Чем тише омут, тем злее черти. Михаил Пришвин. Заметки о природе Новости Проклятого в программе Тергина Саго «Колеса» Торговый дом Бирис представил новую модель скоростного курьера – доставщика «Бегун-500». Машина, бронированная титановыми листами, имеет не только мощный двигатель, способный вывезти вас из любых неприятностей, но и управляемую подвеску, которая позволит машине свободно ехать по бездорожью и преодолевать до полуметра водных преград. Армия Призраков Аллори объявляет о своем самороспуске. После потери командира и всего командного звена при штурме развалин города Эльсор, оставшиеся в живых предпочли поделить казну отряда и разбежаться. В ходе массовой драки в поселке Баркун погибло восемнадцать и ранено сто тридцать два человека. Смотрите видео драки в нашем вечернем выпуске. Гильдия целителей объявляет об отказе в медицинской помощи свободному отряду Кровавая Сталь, члены которого убили целителя Варна Таго. Вслед за ними об отказе работать с отрядом заявила компания Бирис. Ожидается, что отряд будет распущен, а его командиры будут вынуждены бежать. Хотя… Куда бежать с Проклятого, я не знаю. Интересная новость пришла из поселка Кайрас. Там все-таки закончили возводить надстройку над рестораном и клубом «Мотылек», и теперь посетителей ждет настоящая расслабляющая территория, с приватными номерами, бассейном и прочими удовольствиями. Напоминаю, что это на второй магистральной трассе. Линсар, Проклятый материк, зеленая зона 2 «Серый океан». Территория дома Бирис Утро не задалось и у Гуни Бириса, родного брата Камо Бириса, руководившего всем большим торговым домом Бирисов. В обороте были сотни миллионов золотых и задействованы тысячи человек, в том числе и с Благодатного, так что никакой расхлябанности в делах быть не могло. И тут как с неба известие о том, что маячок, который был установлен на машине Тало Бириса – сына главы корпорации Бирисов, перестал подавать сигнал. Само по себе это было неприятно, но пока еще ничего не значило. Изделия современных мастеров никак не могли тягаться с изделиями прошлого, и надежность оставляла желать лучшего. Но звоночек неприятный, и в конце концов, именно на сей случай был установлен этот электронный жучок. Последнее место, откуда он подавал сигнал, была алая зона на территории Южной степи, и туда следовало немедленно выслать поисковую группу. И дело тут вовсе не в том, что Камо Бирис как-то уж особенно любил этого сынка. Он вообще ничего не любил, кроме как завалить в койку молодую девку и хорошо и со вкусом пожрать. По Проклятому бегало больше трех десятков отпрысков той или иной степени взрослости и общего качества человеческого материала, а трое так и вовсе подавали вполне обоснованные надежды когда-нибудь создать собственную компанию. Но позволять, чтобы вот так, в никуда пропадал один из наследников, было нельзя. Не поймут. Линсар, Проклятый материк, алая зона 41 «Мертвая равнина» Мощный восьмицилиндровый двигатель мог разогнать машину до полутора сотен километров в час и более, но Алексей двигался с умеренным темпом в девяносто, сберегая ресурс машины и топливо. Он уже въехал на «Мертвую равнину», за ней была «Черная пустошь» и только после леса и реки «Архальской низины», за которую шли непрерывные сражения вот уже пятьсот лет. Биться выходили на край «Мертвой равнины», тем более что там как раз располагалось Черное озеро с ровной, словно зеркало, и плотной, как гранит, поверхностью природного асфальта. При очередном извержении вулкана битуминозные пески были выдавлены в чашу озера и там застыли ровной, словно черное зеркало, поверхностью. Конечно, люди всячески ковыряли его поверхность, но в жаркий сезон все вновь приходило в полужидкое состояние, и идеальная чернота зеркала восстанавливалась. Алексей ехал как раз в третью декаду после пика жаркого сезона, так что он вполне мог проехать по Черному озеру в его первозданной красе и запечатлеть для памяти на браслет комма. Там уже скопилось больше тысячи изображений из мира Ассарты, начали потихоньку добавляться фото из нового мира. Летящий со скоростью в сотню километров в час по трассе ржавый и убитый жизнью автобус не мог не привлечь внимания. Если бы Алексей пыхтел на скорости под пятьдесят, тогда, может, его бы и пропустили, но такая маскировка была довольно распространена, и одинокая машина больше напоминала курьера с особо ценным грузом. И сначала за ним увязалась одна банда, затем сбоку подтянулась вторая, и длиннющая кавалькада разнокалиберных транспортных средств вытянулась почти на километр. Бандиты палили в «Ураган», задорно перестреливались между собой и ловили колесами контактные мины, что щедро сбрасывал Алексей, оставляя на дороге горящие и перекрученные остовы машин, и все гнали и гнали в надежде перехватить дорогой груз, что сразу давало возможность банде приподняться. Заказать более мощные машины, купить пушки и, может быть, отбить