— Да уж вряд ли, — скептично сказала Нола. — Ксандр некогда смог зачистить Браксис и Нариссау. Вывел формулу катализатора роста и поставил его в производство. Сделал систему планетарной защиты так, что даже корабли Роя её обходят стороной, а фаворитам придется постараться, чтобы её пробить. Не говоря уже о поглощающих камнях. Только благодаря им на Браксисе можно проводить королевскую охоту и не бояться появления ни королев, ни преторов. Реле, собирающие мистическую энергию, баки с эссенцией. Да половина открытий начальных годов колонизации принадлежит ему! А я всего лишь инженер. В создании механоидов я его превзошел. Но только я работаю уже с готовыми материями, а он создавал их с нуля. Эх, жаль было его потерять. — Да. Ксандр был удивительным человеком. Жаль его сестра-близнец не блистала такой же гениальностью, — кивнула в подтверждение Нола. — Эх, ладно, парень. Держи обратно. Увы, таких питающих кристаллов я тебе дать не могу. Да, можно было бы взять и изучить их, но кристаллы уже повреждены Роем, а на исследование работы Ксандра надо тратить минимум полгода. Аналогичное по характеристикам оружие я тебе не выдам, мордой не вышел. Так что пользуйся на здоровье. А как перестанет работать — можешь продать мне. За ценой не постою. На этом все, время твое вышло. Оставь нас наедине с Нолой, нам стоит о многом поговорить. Выход здесь. Только не выходи за пределы желтых линий! Второй и третий этаж свободен для перемещения. Таким образом меня выставили за дверь. Я почесал голову, подумал. Было одно дело, которое хотелось бы завершить как можно быстрее. Эликса я нашел на открытой террасе третьего этажа. Механоид тоже уже починился, вернулся в свой эталонный вид. Фаворит стоял, глядя на парящий остров, над которым как мухи копошились ремонтные дроны. В его позе сквозило спокойствие и умиротворение. — Капитан, — он приветливо помахал хвостом. — Надумал все-таки присоединиться ко мне? — А ты часом не собрался выть на луну? — поинтересовался я. — Собрался, — печально сказал он. — Грулы на душе скребут. Вся эта ситуация с Роем… убога. А я бессилен. Смешно, да? Механоид S-ранга бессилен перед мерзостью человеческих шалостей и интриг. — Ты человек, — напомнил я. — Я — воин. Пятьдесят лет борьбы против тварей Роя. Сплавленный кусок металла и мяса. С Роем всегда было понятно. Видишь тварь — убиваешь тварь. А с людьми… Обиды, зависть, гордыня. Человеческие пороки, которые разрушают нашу цивилизацию сильнее любого Роя. — Это жалоба? — Констатация факта. Но за близких мне людей я готов расшибиться в лепешку, пусть ради этого даже придется спасать все человечество. Таков вот я. — Так собери их на корабль и обезопась, — пожал плечами я. — Так я ж их всех не знаю! Вот тебя до недавнего времени тоже не знал. А ты оказался толковым, подающим надежды. Ободрал меня как липку. Но деньги — дело наживное. Отношение — другое дело. — Мы ж не в отношениях, — хмыкнул я. — Микель — мой родной брат, — монстр почесал подбородок, практически по-человечески. От этой новости я выпал в осадок. — Не похожи. Ни разу. — Ты просто нас не видел. Я старший. И мне сейчас тридцать три года. В кутерьме механоида с двадцати лет. Отец дал добро, ну я и полез. Угробил первого своего механоида по нелепой случайности. Топливо закончилось в самый неподходящий момент, и я рухнул в вулкан. Хорошо хоть экстренно прервал связь с ядром. Второго механоида потерял, едва вылез из стартового бокса. Авария. Все залило. Ты не поверишь чем! — Лавой? — Именно! Отец меня высмеивал! Но я благодарен ему, что несмотря на все сложности, он заплатил за мою реабилитацию и настоял, чтобы я попробовал в третий раз. — За реабилитацию? — Первый перенос сознания самый легкий. Дальше начинаются осложнения из-за того, что ядро Оруса в твоей груди развивается. Меняешься ты, меняется оно. Становится сложнее найти новое тело и новое ядро. Третий перенос был жуткий. Самый болезненный. Именно тогда я отказался раскачивать ядро Оруса и схватил первое попавшееся сердце твари — и это при всей моей ненависти к тварям Роя. И знаешь, сложилось. Уже спустя полгода я влюбился в этот мир. И понял, что если потеряю механоида, четвертого раза не будет. Поэтому вложил все силы в выживание. Правда, появились и свои сложности. Сердце вырывается из-под контроля и пытается сожрать ядро Оруса. Но надеюсь, к тому времени я уже буду примерным семьянином где-нибудь во Фрее. — Не боишься, что твое сердце найдет тебя в теле человека? — В фигуральном смысле — мысль интересная. Ведь связь между мной и Сердцем сильная. Поэтому если я решу, что с меня хватит, мой механоид будет уничтожен. Такова судьба всех мистиков. Мы замолчали. И каждый думал о своём. — Я могу тебе доверять? — Нет.