– А разве успеваемость не по итогам сессии определяется? – мило хлопнув ресницами, поинтересовалась я. Лорд Упырь – а иначе эту заразу и не назовёшь! – поморщился, словно от зубной боли. Потом выдал совершенно «чудесное»: – Для вас мы сделаем исключение, Мари. Захотелось возмутиться и пригрозить жалобой в Министерство образования, но я сдержалась. Просто появилась одна догадка… – Это из-за моего папы, да? Вот теперь ректора буквально перекосило, но… – Маги высшей категории императору не подчиняются, – уведомил он. – И над академией ваш отец не властен. – А почему тогда? – изумилась я. И пояснила: – Почему вы хотите меня исключить? – Не хочу, – процедил Упырь. А потом ка-ак рявкнет: – Но если ваша успеваемость будет недостаточно высокой, вышвырну отсюда без всякой сессии! Я… аж остолбенела. Ещё через миг поняла: вся эта тема что-то мне напоминает. В голове калейдоскопом закрутились воспоминания о прочитанных фэнтезийных книгах, и я впала в окончательный шок. Потом вгляделась в испещрённое морщинами лицо Сириса, прошлась взглядом по сутулой фигуре, длинным седым волосам, забранным в хвост, и… Не-ет… Нет-нет-нет! Новый взгляд, и меня посетило грустное осознание – это отголоски правильного «мира академий». Ведь поведение лорда Упыря совершенно типично для препода с которым студентка-героиня должна закрутить роман. И блин, как всё-таки обидно. Какого удовольствия меня лишили! Впрочем, как уже отмечала, студенток, втрескавшихся в ректора и иже с ним – тонны, и раз так… В общем, я подумала и грустить перестала. Но смолчать тоже не могла… – Лорд Сирис, – тяжко вздохнув, сказала я. – Не надо со мной флиртовать. У нас с вами ничего не получится. Вы не в моём вкусе. Вот теперь остолбенел он! Ну а я… красиво развернулась и поспешила к двери. Одногруппницы, включая Базилию, аудиторию уже покинули, но в глубине моей души тлела надежда, что соседка по комнате где-то рядом. Плюс, следующим пунктом в нашем расписании значился обед, что радовало. Во-первых, желудок уже урчал, во-вторых, у меня был шанс получить ответы на вызревшие вопросы. Когда мы с Базилией входили в столовую, я размышляла над тем, как бы отшить Хуго. Не вообще, а на время обеда, чтобы получить возможность пообщаться с подругой тет-а-тет. Однако все придуманные аргументы оказались не нужны. Оборотень, который объявился уже после того, как мы с Базилией наполнили подносы и уселись за стол, обедать с нами и не собирался. Он подошел, чмокнул меня в щёку, после чего удалился к своим косматым соплеменникам. Те, как и в случае учёбы, сидели отдельно. Кстати, оборотни были единственными, кто демонстрировал некоторые признаки расовой нетерпимости. В том смысле, что остальные компании были смешанными, а вот оборотни посторонних не подпускали. Тут определённо таилось нечто странное, однако интересоваться я не стала. В данный момент имелись другие, куда более важные вопросы и, едва Базилия доела суп, я принялась эти вопросы задавать… – Базь, а Базь… – позвала я, и блондинка чуть не подавилась. Она перевела несколько ошарашенный взгляд на меня, а я дружелюбно подала салфетку и уточнила: – Ведь я могу так тебя называть? Девушка насупилась, а приняв салфетку, сказала: – Вообще-то моё имя не сокращается. Пришлось посмотреть жалобно, в итоге… – Ладно. – Она даже рукой махнула. – Называй. Та-ак! Раз более доверительный контакт установлен, переходим к главному! – Хочу спросить про свою семью, – начала я. – Ты упомянула, что отец против моей учёбы в академии. А как относится мама? – С пониманием. Это именно она помогла тебе сбежать из дворца, чтобы ты могла сдать вступительные