— Не торопись, — осадил его я. — Мы же говорили тебе, Эликс, что нам лучше самим. Ценю твою веру в нас, правда. Но увы. — С твоими-то способностями… У тебя, их, кстати, больше обычного. Колись, случайно выпало или тоже подсуетился? — Ну-ка поясни, — потребовал я. — Еще и мне пояснять! Как ты первым обнаружил Альсеру? — Система подсветила. Только мне это не сильно помогло. — Система? У тебя пассивка, друг. Система не подсветит Рой в стелс-режиме, просто потому, что нет таких фиксаторов, которые это определят! Датчик движений — возможно, но не контуры. Хм… А ведь это объясняло, почему я видел того самого чудика во время миссии с Гейлом, а Юм — нет. Эликс повернулся ко мне и осторожно похлопал своей гигантской лапой по спине: — Так что парень, за просто так не продавайся ни в одну фракцию. Ты мне понадобишься. — Думаешь, ученые Аргуссы его так просто отдадут? — спросил Фредерик. — Отдадут как милые. Проект “Зачистка” закроют так или иначе в ближайшее время. А за таланты уже грызня идет. Эликс хмыкнул. В аэрокате наступила тишина. Голова разболелась — придется в ближайшее время очень много думать. Обелиск находился в невысоком неприметном здании недалеко от входа. За мной двинулись все трое — ну а что еще им делать, пока остальные мехи отсыпаются? А тут я им такое развлечение устраиваю. Внутри Обелиск ничем не отличался от того же, что был в Самерхольде. Тот же бассейн, посередине которого находился спиралевидный стержень-обелиск. Вода все так же искрится режущим фиолетовым цветом. Я прыгнул в воду и уверенно дошел до обелиска. Протянул к нему руку. Динамический ячеистый щит — Эээ, — протянул я, и под водой динамики сильно исказили голос. Я ожидал, что передо мной появится такое же меню выбора способностей, как и ранее, и я смогу выбрать то, что мне по вкусу. Никакой щит я не просил… — А то что нет указаний по мастерству — это нормально? И окна выбора способностей нет. — Ха! — крикнул Эликс. — Не повезло. — Уровни мастерства говорят о потенциале способности, не более. Попробуй её активировать, — предложила Нола. Сосредоточившись, я использовал способность. Щит окутал меня ровно по телу. Полупрозрачный, отливающий зеленым цветом. Едва виднелись крупные ячейки, выделяющиеся более темным контуром. — Очень похож на щит роя Окари, — заметил Фредерик. — Дай-ка я его проверю, — сказал Эликс. Я обернулся и возмутился. — Ну не в обелиске же! Внезапно щит пропал. — Да я тебе ничего не сделаю толком. Включай щит, — успокоительно сказал механоид. — Эээ, не могу. Такое ощущение что сил нет, — признался я, прислушиваясь к ощущениям. — Три секунды щита, да еще и неизвестный входящий урон? Что тут сказать — не повезло! — Не переживай, у тебя хотя бы проявилась способность, — подбодрила Нола. Я вышел из бассейна и направился к выходу. Испытывал я… ничего. Что есть способность, что ее нет. Но один плюс точно был. Теперь я точно имел право покидать планету. А значит, на Нариссау мы отправимся при первой же возможности. Глава 10 Т-Нуль-Пространство. Планета Аргусса Город Фрей — Нола! Ты? Та самая? Сколько лет, сколько зим! Каких бы механоидов я не встречал, большинство из них придерживалось гуманоидной формы. Были, конечно, исключения вроде Вектора — но механик и сам объяснял, что более сложные модели вызывают рассинхрон с сознанием. И надо обладать недюжей выдержкой, чтобы освоиться в теле, отличающемся от твоего собственного-человеческого. Поэтому нельзя было так просто взять и сходу управлять каким-нибудь механоидом-псом или механоидов-пауком. Что, впрочем, не отметало саму такую возможность. Этот же гигант переплюнул всех и по высоте, и по ширине, и по количеству конечностей. Да даже головы и той было… аж три штуки! Каждая имела свою форму — центральная была округлая человечекоподобная. Правая представляла