лучший участок трассы. Эфир на частоте второй трассы был забит криками райсеров, перебранкой главарей банд и ревом двигателей, но Алексей, включивший через аудиосистему кабины «Болеро» Равеля, ехал, слыша лишь музыку, и просто прибавлял скорость по чуть-чуть, надеясь, что моторизованные идиоты сами отстанут, сбрасывая временами мины, бункер с которыми был заполнен под самую крышку, и давая залп из гранатометов на крыше. Сквозь толстую броню кабины и десятисантиметровые стекла не доносился внешний шум, и приходилось все время поглядывать на экран заднего обзора. Наконец кому-то из преследователей надоело плестись в хвосте, и он, открыв вентиль с закисью азота, резко рванул вперед, завывая двигателем. Багги с трубчатой рамой выскочил перед Алексеем, и подполковник лишь чуть подправил рулем положение грузовика, как машины столкнулись. Для летящего на скорости в сто пятьдесят километров в час тридцатитонного броневика препятствие в виде конструкции из кое-как сваренных стальных труб было несущественным. И машина райсера просто развалилась на части, брызнув по сторонам деталями кузова и тел. Оторванная голова незадачливого бандита, с застывшим на лице выражением крайнего удивления, на долю секунды прилипла к лобовому стеклу машины и исчезла. И словно это было командой для бандитов, они начали снижать скорость и отворачивать в сторону, прекращая преследование. Не успел Алексей порадоваться этому факту, как с боков дороги, справа и слева, в хвост броневику начала пристраиваться куда лучше оснащенная банда. И если машины тех двух ватаг были явно собраны на свалке, то здесь была какая-никакая культура производства. Сварные швы ровные, броня хоть угловатая, но раскроена прямыми линиями, и многие машины даже покрашены. Алексей каким-то верхним чутьем понял, что тут дело куда серьезнее, придавил педаль газа на полную. В арсенале у него было всего два автоматических гранатомета и сбросовое устройство, раскидывавшее мины на дороге. Не бог весть что, но для летящей на высокой скорости машины любой толчок может оказаться последним. Устройство наведения гранатометов работало по принципу телевизионного прицела, и, поместив маркер чуть дальше от головы колонны, Алексей нажал несколько раз на кнопку пуска, отправляя в полет взрывчатые подарки. Гранаты – представлявшие собой отрезки чугунной толстостенной трубы, заполненные взрывчаткой и снабженные детонатором, – несмотря на примитивность, раздолбали голову колонны так, что последующие машины выворачивали руль до черных следов, пытаясь объехать чадящие остовы, но довольно часто врезались в общий костер, увеличивая хаос на дороге. Поскольку трасса впереди была ровной, как натянутая нить, Алексей включил автопилот и занялся истреблением бандитов. Боевая стойкость этой банды оказалась тоже не на высоте, и через десять минут они сдались, отвернув в сторону, а еще через два часа дороги показался крупный поселок Кайрас, который относился к синей зоне, хотя вокруг все было алым. Огромные и толстенные стальные ворота бывшей военно-воздушной базы держались в идеальном состоянии, и пока они с гулом раздвигались, ничего не скрипнуло, хотя механизмам этим было по полторы тысячи лет и более. Миновав ворота и противотаранный заслон, Алексей въехал на огромную, словно летное поле, площадь, где с левого края стояли в ряд десятка три ангаров с полукруглыми крышами, а прямо перед въездом – островок из зданий, раньше, скорее всего, бывших штабом соединения. – Цель приезда? – Высокий мужчина в форме майора планетарных войск Тессарин, со всеми положенными знаками различия, подошел к грузовику. Алексей открыл тяжелую и толстую дверцу, с наслаждением спрыгнул на землю и потянулся, разгоняя кровь, затем аккуратно поправил сбившийся набок символ технической службы на петлице майора и улыбнулся. – Да мимо ехал, дай, думаю, нормально переночую, поем да пополню боеприпасы. А то чего-то шалят у вас на дорогах. – Мы слышали. – Майор сдержанно улыбнулся в ответ. – Здорово вы пощипали райсеров. Теперь они долго будут зализывать раны. Можно будет давать команду на проход торговых караванов. – Ну, вот с последней бандой у меня такой уверенности нет. – Алексей подошел к заду машины и посмотрел на выщербленную попаданиями заднюю плиту. – Некоторые ямы были вполне серьезными, и, если бы не запредельная прочность моей брони, пробития были бы обязательно. – Не, – майор махнул рукой. – Вы им почти весь командный состав выбили. Теперь, пока власть не поделят, не вылезут. Да и то… Кувах был мужчиной неглупым, хоть и отмороженным, так что заменить его там некому. Банда с гарантией распадется. А те две, что на сороковом участке напали, просто шпана. Щипают по мелочи одиночек. Но впереди там все посерьезнее, – предупредил майор. – Слева от Черного озера стоит старая армейская база сил специального назначения, которая была законсервирована еще перед войной, и ее потихоньку