— Эликс повернулся ко мне и расплылся в клыкастой ухмылке. — Ты такой простой, Капитан. Запомни одну вещь: никакого доверия этим кускам железа. Здесь мы одни, но над всеми висит меч Императора. И при случае твой лучший друг превратится в заклятого врага. Жизнь между мирами нас меняет — и порой очень сильно. Его слова были искренними. От этого я ещё больше убедился в своём решении. — Нравится тебе это или нет, но ты должен знать, — начал я. — Несколько недель назад мы с Юмомвыяснили, что Рой на планету занесли искусственно— до или во время “Левиафана”. Рукотворно. — Когда конкретно?! — чуть ли не прорычал Эликс, приблизившийся настолько, что едва не снес меня своей головой. — Семь месяцев назад. Мы наткнулись на контейнеры “Кетонафта”, в которых находились мертвые кладки мимикридов и червей. Их срок был больше, чем от момента вторжения “Левиафана”. — Продолжай. — Мы взяли контейнеры в пространственные карманы, и образцы земли рядом с ними. Если сделать грамотный молекулярный анализ, мои слова, уверен, подтвердятся уже с научной точки зрения. — То есть просто подтвердятся, — кивнул Эликс. — Нет никакой “научной точки зрения”, наука — это и есть действительность. Но продолжай. Как поняли? Чей замысел? Кто еще знает? Как нашли? — Разбросанные по труднодоступным местам Аргуссы, контейнеры теряли щиты-перегородки, и сидящие в них твари бежали формировать Улья. Но в месте, которое нашли мы, твари не выжили — или не стали делать Улей, ушли к другим. — …Поэтому контейнеры и сохранились, — кивнул Эликс. — Мы поделились данными с Джоуи Самерхольд, но пришли к выводу, что это… не просто чья-то глупая ошибка или недосмотр. Кто-то весьма определенно преследовал цель незаметно заселить планету ксилусами. Монстр размял шею, отчего послышался хруст суставов. — Ты точно уверен, что не хочешь в мою фракцию? — Нет. Но место в моей группе вакантно, — ответил я. Эликс похлопал меня по плечу. — Если ты боишься, можешь остаться инкогнито, и я никогда вас с Юмом не сдам. Но если у вас найдется хотя бы чуточка храбрости и доблести, вы покажете мне эти контейнеры и прочие улики. Я найду им применение, можете не сомневаться. Глава 11 Т-Нуль-Пространство. Планета Аргусса Город Фрей Прежде чем передать все Эликсу, нужно было встретить Юма. Напарник обновился в общем ремонтном цехе. Заменил всё, кроме шлема. Теперь он казался еще массивнее. — Ты все здоровее и здоровее, — прокомментировал я. — Хочешь с Эликсом соревноваться? — Нужно же тебя как-то от королев спасать, — ответил Юм. — Надеюсь, что не придется. Я, кстати, получил третью способность. Динамический ячеистый щит. Только вот работает он три секунды. Юм почесал несуществующую бородку. — Вопрос не в том, как он работает сейчас, а как он себя проявит при развитии. Во время битвы с Альсерой твоё Сердце работало на сто процентов. Выдать ментальный удар, способный пошатнуть эту тушу — это надо постараться! Хотя я догадываюсь, почему сработало. — Ну-ка просвяти. Почему же? — Королева почувствовала твое Сердце. На языке Роя — пыталась синхронизироваться с ним. А ты ей как по ушам ударил. — Ну да, логика есть, — не стал спорить я. — Еще бы эти самые способности научиться развивать быстрее… А то все вокруг растут в уровнях ядер, а я еле-еле. Это что мне, каждый раз королеву убивать, чтобы свои уровни поднять? Так и королев не напасешься. — Сложный вопрос. Сердце Роя качается мистической энергией, оно же тормозит твое и без того слабенькое ядро. В теории, можно сгонять в насыщенное мистической энергией место, посидеть там сутки и посмотреть на твои способности. — Разве мистическая энергия не находится сразу везде? — Везде. Где-то больше, где-то меньше. Мистики так и повышают уровень эволюции. Кстати, раз уж мы летим на Нариссау, там есть парочка мест, где концентрация высокая. Если все пройдет удачно, заглянем туда после всех дел. И еще, Кэп. Я бы на твоем месте поставил модуль отслеживания мистической энергии. Да и модуль отслеживания эссенции тоже. Сам проследишь разницу и зависимость. Затем я поделился ему ситуацией с Эликсом. Справедливо было бы сперва обсудить это с Юмом, но и к Эликсу подход не всегда можно найти. Напарник отнесся к ситуации серьезно и, в общем-то, был только рад, что дело наконец сдвинется с мертвой точки. Если уж совсем грамотно делать, то стоило бы поставить в известность еще и Джоуи. Да только что это изменит? У нее и так времена хуже некуда. Эликс ждал нас в приватной комнате — такой же, в какой мы разговаривали с Миком-6 о ситуации с шантажом Джоуи. По центру комнаты был идеально чистый пол, позволяющий выложить из пространственного кармана все, что нужно — даже кучу земли. Фаворит забрал все улики в кольцо-хранилище — подобное тому, какие нам выдавали на задании с Гейлом. Жаль, что их тогда все-таки забрали обратно — надо бы озаботиться и прикупить такое на случай, если место в пространственном кармане резко закончится. — Я отдам все это на изучение, — подытожил Эликс через приватный канал. — К сожалению, остальные ваши слова к делу приписать нельзя. — Почему нельзя? — спросил Юм. — Можно достать видеозаписи наших окуляров, как мы это все обнаружили, в каком месте нашли. — Но вы не хотите светиться, — пробурчал Эликс. — Уберешь нас из видео через программу нейроцензуры, — ответил Юм. — И голоса наши тоже уберешь. Тогда картинка останется и будет подтверждаться “Немезисом” как достоверная, но нас на ней опознать будет невозможно.