из себя механическую змею, оканчивающуюся заострением. В общем, чем-то напоминала шею и голову гуся, только с четырьмя глазами-камерами разного размера. Третья большая, прямоугольная с треугольным глазом. Рук я насчитал шесть. Каждая из них имела разные аугментации. Например, одна предназначалась для сварки и имела несколько лазерных насадок. Другая заканчивалась цилиндром, из которого в данный момент выглядывали щипцы — но я не сомневался, что присадки умели сменяться. Туловище больше всего походило на человеческое, но из него вырастало четыре мощных ноги, присущих скорее шагоходам, нежели механоидам. — Не думал, что когда-нибудь вновь повстречаю тебя. Механик приблизился и по-дружески приобнял Нолу. — Жизнь непредсказуема. Ты же знаешь, Хофф. К тому же и повод появился — мои “Зразы” сломались. — “Зразы”? Те самые, мои родненькие? Показывай! Это кого ты ими кромсала? Восьмой тир, не меньше. — Не я одна, а напару с вот этим парнишкой. Взгляды глаз-камер гиганта устремились на меня. Игольчатая голова-змея стремительно вытянулась, приближаясь. — Хо-хо! Да это же старые модели! Сколько лет таких не видел! Удивительно, что он еще двигается. Судя по всему, к Хоффману обращались исключительно высокоуровневые мехи, и с “Восставшими” дел он не вел. Логично: у них просто бы не нашлось таких сумм. — Его нужно починить. За мой счет, — натужно проговорил Фредерик. — И материал заменить на синий карбион, — добавила Нола. — Хор-р-рошо, на синий карбион, — едва ли не плюясь ядом подтвердил фаворит. Голова керра Хоффмана змейкой отползла в сторону Фредерика. — Досталось же тебе, мальчик. Конкретно тебя так Эхерион подплавил. Печать — в плавильню. За новой придешь через полгода. — Полгода?! У меня нет столько времени. Королевская охота через четыре месяца! — Тогда добудь мне все компоненты за неделю, чтобы я нашел тебе окно в производстве. Твой матсборщик, не сомневаюсь, справится. Всё, за работу! Счет я тебе выставлю, — резкий тон внезапно поменялся на мягкий и дружелюбный. — Идем, дорогая! Мы так давно не общались! Фредерик злобно топнул ногой, развернулся и направила к аэрокату. Я же последовал за Нолой. Вскоре я уже лежал в ремонтном кресле, надо мной кружил керр Хоффман. Он мастерски умудрялся совмещать работу своих конечностей и манипуляторов робота-щупа, коих было… не меньше двадцати. Параллельно работе Хоффман успевал общаться с Нолой. Поначалу темы их разговора я не понимал, потом стал слушать внимательнее. — Так, значит, ты решила вернуться, потому что где-то здесь в теле старого типа бегает твоя внучка, сбежавшая из дома? Интересное решение. Почему бы просто не бросить всё на самотек? Она ж не маленькая, за двадцать поди уже. — Её родители такого же мнения. Это хорошо, что мой про нее не знает, он бы сразу дал жару и всех по струнке выстроил. Я же считаю, что тратить её потенциал на… такое — мягко говоря, не очень. В конце-концов, моя единственная внучка достойна большего. — Это ты так считаешь. А у неё свои мысли, мечты и желания. Оставь её в покое, пусть живет себе. Себя вспомни, а?! Молодая по Аргуссе прыгала как горнокозы в Горах Четырех Вершин. — Ох, если бы всё было так просто. Ты не знаешь ее характера, старик. Боюсь, когда её отвергнут, бедная девочка может на себя и руки наложить. Ты же знаешь нашу породу. Мы любим до безумия и так же сильно ненавидим, — тяжело вздохнула Нола. Вот это я слышал впервые. Нола редко рассказывала о семье и уж тем более о внучке. Если это не история, зачем-то придуманная для Хоффмана, то надо будет узнать подробности. Хотя теперь это объясняет, почему столь сильный механоид решил примкнуть к нам, а не двинуть дальше с имперским корпусом. — Понимаю, — сказал после паузы механик. — Ну, рад, что ты вернулась. — А тебе спасибо, что поддерживал моего меха.