экзамены. Ты сама про это рассказывала. Я замерла на мгновение и кивнула. И опять спросила: – А забрать меня отсюда император не может? Блондинка отрицательно качнула головой. Потом сказала: – Нет. Видишь ли, Мари, наша Объединённая Академия Магии – это что-то вроде государства в государстве. На академию власть императора не распространяется, тут правит Объединённый Магический Орден и маги высшей категории. Высшая категория? Да, помню. Лорд Упырь буквально только что упоминал. Вот только… – Хорошо, – сказала я. – А если ЧП? – Мм-м? – откликнулась Базя недоумённо. – Чрезвычайное положение, – пояснила я, – или ситуация. Нечто из ряда вон. Как моя… – я машинально прикоснулась к голове, – травма? И опять-таки продолжила: – Если случается что-то вот такое, отец может вмешаться? На правах родителя, например. Блондинка ненадолго задумалась и пожала плечами. – Теоретически родители вмешаться могут, но в том, что касается именно Тариуса, не думаю, что ему кто-то доложит. То, что ты получила серьёзную травму, чревато слишком большими проблемами. Полагаю, руководство академии будет скрывать до последнего. – Да? А Сирис пообещал меня исключить. То есть пинком под зад, и обратно к папе. Базилия глянула недоумённо и опять плечами пожала. Кажется, не очень-то в эту угрозу поверила. Ну а я… – Император Тариус сильно против, – напомнила вслух, – и все студенты стараются держаться от меня подальше. А ты? Ты же со мной дружишь? Почему? Девушка чуть смутилась, но врать не стала: – А куда мне деваться? Мы же в одной комнате живём. Блин. Серьёзно? Ну… ну… А ну и ладно! Не важно почему, зато подруга у меня всё-таки есть! – А Хуго? – задала новый вопрос я. – Он гнева императора не боится? – Хуго единственный наследник Вожака Стаи. – Бази усмехнулась. – К тому же, он оборотень, а оборотни все немного того… С особым взглядом на опасность. В голосе подруги прозвучала толика ехидства, и я невольно улыбнулась. – А у эльфов? У них со взглядами на опасность как? – Если ты про Ататриэля, то всё сложно. Он же не просто эльф… – Да? Я окончательно забыла про еду и подалась вперёд в надежде на интригующие подробности. Базилия мучить не стала, выдала: – Ататриэль один из лучших фехтовальщиков и стрелков Империи. К своим тридцати трём годам, что по меркам народа эльфов вообще детство, он добился огромных высот. А теперь – вот, явился, чтобы научиться управлять своим магическим даром. Он маг-стихийник, из тех, кому подвластны ветра, дожди и прочие природные силы. Я, конечно, задумалась. Тридцать три? А не многовато ли для студента? – Эльфы все старше, – выслушав эту мысль, сказала Базя. – У них ритмы жизни другие, и взрослеют они позже. – Но они тоже живут в Империи? – уточнила я. – И тоже подчиняются моему папе? – Да. Что тебя так удивляет? Эм-м… Ситуация, когда у эльфов есть собственный король была как-то привычнее, но заморачиваться я всё-таки не стала. Тем более, что вопрос подданства длинноухих был мелочью в сравнении с другим: – Ладно, допустим я действительно принцесса. Но почему же я одеваюсь как какая-то оборванка? Базя глянула недоумённо, а мне вспомнилась видавшая виды ночная сорочка, и в мозг реально закралось подозрение, что блондинка наврала. Ведь у принцессы всё должно быть по-другому! Белоснежный шелк, золотая вышивка, бриллианты во всех возможных и невозможных местах. – Почему? – повторила я, и подруга шумно вздохнула. Сказала после паузы: – Так ты же ни денег, ни подарков от отца и прочих родственников не берёшь. Живёшь на одну стипендию и лишь изредка соглашаешься взять что-нибудь у бабушки. – Я?! – у меня аж глаза на лоб полезли.