё целиком. — Нейтан, что у тебя там? ― торопливо спросил доктор Райан. Привычно спокойный голос мужчины понемногу стал приобретать волнительные нотки. — Код почти готов, но… ― парень запнулся на полуслове. Затем резко выругался: ― Твою же мать! Тут долбанное шифрование. Чёрт! Я, конечно, знал, что корпоранты пекутся о своей собственности, но не думал, чтобы настолько. Хорошо, что они узнали про шифр сейчас. Плохо, что я до сих пор не смогла придумать, как безопасно для окружающих и, возможно, для себя, спровоцировать перегрев. Драгоценное время неминуемо ускользало от нас. До подачи сигнала: три минуты. Если не успеть, вскоре весь дом будет в оцеплении, а сюда заявятся ищейки. И неизвестно, чем всё это закончится на этот раз. И тут я поняла. По сути мне ничего и не нужно делать. Всего лишь продолжать думать, развивать мысль и тем самым поддерживать мозговую активность. Чем выше она будет, тем больше шансов, что это сработает. — Ещё один код? ― изумился доктор Райан. ― Хм-м, получается это своего рода двухэтапное шифрование пятого поколения. Такие чипы стоят у тех же самых ищеек или аугов, которые решили застраховать себя. Но у неё оно встроенное. Первый шифр я обошёл, когда подключал нейронные датчики. Тут он резко замолчал, словно увидел что-то, что поразило его ещё больше, чем «открытие» Нейтана. Послышался скрежет ножек стула по полу и последующий глухой стук. Торопливые шаги, затем взволнованный голос: — У нас проблемы. Показатели её активности начали расти. Причём не постепенно, а резкий скачок. Если они продолжат идти вверх, случится перегрев. Это слишком большая нагрузка, тем более, что системы отключены. А мы ещё даже не приблизились к тому, чтобы изъять этот чёртов блокировочный чип. — Этого нам ещё не хватало, ― Нейтан втянул носом воздух и тихо зарычал. Снова выругался, и добавил: ― Шифр обошёл, код ввёл. Сейчас постараюсь добраться до программы сигнала. Только бы успеть теперь… До подачи сигнала: минута. — Джон? Что случилось? ― судя по всему, произошло что-то ещё, из-за чего Нейтан переключил внимание на собеседника. — Внутренний звонок, ― пояснил доктор Райан. ― Сейчас подключусь к порту и выведу его в терминал. Спустя секунду в помещении раздался знакомый женский голос: — Джон Райан? — Добрый день, доктор Меддисон. Чем могу помочь? ― любезно ответил мужчина, умело скрыв удивление. — К сожалению, у меня слишком мало времени, чтобы всё объяснить. «Какое совпадение — у нас тоже» ― едко подумала я и продолжила вслушиваться в разговор. — Я звоню вам, чтобы предупредить, ― вполголоса продолжила она. ― Около двадцати минут назад в вашу сторону выехал отряд ищеек компании. Мне неизвестно, через сколько они уже будут у вас, но… Если вы сейчас находитесь дома, собирайтесь и уезжайте. — Вот как? И с какой целю данный визит? ― спокойно спросил доктор Райан. Словно речь шла не об облаве, а об обычной деловой встрече. Хотя более чем уверена, что он всё прекрасно понимал. — Доктор Райан, думаю, вы и сами знаете, что… — Прошу прощения, возможно, я неправильно трактовал вопрос. Позвольте поправиться. Почему вы звоните мне и предупреждаете об этом? Тишина. Я буквально видела печальную полуулыбку на губах мужчины и параллельно слышала, как скрипят зубы Нейтана. Сказать, что у меня было дурное предчувствие, ― это ничего не сказать. — У меня не было выбора… Они… они заставили меня. Всё случилось так быстро… ― торопливо шептала доктор Меддисон на том проводе. Тут она резко замолчала. На заднем плане послышался лёгкий скрип открывающейся двери и приглушённые шаги. Они становились всё ближе и ближе. — Простите меня… ― едва ли успела сказать Меддисон, как раздался выстрел. Глава 12