– Ты правда думаешь, что на такой крик кто-то придёт? Пришлось возопить ещё раз, теперь призывая стражу. Когда ничего не вышло, я отчаялась и злобно топнула ногой. Вот тут процесс пошел – как и в прошлый раз, по полу и стенам внезапно побежали трещины, а потолок содрогнулся. – Властелина убивают! – добавила я подчёркнуто радостно. Аллилуйя. Сработало. Через несколько секунд раздался осторожный стук в дверь. – Войдите! – крикнула я, и дверь приоткрылась. В щель протиснулась голова одного из вояк. Секунда, чтобы оценить обстановку, и страж заметно смутился. – Повелитель, вы в порядке? – спросил тихонько. – Всё хорошо? – И, явно желая оправдать своё вторжение: – Дело в том, что там трещины… а учитывая, какая на этой части замка защита… Алекс великодушно махнул рукой – мол, не оправдывайся. Забей. – Добрый вечер, – встряла я. Обращалась, разумеется, к стражнику. – Будьте добры, проводите леди на её территорию. Мужчина глянул озадаченно, тут же перенёс внимание на начальство. – Проводи, – помедлив, подтвердил тот. Однако прежде чем отпустить с воином, поймал мою руку и, запечатлев светский поцелуй, прошептал хитро: – До встречи, Маша. – Надеешься, что не выдержу и стану умолять снять блокировку? – Я злобно сощурилась. – А разве нет? У-у-у… Волков не надеялся. Волков был уверен на тысячу процентов! И это стало поводом окончательно утвердиться в решении – умолять не буду ни за что! Касательно поцелуев и прочего – с ними тоже покончено. Даже если заловит и начнёт целовать сам, дам категоричный отпор. С этой мыслью я выдернула руку из клешни тёмного и отправилась в своё гетто, скрежеща зубами и тихо ненавидя весь этот мрачный мир. А возвратившись, приняла душ, забралась в постель и, вспомнив о том, что утро вечера мудренее, забылась сном праведницы. Ничего-ничего, мы ещё повоюем. Ещё посмотрим, кто кого! Проснулась я после полудня и с ощущением, что по мне слоны топтались. С неудовольствием поняла, что вчера всё-таки перенервничала, и вот итог. Так как спешить было некуда, повалялась в кровати ещё немного. Потом встала, умылась и отправилась искать завтрак. Он обнаружился в крошечной столовой, расположенной на первом этаже. Выбор был приличным – от овсянки и яичницы до бутербродов и суши. Напитки тоже радовали – светлой повелительнице предлагали чай, кофе и компот. Ещё было блюдо с пирожными, однако от сладкого я отказалась – апгрейд фигуры, полученный при первом попадании, был слишком хорош, чтобы соблазняться. Тем более мне, учитывая все обстоятельства, следовало оставаться прекрасной – дабы Волков смотрел и локти кусал! После завтрака состоялась встреча с приставленными шпионками. Тётки помогли принять ванну, сделали массаж, маникюр и педикюр. Причёска и мейкап тоже прилагались, и я такому наведению красоты не противилась – а чем ещё заняться, если идея спасения ещё не созрела? Впрочем, откладывать это самое спасение я тоже не собиралась и, приобретя облик этакой земной богини, взялась за дело. Усадила всех своих «помощниц» в одном из залов, приказала откупорить лучшее вино, а когда все пригубили, нацепила на лицо милейшую улыбку и выдохнула: – Ну, рассказывайте. – Что именно госпожа желает услышать? – отозвалась одна из женщин. – Как поживаете, что интересного вокруг, каков из себя Тёмный Властелин. Тётки украдкой переглянулись, и… В общем, рассказали. И чем дольше они говорили, тем сильнее хотелось зевать. Нет, это было не скучно, и будь я простой неопытной попаданкой, могла бы почерпнуть из их рассказов много важного, однако для нынешней меня ничего полезного не было. Ответ на главный вопрос – как одолеть предводителя тёмных, – тоже не звучал. Слушая про местные традиции, я задумалась – а действительно, в чём его сила и где она хранится? Может, он, как Кощей, в какой-нибудь хитрый тайник её прибрал? Воображение тут же нарисовало иглу, яйцо, утку… и то, как Волков эту утку в зайца запихивает. Я даже вином подавилась! А потом с неудовольствием признала – Алекс, конечно, дурак, но не такой. И да, ещё про Волкова… Едва тема свернула к его