грызут разные группы. И банды, и вполне приличные старатели, но вокруг шныряют десятки вполне организованных отрядов, так что будьте осторожны. – Он оглянулся и, увидев идущего к ним человека, призывно махнул рукой. – Тагри! Двигай мослами! – Он снова повернулся к Алексею. – Это наш главный механик. Если что, у него можете и машину сделать. – Машину? – Алексей задумался. Сегодня он понял одно. Если бы не надежная плита сзади и не могучий двигатель впереди, он вряд ли ушел бы от дорожных бандитов. Но подпускать кого-либо к двигателю не хотелось совершенно. Этот кто-то мог быть криворуким, он мог быть просто заморенным жизнью и обстоятельствами, а мог просто работать на бандитов. Да и что там в новой машине может сломаться, с учетом того, что ее только что посмотрели хорошие механики и подтянули все что нужно? – Нет, механик не нужен, а вот оружейник был бы желателен. – Блок с большим номером восемнадцать видите? – Майор махнул рукой, показывая нужное строение. – Это оружейник. Через два корпуса – гостиница, а следующий блок – охраняемая стоянка. – Ясно. – Алексей кивнул военному и, заведя двигатель, не торопясь покатил в сторону ангара оружейников. Он остановил машину у входа и не торопясь снял бронекомбез, шлем и сложил все в кабине. Поскольку никто навстречу так и не вышел, Алексей, одетый в тонкий нательный комби, прошел внутрь и остановился у прилавка-стойки, отсекавшего половину прохода к длинным, во весь ангар, стеллажам. – Есть кто живой? – Ну есть. – Откуда-то сбоку вышел невысокий мужчина в грязной спецовке, вытирающий руки большой тряпкой. – Надо чего или просто так поорать зашел? – Пулемет нужен, – сказал Алексей. – А можно еще и автоматическую пушку. Но нужнее всего мины к пятидесятому гранатомету и те, что в метателе в днище. – Ясно. – Мужчина кивнул. – Это же ты подпалил жопы козлам из Огненных колес? Алексей лишь пожал плечами. – Были какие-то. – Мин дам хоть залейся. Мы их сами делаем. Кстати, в степной зоне у нас лучшие мины. Взрывчатка злая, и корпуса из хрупкого чугуна. Так что, если возьмешь в запас – не прогадаешь. Мины контактные тоже дам, сколько возьмешь. За все возьму по пять тысяч монет серебром за комплект из ста штук того и другого. Деньги-то есть? А то знаю я вас. Резкие и шустрые, а в кармане ветер свищет. – Да я тут работенку сделал в одном поселке. Хорошо заплатили. – Алексей улыбнулся. – Так что на пару-тройку боекомплектов хватит. А что с пулеметом? – Штука дорогая, понимать должон. – Механик махнул рукой, приглашая его следовать за ним, и пошел вдоль полутемных стеллажей, подхватив по дороге мощный фонарь. – Но есть у меня пару приблуд под твой размерчик. Ну вот, например. – Он скинул рваный брезент, и под пыльной тряпкой обнаружилась турель крупнокалиберного пулемета, стоявшего стволом вниз, еще в заводской транспортной упаковке. Турель была модульной, то есть могла быть установлена на любой транспорт, и управлялась дистанционно. – Эх, это же мой любимый фасончик! – Алексей уважительно провел ладонью по ребристому квадратному кожуху стволов. – «Халдор-десять» в исполнении корабельной противодесантной и противоабордажной установки. Как она у вас-то оказалась? – Алексей зацепил пальцем бирку складского учета с выцветшей надписью. – Да чего только не ходит по рукам, – вздохнул оружейник. – Только деньги плати. Но этот «Халдор» мне, можно сказать, за так достался. Старатель один заехал к нам и заболел. А пока болел, почти все распродал за копейки. Только что машину свою не отдал. Но я с тебя полную цену сниму, так и знай. – Аппарат хороший, но ладно. – Алексей широко улыбнулся. – Пусть он у тебя и дальше стоит. Может, кто и даст настоящую цену. – Да ты сам посмотри, – горячился оружейник. – Пружины мы все сразу сняли, да в ЗИПе их по три штуки каждого вида, а боевых и возвратных по десять. Прокладки здесь ринтоловые, им сносу нет, ну а ствол вообще не стрелянный. Ну, может, на приемке пару раз пальнули, и всё. Да и в ЗИПе запасных стволов аж шесть штук. – Ну, предположим, что ты меня уговорил. – Алексей кивнул. – И сколько денег ты хочешь за этот металлолом? – Пятьдесят пять штук серебром, – бухнул мужичок. – Отличная шутка. – Алексей вздохнул. – Давай грузи мины по три боекомплекта, и пойду я. Чего-то есть захотелось, просто ужас. – Не возьмешь за полтинник? – хмуро спросил оружейник, тиская тряпку в руках. – Нет. – Алексей покачал головой. – Ствол полтинник, да снаряды к нему… сколько у тебя? Пару коробов? И что я с ним буду делать, когда патроны закончатся? Пугать райсеров? – Патронов к нему у меня хоть задом ешь. – Мужчина откинул еще один тент, под которым оказался штабель одинаковых ящиков, в каждом из которых лежало четыре цинка, по пятьдесят патронов. – Двадцать пять тысяч. Полный бункер. Если ты понимаешь, о чем я. – Я-то понимаю. – Алексей нагнулся, рассматривая маркировку снарядов. – Вопрос, откуда это знаешь ты.