персоне, сразу началась цензура. В смысле, рассказывая о традициях и прочем мироустройстве, тётки держались очень свободно и слова не подбирали, а как только заговорили об Алексе, изменилось всё. Но главное – общий смысл их слов. Мол, властелин такой чудесный, такой замечательный. Ах, какой он сильный. Ах, какой умный и красивый. Не мужчина, блин, а воплощённая мечта. Я же слушала и старалась не кривиться, и хотя всё было уже ясно, едва появилась возможность, поинтересовалась: – А с личной жизнью у него что? Тётки сразу замялись, потупились и принялись дружно от ответа увиливать. В конце концов я услышала: – Алекс предпочитает не выставлять свою личную жизнь напоказ. Да-а? Упоминать о любительнице театра и прочих массажистках я всё же не стала. Вместо этого забила на тему Волковского кобелизма и внимательнее присмотрелась к собственной свите. В отличие от окружения повелителя, тут собрались исключительно человечки, однако впечатления светлых они не производили. Наоборот – чувствовалась здесь какая-то ушлость, словно Алекс самых хитрых и стойких подослал. Но ладно. Будем работать с тем, что есть, и притворимся доверчивой овечкой! – Мы с вами единственные светлые? – улучив момент, поинтересовалась я. К этому времени откупорили четвёртую бутылку, что, учитывая численность населения, было немного. – Светлые? Мы? – начала было одна и тут же заткнулась. Ага! Догадка подтвердилась! – О-о… – подхватила другая, более трезвая. – Нас, светлых, почти не осталось. – Правда? – удивилась я. – А почему? Моя свита вновь переглянулась, и самая активная из тёток призналась: – Светлым быть невыгодно. Во-первых, их, ну то есть нас, никто не любит. Во-вторых, свет слабее тьмы. О том, что светлых не любят, я и так знала – этой мыслью была пропитана большая часть романтического фэнтези. И пусть в большинстве случаев герои лишь прикидывались тёмными, регулярно поступая в лучших традициях света, с присущей ему честностью и благородством, тенденция была налицо. Прежде меня подобное не задевало, а сейчас стало чуточку грустно. – Светлейшая, что-то не так? – отреагировала одна из собеседниц. Я пожала плечами и сказала: – Любовь к тьме – признак психологической незрелости. Тётки уставились недоумённо. Пришлось пояснить. – Тьма – это всегда протест, нарушение правил. Если ты – тёмный, то сразу как будто выделяешься, становишься не как все. Это психология подростков, а чем ты старше, тем меньше поводов протестовать, хотя бы потому, что уже понимаешь – мир не так прост, как кажется. А если приглядеться, то не любят как раз тёмных. В реальной жизни люди предпочитают общаться со светлыми людьми. Пауза. Волна общего непонимания, а потом… – Так то люди! Хм… Логично. Но я вообще-то не об этом. Хотя проехали. – Свет не слабее, – всё же не удержалась, добавила. – Как сказал кто-то умный: хороших людей больше, они просто хуже организованы. Опять не поняли, и это стало поводом соскочить с философских настроений. В общем, тут светлым быть невыгодно! Но… – А вот это, – я развела руками, поясняя, что речь о «кукольном замке», – единственная обитель света? – Мм-м… Ага, – с заминкой ответили мне. Повелительница хищно сверкнула глазами, но, видя общее напряжение, допытываться пока не стала. Провела отвлекающий манёвр! Задала другой, куда более простой вопрос: – А как тёмный повелитель пришел к власти? Путём интриг и пакостей? Теперь тётки резко оскорбились. – Наш повелитель не такой! – горячо выдала одна, с красными от алкоголя щеками. – «Пакости» – вообще не про него! Да-а? Развалившись на ярких подушках, я принялась вкушать новую дозу политагитации. По рассказам выходило, что Волков – ну такая лапа, что просто хватай и беги. Мол, пришел, очень быстро возглавил один из кланов, затем подмял под себя все остальные, благодаря чему прекратил все междоусобные войны. Затем вычистил земли от самых смертоносных монстров, наладил и мирную, и военную жизнь. Начал строить флот. Замок в форме короны опять-таки забабахал. А то, что в центре этой короны территория светлых – так это из лучших чувств!